抹云听了，没说什么，倒是甘棠忍不住问道：“贤妃娘娘怎么又成了贵人？”
小宫女给抹云擦干了脚，眼望着甘棠道：“姐姐不知道，贤妃娘娘说了几句不中听的话，叫人拿住了口实，太后娘娘气恼了，皇后便颁了懿旨，把她降为贵人了。搬离了翠微宫，去拈芳堂与陆才人同住了。我们几十号人，便都分散了。”
甘棠不禁愕然，半天没说一句话。
待那宫女走了，抹云明白甘棠的心事，道：“你倒和她有过一段缘分，只是上天自有一番道理。这里头我倒听说了几句话，是个唤抱锦的，指认了她。虽说一个宫女的话不足为信，谁让她又犟嘴，不肯服个软儿？太后娘娘也不待见她，竟落了这般下场。”
见甘棠有不忍之色，又劝说道：“皇上早不去她那里，那翠微宫也就是冷宫了。搬了出去，有人能说说话，不见得不好。”
甘棠说：“只是心里有些不舒坦。宠了有几年了，说弃就弃了，贤妃心里不知有多难受。”
抹云冷笑一声，“话是没错，可她得宠时，何尝又顾过别人？这宫里光是有名目的妃嫔就有几十个，还有成百上千想往上爬的，你算过没有？”
甘棠默然不语，只想着抱锦给贤妃娘娘画眉的样子：眯着眼睛，两指捏着一块黛石，轻轻在娘娘眉上描画着。
两天后，太妃娘娘唤甘棠到跟前来，让她给如今的赵贵人送样东西去，又说：“递给她一句话——‘再等着罢’。”
甘棠捧着锦匣，叫上夏音，两人去了。
因为上次的遭遇，甘棠故意绕了个圈儿，想着能不能再见到那个男宠，心里总觉得好奇得很。
只是甬道上并没有人，她有些丧气。正慢吞吞走着，耳边忽然传来一阵箫声，低沉悠远，甘棠与夏音全都愣住了，忘了赶路。
待箫声止了，两人才接着往前走。循着方才箫声的方向，便见百步之外有一座院落，虽然谈不上富丽堂皇，倒也雅逸。院外站着六七个太监。
娘娘出行，只跟着宫女，顶多再两个太监。那院里该是皇上了。甘棠首先悟到了这一点，催夏音快走。可夏音痴痴呆呆的，竟没有听见甘棠的话儿。甘棠拉了她一把，她才回过神来，脸上刷地绯红了。
两人拐了个弯儿，到了正路上，一会儿工夫，便到了拈芳堂。迎面正碰上陆才人带着几个宫女出来，甘棠与夏音忙福了身子拜见。
陆才人听是给赵贵人送东西来，哼了一声，去了。
到了里头，一名宫女引着来到赵贵人房内。甘棠瞧见贵人正倚着板壁看书。屋里没放火盆，虽夹墙暖和，但这屋子不朝阳，还是让人感觉有些阴冷。
听见她俩请安，赵贵人才意识到有人进来，抬眼看了，又低下头去。
甘棠不免心里难受，举着匣子，说：“太妃娘娘遣了甘棠送东西来。”
听得“甘棠”二字，赵贵人身上一抖，半晌才说：“你还是有些造化的。”
甘棠把匣子捧了过去，赵贵人揭开了，是一只珠凤。
甘棠也看见了。
嘴上叼着碎宝石穿的小石榴，两翅颤巍巍。
赵贵人虽然心中凄苦，但见了这个，倒也有几分喜欢，说：“是精致的东西，怎舍得给了我戴？”
甘棠低了头，不知说些什么。
贵人又说：“你再伺候我一回，把它给我戴上吧。”
甘棠一听，鼻子就有些发酸，把匣子放炕上，见贵人头发有些散了，便重新梳了。原本乌油一样的头发，有些干涩了，一梳，玉梳上就缠上了许多的落发。甘棠不动声色，将落发团起，塞到袖里，再梳，又有。待将头发盘起来，她袖中已经塞了不少的落发了。
拿起凤钗，甘棠把它插上了。贵人摸了一下，说：“把镜子拿过来罢。”
夏音去取铜镜，见镜子蒙了层灰，便从袖子里取出帕子擦了几遍，好歹能照见人影了，端着去给贵人照。
凤钗很是漂亮，只是更衬出了贵人的蜡黄脸色。贵人也看出来了，脸上流下两行清泪，拔下钗子，盯着看了半天。
甘棠不忍，说：“太妃娘娘捎了一句话——‘再等着罢’。”
贵人幽幽说道：“你看我这样子，还能等着吗？”
甘棠低头不语。半晌，问道：“扶素姐姐怎么没看见？”
贵人说：“刚出去了，去讨个火盆来。”
甘棠再找不出话来讲，便与夏音告退，贵人说了声：“慢走。”起身打开橱子，拿出两锭小银子，放到两人手里，笑着说：“你该知道，我并不是这样吝啬的人儿。”
她俩也不敢辞，出去了。
* * *
楼华公主借着做小孩衣裳的缘由，接了甘棠过去。
公主肚子已经显了出来。甘棠给公主道了喜，两人便坐着说话。
说到甘棠的病，公主很是在意，问：“先前并没有听你提过，怎么突然就犯了呢？”
甘棠回答：“只是在家的时候犯过。这些年了都没再犯过，以为不碍事了，没想到又犯了。”
公主点点头，“吃丸药作用有限，还是喝汤药好。过会儿宫里的太医过来给我请脉，顺便也让他给你看看。白天过来，晚上送你回去，好歹把身子调养过来，才好做日后的打算。”
甘棠虽然不太明白这“日后的打算”，但心里也还是有些数的，便也不去追问。
“你父亲去了管马鸿胪寺任职，你尽可放心。”公主道。
甘棠心内无限地感激，却不知说什么好，嗫嚅了半天，只说了句：“谢公主。”
公主摇摇头，“你母亲生活还好，小兄弟也好。我遣了嬷嬷去看了。你父亲还没有续弦。”
甘棠含泪听着。又过了片刻，嬷嬷进来说太医到了。几个侍女撩帘，挪椅，甘棠搀着公主来到暖阁里，在锦帐后坐了。
传了太医进来，公主赐了座。就听太医在帐外说：“请公主脉。”
一嬷嬷便抬起公主的一只手来，拿一片红纱罩了，透过锦帐的隙搁在高几上。一旁的侍女又在公主腕上盖了软缎，这才请太医把脉。
半天，太医说：“罢了。”嬷嬷又抬起公主的腕子，外头去了软缎，嬷嬷把红纱也拿下了。
公主向嬷嬷耳语一阵，嬷嬷便走到帐外，问道：“公主这些日子有些不思饮食，又懒怠动。太医看着如何？”
太医回答说：“不妨。吃些清淡之物，天好的时候，走动走动就是了。开个方子放在这里，觉着不好，就吃一剂。”
嬷嬷又说：“公主的夫家妹妹也在这里，犯了嗽症，还请太医给瞧瞧。”
太医点点头，便照着方才的套路，给甘棠把脉。
足有一盏茶工夫，才诊断完毕。
太医问：“这位小姐可是惯在夜间咳嗽？又无痰？”
甘棠点头，身侧嬷嬷说：“太医说得准。”
太医又问：“可不可以让女医官看看舌苔？”
