甘棠正在缠绵缱绻间，倏忽乐声止了。伎人跪辞了。甘棠这才神思回转。
借着这一静，贤妃娘娘立起身来，朝上举杯说道：“臣妾借此华宴，敬太后、太妃两位太娘娘端午圣节，五毒俱除，贵体康泰。”
两位太娘娘对视一眼，笑举玉盏，饮了一杯。
贤妃娘娘又笑着说：“听说太娘娘信佛，儿臣请画匠新摹了达摩像，又从绣房调了一名绣女，叫做甘棠的，过几天就绣起来。”
太后对太妃笑着说：“终究是女孩家的有这个心。咱们皇上也算是个至孝了，金佛玉佛的，搬来了不少，哪里又会想到这个了，这才是真的诚心呢。”太妃也是点头，眼里透着赞赏。
贤妃娘娘这才又坐了，眼里没看对面德妃一点子。
甘棠一旁听贤妃提到了自己，心里犹如小鹿乱撞一般，使劲儿低了头，不敢看德妃一眼。
果然，德妃开口了，“贤妃妹妹的孝心，我们都该学习的。都说是机缘巧合，这宫中的人名儿，倒也能重了。妹妹才说的甘棠一人，我就听着耳熟。前儿敬事房张公公要补一名绣女到我宫里去，听着倒也叫什么甘棠的，敢情绣房里竟有两个甘棠。两个人重了名儿，这倒不算太巧，这都进了宫，竟都到了绣房，又都被挑了补娘娘宫的缺儿，这可是百年难遇的巧宗儿。”
宝麓郡主听着有了兴致，目光烁烁，瞧着德妃娘娘，似全然忘却了刚才的不快。其余人全听出了事情的缘由，却不去点破，只静观两位娘娘擂台孰赢孰输。
贤妃娘娘在一边气定神闲，不搭德妃娘娘的话茬子，只夹了一筷子酱甘螺，慢慢品着。
此时一队舞伎上来，皆男儿装扮，手中握木剑，在一阵鼓声中劲舞起来。
皇上举杯，众人皆随了。甘棠一事遂略过不提。在杯盘烛照、袖舞歌扬中，众妃各怀了心事，说些现成话儿，行些礼节事儿。
甘棠一味地惶惑，自然没有了旁的心思，就成了那木头人一个了。
宴散。
甘棠跟了贤妃娘娘去往翠微宫。行至中途，就有一位甘棠不识的公公喘吁吁地小跑来，至娘娘跟前方站住，笑着说：“贤妃娘娘今晚准备侍驾吧。”
贤妃娘娘却并没有喜上眉梢，只是说：“劳烦姬公公亲自跑这一趟。”又转头嘱咐抱锦，“明儿一早把红封儿给公公送去。”
那姬公公推诿一番，也就拜受了，又凑近一步说：“奴才有一句话，还请娘娘不要换了这锦裙儿才好。在席上奴才见皇上总看娘娘的衣裳呢。”
娘娘抿嘴笑了。待姬公公辞去，娘娘笑着对甘棠说：“听到没有？我得再赏你个红封儿才好。”
甘棠紧绷的心弦，这才稍微松缓了些。
等到了宫门前，娘娘向甘棠说：“你回吧。”甘棠便施了礼，走开几步，扶素又紧跟上来，附耳说：“娘娘让我告诉你句话：放心。”
甘棠点了点头，扶素又将一盏琉璃瓦宫纱灯放在她手上，两人便散了。
甘棠提着纱灯缓缓走在卵石甬道上，心里觉得甚是无味得很。放了心又能怎样，放不下又能怎样？去得了翠微宫不过是娘娘的一根绣花针，去不得或者就成了德妃娘娘宫中的一根绣花针，绣花针和绣花针都要靠了主人的拿捏。又或者太娘娘嫌自己让两宫娘娘闹气，撵了自己到别处去，兴许日子还更清闲。娘啊娘，当初若是依了孩儿，让孩儿出家，如今岂不干净？
走到下房，见其他人都已安睡，便草草梳洗睡下了。
