第六章 大难不死"孽"
刘妈和胡义顺被沉河以后，云姑就沉进了一片恐惧的心态中。最初两天，她的心里还只是充满着对刘妈的同情，把自己和蒙面男人的事，暂时忘到了一边。可从第三天晚上，蒙面男人又潜进房里，和她温存一番又悄然离开以后，她才突然为自己的命运担忧起来。蒙面男人这样频繁地来她的房里，要是被汤敏斋发觉了，不是只有像刘妈那样死路一条吗?死倒没什么，要是也被人赤条条捆在床上，抬在院子里供人参观、讨伐，无数双鄙夷中夹着下流的目光紧紧盯着自己，数不清的黑洞洞的嘴巴，发着刻毒的咒骂的声音，一口 口唾沫像钢枪的弹子一样飞来......天啦，那种日子才让人难过呢!这时，云姑在被窝里恐惧得像发起寒热病来，全身打抖。她急忙将被子拉上来蒙住头，紧紧闭着眼睛，好像真怕看见那一幕似的。可不想看见，眼前却偏偏出现幻觉。黑暗中，她似乎看见闭着的门自己开了，黑暗的屋子里一片通明，那是被许多火黝照亮的。许多人涌进屋里，喊着，叫着。蕉惹羹盏速国将她像老鹰抓小鸡一样提起。她用双手蒙住脸，口里大声叫道：
"这不怪我!这不怪我!"
可是人们并不理会她，用绳索将她捆住，纷纷幸灾乐祸地叫道：．
"把她沉河!把她沉河!"
她吓得脸色惨白，想挣脱开那伙人，可自己已没有一丝挣扎的力量。她努力用手去蒙住自己的羞处，但人们却粗暴地拿开了她的手，让她的羞处暴露无遗，有人甚至还在那里抓了一把。她的身子立即像被蜜蜂蛰了一下似的，陡地从幻觉中回过神，掀开被子坐了起来。云姑失魂落魄地瞥了瞥屋外，外面的夜色昏沉黑暗，像是黑色的丧服。不知名的夏虫躲在烂树根或砖墙瓦缝中，发出呻吟似的单调的鸣声。
云姑再也没法入睡了，对自身的命运的恐惧，代替了先前的对刘妈的同情。第二天，她的心情仍然忧郁不安。外面石匠们正在忙碌地为汤敏斋打凿"镇妖石"，"丁丁当当"的锤声，暂时给汤府这座坟墓一般的深宅大院，带来了一点热闹气氛。云姑很清楚地知道，自己希望"镇妖石"能挡住蒙面男人不再来自己房里的想法，只能是大年三十盼月亮--妄想。可怎样才能逃脱这不幸的命运呢?心情郁闷中，她又爬到楼上，从那个小窗口眺望野外。已经快到盛夏的子了，晴空万里，阳光明媚。灿烂的阳光照在地面，大地的热气被南风吹拂着，闪着光，闲散、轻柔地往空中升腾着。远处的山崖上，绿草如茵，还依稀看得见如火如茶的野玫瑰花在盛开。农田里，茂盛的秧苗正在孕着稻穗，蓊蓊郁郁，翠绿一片。一对对鹭鸶、秧鸡，悠闲地支着一只脚，头埋在翅膀里，立在田岸边打瞌睡，近处，蜜蜂在忙碌地从头顶飞过，发出"嗡嗡"的振翅声。蝴蝶和蜻蜓，闪着五彩缤纷的翅膀，在空中飞翔。
四周很静，云姑只觉得在她面前，铺展开了一幅丝绒锦绣般的画卷。突然，几声阳雀的叫声，嘹亮地传过来。叫声像银铃般一样清脆、动听，似乎震得她周围的空气都发出了颤颤的回音。她被这婉啭的叫声吸引住了，忙循声望去。只见后院围墙边的柳树上，枝叶在簌簌抖动，却不见鸟儿--叫声也是从那儿发出来的。看了好一阵，才看见几只小小的影子，在枝叶间扑打、跳跃、嬉闹。她久久地看着鸟快乐的活动，心里又忽然产生一种酸涩的感觉，她是在羡慕和妒忌鸟的自由吗?是的!此时，云姑心里突然产生一种强烈的渴望，恨不得自己也变作一只自由的小鸟，跟它们飞到广阔的天空中去，逃离开随时都会降临到自己头上的、不幸的死亡的命运。想到这里，云姑觉得心里倏忽投射进了一束阳光，甚至还激动了起来。对，逃离，逃离!只有逃出这地狱一般的汤府，躲开像魔鬼一样残酷的汤敏斋，她才能避免像刘妈一样的下场，才能有生的希望。云姑立即沉浸在了一种希望的兴奋中--仿佛她已成了一只自由的鸟儿。南风拂来，她感到非常惬意。蝴蝶、蜻蜓飞来，她觉得是在向她舞蹈庆贺。她的心里，也泛起了从没有过的甜蜜、幸福和一种想舒展心灵，放声歌唱的感觉，眼眶中甚至还涌上了一层模糊的快乐的泪水。霹过了一会儿，兴奋的心情就冷了下来--她往哪里逃?逃到父母身边，显然不可能。即使逃到很远很远的地方，可自己又用什么来活命?世界上这么多的强盗，坏人，谁来保护自己这个弱小的女子......想到这些，云姑一下又感到绝望了。刚才为之兴奋的事，只不过是水中的月亮，看得见却捞不毒瓢一舞世界在她面前，又忽地暗无光彩起来。
这时，她忽然想到了那个蒙面男人，绝望的心灵里又马上燃烧起希望的火焰来。
"对，让他把我带走!带我离开这里。不管他把我带到哪里，哪怕是带上山做强盗夫人，也比死在这里强!"
云姑在心里这样说。接着，她又揣度着想："他会带我走吗?会的，肯定会的!他已经占有了我，我让他得到了那么多快乐。再说，他把我带到了身边，也省得晚上跑那么远的路来找我。难道他来找我，就不怕别人看见吗?也肯定害怕。俗话说，哪有三年不漏的茅草房?真要被汤敏斋发现了，他有那么多的打手，纵然他有三头六臂，也一定会把他打死的，难道他就没想过这些吗?当然想过。既然他想过了这些，那么，自己提出跟他走，他一定会高兴的!。说不定，他心里早这么想过呢......
姑越想越觉得跟随蒙面男人走的把握很大，那种逃离汤家大院的希望之火，越烧越旺了。
接下来的日子里，她就坚定不移地生活在自己的憧憬里。说也奇隆，云姑一旦坚定了跟随蒙面男人逃离的信念，内心里竟不知不觉地萦绕起一种对蒙面男人的思念来。这思念起初并不是由于生理上的原因--尽管蒙面男人已经和她作过好多次那事了，可她是被强迫的，是屈从的，蒙面男人又只顾自己的需要。有时他也有温存的举动，可很少对她说点甜言蜜语的温柔话，完事后又匆匆忙忙离开。所以，云姑对他只有嫌恶、憎恨。有时，她想起最后一次看见汤敏斋和刘妈做那事的情景，汤敏斋那么不慌不忙、不轻不重像划船一样划着刘妈的身子，竟把刘妈给弄得一张脸庞红扑扑的，鼻尖上冒着米粒似的汗珠，双臂缠绵地搂着老爷的后背。那情景如醉如痴，可自己从没有那种感觉。她现在对蒙面男人的欲念，只是希望他能早点来，自己好将满腹的心事对他说说，让他尽快带自己离开。
可后来，随着对蒙面男人精神上渴望的不断积累，云姑渐渐觉得，她的身上另一种渴望也在悄悄地滋生。她对这种渴望有些把握不住，仿佛这种需求也像缥缈的云，实实在在的感觉得到，却又抓不住，她有时觉得身子发热，这热不是外界气温所致，而是从内心往外释放出来的，有时甚至弄得她很焦躁，仿佛身子里面有种被掏空的感觉，现在急需一种东西去填充他们。夜晚，一个人置身在床上，四周静悄悄的，她的眼前会蓦然出现汤敏斋摇晃刘妈那只小舟以及刘妈陶醉的神情，云姑在一阵惆怅以后，随着身子的又一阵酥热，她才发现，自己对蒙面男人的渴望里面，不光有精神的东西，而且还有了生理上的需求。
鬼使神差地，她现在不但不畏惧蒙面男人，反而还盼望着他的到来。可是，一连十几天，蒙面男人好像失踪了似的，再没在云姑房里露过面。
云姑觉得这样也好。他只要不再来，过去的事没人知晓，虽然在汤府过得不那么称心如意，却也可以免去一死，再不用担惊受怕了。
尽管这样想，云姑心里却还是有一种失落的感觉。每天晚上，她都像在等待什么似的，躺在床上，两耳却在仔细地谛听着外面的声音。过去，尽管明明知道蒙面男人会不时光临，可她还是照样插上门，让蒙面男人自己用刀子从外面去拨开门闩。但现在，蒙面男人一连十几天不现面，云姑却莫名其妙地将门留着。有时，外面响起率塞的声音，她会产生一阵莫名的紧张和冲动。一旦这种声音消失过去，不见有开门声、她的心里就会涌上一种难受和怅然若失的滋味。子的被子，双手破天荒地搂抱住了蒙面男人蒙面男人被云姑突然的温柔举动，给弄糊涂了。他愣了一会儿，才回过神，受宠若惊地去看云姑。只见云姑一双眼睛，脉脉含情地望着他，充满着那么多的柔情和希望。她的妩媚的面颊，因泛出的红晕而显得鲜艳欲滴，美丽无比。这红蔓延到耳后，仿佛轻轻一弹，那甜美的甘汁就会从娇嫩的皮肤下冲溢出来。蒙面男人一时被云姑这种美丽和温柔，给弄得喜不自禁了。从他进入云姑房里以来，这是第一次看见她这种娇艳的色泽，第一次得到她亲呢的拥抱。蒙面男人激动地跨上床，俯下身，也一把搂住了云姑。接着，他又用手稍稍往上捋了一下蒙在嘴唇上的布，将嘴唇露了出来。然后，他高兴得有些发抖似的，将两片嘴唇落在了云姑的唇上。蒙面男人立即感到，云姑的嘴唇不但湿润，而且像两片火炭一样发烫。云姑接住蒙面男人的嘴唇，第一次将他的双唇，迎进自己的嘴里。蒙面男人浊重的呼吸，不断喷到云姑脸上，他的身子在微微地颤抖。云姑没感觉到蒙面男人浊重的呼吸，她自己觉得有些晕晕乎乎，像多喝了一点酒一般。蒙面男人把自己的嘴让云姑尽情地吻着，吮着，却腾出自己的手，在云姑身上动作着。过了一阵，云姑才觉得真正醉了，她感到心脏跳得十分厉害，血液奔涌着似乎要找到突破口，情不自禁地从喉咙里发出了一声渴望的呻吟。终于，在这个晚上，云姑找到了那种如痴如醉的感觉。当然，她没忘记自己这么做的使命。她知道，正是自己迫切希望身上的男人，带她逃离这个鬼地方，才产生了这样的冲动和愿望，才做出了一个下贱女人才做的事。但她先忍住没说。
她等待着让他把身子都融化、消蚀在她身上以后，才对他说。终于，云姑等到了这个时候。当那蒙面男人风平浪静，却还意犹未尽地趴在她身上，似乎不愿再分开的时候，云姑才紧紧搂抱着他，带着几分羞赧的神情说：
"好吗?"
