"你们两个，还有陶澍，是朕的三条臂膀，三把钢刀。把这三个毒瘤除掉，朕就能吐出这三团块垒，过几天舒心的日子了。朕可就指望你......"
铁麟被道光皇帝那几句掏心窝子的话说得热血沸腾，如此受到当今圣上的重用，他能不肝脑涂地，忠心报国吗?
送走了林则徐赴广上路，他便立即打点行装，微服简从，到仓场总督衙门悄悄地上了任。
道光皇帝为了鼓励林则徐禁烟．自己带头戒了烟。他从中受到了极大的震撼和启发。作为真龙天子的九五之尊，都能将烟瘾戒掉，我为什么不能戒掉乳瘾呢?
革弊除害，由自身做起。家里养着的两个乳妈，他一个都没有带来，他就不相信，五十多岁的人了，没有早晚那口奶就不能活命。
时令刚进二月，柳梢泛青，乍暖还寒。早晨的阳光虽说已经把窗户纸染红了可是玻璃上还结着细碎的冰花儿。他想起床，身上却绵软得像一锅粘粥，哈欠一个接着一个，看来没有那口奶他怕是真的要缓不上气来了......
孙嬷嬷进来了，端着一个烧得很旺的炭火盆。炭火烧烤着有些阴冷的空气。发出微不可察的爆裂声。铁麟觉得一股焦热向他袭来，顿时振奋了一下。
孙嬷嬷把炭火盆放在灶台上，然后偏腿坐上炕沿，拿起铁麟的衣裤，在炭火盆上烤了起来。
铁麟闭着眼睛假寐，心里又涌起一股强烈的吮吸的欲望。紧接着，这欲望便聚集着一股烦躁，他使劲翻了个身。没有什么能瞒得过孙嬷嬷，在孙嬷嬷面前，他永远是个一丝不挂的赤子。孙嬷嬷伏下脸，小声地对他说："要不，在本地找个奶妈?"他没有理睬孙嬷嬷，紧紧地闭着眼睛。他没有母亲，母亲生下他的第三天就得了一种奇怪的病死了。他记忆中的第一个女人就是孙嬷嬷，可以说他是吃孙嬷嬷的奶水活下来的羽孙嬷嬷来到他家的时候，刚刚十九岁，生下了第一胎儿子就出来当奶娥她用自己的奶水喂养了铁麟，而她自己的儿子却是吃高粱面糊糊长捌的。
有谁能吃一辈子奶呢?只有他做到了。就是在结婚入洞房那天，他也是先吸足了奶妈的奶水才钻进新媳妇的被窝的。
孙嬷嬷坐在炕沿上为他烤着衣裤，看着他烦躁不安的样子．又心疼地叨唠起来："吃了一辈子的奶了，哪能说戒就戒呢?要戒也得慢慢来呀。你没听人家说吗?戒烟的时候要把人绑起来，难受得哭天喊地．我看这戒奶跟戒烟也差不多。你别这么自个儿折磨自个儿了。你还要给朝廷干事呢，把身子骨折腾坏了，还怎么给朝廷干事?要我说，还是再找个奶妈吧．这里离三河很近，不行我回趟老家，很方便的......"
铁麟仍然不做声，他心里烦躁得像塞了一团干草。几次他都想跟孙嬷嬷发脾气，但还是忍住了。要是在家里，他早就暴跳如雷了。可现在不行，现在是在仓场总督衙门，他不仅是宗室贵族的公子哥．还是二品大员，朝廷命官。他得修炼自己，修身才能齐家，齐家才能治国平天下。咣当一声，一个什么物件从他的衣裤里掉出来，砸在炭火盆的盆沿上。孙嬷嬷惊愕地叫了一声，他也急忙抬起头来。
孙嬷嬷从地上拣起了一个东西："这是什么?"和阗羊脂玉胡桃!
他一激灵坐起身来，大叫着："孙嬷嬷，快，快给我穿衣服!"
