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北方有一座古城。古城有一座古宅。如今的古宅已被富有现代化气息的住宅楼群所淹没，在群椽栋接、鳞次栉：的水泥森林中，犹如沧海中一叶孤舟停泊着。古宅原是清代一位姓闵的大户人家的府第，可惜后来的儿孙不争气，没能守住祖上传下来的家业，破落了。我姥爷李宜龙在辛亥革命的前一年，弃官从商，从闵家手上买下这座豪华宅院。也许这宅院的风水不好，他至此的运气颇为不佳，宅院也几易人手，改名换姓......
那会儿，谁也不曾想到还会有改革开放的这一天。后来，当地政府依据政策返还了原户主的房产，可我姥爷家当时已没几个人了。我大姨妈对古宅伤透了心，说什么也不肯从她下放时居住的小县城搬回来。结果，房子留给我的一个表兄来住。他倒是发了大财，可最后又破了产。没过多少年，我听说这座古宅要拆毁。据说一位日籍华人要在此捐资建所现代化的学校。至此，这座古宅饱经岁月沧桑，总算戈了还算圆满的句号。
前些年，我曾从南方回过这儿一趟，见到古宅正门前还矗立着高高大大的牌楼。但这已非先前的牌楼了，是后来重修的。我远远望去，雌雄双狮张牙舞爪地分立两旁，但似乎已没有了昨日的威严，钉吊着铜狮衔环的朱漆大门上一排排铜铆钉已是锈迹斑斑。二道门的石板小路布满青苔，穿过幽长的花廊，直到里面的厅堂，斋轩和楼阁内的额匾还残留着清人楹联字画的痕迹。听说，当年的堂中央陈列着一对精致的油漆屏风，上面镌刻着清代著名书法家何绍荃的楷书，笔法沉雄峭拔，恣肆放逸。
醉心收罗名人字画的尹莉莉得知此事，后悔得要死，说："诗剑，你可真没福气。这若是保存到今日，胜过你卖给书商十部书稿。我们可就要发大财了。我不屑一顾地瞥她一眼，说："我可没说和你结婚，你倒好像真的成了女主人似的。"话说完了，我们都置之一笑，谁都没往心里去。
厅堂左右各有四问大屋。从外边看，覆盖黄瓦，接栋稍下，覆以碧瓦，房脊布有各种形态的走兽，"文革"中，有许多兽的脑袋都给锤子敲掉了。从里边看，则有点儿衰败阴郁之气，堂内除却一张黑漆漆的八仙桌，两把脱卯的太师椅之外，空空无也。想当初，这两旁是顶天立地的黑漆木格古玩架，里边也曾摆满金银玉器，珍奇古玩。可时至今日倒真应了《红楼梦》中那一句话："落子片白茫茫大地真干净。"
厅堂北面，有一座油漆剥落的小亭，上题"清雅"二字。到如今，清，倒是清静；雅，却谈不上。通过垂接斜廊，登亭四望，杂草丛生，残垣断壁，随处可见。当时，我望了一眼深宅大院，顿感有一股阴森森的寒气，鬼影似的扑面而来，让我倒抽了一口凉气。回去后，我将我的感闻讲给尹莉莉听。她哈哈大笑说："真有意思，想不到你们家族还会有这么一段'辉煌'的历史。你不是作家吗?何不把它写出来。那你可就扬名了，说不定还能够混匕个省政协委员当当呢。"
尹莉莉这丫头片子，可能是让我宠坏了，说话可真损。不过，我还真动了写写这座古宅的念头，平日也留心搜集这方面的 资料。为此，我还翻查了家乡的地方志史料和母亲的家谱。
听老人讲，我姥爷家祖籍在山东的临清，在当地也曾是个大、 户人家，可几辈人都是单传。到了我姥爷这一辈，他的母亲一连生了七个都是女娃。生我姥爷那会儿是光绪三年的九月十三，还碰上了个阴雨天。那时，他的祖母九十多岁还活着。姥爷出生的头几天，她还在说："我非要看看下辈人是个男的才死心。"偏巧在我姥爷生下的当天，他的祖母就瞑目了。
不想，到了我姥爷这辈，还真的就断了家族的香火。他先后有过二妻一妾，生过三个女儿，此后他的女人就再没有怀过孕。郎中说，是姥爷的事，不知道吃了多少药，也不见效。他临死还为此喟叹不已。
我姥爷生不逢时，官运也颇不佳。这位清朝进士信誓旦旦，总想光宗耀祖，可光绪二十八年，混上个奉天府所辖辽城州的六品州同，分掌粮马巡捕之事，还得千里迢迢赶去东北赴任。那会儿，车马一出山海关便满目荒凉，凄凄惨惨，简直和流放一般。当初，他曾在老家娶过一个女人，可婚后不足一年便不明不白地死了。到了光绪三十四年，他见回乡无望，便娶了当地的一个大家闺秀闵香莲为妻，更名李闵氏。一年之后，她生了我大姨妈李雨霖。其时，正值大清王朝风雨飘摇，岌岌可危之际，他看破了红尘，一咬牙将搜刮和积蓄的家财变卖，购置了这座豪门大宅，然后弃官为商。他从此不问政治，直到一九四七年因生气得了脑溢血，不治而卒。
我二姨妈李雨虹曾对我讲："你姥爷可不是个平庸之辈，只可惜他的命运不佳。"二姨妈是我母亲这一辈命运最好的一个，从小便没遭过什么罪，而且可以说是一帆风顺，春风得意。她的丈夫夏绍昌官至省军区副司令员，儿子在军队院校任教，女儿在美留学并领了绿卡。我们全家也没少受她的接济。我的母亲李雨薇的命运就多少有点儿惨了。十六岁那年，她在奉天读国高时，不愿接受奴化教育，欲与几个女友偷偷奔延安，去抗大读书，不料走漏了风声，她在途中被姥姥坐洋车赶上，不问青红皂白地痛打一顿，给拖了回去。
解放后，姥姥见当年去延安的女同学都荣归故里，而且身边的丈夫官职最小的也是个副师级，简直悔得连眼眶子都青了，连连打自己的耳光，但这已无济于事了。妈妈后来找了个工人张得顺，平平淡淡地生活着。无独有偶，十多年后，她的女儿竟也步她的后尘，瞒着母亲离家出走了。不过，她女儿这次走脱了，她去了特区深圳。当时，母亲也气得不行。唉，人这一辈子哟，想不信命怕是不行的。古宅，还是昨天的古宅；人，却已不是昨天的人了。今非昔比，是怨，是恨，是悲，是喜，凭人说去吧。
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宣统元年，这古宅的主人还姓闵。辽城州的人曾盛传这样一个说法：李宜龙这家伙好手段，先占人家的闺女，后占人家的大宅，可真不叫个东西。我姥爷闻知置之一笑，对李闵氏说："我娶你，是让你披金戴银，有享不尽的清福；我买房，是成全你那个不争气的哥哥。要不是我李某发慈悲积善，你们俩还不知到哪儿要饭吃呢。"
