这一天，甘棠闲来无事，抹云又不知去了哪里。正一个人在房中打扫，太娘娘身边的送雁掀帘进来，笑着说：“甘棠妹妹好爱干净，这样的屋子还要打扫成什么样子？”又问，“抹云去了哪里？”
甘棠回答：“姐姐来得不巧，抹云姐姐出去一会子了。不知道什么时候回来。姐姐若是信得过妹妹，就先告诉了我，等她回来，我告诉她就是。”
“也没什么要紧事。太娘娘想起往年的几件衫子，要我找了来。我跟管衣物的那边不熟，想找她做个伴儿。”送雁眼盯着甘棠说道。
甘棠忙说：“姐姐不用去了，妹妹才从那边过来。你把衣裳式样说给妹妹，这就去给你找来。外面日头好，想必她们还在外面晾晒衣裳，姐姐别中了暑气了。”
送雁婉言谢绝了，只让甘棠说了园里的大概位置，便出去了。甘棠送出来，见有两个宫女跟着，也就回来了。
眨眼，八月十五。
太妃托病，留在宫中，只月上柳梢时，在园内稍坐，便回了。
待太妃安歇了，就有几个胆大的宫女相约来到抹云房中赏月。
透过窗棂，看着朦胧的月色，倒别有一番韵味。
几人窃谈了一会子，觉着不免房内燥人，遂轻手推开窗子，只见金盆高空悬挂，夜幕湛蓝明净，倒是觉着心内清爽了许多。
甘棠一旁椅上坐着，不时起来给她们添茶水、撮了石榴籽儿、芋头皮去。
其中一位名叫攒雪的，对鸣莺说：“姐姐也该把头上的玉簪花儿拿下来了，都垂了头了。”
抹云扭头瞧了，可不是，便一手扶了髻子，一手把那两朵花儿取了下来，放在鸣莺手中。
鸣莺手捻着花儿，把花瓣一片片撕开，放到一只空的橘子壳中，手心剩下几根白白的花蕊，淡淡说道：“凭这花蕊怎样的清雅嫩鲜，没了这花瓣儿，也就不让人待见了。”
听了这话，屋里一下子没了方才的喜庆气儿。
送雁低低声说：“谁让父母将咱们送到了这样的地方，太娘娘又不见个明白主意，就这样混日子罢了。”
“咱们虽是家人一样，说话也要有些忌讳。难道忘了大前年的披霞、捻锦么？”桐香倚着板壁冷冷地说。
众人见没了趣儿，便一个接一个地出去了。
“放着等明天让她们来收拾，咱们每天为着娘娘忙前忙后，白养着她们不成？”抹云冷着脸说。
甘棠便放下了手中的果碟，挨在炕上与抹云闲话。
“不怪大家说咱们的主子。这么多年了，从不多去皇上跟前一步儿。说起来，皇上还是在太妃娘娘跟前长大成人的呢。虽不是亲生，咱娘娘膝下又没有皇子，只余了两位公主，还不十二分地看重吗？谁知半路上皇后的皇子病逝，便夺了咱太妃的皇子，立做太子。如今太子成了皇上，皇后成了太后。念及太妃毕竟抚育过皇上，没有遣到南宫里去颐养天年。”抹云娓娓地说。
甘棠心里疑惑：抹云怎么说这些事，刚才黄酒喝多了不成？于是说：“姐姐困了没有？妹妹给姐姐铺床。”
抹云站起身来，靠着板壁，看甘棠铺床，说道：“妹妹闲着的时候不多了。送雁悄悄和我说，太娘娘人前赞你有心，早晚要你到身边使唤的。”
甘棠怔了一会儿，说：“在姐姐身边已经很好。我这样少言寡语的木头人儿，真到了主子身边，只会给主子惹是非呢。”
“你既然能说出这样的话来，那就不是个呆人。其实，在哪儿都是一样，见不着父母，见不着弟兄姐妹，低眉顺眼一辈子。不敢想，让人丧气！”抹云说完，倒头睡了。
