甘棠也乐得她们不来呱噪，只坐在房中费尽心思来穿珠儿，倒觉着又回了绣房似的。束薪、束蒲若回来一趟，见她总是埋了身子摆弄那些珠子，不知趁着凉爽的天气，去外面玩耍，不觉好笑，都说怪不得绣房出来的，原该坐得住。
这日，恰逢房中没人，束薪、束蒲偷闲找姐妹们去了，甘棠也觉着背酸，便到小园中去消散消散，
琼姑姑带着两个宫女拐了进来，撩帘进来，却一个人影儿不见。倒是那八宝盒赫然放在床上。
琼姑姑笑道：“这些姑娘也是粗心惯了，这盒子不是什么要紧东西，也该随时地放个稳妥地儿才好。”
又打开来瞧，见里面已摆着几枝做成了的花儿，便取出来，又解开手钏上的锦帕子，包了，走出来，对一名宫女道：“在这门外站着，若她们回来，就说琼姑姑拿了那几枝花儿了，你才回来。”
来至前面正房，琼姑姑问内廊上当值的宫女太娘娘现在何处。那宫女答：“太娘娘正在西厢房与淑妃下棋，戚夫人相陪，赵昭媛也在。琼姑姑暂且别进去吧。”琼姑姑点点头，转至东厢房，将小包裹放在妆台上，便回西耳房中歇息。
约摸一盏茶工夫，一名宫女进来说太娘娘叫琼姑姑去。琼姑姑便整整衣裳，对镜抿了两把耳边的鬓发，带着随身的小宫女，去了东厢房。
太娘娘歪在床上，名唤送雁的侍女正炕里跪了，给太娘娘捏肩。琼姑姑礼毕，坐到一旁的方杌上，笑道：“今日那两位走得倒早些。”
太娘娘撇撇嘴角，说：“都是些毛躁的，干不得事。”
“她们毕竟还年轻，还得娘娘慢慢调教。”琼姑姑接过鸣莺端上的茶水，“对了，娘娘可曾看了我拿进来的珠花儿？是束薪那屋里的。”
“她们的倒也平常，不看倒也罢了。”太娘娘拈了一粒醉梅放入嘴里，鸣莺递上一块湿巾子，太娘娘抹了把手。
“今儿拿过来的这几枝，我瞅着倒也觉得新鲜，娘娘倒是瞧瞧，心里还平和些。”
见太娘娘没吱声儿，琼姑姑便兀自到妆台上取了布包儿，放在炕桌上，打开来，让娘娘细瞧。
太娘娘顺手拿起一枝，竟是并蒂的两朵石榴花儿，一朵绯红，一朵深红，再细瞧瞧，每朵的颜色又深浅不一，竟有浓淡之分，拿得远些，倒像是真的一样。
于是来了兴致，倚在炕桌沿儿上，拿起来看：一朵泛黄牡丹、两只并飞蝴蝶、一只五彩小锦鸡、一只碧叶寿桃。各个鲜活好看。
太娘娘尤喜那只寿桃，三个小桃白中带黄，顶尖透红，颤颤巍巍，下有六片小叶托着，叶脉由金银丝缠绕，闪闪烁烁，很是惹人喜爱。
“我看这只寿桃儿最是合我的心意。那些花儿朵儿的，戴出去白叫人说嘴。倒是这东西戴着，既新鲜，又稳重。”太娘娘手拿花儿在琼姑姑头上比照。
琼姑姑也接过来，凑在眼前看，半晌说：“我这眼神儿越发地不济了，只道它们颜色配得好，这样看来却是费了心神了。”
便让送雁取过镜匣，亲自给太娘娘插上了。几个小桃，圆润挺实，带着一股子吉利样儿，倒把旁边的几枝累丝嵌宝的花儿比下去了。太娘娘自镜中瞧了，甚是满意。
琼姑姑见太娘娘喜欢，便趁兴说道：“娘娘既是喜欢，索性叫了束薪她们来，再依这等意趣儿，做出一些来，喜欢的留下戴了，其余的留着赏人，可好？”
“你还是先把昨儿我说的事儿办妥帖，晚上再去找这几个丫头罢。”太娘娘说完，端起茶来。
琼姑姑便告退，自去别宫传话去了。