当时，我姥姥气得浑身直打哆嗦，背后不知落了多少泪。其实，闵家早在清初就是方圆几百里的名门望族。祖上闵昀早年一跟随吴三桂打进了北京，受到了清廷的褒奖，曾在京城当过几天正三品的太常寺卿。不过，好景不长，康熙年间，随着吴三桂的失势，他也被贬到奉天府辽城州，当了一个有职无权的六品州同。但是，瘦死的骆驼比马大，他凭借昔日的辉煌和积敛的财力，在当地建造了这座豪华大宅，确实很气派。只是，与大清朝有着不解之缘的闵宅虽说金碧辉煌，珠光宝气，儿女成行，妻妾成群，却愣没有一个理财有方或读书有长进的。几代传下来。家境每况愈下，一代不如一代。
家业传到闵熙岱这一辈，这气数也就将尽了。闵家大少爷长得眉清目秀，仪表堂堂，倒是挺精神的，但就是不务正业，是个爱赌博、爱玩女人、爱吸鸦片的主儿。这一点，他与做了风流鬼的父亲是一脉相承了。他父亲当年与当地的一个公子哥为了争夺一个女人，死在了棍棒下。结果，闵熙岱还不到二十岁就执掌了家业。
谁想，他也是见了俊女子就像苍蝇见了血，见了鸦片就像屎壳螂见了粪球一样的败家子，整天斜卧床榻，搂着女人云山雾罩地吸鸦片，活生生地把个亲妈气得上了吊。他一不做，二不休，短短两个月功夫，把父亲先前留下的两个姨太太打发走，没过几个月，由于财力紧张，又辞退了所有的佣人，偌大一个豪宅就只剩下了一个亲妹妹给他洗衣做饭了。就这样，闵宅还是人不敷出，难以为继。要帐的三天两头堵在家门口破口大骂，把个闵香莲吓得呜呜直哭。于是，闵大少爷便开始变卖家产，倒腾古玩，开始坐吃山空了。
那天，一乘前呼后拥的官轿威风凛凛地停在了闵家大宅的牌楼前。一个官府的差役恭恭敬敬地将轿帘挑开，一个身着清朝六品官服的老爷在下人侍候下，躬身下轿。他正了正头上的顶戴花翎朝冠，瞅了眼朱漆大门，嘴角现出一丝冷笑，轻声地吟闵宅早已没了昨日的威严。当差的将个朱漆大门拍得叮当山响。闵大少爷此时正赤身裸体地趴在一个女人的肚皮上大喘气，闻声顿时吓得阳萎了。他一骨碌从女人身上滚下来，慌忙往身上套衣服。那女子也吓得一头钻到床底下。
这一阵子，闵宅里讨债的、要钱的，就没断过线。碰到硬的，闵大少爷就磕头作揖装孙子，实在躲不过就送上点儿古董字画顶帐；碰到软的，闵大少爷就百般搪塞往后拖，哄骗走了完事。这会儿，他也不知道今天上门的是哪一路神仙。
闵香莲此时也被吓得心惊肉跳。她知道哥哥的室内有女人，也不敢贸然闯进去，只是在门外怯生生地说："哥，门外又来人了。"
别给他开门，就说我不在!"闵熙岱不耐烦地吼了一句。
刚过一会儿，香莲就又跌跌撞撞地跑回来，隔着门缝说："人家说是官府的李老爷驾到。"
"是他!，，熙岱顿时来了精神，猛然想起前些日子李宜龙登门来过一次，恰逢两个无赖正逼着他要赌债。那次他在明晃晃刀尖下浑身颤抖，吓得说不出话来，幸亏李大人解了围，呼唤手下人将那两个人拿下，绑解到官府胖揍了一顿。为这事，他曾感恩戴德，亲自拿了几件古董到李宜龙府上登门拜谢。
"那你还回来问什么?还不快请!''他边说边将床底下瑟瑟发抖的小女人拽了出来，惜香怜玉地拍了拍她的嫩脸蛋，说："没事了看把你吓的。"
女子嗔怪地瞪他二眼："还不都为了你，让人整天担惊受怕的。"
"翠儿，你先在房里呆一会儿，我去去就来。"闵熙岱匆忙整理一下身上的长袍，便迎了出去。
"哎呀，不知李老爷大驾光临，有失远迎，失敬，失敬"，闵大少爷疾步迎上前去，作揖抱拳，将李宜龙迎入客厅。
"哪里，哪里，闵大公子太客气了。咱们还是以兄弟相称为好。"李宜龙也回了一个礼，迈步跨进了闵家的门槛。
熙岱将他让到太师椅上坐稳，才毕恭毕敬地在对面坐下，心里揣测着对方的来意。李大人稳坐在太师椅上，打量着客厅四周见空荡的陈设，心说："熙岱这小子，把家也败得差不多了。"他觉得他坐的那把太师椅黑漆漆的，显得很笨重。也许年代太久，方木扶手已磨圆了棱角。
闵熙岱这会儿也在打量着李宜龙，心说："这家伙可不是等闲之辈。就凭他那一双大大的招风耳，爬满茂盛胡须的那张方脸，就给人一种森然阴冷的感觉。这种人可是万万得罪不起的。"
"老弟，怎么我一来，小妹就躲得远远的。"他显出一丝不快。"香莲，州同大人来了，还不快快泡茶来。"他冲门外喊了一句。
闵香莲不情愿地走进客厅，端上了新泡的碧螺春。她不愿见到这个男人，私下曾对熙岱说过，他那满脸的连毛胡子真吓人。
其实，李宜龙今天就是冲她来的。闵家小姐的美貌在辽城是远近闻名的。他老早便打上了她的主意，只是碍于自己的身份，没有碰到合适的机会而已。他千里迢迢来这里做官，眼瞧着清廷衰败，升迁无路，又举目无亲，便想到了婚姻大事。尽管这几年他的身边不缺少女人，而且其中又不乏妙龄美貌的女子，但在他眼里都远不及闵香莲招人怜爱。
"您请用茶。"香莲低眉颔首将茶盘端到他的跟前，轻言说道。
"闵小姐，谢谢了。"他从盘中拿起盖碗茶，装模作样地呷了一口，赞叹道："好茶，好茶!一定是碧螺春，而且还是极品。" 他嘴上说着，眼睛却直勾勾地瞄着这个令他垂涎三尺的尤物：长着高挑儿身材，生得肤自如雪，身穿一套鸭蛋色绣花软缎旗袍，高高的竖领裹着她颀长的脖颈。她的两个发育得丰满的乳房在他眼前晃动，直搅得他心头发痒。
香莲给他瞧得直发毛，脸色绯红地退了出去。她隐隐觉得这个李宜龙对她不怀好意，心里顿时紧张起来。她暗下决心要早日完成和肖若聪的婚事，以断了他的念头，便头也不回地出了门。