蒙面男人无限甜蜜地点了点头，瓮声瓮气地说："舒服死我了!"
云姑涨红了脸，紧紧盯着他的眼睛，又问："愿意一辈子都这样?"蒙面男人愣了一下，才迫不及待地又点了点，并且又撩起蒙着嘴的布，在云姑脸上亲了一下。云姑已经明白蒙面男人的心了，他正巴不得这样一辈子呢!于是，便急忙说了："大哥，我要跟你走，你带我离开这里吧!"蒙面男人听了，似乎惊住了一样，从云姑脸上抬起头，没回答什么，双眼却怔怔地看着云姑。云姑以为他没听清，又接着说："我们这样，迟早要被老爷发现。老爷看见了，我们就没命了。我要离开这里，你带我走吧!"蒙面男人呆了一会儿，仿佛被云姑的话吓住了一样，急忙挣脱云姑的手，翻身跳下床。从蒙着布的嘴里传出一个干脆的声音：
"不行!"
云姑愣了，不解地看着他穿裤子。过了一会儿，以为他没明白她的意思，也翻身下床，急忙抓住他解释着说："我跟着你走，你走到哪我就跟到哪，就是上山和你一起当土匪，我也心甘情愿，我们时刻都在一起了......"
蒙面男人像害怕云姑会从此附在他身上一样，急急忙忙豸好了衣服裤子，眼睛冒出了恶狠狠的凶光，甩开了云姑的手．不耐烦地说："不行，我哪里也不能带你走!你必须老老实实呆在这里，我什么时候要来，就要来!"云姑一下呆了，半晌说不出话。她没想到蒙面男人会说出这样令她绝望的话。蒙面男人说完话，转身就要走。云姑从木然中醒过来，急了，连忙不顾一切地扑过去，抱住了蒙面男人，哀求着说："大哥，你不能这样!不能不管我的死活呀?大哥，你行行好、带我走吧，我会一辈子对你好......"
蒙面男人见脱不开身，也有些恼了，"飕"地拔出了牛耳尖刀，逼到云姑面前，凶恶地瞪着她说：
"少说废话!不然，我一刀送你见阎王!"
云姑抱着他的双手慢慢松了，忽地瘫软在了地下。蒙面男人气咻咻地朝门外走去。云姑绝望之中，又升起另一种希望，她坐在地下，用带着哭腔的声音朝走到门边的蒙面男人说："大哥，你行行好!你不带我走，我也不勉强你了。我只求你、大哥，别再来了!别再来了!不然，我真活不成了......"
蒙面男人听了，停了步，转过身来，看了云姑半晌，又将手中的牛耳尖刀在空中舞了舞，毫不动摇地回答说："我说过，我想来的时候就要来!要是你不答应，我就先杀死你的爹妈，将他们碎尸万段，再割下你胯裆中间那个说完，头也不回，打开门就消失在夜晚里了。云姑像掉迸了冰窟里，十多天来的盼望、期待，全化作了泡影。她的脸色自得不成样子，眼前金星直冒，浑身哆嗦，上牙紧紧地咬着下唇，以至咬出了一丝血痕，她也没觉得。半天，才有几颗亮晶晶的泪珠，涌上眼睛，在眼眶滚动了一会儿，慢慢地顺着脸颊滚落到她的光身子上。接着，一行行泪水不断夺眶而出。她实在想不通蒙面男人为什么不带她走?她一边哭，一边在心里骂着这个无情无义的、狼心狗肺的强盗，越骂心里越恨，越恨越觉得自己痛苦、委屈，为未来颤栗、恐惧，越恐惧越是要哭。第二天，云姑的眼圈红红的。她怕汤敏斋发现，追问她眼睛为什么红肿，就躲在屋里，一连几天都没出门。时光在云姑的提心吊胆中慢慢流去。刘妈死后，汤敏斋又去乡下，请了一个贫穷人家的小女孩，来做女佣。小女孩姓孙，叫小凤；还差几个月才满十五岁。她长得很干瘦，面色发黄，胸脯平平，一切女性的曲线都没有暴露，看起来还纯粹是一个小孩子。她第一次走进云姑房里，云姑就猛然想起自己十四五岁时的样子，一种说不出的怜悯和喜爱就从心头升起。她把她叫到身前，抓住了她一双瘦骨如柴的小手，亲切地问：
"你这么小，为什么要出来做佣人?"小凤低着头，怯怯地站在云姑面前，说："家里穷。"然后，她告诉云姑，她家里有五个姊妹，没有哥哥兄弟，她是老二。上半年死了爷爷，不久前奶奶又死了，佃种老爷的：地，因为天干没收到庄稼，租谷都没法交齐了，老爷给了他们家三石麦子，就把她领来了。云姑一听，知道小凤是变相卖给了汤家，更忍不住可怜她了，一把将她拉在怀里说：
"小凤，你是不该来的!"
毕竟是小孩子家，小凤听了云姑的话，却抬起头，扑闪着不解的大眼对云姑说："少奶奶，做佣人不好吗?可好多人都说我享福呢，天天有白米干饭吃!"云姑听了，禁不住心里更酸，手在小凤头发上抚摸着说："小凤，你还小，今后就知道了!"小凤被云姑拉在怀里抚摸着，心里十分感动，就想起了在家里的日子，脱口而出："少奶奶，你像我姐!我走时，我姐也像这样，把我抱在怀里......"可刚说到这里，她忽然意识到自己说错了，怎么能把少奶奶比作自己的姐呢?立时，她的脸惶恐得变了颜色。还没等云姑明白是怎么回事，小凤就朝云姑跪下了，说："少奶奶，我说错了，你惩罚我吧!"云姑明白过来，眼里不自觉地涌上了泪水，急忙伸手去拉她，说：
"你没错，小凤!你就叫我姐吧，我只比你大几岁呢!"小风一惊，更惶恐了，干脆把头埋在了地上，说："不，我不敢，少奶奶!"
云姑的一行热泪，奠名其妙地掉了下来，拉了半天，才将小风拉起来，对了她说"不管你喊我什么，我今后只将你做小妹妹看!"就这样一句话，让小凤在这个陌生的家庭里，感到有了亲人，有了温暖。 从此，小凤只要一有空，就跑到云姑房里来，带着几分稚气，向云姑讲述在乡下时小姐妹间的故事，或报告一些在汤家感到新奇的消息。云姑呢，被小凤的情绪所感染，也常常情不自禁地从记忆的底片上，拣几件往事来说。这时候，她们无拘无束，完全像一个大孩子和一个小孩子，互相逗着玩。这样，倒常常令云姑暂时忘却了眼前的痛苦和以后随时可能降临的厄运。转眼就到了农历七月中元祭祀鬼神的"月半"节前夕。这几天，云姑忽然觉得自己身子疲倦，四肢乏力，躺在床上就想昏昏地睡过去，她摸摸身子，身子不发烫；摸摸头，头不疼。她不知是怎么回事，就躺在床上，很少出门。这天刚吃过早饭，小凤忽然进来，闪出几分喜悦和神秘的神情，告诉她说："少奶奶，老爷叫人挑回好多担火纸，还有香烛。"汤敏斋要在中元隆重祀祖，云姑早已听说了。汤家是大户，又是受知府老爷旌表的"孝廉世家"，还能不把祀祖搞得热闹一些。可云姑仍像才听说一样，故意歪着头，做出不相信的样子，对小凤反问：
"是不是?"
