见甘棠睁大了眼，鸣莺不免觉得好笑：“平常咱们这里不常有人来，所以你好多事情并不知道呢。娘娘们中间互送些吃食，有谁吃的？都是或埋或扔的。”
甘棠心里平静下来，想到前头的事，便问：“我给陆才人送了一回糖酥，她当面吃了呢。”
鸣莺笑着说：“陆才人是从这里上去的，太妃想了许多的方法，想她能诞下龙种，总是不能够。既是自家人，她又怎么会不放心呢？”
甘棠这下才算明白了，颓然坐在石凳上：原是想着进了清净地儿，总算不在妻妾、姨娘夫人中间里周旋，只是阴差阳错一番，竟是比在府里更是厉害。恍惚间又想起娘亲、兄弟，不禁泪如雨下。
鸣莺见她这样，以为她是被自己吓着了，便又百般地劝解：“咱们只是奴才，主子平安，咱们便平安。既到了这里，过一天算一天罢了。”
甘棠听了这话，不觉心念已定：既做了宫女，无缘再见娘亲、兄弟，或许遇上池鱼之祸，也便化了青烟，倒不如定了主意，争上一争，即便不成，也就是一死罢了。想到这里，倒止住了泪。北风吹得紧了，两人起身回房歇息。
甘棠进了房，斜靠在床上，只觉手脚冰冷，于是盖上被子，稍暖和些了，又起了嗽意，起来压着嗓子咳了几声，却又没有什么。遂又躺下，心里有了骇意：在家的时候，犯过此症，请了很多大夫看了，总是反反复复，不见好。后来大些，也就没有再犯。请了一个告老还乡的老太医看了，只说已不用在意，但要是再犯，那便是凶兆了。
宫中规矩：宫女、太监一旦患了病，便要被送进槛寿堂，死活随命。若好了，再回去；不好了，一卷席子也就打发了。
甘棠想到这里，心中倒有些释然：果真没有了性命，倒是一了百了，省去了多少烦心事。只是想到娘、兄弟，不免又落下泪来。
起身下地，把以前吃过的一个有些疗效的方子，背着写下来，取了几张纸，隔着页，夹上了花样子，将那方子放在了中间。
转头看镜子里，脸上竟起了绯色，忙打开粉盒，拿粉遮了。
出门到正房，见门外站着三四个宫女，便低声问：“娘娘可起来了？”
一个答道：“并没有睡呢。琼姑姑刚走，抹云、桐香在里头。”
甘棠踌躇着要不要进去，抹云恰巧走了出来，见是她，笑着说：“我说是你的声儿，太娘娘还说是鸣莺。进去罢。”
跟随抹云进了屋，里面倒挺暖和，烧着两个火盆，桐香正揭开镂花的盆盖，用铜夹子夹了木炭放进盆里。
太娘娘见是甘棠，笑了笑，“原来是你。有事就说来听听，没事就站在火盆边烤烤。看看你这小脸，都冻红了。”
甘棠也笑笑，说：“奴婢进宫这几年，早冷惯了。原先在家，虽不像这屋里有夹墙，但也烧热炕，生个火盆，手上反倒生冻疮。可自打进了宫，竟好了，太娘娘道是奇不奇？”
太娘娘心内恻隐，不禁说：“都是逼的罢了。”
甘棠说：“倒是却有一事，想让太娘娘给拿个主意。”
“哦？你倒是说来我听听。”
“前几个月里，楼华公主嘱咐我新描上几个花样子。都过了这些日子了，不见公主进来，我又不能出去，又怕公主说我不尽心。”甘棠说着，见宫女端上一碟子梨块，便接过来，插上签子，捧到太娘娘跟前。
太娘娘看了，摇摇头，“不想吃这些凉的。你们几个吃了罢。”
桐香一旁说：“要不让她们煮一碗热的甜汤来？”
“也好。不想喝那银耳枸杞了，就用百合雪梨罢。”
桐香便出去了。
太娘娘又唤了一个嬷嬷进来，道：“你随着甘棠去取了东西，再叫上一个闲着的嬷嬷，坐上车子，送到楼华公主府邸去。就从西门出去，带上我的牌子。他们要问，就说是我遣了你们去探视公主身子。”
嬷嬷应了，随甘棠回了房。甘棠取了一个小包袱，当着嬷嬷的面，将花样子包了进去，又从橱里取了一锭银子，放到嬷嬷手里，笑着说：“误了嬷嬷的正事了。”
那嬷嬷笑着受了，说：“亏着姑娘心里装着咱们。还有没有话需要交代？我这就回去换了衣裳去了。”
“没有了，代甘棠问公主好就是了。”甘棠微笑着说。
就这么着，两位嬷嬷便去了。
直道天色转暗，两位嬷嬷才回来，到了太娘娘屋里，复了命。说楼华公主念她俩年纪大了，硬留下吃了饭，又准备了几样时令吃食，给太娘娘带回来。揭开食盒的盖子，让太娘娘看了。
又揭开一个小食盒子，说：“这是公主赐给甘棠的，说劳烦了她。”太娘娘看了一眼，上层是双色豆糕，洒着芝麻、玫瑰丝，于是点点头，“公主既有这番心意，你们就给甘棠拿过去吧。”
一个嬷嬷捧了食盒，送到甘棠屋里。甘棠忙接过来，笑着说：“嬷嬷辛苦，快坐下歇歇。”
嬷嬷喝了一盅茶，要走，甘棠把她叫住，从食盒里取出那碟子豆糕，拿了只盘子另盛了，递给嬷嬷，“这东西酥软得很，嬷嬷拿去吃罢。”
那嬷嬷谢受了，端着走了。
甘棠揭开第二层，是一个油纸包，解开一看，是二十几颗药丸，一下子屋里便有了药香味。她忙取出两丸，又将剩余的药丸包好，找了只罐子，将油布包放进去，盖好了，放进衣柜里。又从桌上拈了两根薰香，点上了，插在小香炉里，然后撩起帘子，打开窗子。
一切妥当，这才再看那食盒，底下有一封短信：择日接来看脉。
甘棠看了，心内感激，暗想：不枉我待她的一片情谊。便把信烧了。倒了热水，冲开丸药，喝了。
等觉着屋里的药味散尽了，这才放下帘子，收了窗子。
抹云当值下来，刚进门便笑着说：“偷吃什么了？怎么有股子怪味？”
甘棠一笑：“姐姐好鼻子。我才刚怕枕头里的菊花霉了，倒出来看了看。”
“大冬天的，怎么还枕着菊花枕？别闹出病来。明天让她们给送个薏草的来。”
“总不愿去烦扰她们。叫她们说嘴：刚来几天，就飞起来了。”甘棠推辞说。
“你以为尽让着她们，就什么事都没有了？既然听咱们差遣，摆什么谱呢？明儿我就去找她们说说这事。”抹云说着话，唤了门外小宫女进来，让端盆热水进来，“站了这半天，脚都麻了。”
等端来了热水，小宫女帮抹云揉着脚，笑着说：“姐姐劳累了，这脚上不少茧子呢。”
抹云说：“你倒会说几句体己的话。不像你们那些嬷嬷，成天就知道抱怨我们，就跟抢了她们多少好处似的。”
“她们从前也服侍过娘娘的，如今见姐姐们上去了，自然有几句不中听的话。”
“你先前是在哪里当差？”
“就是赵贵人那里。”见抹云不明白，小宫女又加了一句，“以前的贤妃娘娘。”