闵大少爷虽说尚未娶亲，但也是过来人，如何看不出李宜龙的心思，不觉暗自高兴，心说，好你个李大胡子，怪不得你上次那么仗义，却原来是另有所图呀。我妹妹如花似玉，芳龄才十六，说媒求婚的踏破了大门槛，我一个都没答应。我这个姜太公就等着你这样的人咬钩呢。一个堂堂的朝廷命官，财大气粗，又有权势，如果真的做了他的大舅哥，那我闵大少爷可就抖起来了。不过，我现在得绷着点儿，别让他以为我想攀高枝。想到此，他干咳了一声，故意卖弄般地说："李兄，你可真是好眼力。不过，这碧螺春茶可有讲的。听我爷爷说，这茶当初生长在江苏洞庭碧螺峰的石壁间，每年按季来采。这茶冲泡好后香气逼人，人称吓杀人香。康熙三十八年，我祖上随清圣祖南巡到了太湖，巡抚宋荦进献此茶，康熙爷说，这名不雅，亲自更名为碧螺春。从此后，我们祖上就传下了喝碧螺春的规矩：来了贵客，这碧螺春自然是必不可少啊。"
李宜龙听了此话，心里暗自好笑。别看他长相粗鲁，但却是进士出身，精通历史，对闵家的身世更是了如指掌。他十分清楚吴三桂在康熙十二年叛乱，闵昀在康熙十三年被贬出京城的内幕。这康熙三十八年随圣祖南巡，显然是天大的谎话。再退一步说，康熙皇上出巡，也轮不到像太常寺卿这类掌管坛庙祭祀礼仪的官员随从的。但他并不想捅破这层窗户纸，让闵熙岱当场出丑。他现在更关心的是如何把闵香莲弄到手。于是，他也做惊喜状，连声感叹："哎呀，不想闵家先祖还会有这份儿殊荣，真是名不虚传。"
闵熙岱顿时来了情绪，眉飞色舞地说："先祖当年为了大清的江山可是立了大功的，要不如何能当上正三品的太常寺卿呢。"
李宜龙听得有些不耐烦了。他坐到这里可不是听这个纨绔公子哥吹大牛的。他心里惦记的是闵小姐，而不是闵熙岱这个败家子的身世。于是，他放下茶碗说："闵老弟，你说老兄对你如何?"
熙岱一愣，忙说："没说的，李兄有恩于我，小弟如何敢忘。""我记得有句古话，叫'滴水之恩当涌泉相报'，你打算怎么报答我呢?"
熙岱故作糊涂的样子："李兄，这我就有点儿弄不明白了，你在这方圆百里声名显赫，财运亨通，世面上没有办不成的事，我能帮您什么忙呢?您呢，还是别拿我开心了。"
"我想请你给我做个大媒。"
"好说，好说，"熙岱心中暗喜，盯着李宜龙的眼睛问："不知您相中了哪家的姑娘，我定效犬马之劳。"
"令妹!"他仿佛不是在求亲，而是在下最后通牒，虬髯加寒霜，有一种森然的阴冷。
熙岱又一愣，心想，世上哪有这种口气求亲的?真是他妈妈的。可嘴上却说："李兄，您能如此看中我妹妹，闵家真是不胜荣幸之至，不过......" ．
"不过什么?"李宜龙霍地站了起来，"难道我堂堂朝廷命官，还配不上你的妹妹不成!"
"李兄，您这话可就见外了。香莲若真的嫁给您，那可是她的福分。我是说，可惜香莲已有相好的了，这事就有点儿难办。" 熙岱显出为难的样子。
李宜龙果然急了，大吼道："那小子是谁?""李兄，别着急嘛，您请坐，听我慢慢说。"李宜龙重新坐下，等着熙岱往下讲。
"其实，那个人您也许知道，他就是肖公馆的大公子肖若聪。前年他科举中了举人，生得一表人才，是个名副其实的美男子。""你少给我说这些，他姓肖的有什么了不起，明天我叫人废了他，看他还称什么美男子!"
熙岱急了："哎呀，李兄，这可使不得。有话好说，有话好说嘛。"
李宜龙哈哈大笑："这就对了嘛。告诉我，你收了人家多少聘礼?明天我代你一并还给他。"
"李兄，这--"
"哎，别总李兄李兄的，等香莲嫁给我，你可就是我大舅哥了。"
"收得不多，三千两银子，可都花光了。"他尴尬地笑了笑。"得，我明白了。你手头紧没关系，这银子我先给你垫上。等明天我差人再给你送六千两银子的聘礼来，咋样?够意思吧?"
闵熙岱听了这话，兴奋得直搓手。他一抬头见那边的翠儿有点儿等不及了，在门边直往这儿张望，赶忙用眼睛示意再等他一会儿。李宜龙早已看出这里边的猫腻，也佯作不知，又闲扯了些没用的话，便起身告辞。熙岱殷勤地一直将他送上官轿，拱手道别后，才喜滋滋地回屋。
他见到翠儿正坐在宜龙刚才坐的太师椅上生闷气，便走过去，一把将她抱起来，一边亲她的脸蛋，一边说："我的心肝宝贝，这回闵大公子可又有钱花了。"
翠儿撒娇地踢蹬着白嫩的双腿，噘起猩红的小嘴说："你心里就认得钱，根本就没有我。告诉你，你可还欠我一千两银子呢!"
"一千两银子算个屁，我加倍还你好啦。""此话当真?"
"绝不食言!不过你可不能再跟别的男人啊!"
"那就要看你的表现了。"翠儿伸手捏了一下熙岱的鼻子。他不禁一阵冲动，抱起这个妖女人向卧室走去。
3
黄昏时分，倚山而建的古寺仍然是烟雾缭绕。虔诚的烧香客在铜佛像前默默祈祷苍天赐福。闵香莲和肖若聪匆匆步人佛殿，走近供桌，跪在地上，心事重重地凝视着佛像。他们一人燃起一炷香，又叩了几个响头，然后对视一下，起身往功德箱里投了几枚铜钱，便携手从佛门走了出去。
佛门东向，石阶左右郁葱绵亘，古寺后有参天古松一片，尽染落日余晖。一股山泉由石洞涌出，自高而下，跌落山谷，形若瀑布，声若洪钟，尤为悦耳爽目。但如此山色美景竟丝毫不能引起他们的兴致。
当香莲闻知哥哥已应允了李宜龙的求婚，并接受了六千两银子的聘礼之后，痛哭了一场。她恨有这样不争气的兄长，竟然将自己当成了奇货卖来卖去，活生生要拆散她和若聪的好姻缘。她指着熙岱的鼻子质问道："难道只有把你妹妹逼得上了吊，你才舒心吗?"
"哎哟，我的亲老妹，我这可是为你好哇。你也不想想看，李宜龙是什么人?他可是堂堂的朝廷命官，每年光收的礼就花不完，吃不尽。你跟了他还不是享一辈子的清福。再说了，那姓肖的不过一介书生，他家里有点儿钱不假，可那能够你花上一辈子吗?相信哥哥的话，我是不会往火坑里推你的。"
她急得捂住耳朵说："我不听!我不昕!反正你得把聘礼给我退回去，我死也不会嫁给他的。我一见他那满脸的大胡子就恶心。"
他火了："嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这是祖上传下来的规矩。这个家就得我说了算!不管你愿意不愿意，你都得做李大人的夫人。你就立马死，我也要把你埋到李家的坟茔地去!"