小凤做出肯定的表情，说：
"当然是!油坊、作坊、糖坊都停了工，老爷让伙计们都来往纸上戳钱印，撕纸钱，还请了场上的师爷写袱子!"云姑听到这里，忽然从床上坐了起来，真正有些吃惊地问道："油坊的伙计都在那里?"小凤说："我不哄少奶奶，你去看吧!"说完，调皮地向云姑笑了一下，先转身走了。云姑果然跳下床来。刚才，小凤说到油坊的伙计，她一下想起黄友山来。从看见苏厨子被砍去手指的当晚，云姑在十分的恐惧中，便开始努力压抑对黄友山的那份情感。这虽然令她十分痛苦，可为了活命，她也只能这样，不久，又发生了蒙面男人的事。在蒙面男人一次次潜进房里，和自己摆脱不掉的恐怖、痛苦中，她再也顾不上去想油坊的这个伙计了，黄友山的形象便渐渐在她脑海中模糊了。可现在听小凤说到油坊伙计，云姑一下子又升腾起了先前曾有过的那份情感。她自己也不知道这是为什么。云姑跳下床后，急忙走到镜子边，拢了拢鬓发，然后转身走出了屋子。大堂里，果然十分热闹。一边是油坊、糖坊、作坊的伙计，有的用铁戳子往纸上打钱印，撕的撕纸钱，打戳子的"咚咚"声不断，撕纸时的纸灰和纸屑满堂飞得都是。一边摆着几张桌子，几个戴老光眼镜的老先生，面前摊一条汤家的"先考先妣"名册，不时从镜片后抬起眼，瞅一瞅名册上的字，再在墨砚里拖拖墨笔，提起来，往一种花纹格纸上，恭敬而严肃地写着"敬献清故进士祖考公伯太大人冥收，裔孙汤敏斋公奉具"的字样，一边又是汤家的下人，将伙计们撕开的纸钱，一百张一百张地数好，叠齐，再用老先生写好的花纹纸一封一封地封好。这就叫袱子，是汤家要烧给"先考先妣"的。祖考祖妣以上的每人两百封，以下的一人一百封，旁支五十封。封好的袱子已码了很大一堆。
云姑走到大堂门口，一眼就看见那张方方的脸膛，粗壮雄健的身躯--黄友山坐在大门口不远，正专心致志地往纸上打着铁戳子。
云姑的心又一下"扑通扑通"地跳了起来，感到自己身上早已沉寂的血液，又奔涌开了。她渴望黄友山能抬起头，看上她一眼。可黄友山的眼光，却死死盯在纸上，认真地打着铁戳子。云姑的希望落空了，她想走过去，可满堂都是众多的男人，她没那份胆量。稍立了片刻，云姑只好失望地转过身去，往回走了。然而，云姑不知道，就在她转身的时候，黄友山打完一排纸的钱印，抬起头来，忽然看见了她的身影，身子禁不住哆嗦了一下，再埋下头去时，一锤子砸在了手背上。
云姑回到房里，心绪乱乱的，身子更没力量了。第二日，是农历七月十二--接亡灵的日子。一大早，祥符寺的和尚和法龙观的道士，受汤敏斋延请，身着法衣，手执法器，早早地赶来了。汤家又顿时热闹起来。和尚们忙着布置法堂，小道士们忙着扎纸人纸马、方相灵刍。一位道长用五色纸裱背着接亡的纸幡，另一位道长在一道长长的用黄裱纸糊成的接亡灵牌上，又按汤家"先考先妣"册子上的名单，密密麻麻写着汤敏斋要接的亡人姓名。到太阳快落山时，一切准备工作才告结束。汤敏斋就令家人和全体下人，净手更衣，等待出去接亡。
云姑身倦无力，昏昏欲睡，本不想出去，可汤敏斋叫小凤来催了两次，知道不出去接亡不行。便强打起精神，下床来，略为整理了一下容颜，哈欠连天地走了出去。走到院子里，果然看见汤敏斋，不高兴地向她瞪了几眼。云姑情绪不好，也顾不得看汤敏斋的脸色，低下了头去。不一时，僧道们也整好了法衣，手执法器从大堂里走了来。汤敏斋过去接了道长手中的接亡灵牌，恭恭敬敬端在胸前。下人们也进屋扛起纸人纸马，牺牲供品、香烛纸钱等东西。云姑这时又抬头，去下人的队伍中搜寻黄友山，只见黄友山扛了一头纸马，也正往她看。两人目光一碰，就倏地红了一下脸。云姑觉得心又快跳了起来，忙避开了黄友山的目光。可待她忍不住再想去看黄友山一眼时，黄友山扛着纸马，已走到后面去了。
云姑心里，忽地感到失落了什么。
没待云姑进一步懊悔，队伍已经站好。僧、道们手执法器，接亡灵幡打前，汤敏斋手捧黄裱纸牌，站在僧、道后面。云姑和汤敏斋的几房太太，以及汤家小姐，站在队伍中间，最后才是举纸人纸马，方相灵刍，牺牲供品的下人。队伍站好以后，前头僧、道们手中的铜锣、皮鼓、钹、岔、钟、磬、木鱼等等法器，一齐奏响，并且口中念念有词，开始浩浩荡荡走出汤家大门。这时夕阳西下，晚霞灿烂。僧、道们身上的法衣、手中的法器，以及下人们举着的张牙舞爪的纸人纸马、方相灵刍，无不辉映着血样的晚霞，使这支人马在庄严中显出恐怖，在虔诚中透出滑稽。一没走多远，来到了太平场外的一个三岔路口，前面的僧、道们站住了，可法器还在一个劲响。后面的下人便急忙把供桌和牺牲供品端到前面。僧、道们接住，立即朝西方摆好供桌，陈列供品，插香焚烛。这儿汤敏斋率众人，按男左女右的原则，面朝西方跪了一地。僧、道们开始做法事，众人磕头，烧纸。主事的道长又单独焚了一道黄裱纸，在两位敲着铜钱的小道土配合下，围着接魂幡转了三圈，一边跳一边唱："一殿阎王一转金．手捧莲花脚踏银，阴魂婆婆一殿去．引魂童儿快引魂。引来阴人见阳人．阳人恭候在山门......"
唱毕，道长又焚了一道黄裱纸，然后，像观音菩萨洒净水一样，用树枝从酒樽里沾上酒滴，向周围洒去。
众人又齐齐喊：
"引来阴人见阳人，阳人恭候在山门!"喊完，又叩头。
这时，晚霞已经消褪，暮霭开始升起，天地变成了一片朦胧的银灰色。在磕头时，忽然刮来一阵凉飕飕的风，把接亡幡吹得阴森森地响，纸灰黑蝴蝶似的飞。云姑禁不住打了一个寒颤，心想汤家的鬼果然来了。
三叩头后，汤家算是把"先考先妣"们接住了，于是起身，收了牺牲供品，又照来时的顺序，打道回府。
在起身那一瞬间，云姑趁乱又回头去看黄友山，可是没看清，队伍就开头走了。接下来的两天里，僧、道们在大堂里做法事，汤家日日在祖宗灵前摆设供品。这些事没让女人参加，也没让下人到场，云姑就再没见到黄友山。到了十四傍晚，汤家才正式祀祖，三叩九拜以后，开始为"先考先妣"们烧封好的袱子钱，一封一封地烧。云姑也被汤敏斋喊去，为汤玉麟烧了一百封，直烧到二更时分。为祖宗烧了袱子钱后，汤家的人才在僧、道的率领下，扛了大堂落里的几捆散纸钱，来到院子里。僧、道们先做了一通法事，超荐在汤家死去的孤魂野鬼，然后，汤敏斋跪在牺牲供品面前，也叩了三个头，又起身持酒樽，向这些孤魂野鬼奠酒以飨。完毕后，才由下人将一捆捆纸钱点燃，对空焚烧起来。烧这堆纸时，云姑忽然想起了刘妈、苏厨子、胡义顺，不觉心头一酸，直想掉泪，就在心里说："刘妈、苏大哥、胡大爷，你们死得好惨，就来多领些钱回阴间用吧：年年有今天，老爷就发这样一回慈悲，你们就不安客气了!"
心里这儿祈祷，却见那堆纸的火苗直直往上冒，不见纸星儿飞，于是，云姑以为刘妈他们怨恨老爷无情无义，不魇领他的钱用。这么想着，她心里又是一阵唏嘘，心想这样世好，人都死了，老爷就发天大的慈悲，又管什么用?想着刘妈他们的不幸遭遇，云姑又突地联想到了自己。这时，只觉得身上越来越冷，也没有心思继续看放"焰口"，蒯先回屋睡去了。第二天，她睡到太阳红山了，还是感到浑身没一点力量，也懒得起床。
小凤端来了早饭。可她一点也没食欲。小凤不安地问：
"少奶奶，你是怎么的了?"
