一撩大红撒金的软帘儿，扑鼻而来一股子异香，又夹带着一丝若有若无的药香。
姑姑与甘棠请了跪安，就听见炕上传来一阵清丽的女声：
“姑姑起来吧。”
甘棠随着站了起来，这才第一次看到了宫女们最常提到的贤妃娘娘。
容长脸儿，长眉皓目。没施脂粉，腮颊上却带着些绯红。
“娘娘可比前几天好些？”姑姑笑颜问道。
“好些了。劳瑞姑姑挂记。绣好了吗？”
瑞姑姑有点踌躇，想说什么又没说，还是把手中的紫缭绫包袱递给了身边的宫女。宫女接过去，放在炕桌上，打开来。
娘娘移动了一下身子，伸过手去，掬起了裙摆，拇指上套着的一枚黄玛瑙方戒，在阳光下荧荧地发光。
“这绣工倒还精细。哟——”
姑姑早已拉着甘棠的衣襟跪下了，一声不吭，等着发落。
“这是你绣的？”
娘娘语气平淡，没显出怒气，却也没让站起来。
“禀娘娘，是甘棠自作了主张。姑姑不知情。”
“你抬起头来，让我瞧瞧。”娘娘说道。
甘棠慢慢抬起头。窗棂射进来的阳光，刺着眼睛。
“生的倒还齐整。过来让我看看你的手。”
甘棠站起身来，内心倒还平静，自忖：难道要拿我的一双手出气吗？
走到娘娘跟前，一位宫女托起甘棠的手，让娘娘看。甘棠低着头，倒是把娘娘脱在炕下的一双织金妆花缎鞋面的绣鞋瞧了个真切，看来这位娘娘有一双小脚呢。
“看看手心儿。”娘娘语调柔和。
宫女把甘棠的手又翻转过来，娘娘细细看了。
“这丫头是个操心的命。”娘娘笑道。
“娘娘还学会了看面相呢。”瑞姑姑在一旁搭话道。
“姑姑怎么还跪着呢？起来吧。”娘娘给宫女递了个眼色。
宫女搬来一只红木方凳儿，瑞姑姑欠着身子浅浅地坐了。
“虽说越了些礼，但绣得奇巧，合我的意。瑞姑姑就放宽了心罢。况且我也不会因为一幅裙摆儿，归罪了姑姑。你在我身前儿不是一天两天了。”娘娘款款说道。
瑞姑姑听到这儿，急忙站起身来：
“这是娘娘心胸宽，怜恤奴才。也是这丫头命大，遇上了娘娘。旁人指不定怎么编排呢。”
“给瑞姑姑端杯茶来。这半天该渴了。”娘娘发话。
早有宫女端来一盖盅儿，瑞姑姑喜滋滋地接了。
“上次让泻玉捎的话，带到了吗？”娘娘手摸着裙摆上的蜂儿，问道。
“我当时就知会了这丫头，她是满口愿意的。有哪个痴子不愿近近地伺候主子呢。季儿，是不是？”瑞姑姑紧盯着甘棠。
既然到了这个份儿，还能抽身吗？甘棠只是垂下头去，轻轻道：“但凭娘娘、姑姑做主。”
瑞姑姑听了，立时乐了：
“娘娘是顶尖儿的人物，这宫里有几位呢？甘棠自当是尽心地服侍。娘娘选对了人了，我是愿打包票的。”
瑞姑姑越说越离谱，娘娘反倒笑了：
“瑞姑姑言重了，要了你的得力人儿，该赔些什么呢？”
方才的那位宫女移步出去，取来了两锭金元宝，用条手绢儿当面包了，递与姑姑。
姑姑起初不敢要，使劲推脱，娘娘说并不单为这遭儿，实在是姑姑平日里办事尽心，才赏的，姑姑这才红着老脸收了。
娘娘又道：“把那个雕漆匣子拿过来。”
又是那位宫女走到多宝格前，蹲下身子，打开镶着兽面镏金把手的橱门，拿出一个小匣子，走到娘娘跟前打开来看。
“那枝攒珍珠的怎么不见？”娘娘看了一眼。
宫女笑道：“娘娘想是忘了？前几天还说那几颗珠子时候长了，有点泛黄，让我裹了送头面坊打磨去了。”
娘娘也笑了，“这才几年，就记不住事了。”
瑞姑姑插言道：“娘娘再不记事，我们更不能活了。全因娘娘操心事太多的缘故。皇上又看重娘娘，繁事都交代娘娘，可不千头万绪嘛。”
“有的人并不看重呢。”娘娘淡淡地说了一句，又对宫女说，“这些样儿不好，再拿那个如意纹的来。”
宫女依言把匣子放回到橱里，掀帘子出去，一会儿抱来一个狭长的匣子，还是雕漆的，只花纹不同。
娘娘朝匣子里看了看，说：“就绿雪含芳吧。”
宫女把匣子放在炕上，取出了一枝簪，却回过身来，递到甘棠的手上。
甘棠呆了一呆，瑞姑姑扯扯她的衣裳，低声说：“快磕头谢恩。”
甘棠回过神来，这才屈膝跪下，说：“谢娘娘赏。”
“这两天你先歇着，不用到绣房，也不用到这边来，收拾收拾东西。等我知会了敬事房，自有公公去带你来。”娘娘慢慢说道。
“是，娘娘，甘棠知道了。”手中握着那根簪子，握得手心冰凉。
瑞姑姑又道：“你先回去。别走岔了。”
甘棠又行了跪安礼，退了出来，两个小宫女随后跟着。娘娘跟前一位宫女也跟了她出来，一直出了宫门，不见回去。
甘棠回身道：“姐姐请回吧。我记着道儿，又有她们两个。”
那宫女扑哧一声笑了：
“以前都是我叫人家姐姐，今儿我倒做起姐姐来了。以后在娘娘跟前叫我泻玉，没旁人的时候还是叫我姐姐，我心里受用着呢。”
听着她的话爽朗，甘棠心里也敞亮起来。
“以后甘棠就跟着姐姐，凡事还得姐姐教导妹妹。”
泻玉一直送她到了绣房，临走还又嘱咐了几件事。
进了绣房，唤声攸儿，又走了出去。攸儿见她毫发无损地回来了，自是喜不自禁，跑出来，巴巴地缠着一句句地细问。
回下房路上，攸儿望风，甘棠从桃枝上采了一捧桃花。攸儿问她采桃花何用，她只是笑而不答。
回到睡房，攸儿又求甘棠拿出那枝簪子来赏看。甘棠也仔细看了一回，怪不得叫做绿雪含芳，碧绿的簪体倒也罢了，她娘家常就戴着一枝这样的，好像还更通透些。妙的是这枝簪头上又有一层雪白，雪白中又撒着星点样的枫叶红，恰似雪地里绽放着几朵小红花，确是一件稀罕物呢。
攸儿把玩了一阵就丢开手去，倒是对那个小狮子分外地喜欢，挂在脖子上，说着要让姐妹们瞧瞧。
甘棠听见了这话，正色道：“你不要喜过了头。不是正道上得来的东西，还要显摆吗？想戴着也要掖在小衣下面，不要让姐妹们瞧见才好。你要让她们见着了，问你哪儿得来的，看你怎么编排。”
攸儿听了十分地不情愿，但也只得把那物件塞进了领口。
甘棠见她委屈，好言哄道：“等我到了娘娘跟前儿，再得了好东西，一定给你就是了。”攸儿这才回转过来，又叽叽喳喳起来。