过了两天，李宜龙又差人将闵熙岱招去，定下娶亲的日子，为八月初八这个黄道吉日。香莲顿觉万念俱灰，终日饮泣吞声。随着婚期的临近，熙岱也加强了对妹妹的防范，生怕万一有个闪失，自己闹个鸡飞蛋打。他小心翼翼地讨好香莲，还不时让自己相好的翠儿过来陪香莲唠嗑，一心只想安安稳稳地把妹妹打发走了事。李宜龙情知香莲不情愿嫁给他，但他并不十分在意。在他看来，女人就是男人鞭子下的马，再生性的，也能驯得服服帖帖。
在熙岱的软硬兼施下，香莲的反抗显然是徒劳的。她想到过死，但又有些心不甘。自己毕竟刚刚十六岁，一朵花还没开过，要死也要死在自己所爱的人怀里。她一想起了心上人若聪便激动不已。那些花前月下的往事给她留下了美好的记忆。那还是去年的元宵灯会上，香莲和几个女伴去街上观灯赏月。她无意中发现不远处的人群里传出一片叫好的喝彩声。好奇心促使她挤到前边去。只见一长得白白净净、高高个子的俊美男子正在灯下伏案挥毫书写辛弃疾的《青玉案·元夕》。此人用笔骨力遒健而又秀润圆熟，结体劲紧而又开张自然，颇有唐代大书法家柳公权的风格。尤其是词的最后两句"众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处"，更令香莲心动。
"真是字如其人。"她默默感叹道。
那书生书完最后一笔，潇洒地将笔往砚台上一掷，拱手向喝彩的人群道谢。这时香莲方注意那人右嘴角生着一颗十分耐看的痣。那人谦恭地扫了一下众人说："小生肖若聪在此献丑了。"当他和香莲的目光相遇时眼前不觉一亮，她顿时也有了种一见如故的感觉。肖若聪灵机一动，随手将写好的字幅递到香莲的手中，说："如果我没认错的话，你就是远近闻名的闵小姐吧。你若不嫌弃的话，这幅字就送给你好了。"
她刹时脸羞得绯红，抓起字幅，抛下女伴便走，全然不顾身后的一片嬉笑声。
这之后的许多天，香莲心事重重，食寝不安，常常呆坐着，瞅着那已装裱好的字幅发愣，以至病倒卧床不起十数日。终有一天，若聪请的媒人找上门来，香莲才大梦初醒，喜逐颜开。
这些日子她时常做梦。在梦境里，她曾不只一次梦见气度不凡的肖公子喜气洋洋地骑着高头大马，身上斜披一条红绸带，绸带在胸口处挽了个好看的花结，前来闵宅迎亲。他们背后跟着一顶颤颤悠悠的大红花轿......
可她万万没料到事情偏偏是这样一个结局。老天也太不公平了!中午，她趁熙岱熟睡，悄悄从家里跑出来，约了若聪，来到了城外的古寺祈求神佛赐福，保佑他俩永远在一起，到死不分离。
若聪这些日子在家里也是唉声叹气，寝食不安。李宜龙派人来到肖公馆扔下了闵家的三千两聘礼银子，并盛气凌人地对肖老太爷施压，以后不准再提和闵家的亲事。肖家祖祖辈辈都是读书人，如何见过这等场面，只得应允。肖若聪有苦难言，又想不出什么法子来，只得打掉了牙齿往肚子里咽。
两人拉着手，绕过石洞，顺着一条幽雅的小径往后山走去。山谷上下，林木葱郁，谷底奇石遍布，山口立一石碑，上有清代书法家邓石如书写的"天然幽谷"四个篆字。两人坐在一块岩石上，心情都不好，有一种向晚多愁思的凄凉感。
若聪俯身从岩缝中拽断一根青草，放在眼前，苦笑着说："想不到我们今天还真应了古人晁补之的那句话，'夕阳芳草本无恨，才子佳人空自悲'。"
"不!"香莲一把攥住若聪的手，"我们不能就这样活下去!""那我们还能怎样?"他显出一副无奈的样子，"可恨相逢能几日，不知重会是何年。"
"若聪!"香莲泪流满面，一头扑到他的怀里痛哭失声，"我的命咋这么苦啊!"
若聪也落了泪，紧紧地搂住了她，说："香莲，我会永远记住你的。我们今生不能厮守在一起，来世我也一定要娶你。"
"难道你还真的相信有来世?"
"生死有命，富贵在天。"他用手帕替她擦干泪水。
"我不相信!"香莲扬起脸，眼神中带有几分绝望，几分抗争。若聪此时的心情也很复杂。他深知李宜龙的为人，惹恼了他，自己会是一个什么样的下场。但就这样将香莲拱手相让，他的心又有所不甘。他恨自己是个无用的书生，连自己心爱的女人都不能保护，只能落得个千古遗恨。想到此，又不觉潸然泪下。
他站起身，举目远望，夕阳不见了，远处已亮起灯火，不由想宋代秦观的一句词："伤情处，高城望断，灯火已黄昏。"罢! 。罢!罢!事已至此，光悲伤又有何用，还是现实一点儿吧。
于是，他劝慰说："香莲，时辰不早了，你哥哥说不定急坏了，我们还是回去吧。"
"我不回去!"
"那怎么能行呢!"他大惊失色，拉起香莲便走。
香莲死死地立在那里，任泪水横流。她不愿迈人那个家，见那个惟利是图的哥哥。一想几天之后就要成为李宜龙的女人，她就不寒而栗。她不愿将自己干净的身子给了一个她并不爱的男人，她想到了若聪，甘愿为他献身。可是他这个榆木疙瘩竟丝毫也没有那个意思，真令她寒心，不禁脱口说了句："若聪，你不够个男人!"