云姑笑笑，她也确实不知道自己是怎么的了?说有病又说不出什么病，说没病，又确实像什么病都有。想了一想就说："没什么，只是现在不想吃!"
小凤听了，忙把饭端着往外走，说："我等会再给少奶奶端来。"云姑一见，忙从床上坐起来，喊住小凤："不!不!你给我!"小风不解地望了她一会儿，又将碗搁下了。云姑说："你去吧，等会再来收碗，啊!"小凤点点头，恭顺地去了。小凤走出去后，云姑盯着饭，确实是一点也不想吃。可她又怕小凤端出去让老爷看见，要是老爷喊自己出去问，该怎样回答呢?
云姑望着那饭，热气在渐渐消失。望着望着，她突然觉得心里有一股酸水，在突突地往喉咙里冒。云姑立即感到肠胃里一阵难受，心里闷塞，仿佛要窒息。她正想努力把那股酸水压回去，可还没等她往回咽，那种闷塞的气息就迫使她张开嘴。她马上把头扭到床边，用手捂住胸口，以为立即要呕吐了，可是，从喉腔里发出的，却是一阵干呕。这种干呕弄得她更难受，好像五脏六肺都要从喉腔里牵扯出来，心里一阵一阵地像针扎似的作痛。她这样呕了半天，最后才从肠胃里，掏出了一点又粘又滑的唾液似的东西，这粘液慢慢从她嘴里吊出来，微微带着一种辛辣味。她用舌尖咬断长长的粘液后，喘息了一阵，十分虚弱地闭上了眼。
过了一会儿，觉得好受一些了，云姑才在心里自己问着自己。"天啦，我究竟是怎么了?"蓦地，她想起了刘妈。两个不祥的字眼，猛然跃上了她的脑海。"怀孕?我是怀孕了?我是怀孕了?!"云姑突然像身陷绝境的一头可怜的小鹿，睁开惶恐的眼睛，惊慌地望着四周。
她的面孔立即憔悴得没有一点血色。从自己和刘妈那次一模一样的症状，她又想到自己已经三个多月，身子没来红了。她更坚信自己是怀孕无疑了。霎时，阳光在云姑面前消失了，世界向她张开了一个深不见底的黑暗的深渊，她的身子正在向下掉下去。深渊里，无数青面獠牙的鬼魂，张开双手，向她发出狰狞、恐怖的狞笑。她吓得全身发抖，双手抱着头，"啊"地大叫一声，从恐怖的幻觉中醒过来，目光呆滞地盯着窗外。又过了一会儿，云姑的眼角才逐渐湿润，泪珠缓慢地滴下化，仍双手缠绵地抱住他的腰，充满希望和憧憬地恳求着说："大哥。这下该带我走了吧?!孩子是你的，把我带出去，我要为你把孩子生下来"
没想到蒙面男人却烦躁地从云姑身上，一下翻下身来。云姑刚要再去抓他、乞求他，却见他暴怒地伸出一只手，一巴掌打在云姑的脸上，嘴里愤愤地、莫名其妙地骂道：
"妈的，臭!"
云姑猝不及防，捂住火烧火燎的脸颊，呆了。
过了一会儿，蒙面男人穿好衣服裤子，气咻咻地又要离开了。
此时，绝望中的云姑，压抑过多少次的怨恨，一下子冒了出来。她也不知是从哪来的勇气，跳下床，几步冲过去，横眉怒眼地挡住了蒙面男人。蒙面男人没想到这个柔弱的女子会这样，一时有些慌乱地站住了。云姑只觉得浑身的血，都在往上涌，太阳穴的筋在哏哏跳着，她的牙齿紧紧咬着，两眼喷射着火一样的光束，死死盯住蒙面男人的眼睛。她没有说话，也气愤得说不出话。
屋里的空气仿佛凝固了。
蒙面男人倒被云姑的气势给吓住了，紧张地后退两步，嗫嚅着说：
"你、你要干什么?"
云姑还是仇恨地看着他，半晌才一字一句地回答："你带我离开这里!"
"不!"
蒙面男人害怕地后退着，回答。
云姑猛地扑过去，双手紧紧地抱住了蒙面人。
"少奶奶，少奶奶，这下好了!老爷给你请了一个神婆，为你驱鬼呢!"
云姑一激灵，抬头看着小凤。小凤继续天真地说：
"真的，少奶奶，神婆正在老爷的书房里，和老爷商量呢!老爷说，兴许是过月半节时，有阴魂附到了你的身上。少奶奶，只要把你身上的鬼驱走了，你就好了!"
云姑看着小凤这么天真地为她高兴，心里掠过一丝感动。她真想把自己的不幸、痛苦，都告诉她。可她还小，什么也不懂。
正说着，就听见从巷道里传来"咚咚"的脚步声，似是被什么追赶着一样。小凤停住了说话，走到门前望了望，回头惊喜地对云姑说：
"少奶奶，神婆来了!"
话音刚落，神婆旋风般走进屋里。
云姑看这神婆，先惊吓了一跳。这神婆大约五十多岁年纪，长得牛高马大，腰像小桶一般粗，脸上有着一绺一绺的发横的紫肉，嘴巴很大，目光凶狠。上身穿了一件红花镶白边儿的短褂儿，身着蓝绸子宽裆裤子。黄脸上擦着厚厚的脂粉，抹了口红，描了眼眉，头上戴了一朵石榴花，手中提了黄裱纸、香烛、净水、柳条、铜铃、三仙刀，还有一根短木棒等物件。她一进屋来，就忍不住想打哈欠似的，张开了涂抹得红猩猩的厚嘴唇，"啊哟"了一声，随即惊惊乍乍地说：
"果然这屋里鬼气好重!"
声音粗哑，让云姑又吓了一跳。神婆子开始将手里的物件，摆设起来。她先在屋子四角和云姑房前，插上香烛，点燃。正要作法，忽然瞥见屋里还有小凤，便向小凤瞪了一眼说："屋里容不得生人，你快快出去!"小凤还想看看稀罕，听了神婆的话，生怕冲撞了神，误了少奶奶的病，便朝云姑说了一句："少奶奶，我走了。"说完，走了出去。在门外，又回头看了云姑一眼。神婆"砰"地一声关上了门。小凤一走，云姑立即感到屋里阴森恐怖起来。神婆回到云姑床前，双手合在胸前，眼皮耷拉，口里开始"叽叽咕咕"地念叨起来。念些什么，没人能够听清，念着念着，突然一声大叫：
"我来了--"
叫着，忽然双掌飞开，向空中一劈，做了一个武术中的空掌霹雳的潇洒动作。
云姑被神婆那声大叫，又吓得头皮发麻。还没等她从惊恐中回过神，神婆已经转过身，一手抓了铜铃，一手握了三仙刀，猛地在屋里跳了起来。一边跳，一边摇铃、挥刀，发出种种凄惨吓人的怪叫和做出许多恐怖的动作，一时倒真把屋里搞得鬼气森森，让云姑不寒而栗了。
神婆开始唱了起来，这回唱的言词让云姑听清了，唱的是：
"三元将军听吾令。四元枷栲随孤征。五昌兵马作个神，六丁六甲传押人。七雄猛将手提刀．八大金刚拿捆绳。九天玄女当判官，十大元帅来施刑。若有地方为吾敌，即刻送你见阴灵!"原来，她是感到自身的力量不够，在请求天兵神将来助阵呢!
唱完，神婆停止了跳动，又把双掌合在胸前，耷拉着头，眼睛半睁半闭，嘴里一边不断往外吹着气，一边又喃喃地发着呓语。过了一阵，神婆的浑身忽然像打摆子似的哆嗦起来，双脚摆成八字步，在地下打着顿。
云姑知道天兵神将的神威已附在了神婆子身上，正惶恐得不知该怎么办的时候，神婆子突然睁开眼，朝云姑大喝一声："少奶奶，我看见了，鬼已跑到你身上来了!"
云姑一听，立即吓得浑身起了鸡皮疙瘩，在床上颤抖起来。
这神婆子忽然拿起床前的柳条枝子，一把掀开了盖在云姑身上的薄被子，就将柳条"呼呼"地向云姑身上抽下来。
云姑还没弄清是怎么回事，身上已经挨了好几下。神婆子一面抽，一面又唱：
"你、你要干什么?"
话音刚落，神婆子手中的木棒落在了云姑小腹上，接着将按住云姑肚子的手拿过来，握住木棒两端，把全身的力量都压在木棒上，然后像碾轧面饼一样，将木棒在云姑小腹上来回碾着，口里并恶狠狠地叫道：
"恶鬼恶鬼快出来!我看你敢不出来!"