甘棠默声躺下，脸上挂下两道清泪。又是中秋了，进宫前，每逢中秋，在宴堂上，必举行投壶赛。投中者可以从父亲那里挑选几样物件。一次自己连中两矢，走到父亲身边，先选了一个祖母绿戒顶的指环，父亲疑惑地说：“指环大了，另外选吧。”自己则轻声答道：“送给我娘。”父亲哑然，半晌才说：“可以再挑一样。”扫了一眼各什物件儿，说：“想要一对黄杨木的镇纸。”一旁夫人插话说：“姑娘家要什么镇纸，我看那只镶玉的瓦棱纹金镯子就很好。”于是回了声“是”，便接过镯子默默回到座位上。
甘棠听抹云已睡熟，便爬起身，开了柜子，取出柜底的一个布包，拿出了一对黄杨木刻庭院仕女纹镇纸。这是多少年来，父亲对自己的唯一眷顾。布包中还有娘的一只玉耳环，是自己临上马车前，娘从耳朵上摘下，塞在自己手中的。不知道自己走后，娘亲孤单一人，要怎样度日才好。今天中秋节，弟兄姐妹又投壶了吧，缺了一人，父亲会念叨一声吗？
一早，太娘娘跟前的桐香过来，向抹云说了几句话，便回去了。待甘棠进屋来，抹云笑着说：“恭贺妹妹，昨晚的话竟应验了。太娘娘让你今天就去身边伺候。”
“既然这样，白可惜了这些桂花了。”甘棠打开手中的一缫丝袋子，满满的桂花，满屋子的香气儿。
“我说你早早地起来，人影儿不见，去哪里讨头彩去了。竟是为了这个。你要是喜欢，我叫人搬了两盆放在咱们屋里就是，何必费这虚劲去。”抹云笑着说。
甘棠把口袋放在窗台上，说：“姐姐忘了？姐姐的粉就要用完了，我见桂花开得好，就想着今天给姐姐做好了。这天也慢慢凉了，留的时候长些。”
抹云听她这样说，不禁撇了撇嘴，“不过是一点子力气活儿。找个麻利些的宫女，你吩咐了，让她做来就是。就叫那个秋影罢。”
甘棠忙说：“秋影虽有一把子力气，总不够细致，做不好，姐姐用着心里也不爽快。我看那个寡言少语的夏音倒好，姐姐不如就唤了她来。”
抹云说：“也难怪你瞧她顺眼，你两个一样的哑巴人儿。”遂让帘外候着的去传了夏音来。
待人到了，甘棠细细嘱咐，见她听明白了，便把一只瓦罐搬出来，交代说：“这是泡好的米浆。还有不明白的，只管问就是了。”
夏音摇摇头，便捧着罐子福福身子，出去了。
抹云见状，一旁拍手笑着说：“怎样？怎样？你俩真是一个模子里倒出来的。”
甘棠抿着嘴笑，也不去争辩，兀自从柜子里取出新送来的衣衫换了，倒是与抹云身上的别无二致。
太娘娘前几日偶感风寒，这天便懒怠出去，只歪在炕上静养，或让宫女取出小匣子，拿出各样珠子，看她们串珠花儿。
甘棠选了碎碎的淡黄珠子，串了一簇桂花儿，衬上三片老绿的叶子，像是绿色的脂玉。捧给太娘娘看，太娘娘接过，细细看了，向一旁的琼姑姑说道：“可衬这头上的髻子？”
琼姑姑端过妆镜来，太娘娘把珠花插在发上，左右瞅了，笑着说：“甘棠这孩子倒是会揣摩人的心思，这珠花雅而不艳，刚好让我这老太婆戴着。”
琼姑姑也笑，“娘娘要成了那样的人，我更该自己掘个缝儿爬进去了。”
甘棠一旁纳罕：太娘娘怎就对自己转了脸色？平常并不待见自己，今儿又让来身前伺候，又着实地夸奖，实在是让人不明白。