若聪见香莲如此刚烈，内心好生感动，从她的眼神中，他发现了一种如饥似渴的欲望，那是种只有男人才能破译的欲望。顿时，一股热潮猛烈地在他的血管里涌动着。他的一只手情不自禁地挽住了香莲的腰。
香莲轻柔地叫了声"若聪"，便将身子依偎到他的怀里，两颗晶莹的泪珠从脸颊上滚落下来。幽蓝的月色下，那女人微微扬起下颏，露出细长嫩白的脖颈显得更加楚楚动人，犹如一尊美丽的雕塑。
若聪感到香莲那呼出的气息打在他的脖子上，那乌亮的秀发摩擦着他的脸颊。他双手捧起香莲的脸庞，注视了片刻，便忘情地亲吻她，抚摸她，先前心存的那些担心、胆怯的杂念都甩到脑后了。他们紧紧相拥着，从岩石旁滚到了一片松软的草地上。香莲只觉得浑身酥软得像面团一样，将丰满的肉体紧紧贴在他那宽厚的胸脯上。她脸色绯红，闭着双眼，徜徉在情欲的漩流中，沉醉在弥散着甜香微风的花草丛中。她浑身颤抖着流着泪水，一个长长的吻，又一个长长的吻，恨不能将自己的身躯融化在他的身躯中。
"若聪，要了我吧，趁着我的身子还干净的时候，我都给你。"她喃喃地说。
若聪也沉溺于狂热的情感波涛中而不能自制。他脑海里除了痴迷的情欲外，已是一片空白。他用一双颤抖的手去解香莲的衣裙，然后近似疯狂地将她压在身子下**...·一阵刻骨铭心的疼痛，使香莲全身一阵悸动。她幸福地呻吟着，陷入狂热的骚动和焦渴的颤抖中。
也不知过了多长时间，两个人才重新跌落到现实之中。他们平躺在如茵的草地上，望着繁星闪烁的夜空发愣。刚刚偷吃到禁果的肖若聪有点儿后怕了，不知等待着他的将是个什么样的结局。
他忐忑不安地对香莲说："下一步我们可怎么办呢?李宜龙这个混蛋如果知道了这事，会杀了我们的。"
"怎么，你害怕了?"
"香莲，你想到哪里去了，我是担心你。"
"干脆，我们私奔吧!"香莲霍地坐起来，大声说。
"私奔?!"若聪大惊失色，一骨碌从草地上爬起来，瞪大眼睛。
"对!就是走到天涯海角，我都会跟着你的。"香莲兴奋地一把抓住他的手。
谁知，若聪的态度并不积极，有些搪塞地说："我看这事还是等一等再说吧，反正......"
"好你个肖若聪，"她火了，"你就忍心把我往火坑里送?!""香莲，你听我说......"
"得，我知道你是舍不得丢下家里的万贯家财。那好，随你便吧，我绝不连累你!"
言罢，香莲流着泪往山下跑去。
若聪痴呆呆地立在那里，一时竟不知如何是好了
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那日，李府上的管家梁云贵正在朱门前指手划脚地支使一帮工匠搭建带有"喜"字的彩棚彩门，见闵大少爷慌里慌张地跑来，说是香莲不见了。这话把梁云贵吓了一大跳，还有两天就要娶亲，新娘子却不见了，这下可如何是好。他不敢怠慢，急匆匆跑进府去禀报主子。
李宜龙正在后院舞剑，闻之，不禁勃然大怒："快把那小子给我带上来。"恼怒之余，一挥剑将院里的一棵小松树拦腰斩断。怯生生随管家进院的熙岱见状，吓得脸色变得像是一张白纸。
"好你个姓闵的，竞胆敢耍弄本官，看我怎么收拾你!"
"冤枉呀，大老爷，小的就是有一百个脑袋也不敢拿婚姻大事开玩笑啊，请大老爷明察。"他双腿一软，扑通一下跪到地上。"谅你也没有这个狗胆!"他将宝剑插入刀鞘，扔给大管家，又问道："她什么时候跑的?"
"禀告大老爷，小人中午贪睡了一会儿，一睁开眼就不见人了。"
"那你是干什么吃的，怎么现在才来告诉我?"
"小人该死!"熙岱全然没了大舅哥的派头。他现在最担心的就是香莲一去不复返，那他可就惨了，不光六千两银子还不上，弄不好还要吃大苦头，"我怕惊扰了您的大驾，就自己先寻找了一圈。"
"放屁!我是堂堂的朝廷命官，如果连个过了聘礼的新娘都娶不到手，岂不让人笑掉大牙。"他回过头又对梁云贵说："快吩咐人给我四下撒网找!我今天是活要见人，死要见尸!"
"是，老爷。可那彩棚?"
"都给我停下来!"他气得跺着脚，头也不回地向屋里走去。熙岱一把抓住急着往外走的梁云贵，低声下气地说："大管家，这事实在不能怪我呀，您行行好，给我美言几句，我求求你了。"
梁云贵不耐烦地说："哎呀，都啥火候了，你还想那么多干啥，火烧眉毛，先顾顾眼前吧。"
李宜龙怒气冲冲地回了客厅。丫环莲花连忙迎上前，侍候老爷脱去石青色的行褂，换上一件湖蓝色的长衫。莲花还不到十七岁，是他从山东老家找来的，长得不算漂亮，但模样倒也端正，也很乖巧。淡淡的眉，小小的嘴，额前留着齐整整的一排前刘海。她见老爷神色不对，不知发生了什么大事，便泡上一杯茶端上来，小心翼翼地说："老爷，您请吃茶。"
"先放一边吧。"他冷冷地说。
他脑子里还琢磨着刚才的事。他不明白这个闵香莲是怎么想的，居然不把他这个六品官员放在眼里。"莫非她和那个姓肖的小子还旧情未断?如是这样，我定饶不了这个肖若聪!"
想到此，他大声喝道："来人哪!"
门外一个差役应声进来："小人在，老爷。"
"你快去城南的肖公馆，把那个肖若聪给我带来。""是，老爷。"那差役应声又匆匆去了。
莲花对肖闵两家的亲事早有耳闻，听了李宜龙的话，对其中的原委也明白了七八分，暗中不免有几分幸灾乐祸。这几日，她在为老爷布置洞房时，心里便生出一股郁闷之气。他曾在一年前的一个晚上要了她，恰恰也就在这间屋子里。那会儿，她才十六岁，发育良好，像一朵即将绽开的花蕾。老爷是在身后将她抱住的。她当时正在柜前擦拭茶具，惊悸之中，一把紫砂壶啪的一声摔落在地。她光洁白嫩的脸上满是羞涩和惶恐，但几乎没有想到要拒绝。她有这个预感。从老爷平日看她的眼神中，她知道老爷喜欢她。
当老爷将她抱到床榻上，她心里陡然生出一阵莫明的激动，闭上眼睛，听任他的摆布......
那晚上，她就睡在老爷的床上，感觉自己就像主人怀里的一只小猫，在由他随心所欲地玩耍取乐。她仿佛突然长大了，知道了做女人的滋味。她在老爷怀里，怯生生地问："老爷，你会娶了我吗?"