霎时，云姑只觉得肚皮被碾到了后背上，里面的五脏六腑像被碾碎了，一种难以形容的剧痛使她发出了一声连一声的惨叫。
在这种难以忍受的惨痛中，云姑的意识里，忽然掠过了在家时听人讲过的用扁担刮胎的事：贫穷人家的女人怀上了孩子，不愿要，就用扁担在女人肚子上刮、碾、压，把胎儿生生地压下来。这是一件很痛苦、残忍和惨烈的事，女人不死也要脱层皮，而更多的时候，是母子俩一同去见阎王，脑海里掠过了这事，云姑忽然产生了疑问：这个神婆子为什么要用木棒碾轧她的肚子?会不会是那个蒙面强盗故意派她来的，借这个机会弄死她......一想到这里，云姑立即肯定了自己的猜测。对，一定是那个强盗想自身落个干净，要弄死她、弄死她。可她尽管知道摆在面前的，只有死路一条，但当死神降临时，她却还是眷恋生的。她不想死，尤其不想这样痛苦、残酷地死。顿时，对死的恐惧和不堪忍受的剧痛，一下子激起了她对生的渴望和对这个故意装神弄鬼的神婆子的反抗。在锥心般的疼痛中，她双手抓住了神婆子握木棒的两只手背，然后用尖硬的指甲，用力往神婆子的肉里掐。神婆子的手背被掐出了血，也痛得大叫了一声，松开了木棒在这一刹那间，求生的本能使云姑爆发出了神奇的力量。她顾不得疼痛，从床上一个挺身坐起来，双腿朝神婆子猛地一蹬。神婆子正照顾着手背，猝不及防，趔趄几下，倒在了屋角里。云姑再也不犹豫了，跳下床，肚子痛得直不起腰，她就弯着腰，提着裤子，赤着脚跑到门边，打开门，没命的逃了出去。一边逃，一边喊叫：
"救人呀--救命呀!"
跑到天井里，云姑不知该往哪儿去了，她一眼看见三太太的房门开着，就一头冲了过去。
三太太正在屋里做钱线。从三太太得宠以后，三太太为了收买人心，孤立二太太，一直对云姑不错。不知究里的三太太一见云姑这副模样，立即一把揽过云姑，大惊失色地问：
"你这是怎么了!"
云姑恐惧地伏在三太太怀里，断断续续地回答三太太：
"神、神婆说是给我驱、驱鬼，在我身上......我受不了，太太，救救我!"
"还不快滚!惹恼了老娘，叫下人来也将你打个皮开肉绽!"神婆子的脸一阵黄一阵白，听了三太太的话，回答了一声"是"，忙拿起东西，慌慌张张地走了。那时，汤敏斋没在家里。等他回来知道这事后，木了半天脸，没说什么，事情就算过去了。然而，对于云姑来说，身体的疼痛，心灵的恐惧，远远没有结束。她躺在床上，只要动一动身子，被柳条抽得青紫的伤痕，就像被利爪抓着一样，痛得她嘴角抽搐，脸色发青，受了木棒碾轧的小腹，皮肤由红变紫，稍微呼吸一口大气，也牵扯得发痛。她只好尽量平缓地呼吸，也不动一下，可小腹里面，像是架着一把火在烧，烤得肠肚难受，使她时时想呕吐，又想把那些腑脏抓出来，浸在凉水里浸泡浸泡。她让小凤用帕子沾上水，贴在肚皮上，没一会儿，帕子上的水就被吸干了。在身上遭受伤痛折磨的同时，云姑的心灵更沉进了前所未有的痛苦和绝望中。她现在更对神婆子是有意害死她的判断，相信无疑了。神婆子走后，在伤痛的间歇中，云姑认真地想了想头天晚上，蒙面男人听说她怀孕的消息后，所表现出的恐慌和残忍的神情。他虽然在脸上蒙上了布，使她没法看清他面孔上的全部表情，可她从他的眼睛里，确确实实看见了一点大吃一惊的恐惧慌乱的火星掠过，稍纵即逝后，他的身子己软耷下来。接着，他的眼里是阴险残酷的神情，特别是当他要出门，自己去抱住他时，他手中的尖刀虽然没落下来，可他的眼睛迸发出狼一样的凶光，恨不得一口将她吃下去。临出门时，他又回头看她一眼，眼睛流露出的，除了得意的讥讽神色外，还有一种更歹毒的奸诈的阴影。是的，这个神婆子一定是受蒙面强盗的指使，故意来汤府一凳竿黧藉渤黧圣圈硬的脸上露出了凄惨的一笑。对，自杀!她在心里说，自己蹰死了，不但可以落个全尸，不至于血淋淋的暴尸荒野，到了阔间做鬼也没人要，也不会成了鱼虾们的口中食物。更重要的，是保全了自己的名声，虽然人们会对她的死感到疑惑不解，但绝不会怀疑她是因为怀了小孩才去死的。汤家会为她办隆重的丧事，她的尸体会盛殓人棺，葬在汤家坟茔里。她的贞节牌位也会永远立在汤府的厢房里，名字会永远记载在那本厚厚的《汤氏烈妇贞女列传》上，她的父母也不会被人指指戳戳地议论。是的，这是最好不过的死法。
云姑一下激动了，她的脸上泛出了妩媚的光彩。她好像是去奔什么喜事一样，立即起床，去插好了门，从箱子里拿出那块和汤玉麟成亲的红盖头，"哗哗"撕成几条，打成死节结好，又挽了一个活套，她刚想往床架上挂套子，忽然想起了什么，又停了下来。她走到镜子前，照了照面容，接着坐下来，做了上路前的梳妆打扮。她打扮得那么从容，脸上既无欣喜的神色，也无恐惧的表情，只有一种在平和宁静中透露出的麻木和机械。
梳好了头，她才去往床架上挂绳子。
在挂绳子时，云姑忽然嘴角又笑了一下，她觉得自己一辈子，都在听从命运的摆布，都在别人为她强行安排的生活中屈辱地活着，都没法摆脱别人为她制造的痛苦，可是现在，她有了一次自己安排自己命运的机会，她不再屈从于冥界之中那只看不见的大手为她安排的路了，她成为了自己的自己，自己的上帝。别人要她那样去死，她却这样死了，她为自己这样的死，太高兴了。
可是，冥界之中那个恶魔，却好像故意和云姑作对似的，她不能给云姑这样自由选择的权利，她只能按它的安排，把她推进更残酷的死亡深渊里。专妻籀就在云姑将绳子往床头上挂的时候，那个一向将她当徽亲人的小女佣小凤，心里放不下她，她忙忙地做完二太爽苈里静：涌活儿以后，便迫不及待地又向云姑房里跑来看她了小凤走到云姑房前，见房门关着，她轻轻推了推，没推开，她以为少奶奶睡着了，就没吭声，转身往回走，可走了几步，小凤又不放心，少奶奶身上的伤很重，刚才还痛得很厉害，别是痛昏过去了。想到这里，小凤又回转身，踮起脚扒到窗格棂上，往屋里看去。
小凤立即吓呆了。
云姑这时正往床架上挂着绳子，那个活扣套子不断地晃晃悠悠。小凤在乡下，是见过那些：二不下去的穷人吊死的情形的。一看见少奶奶挂那种有活扣的绳子，就立即明白了少奶奶要干什么。小凤想喊，嘴却哆嗦着不听使唤，双膝慢慢往下滑去。过了好一阵，她才醒过来，哆嗦着向外跑去。跑出巷道，口里才发出声音："不好了，少奶奶上吊了!"院子里没人，三太太的房门关着，不知到哪里去了。大太太的门虽然开着，可小凤知道大太太已基本上是一个死人，这时，她惟一只有奔二太太李氏房里去了。进了二太太的房，她一把抓住李氏，上气不接下气地说："二、二太太，不好、好了，少奶奶上吊、吊了......"李氏一听，立即瞪大了双眼，紧跟着问 "你说什么?"
小凤又说了一遍。
李氏犹豫了一下，觉得救人要紧，再说，虽说老爷已经不像过去那样喜欢她，可她毕竟是汤家的一个主人，怎么能让汤府里出人命呢!这么想着，二太太就拉起小凤，一同往云姑房里跑去。
跑到窗格棂前往里一望，云姑的脖子已经挂进了活套里。要概盯过挝门，虾玳小凤也过去一齐撞嘲李氏爬起来，胆颤心惊地过去抱起云姑，又颤抖着对小凤喊：
"快、快解绳子!"
绳子已被云姑吊得很紧了，小凤解了好半天才解开。绳子解开，李氏、云姑、小凤三个人一齐跌坐在地上。云姑已经口眼紧闭，但从鼻孔里还有气息渗出。
小凤一把从背后抱住云姑的头，"哇"地大哭起来。李氏又忙着为云姑掐人中，在脖子上拔痧。
过了一会儿，云姑喉头"咕噜"地响了一下，慢慢睁开了眼睛。
她奇怪地看了看二太太和小凤，知道自己没死过去，突然伤心地痛哭起来。
这儿李氏见云姑醒过来了，心里踏实了一些。她不知好好的人，为什么要去寻死，一半同情，一半好奇的一2,理驱使着她想弄个明白，于是一边继续为云姑抚着胸，一边假意关切地问：
"我的媳妇，你这是怎么了?你为什么要去寻死?"云姑哭得更伤心了。
李氏见云姑哭得这样凄惨，便料到她有重大的伤心事，于是也假仁假义地陪云姑流起眼泪来。一边抹泪，一边又问了一遍。
求生不能，求死不得的云姑，在巨大的悲痛中，突然产生了想向人倾吐满肚子委屈、痛苦的欲望。见二太太不但救了她，而且帮着她流泪，再想，她好歹是自己的亲婆母，在汤府里，她才是自己最亲的人了。这时，见二太太关切的问她，一时冲动，便一下倒在李氏怀里，哭着说：
"娘，我、我没法活了......"