晚饭后，鸣莺就来传太娘娘的话。屋内三人面面相觑，不知何事，又不敢多问话。于是随着鸣莺转至太娘娘正房内，迎面见琼姑姑满面喜色，这才放心下来，礼毕退到一旁，待上面问话。
太娘娘笑问：“这几日还忙？”
束薪答道：“托娘娘福，连着几日大太阳天气，赶着把那些衣物翻晒一遍，倒真是得不着些空儿。”
太娘娘颔首微笑，又问她们各自门户出身。除甘棠家父在州县做官，束薪、束蒲倒都是来自小门小户人家。
太娘娘念及她们辛苦，命宫女端来几样时新水果，赏了她们，便合上眼睛，靠在躺椅上养乏。
琼姑姑见状，便向她们使了眼色，遣出去了。
一名宫女端上茶来，琼姑姑捧到太娘娘跟前。太娘娘摆摆手，琼姑姑便将茶放在椅旁矮几上，笑道：“太娘娘怎白白叫她们来这一趟，没提到正点子上呢？”
太娘娘说：“你以为我那些都是闲话吗？她们三个进来，我观她们的行止，就那个甘棠带着一股子灵气劲儿。那几枝花看来难出于束薪、束蒲二人之手。等问了她们的出身，也就甘棠还能沾染些书香气儿，悟力上也好。领赐时，我瞄了一眼她们的手。唉，真是让人踌躇得很呢。”
琼姑姑惊奇道：“难道竟真是新来的那个不成？娘娘并没有直接问她们，或许束薪、束蒲家里有巧手的姨娘教过。”
太娘娘盯了琼姑姑一眼，“这看人上我还是有数的。虽说你的祖上受过这两家的恩惠，你能相帮着她俩揽了这宗看着劳累，实则摊不着一点罪过的差使也算尽了心了。再要死活将她们弄到主子跟前来，未必是好事呢。”
琼姑姑满脸通红，诺诺称是，再不敢言。
太娘娘觉着说得有些过了，怕琼姑姑面上下不来，便说：“新送来的一匹紫纱罗，我嫌色儿浅了些，你拿去，改日裁了衣裳吧。”
琼姑姑听了，喜滋滋地笑受了。
且说束薪三人回至房内，皆纳闷不已，疑惑太娘娘召了去，却又没几句要紧话儿。只甘棠心里明白，却不多言，端了盘子到后院井边打水清洗。
自娘娘召见后，却再未见什么动静。甘棠照旧每日里随着束薪、束蒲日出而作、日落而息，倒是心静如水。只听着宫女、姑姑们碎语中说及贤妃娘娘因着一件祸事牵连了，皇上没有降罪，却也冷落了她。倒是德妃娘娘并着淑妃娘娘，及杨宝林、赵昭媛、蔺充容等得以沐浴隆恩。
腊月里将举办婚典，纳采、问名、纳吉、纳征、告期都一一结束。别处因着这件大事热闹非常，独太妃娘娘宫里静得很。
这日甘棠正坐在房里，将晾晒时发现的散落的纽襻、松脱的针脚，再缝补一下。
手中的这件水红底儿月白蝙蝠团飞样的小纱衫，上面的两颗银纽儿都松了线。甘棠见那银纽儿已经锈黑了，再缝上也是不配，遂自行做主，从包袱里找了一片浅红的绸子，裁成小条，缠绕成花样纽，缝在小衫上。又找了石灰粉，抹净了银纽儿，钉在了领口上。
一时，束薪、束蒲进来喝茶，说道：“可曾见了太后娘娘那边派来的人？”
甘棠笑道：“姐姐们说笑了，我总在这屋里坐着，没有出去。姐姐要是有什么事交代，我这就去。”
束蒲近前来看看甘棠手中的活计，说：“又有什么事呢？姐姐做这活计未免太细了些。都是咱们娘娘穿剩下的，还这样地上心是无用的。”
甘棠笑了笑，说：“姐姐忘了妹妹以前是干这个的么？一天两天的总想摸个针、拿个线的。姐姐不要见笑才好。”
束蒲扭头向束薪说：“咱们整日里忙碌，累死累活的，那面上的体面事儿是一丁点也摊不到我们头上，想喝口好些的茶都不能。”
