受检察长叶子菁的指派，起诉处女处长高文辉拟代表检察院出庭支持对查铁柱和周 培成的公诉。接过查铁柱和周培成放火案全部卷宗，准备起诉材料时，高文辉发现了一个重 要细节：查铁柱八月十五日承认故意放火，而八月十四日晚上，查铁柱的老婆喝农药自杀未 遂。这就让高文辉想到了一个问题：查铁柱承认放火时，是不是知道了他老婆自杀的事了？ 如果知道，是不是会产生绝望情绪，自诬其罪？
这事关系太重大了，涉及到整个案子的定性，两条人命，还有检察机关将来的错案 责任，高文辉不敢大意，向叶子菁做了汇报。叶子菁没任何犹豫，责令高文辉和起诉处把这 事彻底搞清楚，以便她和院检察委员会做出实事求是的法律判断。
调查从公安机关审讯人员身上开始。公安局送过来的录像带显示，当时的审讯人员 一共三个，其中有公安局长江正流。高文辉找到江正流时，江正流正在开局党组会，一听说 是这种事，立时火了，很不耐烦地要高文辉自己去看录像带，看看录像带上谁提过查铁柱 老 婆自杀的事？再查问另两个审讯人员，也没结果。两个审讯人员说，一直到现在他们都不 知道查铁柱老婆曾自杀过，当时就更不可能知道了。
按说，事情可以到此结束了，可高文辉总觉得这事哪里不太对头：周培成至今不 承认参与放火，可又说不出在那神秘的半小时干什么去了？更不承认现场发现的汽油是他 带 去的，一再说三楼仓库里剩余的装潢材料很多，有一瓶半瓶汽油残留下来不是不可能的。高 文辉就此和技术部门一起进行了又一番细致查证，发现了一些没法解释的新疑点，感到这么 定查铁柱、周培成放火实在是太牵强了。
高文辉带着最新的查证材料，再次向叶子菁做了汇报，请求指示。
叶子菁听过汇报，沉思了好半天，提出了一个问题：“这个查铁柱很奇怪啊，最初 不承认放火，只说是失火，后来怎么又承认了？突破的契机到底在哪里？”
高文辉说：“叶检，这不正是我想问你的吗？我实在找不到这种契机！”
叶子菁突然问：“你考虑一下，江局和那两个审讯人员说的是不是实话啊？”
高文辉笑了：“叶检，这也是我的怀疑！省里市里催得这么急，社会上的压力又这 么大，他们公安局急于定案嘛，周培成明显夹生，查铁柱则有自诬的可能！”
叶子菁想了想：“你们再好好去审审查铁柱，看看他本人怎么说？！”
高文辉试探道：“叶检，这合适吗？就算查铁柱提供了诱供线索，只怕江局他们也 不会认账。再说，万一翻过来，弄成了失火，只怕省里、市里也不会答应。”
叶子菁微微一笑：“哦，那你说说看，省里、市里为什么就不答应啊？”
高文辉道：“这谁不明白？放火是人为事件，其性质是刑事犯罪，不涉及各级领导 的责任。失火就不同了，性质是安全事故，上上下下都有责任，从省里到市里，肯定会处分 一大批干部！”
叶子菁“哼”了一声：“当真要用老百姓的血染自己的顶子啊？！”话刚说完，却 又往回收了，“不可能嘛，你高处长不要把我们一些领导同志想得这么灰嘛！我看省里、市 里，包括长恭同志和市委、市政府领导，都不会这么想问题的！”
高文辉心照不宣道：“是的，是的，叶检，可能是我多虑了！”
叶子菁说：“我看也是多虑，到目前为止，我们的执法环境还是很好的嘛！”
高文辉叹了口气，苦笑道：“怪不得同志们都说你是理想主义者哩！”
叶子菁平淡地说：“理想总还要有的嘛，作为检察官，起码要有依法治国的理想嘛 ！我说依法治国是理想，也就是承认现实中依法治国的障碍和干扰还很多，这不又是现实主 义者了吗？”拍了拍高文辉的肩头，“小高，别想这么多了，我知道你的意思，你准备一下 ，我陪你去审查铁柱，这个突破的契机一定要搞清楚！”
这次至关重要的提审是在公安局看守所进行的，参加讯问的还有两个公安方面的原 审讯人员。讯问提纲叶子菁事先看过，在案情细节上做了些补充，请两个原审讯人员参加也 是叶子菁提出的。高文辉便产生了一种感觉：这位检察长对放火真实 性的怀疑似乎比她还深刻，让她作为公诉人出庭也许是一种意味深长的安排，叶子菁也许一 直在等着她这位最高人民检察院命名的“十佳公诉人”把疑问提出来呢！
然而，对查铁柱的审讯一开始并不顺利，查铁柱进门坐下就连声认罪，像背书 一样，把供述了许多次的供词又说了一遍，既没提到自己老婆的自杀问题，也没谈到家庭困 境和由此引发的绝望情绪，一再要求政府早点枪毙他，以平民愤。