李氏不解地望着她，过了一会儿，才追根刨底地继续问：
汤家大门外几个过路的闲人，听了李氏的话，也一齐倚靠在"镇妖石"上，兴奋和好奇地冲院里看着。忽然，汤敏斋从街上走了回来，几个闲人"呼啦"一声，四处散开了。李氏还认为自己发现了云姑的丑事，是一件功劳。见汤敏斋进来，不但不歇口，反而叫得更凶了。
汤敏斋黑着脸，几步走到李氏跟前，还没等二太太闹明白，几个巴掌就把她打哑了。李氏这才知道，自己是不该这么嚷嚷的，可既然嚷开了，又有什么法能收回来呢?当然是没法收回来了。
云姑知道，自己脱口说出怀孕的话后，不管李氏嚷与不嚷，她都是必死无疑的了。痛苦的是，．她仍然没有摆脱别人为她安排的耻辱的死法。但是，她却显得十分平静。既然已经摆脱不掉命运的主宰，那么，一切悲伤、愤怒、痛苦、怨恨，都显得多余了。小凤奉汤敏斋的命令，在屋子里看着她。两个年轻的生命在这个盛夏的下午，默默地坐在床前，几道灿烂、温和的阳光，从窗格棂照射进来，在她们身上和面前，投下了无数金箔似的光片。屋子里的一切，都被小凤收拾得十分整洁、擦得干干净净。云姑朝向阳光方向坐着，那张妩媚的面孔，透着平静、清爽，甚至还带着了几分高贵的神情。她看着地下闪烁的阳光，灵魂逐渐飞出了躯体，随阳光飞回了自己出生和长大的小屋。她看见了破旧的木屋里，正在纺线的母亲和手捧一本发黄书页的父亲。纺车"吱吱呀呀"地吟唱着父母一生艰辛、多难的子。那条可爱的、活泼的小黄狗，已长大了许多，皮毛发着光，在院子里衔着一块破布片玩。院子前面梨树上的梨，已有小口杯大，再过一个多月，就可以摘下吃了，那糖梨进口就化，真是甜得像蜜。房前的小溪，波光粼粼，流水哗哗，那是谁家的几个孩子，男孩女孩混在一起，男孩都光着腚，女孩都只穿着一条小裤衩，赤着双脚在水里捉着小螃蟹。还有屋后的那片树林，树叶多稠密，挡住了炎热的阳光，多清静凉爽......想着这一切，她的脸显得更柔和、更美丽了突然，她从回忆的遐想中收回思绪，对小凤说："小凤，你会唱歌吗?"小凤一双眼睛不解地看着云姑，问："什么歌?"云姑回答："什么歌都行。"小凤想了想，说："我会唱《张打铁、李打铁》。"云姑高兴地说：
"行!我们来唱歌，小凤。我先唱，你后唱，看谁唱得多!"
小风认真地回答："我唱不过少奶奶。"云姑说：
"唱得过的!"．
说完，就快快活活地唱了起来，唱的是童谣《我是外婆好外孙》：
"茅草根，侧耳根，我是外婆的好外孙，外婆请我吃花生。你一颗，我一颗，
咯哆一，咯哆二，剥了壳壳一大堆。"唱完，小凤唱《打铁谣》："张打铁，李打铁，打把剪子送姐姐，姐姐留我歇，我不歇，
我在桥儿脚下歇。螃蟹把我耳朵夹个缺。我找铁匠补，补个耳朵黑又黑!"小凤唱完，云姑连声叫好，末了自己又唱："一斗麦子二斗糠，一挑挑到王家庄。王家庄，一对狗，把我撵到庄门口。庄门口，一对鸡，把我看得笑嘻嘻!"小凤听了，也立即唱了一首有鸡和狗的童谣：
"赶场，赶场，赶赶场，一赶赶到王家场。王家场上王家溪，王家溪上一只鸡王家溪上一条狗，把我吓得不敢走。不敢走，忙开吼：'王老婆婆快打狗!"'唱毕，云姑和小凤都高兴得大笑了起来。云姑说："唱得好，唱得好!小凤，我们来拍手!"于是，两人面对面，伸出手，一左一右地拍了起来，一边共同唱："燕燕，红线。扯扯，大姐。花花，牙巴。缺缺，毛铁。大大，古坝。雷雷，罗锤。梭梭，蛋歌。鬼鬼，下水。鸭鸭，鸡杀。罐罐，铁夹......"唱着，云姑拍错了手，她输了，忙把身子凑过去，接受小凤的惩罚。小凤伸手在云姑的胳肢窝里搔了一下，云姑痒得一把抱住小凤，开怀大笑着。这时，云姑真像一个大姐姐，逗着一个小妹妹快乐地玩一样，她真的已忘记了死亡。她的眼睛变得十分明亮，从两颗黑葡萄似的眸子里，发着喜悦的光辉，这光辉是那么清纯，还带着几分顽皮的稚气。她的脸上呈现着天真活泼的微笑，微笑中又带点儿哄小妹妹不哭似的娇憨。这世界要是没有罪恶，没有黑暗，该是多好哇!就在她们玩得正快乐的时候，两个穿黑衣的汉子，砰"地踢开门，凶神一般走了进来，也不呼名，只瞪着眼睛，手叉在腰里，径直对了云姑说：云姑和小凤停止了玩耍，奇怪地望了两个恶魔似的黑农霍鹾羞子一会儿，才恍然大悟。
小凤一下抱住了云姑，大哭了起来。
云姑知道死神来临了，虽然还是很平静，可是刚才欢乐的笑容来不及消失，现在僵在脸上，使她感到很不自然。
一个黑衣汉子过去，将小凤凶狠地掀开了。
小凤在地下，一边哭，一边朝云姑无可奈何地喊道?"少奶奶--"
云姑走到门口，忽然回过头，对小风说："不要叫我少奶奶了，叫我姐!"
小凤爬起来，追过去，口里继续喊道："不，少奶奶--"云姑似乎生气了，大声说：
"你怎么不听话?你别过来，少奶奶已经死了，我现在就是鬼"
说着，云姑不知是故意吓小凤，还是潜意识里本能的恐惧作怪，她的脸上，果然呈现出了一种扭曲的、恐怖的怪相。小风被云姑脸上这副怪异的神情，真的吓住了。她惶恐地瞪着双眼，不敢再朝云姑追去了。
云姑被带进了大堂。大堂里，又是黑压压一屋子人。汤敏斋坐在虎皮太师椅上，他的左右，除了那几个糟老头子以外，汤敏斋的三房太太，也坐在了两边。看来，祖宗已经祭祀过了，大堂里还残留着缭缭香烟。仍然十分静谧。这静谧又不似春天和初夏时处治苏厨子和刘妈、胡义顺时，那时天气还不热，此时大堂却是一个大瓮子，闷热得不透一点风。云姑被黑衣汉子带到神案前跪下了。神案上，除了汤家祖宗牌位外，还有一个小牌位，那是汤玉麟的牌位。云姑在这种肃杀、阴森的气氛中，尽管想努力保持平静，可仍然禁不住发起抖来。她在心里乞求着上苍，让她快点去死。她现在已经不怕死了，她怕的是也像刘妈那样，遭到那些假正人君子的谩骂和唾液的喷射。这时，坐在正中的汤敏斋开始审判了："唐氏，你在汤家做出这样的丑事，快把你的奸夫招出来，是什么人给你干的!" 云姑说出了蒙面男人。
没想到汤敏斋一下勃然大怒了，说：
"胡说!鼓帽山的强盗敢到我汤府来做出这等事?分明是云姑不再说话了，她知道再辩解也是于事无补的。果然，汤敏斋最后问话了："唐氏，你做下犯族的丑事，我汤氏家法难容。今天要按家法将你沉河，你还有什么话说?"云姑想也没想地就回答说：
"我要你们帮我捉住那个蒙面强盗，把他千刀万剐!"汤敏斋听了，又恼怒地斥责道：
"无根无据，你要我们上哪里去捉?分明是你替奸夫偏袒不成!来人--"
八个穿黑衣的汉子，一声应答，从汤敏斋身后闪了出来。"备轿，送唐氏上路!"汤敏斋发出了最后的号令。
立时，一个黑衣汉子过来，将一块黑布蒙在了云姑头上。接着，另外两个汉子过来，架起她的胳膊，就往外走。大堂里的人也"哄"地一声，跟在后面，挤挤攘攘地走了出来。
大门口的"镇妖石"旁，早停了一乘小轿，两个黑衣汉子将云姑架到轿前，掀开轿门，将她塞了进去。
另有两个等候在轿边的黑衣汉子，还没等云姑坐稳，就忽地将轿抬在肩上。其余的黑衣汉子和看热闹的汤氏族人，护卫在轿边，吆喝着往外走了。
这时，傍晚正在来临。夏日傍晚的景色分外美丽，晚霞像火焰一样燃烧，半个天空涸染得通红。空气十分清澄，到处弥漫着稻子扬花时的清香气息。稻田和草地、树林上面，都渐渐地笼罩上了一层柔和的雾气。虽然气候有些暑热，可不时有凉爽的和风吹来，轻轻抚去了人们身上的暑热。一切都显得温暖，显得平和。云姑在轿中坐着，她虽然看不见这幅美丽的画卷，可她心里却仍有几分惬意。她已经闻到了大自然清新的气息，这么清幽，纯美。更重要的，是她觉得自己没遭受到刘妈、胡义顺、一苏大哥那样的折磨，也许是因为汤敏斋顾了她是汤家儿媳的情分，发的慈悲吧。她也没听到众人的唾骂，没遭受那些男人不怀好意的唾沫的扫荡。她坐在轿上，轿子闪悠闪悠，要是头上蒙的是一块红布而不是黑布，有这么多人簇拥，还真像办大喜事呢!她觉得自己这样的死，也是不错。只是感到心里，还似乎牵扯一点东西。是什么呢?理了很久，才找出一丝头绪：那个油坊伙计，这时在干什么呢?他也在后面这群看热闹的队伍里吗?他同情自己吗?他会不会也把自己当作淫妇而在心里羞辱着她......想了一会儿，自然猜不出答案。又一想，反正都是快变鬼的人了，还想这些干什么，于是也就不想了，静静的等着和刘妈见面吧。快了，云姑听到了河水的流声。这段河水也怪，终年发出的声音如鸣如咽，伤心欲绝，所以叫了"伤心河"这样一个名。可是，河水却深不见底，下面波涛汹涌，好多死在这儿的人，连尸首也不容易打捞出来，只好葬身鱼腹。"呜呜--"河水的声音更清晰了，嘶哑，尖厉，像鬼怪发出的欢呼。云姑听到外面的人声和脚步声，一下凌乱忙碌和兴奋了起来。云姑在轿内闭上了眼睛。轿子停了下来。到了!大限的时刻到了!云姑的眼角淌下了最后一行泪，等待着穿黑衣的刽子手将她架出去，再在背上绑一块石头，然后沉进喧嚣的河水里。前面有人在闹嚷嚷地说话，是在催促、喊叫快沉吗?轿子落下了地。前面的说话声小了下来。可是，穿黑衣的汉子们，怎么还不来将她拖出轿外呢?他们还在磨蹭什么呢?