"你?"他愣了一下，然后哈哈大笑说："这就要看你的造化了，说不定有一天你能做我的姨太太呢。"
就是这样一句近似玩笑的话，使莲花活了心。她开始做起了李家女主人的梦。此后，她又陪老爷睡过几次觉。但她发觉老爷已经全没了头一天晚上那种火一样的激情。
后来，她听大管家说，老爷又看上了闵小姐。莲花不觉开始恨起了那个姓闵的狐狸精。
她一边为老爷布置雕有龙凤的喜床和悬挂有红喜字的纱灯，一边暗暗诅咒那个该死的女人。
莲花得知闵香莲并不认同这门亲事，内心不免又燃起一丝亮光。她希望这个女人从此走得远远的。
"莲花，你过来。"李宜龙坐在太师椅上神情有些沮丧，觉得浑身乏力，便说，"给老爷捶捶背。"
"是，老爷。"莲花赶忙走过来，站在他的背后，熟练地捶起后背来。她一边捶，一边柔声说："老爷，您也别为那种女人生气，当心伤了身子。"
他在闭目养神，并没有言语。他眼前反复闪现的依旧是闵小姐的影子。她天生丽质，那玉洁的脸、红润的唇、白嫩的颈、亮丽的眼，老是在他眼前晃动。一想到闵香莲此刻也许就躺在姓肖的那小子怀中，他就气得不行。
"老爷，"莲花还想说点儿什么。他已经不耐烦了："不许你多嘴!"莲花心一冷，眼里噙着泪花，但还是强忍住没让它掉下来。
"好啦，好啦。"他挥了挥手，示意她走开。
莲花背过身，匆匆走出房门，泪水便哗地流了下来。
这会儿，差役将肖若聪推推搡搡地拥进门来。若聪抬起头，见李宜龙那张面色铁青的脸，情知有些大事不妙。方才，他刚迈入家门，便叫守候多时的差役带了出来，一路被吆喝着，简直像犯人一般。
"姓肖的，知道我为什么叫你来吗?""小人不知。"
"好小子，你敢在我面前卖乖，我要让你知道本官的厉害!来人，给我拉出去收拾收拾!"
他一听急了，忙跪下说："老爷饶命，小人确实不知犯了哪项天条了。"
两个差役过来，不容分说，拖起他要走。他心说这下可坏了，只觉骨头都酥了似的。
"慢"李宜龙突然摆手，说："你把闵小姐藏到哪儿去了?""冤枉啊，老爷。闵小姐就要成您的人了，小人如何敢藏起来?"
"没有藏起来?那她为何走失了一个下午，分明你们预谋好了让本官难堪。看起来，你是不见棺材不掉泪了，给我带走!"话音还未落，只听门外一阵喧哗。李宜龙定睛一看，不由瞪大了双眼，只见闵香莲毫无惧色地大步流星走了进来。 ，
他眼前一亮，悬着的心又放了下来。他起身离座，笑容满面地说："哎呀，香莲，你总算回来了，刚才可把我给急坏了。"
香莲瞥了一眼被两个差役架着身子的肖若聪，冷冷地对李宜龙说："这是怎么一回事?"
他不觉一愣，忙对听差的训斥道："你们怎么能这样对待肖公子，还不赶快给我送回去!"
肖若聪这才松了一口气，如释重负地说："多谢州同老爷。"香莲瞟了若聪一眼，话中有话地说："肖大公子，等我结婚的那一天，你可不要忘了随上一份贺礼哟。"
"那是当然，那是当然。"他满脸羞怯，低着头，快步溜了出去。
闵香莲目送他出门，又转过脸冲李宜龙微微一笑说："州同大人，今天兴师动众，好大的声势呀，恐怕就剩没张贴告示了。"李宜龙尴尬地笑了笑："如今的世道很乱，我是怕你在外边生出什么意外，现在你总算平安地回来，我也就放心了。"
屋里的人见此状都知趣地离开了。
"你真的是这样想的?"香莲以一种嘲弄的语气问道。"你不相信?"
"就凭今天的举动?你怎么才能让人相信呢!"
"这都怪你哥哥胡说八道，才闹得满城风雨。如今闹得我也里外不好做人呢。"李宜龙心里明镜似的知道是怎么回事，可嘴上还不得不这样说。他心想："好你个闵香莲，看过后我怎么收拾你!"
"那么，你不想问问我下午干什么去了吗?"
"香莲，你就别哪壶不开提哪壶了。"他咧嘴笑了笑，但笑得很难看。
"不，我看得出你还是很想知道的。我现在可以告诉你，下午我去了趟寺院，而且是和肖若聪一起去的。"
李宜龙听了，顿时怒上心头，直想发作，但左思右想了片刻，还是把火气压了下来。"真的有此事?"
"不错。"香莲笑着说，"而且还烧了一炷香。"
"我不明白你为什么要和我说这些?你就不怕我发火吗?""这是我的自由，现在我又没有嫁给你。"
"好，有主见，不愧是新女性。"他做出一副豁达的样子，"就凭这一点，你，我也娶定了。"
"你就这样自信?"她冷冷一笑。
"那就讲讲你的条件吧。"李宜龙打了个让座的手势，自己也回到座位上，死死地盯着她。
"那好，既然明人不做暗事，我也就不客气了。自古以来，小女子的命便不值钱。我的这条小命也不过是攥在你的手心里。不过，我已是毁誉荣辱皆不放在心上之人，一切于我如浮云，天塌下来也不过一死而已。"
"闵小姐言重了。在你进李家大门之前，我是不会对你非礼的。这点，你尽管放心。"他脸上堆满琢磨不透的笑容。
"李宜龙，我可以嫁给你，但你必须答应我三个条件。""闵小姐尽管讲。"
"这一，肖若聪是个老实人，我们之间的事，一直都是由着我的，日后，不许你再找他的麻烦。"
"没问题，我李某绝不是那种没有肚量的男人。"
"这二，我一旦进了李家的门，就是这个家的女主人，你在外边玩女人可以，但不许把骚气带进这个家。我的眼睛里可是揉不进沙子的。"
李宜龙心中不由骂了一句，但嘴上却说："闵小姐，守着你这样如花似玉的美人，我哪里还会起那种花心呢。"只怕是话好说吧。"她以一种嘲弄的口吻说。"那就请闵小姐听其言，观其行喽。"
闵香莲心想，李宜龙可真是个大滑头。我说什么，他应什么，只怕日后更难对付，便又说："还有一条不知你可否能容忍?"只要不涉及挖李家祖坟的事，一切悉听尊便李宜龙显然有点儿不高兴，但事已至此，又不好发作。
闵香莲装作听不出这里的话音，继续说："如果将来州同大人言而无信，就请再还我自由他脸色陡变，几乎要拍案而起，但旋即又将火气压了下去。他明白小不忍则乱大谋的道理。他站起身，哈哈大笑道："这般小事，不足挂齿。我还以为闵小姐要摘天上的月亮呢。这约法三章，我定作圣旨一般看待。你尽管放心便是了。"
闵香莲原本意在激怒李宜龙，使这桩婚事告吹。不料，他以柔克刚，反倒使她陷入被动之中。这的确是她始料不及的。
5
几天过后，李宜龙穿锦缎长袍马褂，戴礼帽，披红插花，乘官轿去迎娶新娘。这官轿罩以青蓝布的轿衣，显得雍容华贵。四个差役抬轿，还有四个人跟班替换，前边鸣锣开道，好不威风。他此时心里十分得意。闵香莲即使有一百二十个不愿意，也没能逃脱他这个如来佛的手心。女人嘛，不过就是那么一回事，只要衣服一脱，和他睡上一觉，她也就没什么咒念了，还不得死心塌地地跟男人过日子。
昨天，闵熙岱又慌慌张张地跑来，说他妹妹一一连两天不吃不喝，还摔碟子砸碗的。李宜龙嘿嘿一笑，说："没关系的，娶亲那天，她只要给我留口气就行了。我会调教好她的。"
不过，为防不测，他早已暗自布置梁云贵派上十几个人昼夜守候在闵家大宅的周围。还好，总算没出什么大事。