云姑不知道，此时，轿外正发生了一点戏剧性的变化。这变化，让死神暂时离开了她，可是，却又将她的命运，推进了比死亡还难以忍受的痛苦中。
汤家这支带着杀气的队伍，走到了伤心河石拱桥头。的确，离云姑大限的时辰就要到了，队伍开始骚动起来，一些人纷纷跑向桥头，占据有利位置，准备目睹最让他们刺激和兴奋的那一瞥。河水汹涌，波涛拍岸，那妇人一样尖利的呜咽声，声声催人下泪。抬轿子的黑衣汉子停住了脚步。另外两名黑衣汉子，向河岸跑去，双手抬了一块大石头，向桥面走来。人们屏声静息，延颈以待。可正在这时，从桥那头，四位官府模样的人，骑了高头大马，"得得"地向这面走来了。中间那位老爷，四十岁上下年纪，白净面皮，梳一个东洋式的分头，头发抹得油光。穿一件白府绸衬衫，领子坚挺，扣子上面系着一个花领结。手上拿了一根文明棍，横在马上，老爷的身后，跟着两个公差。
这几个人走到汤府的队伍前，不知是奇怪，还是什么，前面的老爷立即勒马站了下来。汤家眼囊的萋炎；立躲认出了这位老爷是县商会会长王云璋--王云璋是老爷的世侄，常到汤府走动的。汤家的下人认出了王老爷以后，便知趣地站到一边，让王老爷他们过去。的身子，那如桃花一般艳丽，妩媚的面孔，那饱含娇羞和青春 氢光彩，像潭水一般明亮妩媚的眸子，以及向他拜茶时那一弯她那份楚楚动人的形象了。他还在心里替她感叹过她的命运，这么一位如花似玉的美人，落入了那么一个半条子命的少爷手中。他又恨自己无缘，没在汤敏斋为他儿子订亲以前，见识她。看来，竹篱茅舍出美人，此话不假，汤少爷死后，他又默默替她难过了一阵，可碍于礼义，他也只有在心里怜悯一番了事。可此时听说了这事，一种怜香惜玉之心油然升起。他觉得这是上苍给了自己一次机会，如果能够把这位美人救下，再买到身边，也是今生有缘，艳福不浅了!王云璋正痴迷地想着，两个黑衣汉子已将石头抬在了轿前，人群又开始兴奋了。忽然，王云璋将手中的文明棍一挥，大声叫道："慢，手下留人!"两个正要掀轿架云姑出来的黑衣汉子，听了这话，愣住了。王云璋跳下了马，走过轿边，朝几个黑衣汉子双手抱拳，打了一个拱道："救人一命，胜造七级浮屠!各位好汉慢着，我要去面见世伯，乞求放过这小女子一次!"
"这......"
黑衣汉子们迟疑着。王云璋正色道：
"这什么?你们难道不知道我和你们家老爷是什么关系?"黑衣汉子们立即像鸡啄米一样点头回答：
"知道!知道!""知道就好!"王云璋举起文明棍，指着几个黑衣汉子继续厉声说：
"我等一会儿回来，要是见不到活人，就要你们的狗命!"几个黑衣汉子立即气馁了，低眉地回答说：
"是，老爷!"
王云璋翻身上马，又对两个公差吩咐说：
"你两个在这里守着，没有我的命令，不准他们轻举妄动!"
说完，用文明棍在马屁股上狠狠抽了一下，马扬开四蹄，就在路上急奔了起来。不一时，王云璋就到了汤府。那时，汤敏斋正在书房里，和几位老头子等候着那几个黑衣汉子回来报告消息。见王云璋突然来访，不知有什么事，忙把他迎进书房里，施了礼，泡了香铭，然后才问道："世侄多日不到寒舍，今日光临，不知有什么事?"王云璋也不客气，说："无事不登三宝殿，世侄是代家母和姐夫，来求世伯一件事!"王云漳抬出家母，是因为汤敏斋和他的父亲，是拜过把子的兄弟，其母亲和汤家的情分自然比他深厚些。王云璋说的姐夫，便是当今知县老爷。果然，王云璋一说出这两个人，汤敏斋就又立即站起，毕恭毕敬又朝王云璋施了一个礼，然后说："尊嫂和知事老爷有什么吩咐，汤某甘愿效劳王云璋却不直说是什么事，先绕着弯子说道："家母一心敬佛，以慈悲为怀，世伯是知道的。每逢春夏之交，乡间小儿以捉鳅、鳝为业的，常提了活鳅、活鳝人市，待价而售。家母每天清晨，必入市以高价购买，然后携至江边，倒人江中放生。今日清晨，家母又购得活龟、活鳖五只，嘱我带回老家龙王洞放生。家母仁慈至此，岂不感天动地?""那是!尊嫂仁慈，早已名闻四方!"
汤敏斋还是不知王云璋要对他说什么事，急忙点头附和。王云漳又说：
"前日里一游方僧人，对家母曾言，三日以内，如能救人一命，定可享年百岁，福禄双全。我姐夫听了这话，原本要赦免一个死犯的，可狱中近日并无死囚。此事已让家母和姐夫着急!"汤敏斋听了，还是没明白王云璋的意思，说："此事，不知汤某能效什么劳，望世侄明示!"王云璋说："愚侄今日前来，当然仰仗世伯了!愚侄刚才和公差回老家放了龟、鳖回来，路经河边，正遇一妇人即将沉河赐死，所以......汤敏斋立即明白了，惊讶地看着王云璋说道："你是说、说......"王云璋一下站起来，朝汤敏斋行了一个礼，马上打断他的话，说："请世伯赏脸!"汤敏斋突然一挥手，显出气恼的神情，说："不，不......"几个老头子也显出愠怒的神色，可在王云璋面前，他们很有自知之明--自己算什么东西，因此，尽管有不平之气，也只好憋着。
汤敏斋没想到王云璋对他提出的是这样一件事。对王云璋，他自然不敢得罪，这不仅因为他是县商会会长，掌握着全县商贸课税大权，更主要因为他是知事老爷的小舅子，深得知事老爷的器重。汤敏斋作难了一会儿，还是想找出理由来拒绝他，就说："唐氏淫乱犯族，有辱祖宗，家法难容。况我又受了知府大人的旌表，如果姑容了她，岂不让人笑话我?"王云璋说："世伯差了!这旌表之事，原是人做出来的。唐氏有过，世伯已严令惩治了，于世伯的家风和名声并不影响。今饶她一死，使向佛慈悲之人延年益寿，也是行仁义之举，愚侄向姐夫说了，再让姐夫奏请知府大人，不是还可以再获旌表吗?""世侄虽为 我想得周到，可是从古以来，万恶淫为首，罪不容诛啊!"
汤敏斋还是有些迟疑，于是搬出了圣人之言。
王云璋听了，却没有被汤敏斋举起的圣人武器所吓倒。中国圣人很伟大，他们给后人们留下的武器，大多有正反两件，让他们的子孙们各取所需。此时，王云璋很快就找到了对抗汤敏斋的武器，这件武器也同样出自圣人那里，似乎比汤敏斋举起的那把武器更锋利一些。王云璋说：
"世伯这话也固然不错，可愚侄也还记得，孟子曾说，口之于味，目之于色，耳之于声，鼻之于嗅?四肢之于安佚，性也。这孟子还说，人只要有命活着，就是君子，也不能不讲性呀!"