今儿一早，他把莲花打发了去，侍候香莲梳妆打扮。莲花虽说不情愿，可也不敢流露出来，只好乖乖地从命。她到了闵宅也陪着香莲掉了几滴眼泪，让香莲好生感动，没想到李府的丫环还这般的善解人意。可她哪里知晓莲花这泪珠子是为她自己掉的呢。
在众人的劝解下，香莲总算咽了几口饭，然后在莲花的侍候下对着梳妆镜开始打扮起来。她身着一袭李宜龙特意让莲花送来的红色波斯缎旗袍，肩搭着镶金丝的真丝披肩，再配上饰有硕大珍珠的金丝耳坠，显得雍容华贵。
香莲对着梳妆镜听凭着莲花将她乌黑的长发绾成一个髻，盘在脑后，镜中一双忧伤的大眼睛闪烁着几分无奈、几分哀愁、几分茫然。绾上发髻，这意味着她就要彻彻底底地从女孩儿变成一个女人了。这本来是件很庄重的事情，可她的内心却充满了恐惧。她渴望成为一个成熟的女人，渴望有一天披上红色的嫁衣，但她心目中的丈夫绝不是那个满脸大胡子的李宜龙。迎新娘的花轿队出了转盘街，便一直向闵宅走去。这乘花轿文华顶，西洋盘，周围用红绸扎结各种鸟兽花卉。四角挂玻璃连珠灯，下坠大红彩球，远远看去，色彩缤纷，十分漂亮。八个吹鼓手鼓腮瞪眼吹着八只扎着红绸布花的长短唢呐，乐声也格外响亮。同新郎随行的迎亲队伍分成两行，浩浩荡荡有二百人之多。
大道两侧围满了看热闹的人群。人们都想瞧一瞧州同大老爷娶亲是什么派头。前面开道和维持秩序的差役不时推搡着拥挤过来的老百姓，口里还不干不净地吆喝着。
李宜龙正喜滋滋地在官轿里闭目养神，突然给这乱糟糟的声音惊动了。他把轿帘撩开一道缝，漫不经心地往外面一瞧，眼前豁然一亮：一个上身着花袄，下身柬裙，抱着个婴儿的清丽少妇在人群中很是打眼，尤其那双丹凤眼，简直美极了，让人过目不忘。
"谁家的女人长得这般标致，只可惜有人家了。"他脑海里冷不丁地闪出这样一个念头，可随即又为这个怪念头暗自发笑。心说，"你小子也太妈妈的了，莫非吃着碗里的，还盯着锅里的不成?"
这会儿，梁云贵颠颠地跑过来，凑到官轿前，讨好地说："老爷，那边万事俱备，就只等您的花轿了。"
"梁云贵，新娘子的情绪如何?"
"没说的。她能嫁到李家，是上世修来的福分，她偷着乐去吧。"
"你可不许谎报军情。等会儿，若出了差错，我要唯你是问。"
"小的不敢。"
"你张罗去吧，告诉前边的侍卫，适逢多事之秋，要提防刁民借机滋事。南方的革命党闹得正凶，我们这儿也不是太平盛世。"
"是，老爷。"梁云贵应承着，跑开了。
李宜龙所担心的事情并没有发生。当闵香莲由两个伴娘搀扶着，坐进花轿时，他终于大大地松了一口气。
"起轿!"梁云贵粗大的嗓门吆喝了一声，几个官府的差役将花轿高高抬起，颤颤悠悠地抬出了闵府，上路了。
香莲坐在花轿里，头上罩着红纱巾，犹如一枚落叶掉入水中，在风中无助地飘来荡去。她只感到脑海里一片空白，只剩下残存的生命在抽泣了。可怜的女人哪，无论平日多么自命不凡，无论面前簇拥着多少束鲜花，等待你的都将是受制于人的命运。男人喜欢你的，无非是那张漂亮的脸蛋，将其视为可心的一件玩物。他稀罕时，将你捧为亮丽的掌上明珠，可一旦玩腻了，最后的结局也许很凄惨。她这会儿才真正体味到什么叫作势单力薄。一想到晚上就要和这个男人睡在一张床上，心里就有点儿不寒而栗。她怨恨哥哥财迷心窍，怨恨肖若聪胆小怕事，怨恨这个世道对女人的不公平。
她坐在花轿里，感觉出抬轿的差役在有意颠动着轿子。花轿颤抖着，像一叶无助的孤舟在风口浪尖上起伏，一会儿掀上了浪尖，一会儿又跌人深谷。她给晃动得头晕目眩，直想呕吐。她的耳边唢呐声不绝于耳，对她来讲，那欢快喜庆的音调，似乎更像是哀乐。
她气恼地一把将红纱巾从头上扯下顺着轿帘抛到轿外，红纱巾飘飘悠悠地落在人群之中，顿时引起周围一片哗然。
莲花急了，赶忙冲进人群，拾起纱巾，又塞进花轿里，并好言劝道："太太，这大喜的日子，您可要给我们下人留点儿面子呀。"香莲怒目道："你叫抬轿子的放规矩点儿，不要把我看得好欺负。"
轿夫们听了莲花说出的话，内心多有不服，但也不敢造次了。
李宜龙的官轿走在前面，自然不知晓后边发生的事。他还想着那个抱孩子的少妇，并将她同香莲做着比较。人都说闵香莲是辽城独一无二的美人，可没想到这个女子竟毫不逊色。尤其是那双勾人的大眼睛有种别致的神韵。等会儿，一定要让梁云贵打听一下这是谁家的女人。
说起来，他沉缅于女色还是近几年的事。为官之初，他也是踌躇满志，意在官场上大干一场，成就一番大事业。无奈生不逢时，大清王朝国力衰败，每况愈下，一年不如一年。光绪二十年，中日甲午之战的惨败，宣告了洋务运动的彻底破产。光绪二十四年，皇帝颁下"明定国是"诏书，意在变法，但也仅仅维持了百日，便让慈禧太后打压了下去，戊戌变法随之宣告失败。伴随而来的是南方各省遍地烽烟的农民起义，大清朝廷给搞得焦头烂额，风雨飘摇，朝不保夕。
李宜龙为官的辽城是满清王朝起家的地方，还维持着表面上的安定。但他早已看清大清朝的气数已尽，改朝换代不过是早一天晚一天的事情了。于是，他便开始不择手段地大肆敛财和玩女人，并竭尽阿谀奉迎之能事和官府的一伙人狼狈为奸，搜刮民脂民膏，来终饱私囊。
这几年，他手下玩过的女子不计其数，但官场上，他依然以自居，满口的仁义道德。在他的客厅堂而皇之地悬挂着书有宋代包拯名言的条幅："廉者，民之表也；贪者，民之贼也。偶尔，他也会装模作样地到下边去体恤民情；偶尔，他也会对沿街乞讨的贱民掏出些碎银子，以赚取对方感恩戴德的眼泪，满足自己的虚荣心。处在这个世道中，再往上爬，已毫无意义，况且，爬得越高，摔得越狠，莫不如及时行乐，也不枉在人世中活了一生。
他前妻一死，前来李府说媒的人便踏破了门槛，但他一概回绝了。一是他的口味高，送上门的，他大多看不上眼；二是他并不想在当地找夫人，还幻想有朝一日能荣归山东故里，封妻荫子，光宗耀祖。
谁知，到了光绪末年，他越发察觉到了仕途黯淡，前景渺茫， 便对娶妻的事上起心来。他私下命梁云贵查访辽城内名门闺秀中的佼佼者。梁云贵是个机灵人，跟李宜龙这些年，对他的脾气秉性、情趣嗜好，了如指掌。他早就听说闵府上有位绝代女子，像《红楼梦》中所言："俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊"，其秀色掩今古，荷花羞玉颜。他于是借个因由，去了一趟闵府，一见其人，果然是美貌绝伦，名不虚传。他回来之后，向李宜龙一学，便引起了主人的兴趣。
"果真如此?"李宜龙当下便瞪大了眼睛。
"老爷，小人就是有天大的胆子，也不敢在您跟前说假话呀。"
"那好，你就先把人领来让我瞧一瞧吧。"李宜龙倚在太师椅上，打着官腔。
"老爷，这样恐怕不妥。"
"你说什么?"李宜龙有些不快。
梁云贵赶忙往前凑了凑，说："您想呀，这闵小姐出身大户人家，如今的家境虽说远远不如昔日，可她本人傲着呢，如果她一口回绝，岂不卷了您的面子。"
"那你说该怎么办?"