"君子讲性，适可而止。岂不闻有天理，灭人欲吗?"
汤敏斋觉得王云璋不应该说出那些话，又略显得有些气恼地质问。
没想到王云璋听了，并不生气，反而更振振有词地说开了。王云璋和汤敏斋虽然同样好色，但汤敏斋却既要好色，又要拿圣人、礼教做遮羞布，把自己装得一本正经。而王云璋却不像汤敏斋那样假正经，满嘴仁义道德，满肚子男盗女娼，甚至连羞羞答答的作风也没有。相比之下，王云璋就可爱得多了。
"傲伯，请原谅愚侄冒犯，这存天理固然可以，但这灭人欲，却有些霸道。自古以来，这男女欢情，屡禁不绝，何也?《诗经》有言：'关关雎鸠，在河之洲。窕窈淑女，君子好逑?'《易》口：'天地氤氲，万物化纯；男女媾精，万物化生。'你说这人欲怎么能灭?"汤敏斋被王云璋一番话，说得哑口无言，想了一想，便零酒着不快对王云璋问：
"依贤侄的高见，这唐氏就无罪无过了吗?"王云璋说：
"要说唐氏，有罪也可，无罪也可!年轻守寡，苦节难熬，禽兽都有发情之时，何况人呢?深宅之内，偶遇干柴烈火，一失念做下此事，依愚侄之见，也算不了什么大罪过。所以，愚侄再三恳求世伯，为家母夙愿，饶她一死!"
说了半天，王云璋又把话题绕到放云姑话上来了。
汤敏斋已被王云璋的伶牙利齿，说得理穷词屈起来，又不愿得罪眼前这位世侄和他背后的知事老爷，略一沉思，便道："汤某即便免她一死，但敝府绝难容留她，如何处置，不知贤侄有什么高见?"王云璋听了，不觉暗暗高兴起来，就说："如果世伯府中留她不便，小侄愿出资把她买回府中!"汤敏斋一听这话，一下子看透了王云璋的花花肠子。原来你绕了大半天，才是想把她带回府中。你王云璋金屋藏娇之事，我岂不晓，如今竟打起我汤敏斋的主意了。这么一想，汤敏斋十分生气了，觉得自己被他作弄了。他想了一会儿，终于想了一个既不得罪王云璋，又不让他得逞的办法，说："既然令母一心向佛，以慈悲为怀，有了救人凤愿，汤某这次网开一面，就依了世侄之说，饶唐氏一死!"
王云璋立即喜形于色，又站起来朝汤敏斋打了一拱，连声说：
"谢世伯赏光!改日我和姐夫登门拜谢!"汤敏斋挥了挥手，说：
"不敢!不敢!不过世侄要买唐氏，却是万万不行!""世伯，这......"
王云璋一下变了脸色。汤敏斋说：
"这原因嘛，一是唐氏虽犯罪过，却毕竟是我汤某的儿媳，你买回去不管做主做奴，我汤某恐怕都要逗世人耻笑吧?二嘛，世侄刚才说得对，这苦节之事难熬。如今唐氏既已做下这事，我想成人之美，找出她的意中人，让他们结成眷属，汤某也落个美名，你说是不是，贤侄?"王云璋一下愣住了。他之所以赶到汤府来，之所以搜肠刮肚，引经据典为云姑开脱，就是想得到她呀!可如今，他又没法反驳汤敏斋了。他知道汤敏斋这只老狐狸已看出了他的心思，才这样说的。自己是借母亲向佛行善的理由，向汤敏斋提出放唐氏的，既然人家答应了，自己还有什么可说。至于如何发配唐氏，那是他的事，何况他现在又提出了一个"成人之美"的理由，更让自己没话可说了。想到这里，王云璋只好尴尬地对汤敏斋说："这，对世伯说得对，成人之美!成人之美!世伯既已答应放人，愚侄就告辞了!"说着，也不待汤敏斋回答，就心烦意乱地走出书房去了。这儿汤敏斋也立即叫了几个家丁，迅速去河边吩咐，将云姑抬回来。就这样，云姑第二次在鬼门关走了一遭后，意外地又活了人，又全喊在大堂里。
这时已到晚上，被喊到的族人和下人，都不知汤敏斋葫芦里又装的什么药，脸上全都挂着惶惑，连几个老头子，也都面面相觑地望着。
人重新到齐以后，汤敏斋才阴沉着脸，走进大堂里，在虎皮太师椅上坐了下来。
这次，没有那么多祭祖、焚香的过场了，汤敏斋于咳一声，威严地朝大堂扫视了一番，然后一本正经地宣布说：
"唐氏违反族规家法，本应重处，承蒙王老爷讲情，我今天特地破一回祖宗的规矩，放她一条生路，也算做一件行善积德的好事。我刚才对王老爷说了，汤某要成人之美，并不食言。我料想和唐氏行奸之人，如果不是族人，就一定是下人。谁人做下这事，应承了，汤某就将唐氏改嫁给他!"
话音刚落，大堂里立刻响起了一片嗡嗡嘤的惊讶和怀疑的声音，人们互相望着，脸上挂上惶惑的疑问，都以为自己听错了。
可是，人们惊疑的声音立刻安静下来，大堂里静得一只苍蝇飞来，也能听到"嗡嗡"的声音。大家的疑惑更重了，老爷真会发这样的慈悲?老爷会不会故意引出那人，然后一齐处死。
人们惶惑的脸上，又罩上了恐怖的阴影。
汤敏斋见大家默不作声，知道人们心有恐惧，于是又说道：
"怎么，大家不相信?俗话说，君子一言，驷马难追，我汤敏斋也算一个君子吧，岂能够说话不算数?我再说一遍谁只要应承了，就把唐氏改嫁给他!"
"说吧，老爷说话岂能是戏言?!"旁边一个糟老头子附和着说。
可是，人们还是屏声静息，垂头肃立着。沉默了许久，汤敏斋有些沉不住气了，大声说："没人承认，是不是?什么人做了这事不敢承认?我汤某想成人之美，可你们不让，这就怪不得我了......"汤敏斋话还没说完，突然，在静悄悄的人群中，响起了一个沉闷的声音："老爷!"说着，一个汉子大步走到汤敏斋面前，跪下了。人们一看，原来是油坊行头黄友山。大堂里又立即传出一片惊讶的声音，声音比刚才更激烈。连汤敏斋也瞪着大眼，惊住了。
人们惊讶了一会儿，接着把心提到嗓子眼上，变得紧张起来。
黄友山的身子在颤抖着，看得出，他的内心也充满无限的恐惧。
大堂比刚才更静了，灯笼的光辉朦朦胧胧，映照出一片阴森的气息。
半晌，汤敏斋打破了沉静的空气，低沉地问："这么说，是你所为?"
"是，老爷!"黄友山停了一下，回答。汤敏斋似乎没听清地又问了一句："你真的是唐氏肚子里婴儿的父亲?""是，老爷!"黄友山的答话比刚才坚定了来，不由得都松了一口气。老爷不治唐氏的罪，让她改嫁，还收她做义女，真是宽宏大量呀!"可黄友山却半天没吭声。
旁边一个糟老头子见状，立即说开了："老爷真是仁至义尽，难得难得，你怎么不答应?"黄友山听了，才像被迫似地说：
"老爷有情有义，我答应。"
汤敏斋闪出一丝狡黠、阴险的笑来，可随即猛地一拍神案，正色说道：
"这第二件事嘛，你勾引少奶奶，既乱了主仆之道，又坏了我族规家法，不惩治不足为训?"
登时，人们松下来的心，被汤敏斋话音一震，陡地悬到了半空里。天啦，老爷真是阴晴不定，喜怒无常，谁都猜不透他的心思呀!
大家都为黄友山捏了一把汗。
黄友山的脸色也刷地变白，变灰了。
汤敏斋这时却放低了话音，用了商量的口吻对黄友山说道："你放心，我不会让你去死。我只想把你那个不安分的东西像猪一样阉割了，作为对你的惩罚，你看怎么样呢?"
黄友山的身上立即冒出了冷汗，这是要废了他呀!他一时有口难言了。人们又为汤敏斋想出的这个歹毒主意惊得"嗡"了一声。"怎么样，答应不答应?"汤敏斋两眼迸着凶光，直视着黄友山问。黄友山浑身颤抖了起来。他刚才站起应承时，就知道汤敏斋不会把这样好的事白送他的。为了少奶奶，他可以废手、废脚，却不能废了那个东西。废了那里，他冒着死亡的危险，出来和她结婚，又有什么用了?他一边朝汤敏斋磕头，一边嗫嚅看说：
"老爷，不，不......"
可汤敏斋哪里肯听他的，朝几个黑衣汉子喊道："来人--"
"是，老爷!"
几个黑衣汉子闪到了汤敏斋面前。
"把黄友山拉回下人房里，把他阉了，将那两颗东西拿回来见我!"
汤敏斋咬着牙，下达了命令。"是，老爷!"