"依小人之见，老爷不妨屈尊亲自到闵府走一遭。"
"岂有此理!我六品朝廷命官，怎能如此下贱，不成，不成。"李宜龙连连摇头。
"小人不这样看。您不是常说，大丈夫能屈能伸，况且，您第一次到闵府也完全可以不提此事。我听说闵家的少爷是个好吃懒做、见钱眼开的家伙，他也许还巴不得攀上您的高枝呢。""好你个梁云贵，就你会说。"他笑了，"那就先按你说的做吧。"
见过闵小姐之后，梁云贵私下问道："老爷意下如何?"
李宜龙脱日说出几句古诗："北方有佳人，绝世而独立。一
顾倾人城，再顾倾人国。"这个后清进士尽管已走上仕途做了州府官，但对一些古诗名句倒还是记忆犹新的。
迎亲的花轿一踏入临时搭建起的带有"喜"字的彩门，李府便喧闹了起来，顷刻间，人群攒动，鼓乐奏响，鞭炮齐鸣。前来贺喜的人们众星拱月般地随着新郎、新娘迈入李府的大门。
李宜龙满面春风般地用一条大红绸带牵着头罩红纱巾的新娘向前走。为了展示新郎的年轻，他今天还特意刮掉了胡子。远远看去，面色铁青，仍不乏往日的威严。梁云贵哈巴狗样地跑前跑后，应酬着州府的官员和当地名流。厅堂内外，欢声笑语，不绝于耳。男子衣着多为马褂、马甲，也有蟒袍、长衫；女子多为旗袍，也或缎袄、束裙。众人分别围坐在二十多张圆桌旁，吃起了婚宴的喜酒。
他将香莲送入洞房，转身出来，冲着大伙拱手作揖道："诸位光临敝人婚宴，李某不胜荣幸之至，在此有礼了。今天，我特备一点薄酒，请大家一同尽兴。"
在座的多为李宜龙的部属和下人，这会儿，也都站了起来，抱拳还礼，相互寒暄着，说一些贺喜的客套话。
他端着酒杯，径直走到吴知州跟前，躬身施礼："承蒙大人光临，小人万分感激，如有招待不周，还望知州大人海涵。这杯酒是我代表我的内人敬献给您的，请。"
吴知州接过酒杯一饮而尽，然后笑着说："宜龙老弟，你我都是官场上的人，平时应酬之事颇多，这个场合你还客气什么?听说你娶的夫人翩若惊鸿，婉若游龙，是个绝代佳人。今日一见，果真名不虚传，老弟的艳福真不浅啊。"
"知州大人过奖了。"他嘴上虽这般说，内心还是很惬意的。"莲花，快给知州老爷斟酒。"他扬起手，对在一旁侍立的莲花喊道。
莲花应声而至，向知州老爷们深深道了个万福，然后小心翼翼地给知州大人和老爷们斟满酒。
知州睨了一眼莲花的背影，说道："这个莲花为人处事倒是很乖巧的。"
李宜龙忙说："大人若看她不错，改日我让人把她送您府上去。"
知州连连摆手："哪里，哪里，君子不夺人之美，还是留给你享用吧，哈哈......"
知州姓吴名渔，祖籍湖南湘乡，是曾国藩的老乡，曾在湘军中做过事。曾国藩任两江总督期间，他奉曾国荃之命，率人在安庆城外挖了三道长壕，用深沟高垒，步步为营的方法，围住安庆，切断了太平军守军与外界的联系。尽管太平军大将陈玉成等人分三路援救安庆，他本人也身先士卒，亲冒矢石，苦战十几日，但为湘军深沟高垒所阻，终无法解安庆之围，致使城池陷落，一万多太平军守城将士无一生还。战后，吴渔因战功卓著而被曾国藩举荐，去东北做了地方官。这一去也已是三十余年了。只缘于后来曾家失势，他在朝廷内又没有什么背景，这些年来始终得不到升迁。当年出关时，他还是英姿勃发、羽扇纶巾的小伙子，而如今已是年愈花甲、老态龙钟了。他时常用李白的诗句自嘲："吾观自古贤达人，功成不退皆殒身。"不想此话在三年之后还真的应验了。自然，这是后话了。
李宜龙了解知州的脾气秉性，是个好色不贪财的官。他身边躺过的女人多得不计其数，但家财却并不丰厚。官府上的一伙人横征暴敛，大概只瞒着他一个人。李宜龙私下常常想，知州大人也真不识时务，现在官位已至五品，若想加官进爵，没有钱财如何能行呢?
"知州大人，我有一事不明，还想请教您。""有话请讲。"
"您看眼这时局"
"宜龙老弟，你在这大喜之日还不忘忧国忧民，精神可嘉，精神可嘉。不过，今天这天气倒还不错，哈哈......"
他并不想在这个场合谈及国家大事，随即将这话头岔了过去。
李宜龙见此，也不好再说什么了，又与周围的人碰了几杯，便觉得头有些晕晕糊糊的了。他这边喝酒，那边还惦记着洞房中的香莲不知现在如何了。他巴不得客人早一点散去，也好进屋去和这个不大听话的冷美人亲热上那么一番，说不定会别有一番风味的。