铁麟匆匆地穿上衣服，匆匆地洗漱完毕，匆匆地什么也没有吃．没有胃口。每天早晨，除了奶水，让他吃什么都比服毒药还困难。
他穿着一身便服，匆匆地出了仓场总督衙门，朝通州大街上走去。连一个随从都没有带。他要去办一件大事，一件绝密的大事。他身边不是没有信得过的人，他只是想微服私访，像先皇乾隆那样。那是一种干大事业的雄才大略，也是一种新鲜豪迈的刺激，更是一种叱咤风云的气度。他手里握着那只和阗羊脂玉胡桃。
这是临上任之前，东阁大学士兼户部尚书王鼎交给他的。王鼎交给他这只和阗羊脂玉胡桃，便是交给了他一个天大的秘密，交给了他一个重大的使命。六年以前，那是王鼎刚刚接任户部尚书的时候，就接到了下面许多{揭露漕弊的密报。王鼎不愧是一个治国安邦胸怀韬略大计的朝廷重臣．{他懂得顾全大局，懂得审时度势。那时候，圣上正忙于平息张格尔叛乱，实在顾不上漕运上的事情。何况，谁都知道漕弊严重，可都是泛泛之谈中年男人说："听说过，那是两年前的事情了，据说是个坐粮厅的圈办。"强铁麟说："先生说的极是，此公而今在哪儿?"
铁麟的目光从窗外收回来，他的对面小知什么日又疆这女人穿着一身破旧的粗布青衫，头上包看一块、抚得友日削监化强副老巫婆的怪模样。铁麟心里一阵厌恶，他没好友作，'里里斟'誓大员，怎能轻易向一个可怜的女人发脾气呢? 女人得寸进尺，继续揽着生意："先生贯人贡布目，非吕同，玖啊后拥才对，怎么一个人在这儿喝闷酒呀?"酒铁麟懒得理睬她，可仔细看了看，却发现这个文人虽况牙有本上却没有半点儿污垢，素面朝天，眉眼却还清爽。待另楚姆岫翟气轻佻，却也不俗不贱，似有几分见识。女人见铁麟没有将她赶走，便抓住这笔生葸小从什础来："先生命宫饱满，山根之上光明如锐，字口冒通，恢伺入宙八蛋铁麟问："你到底是干什么的?"
唐大姑说："半巫半医，半人半鬼，半是游仙，半是乞丐，半是良家贤妇．半是风尘浪女。"
铁麟开着玩笑说："这就怪了，我原来遇上的是一个拼盘。"唐大姑冷冷地说："你们京城的俗语叫作折箩。"
铁麟说：你既然如此神通广大，在通州地面上怕也是知道深浅的人．我向你打听一个人。"
唐大姑平静地说："先生只管问。"
铁麟犹豫了一下："你知道有个叫小鹌鹑的女人吗?"
唐大姑听到小鹌鹑的名字，立刻惊愣住了。她惶惶地看着铁麟，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都没有吐出来。
铁麟心里一惊，忙问："这么说，你认识小鹌鹑?"唐大姑急忙说："不，不......不认识。"
说着．唐大姑急忙站起身来，扭头就往外走。
铁麟想拦住她，已经晚了，唐大姑逃跑似的离开了漕运老店。
铁麟离开了漕运老店，便雇了一头毛驴，沿着运河大堤，朝张家湾的方向走去。张家湾是古漕运码头，现在仍然是客货码头重地，繁华热闹并不亚于通州。何况又是漕运古城，十步之内必有先贤遗址。铁麟此去，一是察看运河解冻通航情况，二是想查访一下曹雪芹家的后人。前一个目的达到了，后一个目的当然一无所获。不过这是意料之中，也不觉得怎么沮丧。只是这一天他遇上了这么多奇奇怪怪的事情，总觉得神志恍恍惚惚的．如梦如幻，很不真实。
回到通州城里的时候，天已经黑了。他不想回仓场总督衙门，便又找茶馆坐下来，边打发无聊的时光，边听茶客们街谈巷议，也算是了解一些社情民意吧。
从小茶馆出来，街道两旁的铺面已经是灯火辉煌了，幌旗飞舞，金匾高悬。行人缕缕行行，吆喝声此起彼伏。酒楼饭店里飘出的是诱人的香气和悦耳的锅勺声响，还有丝竹伴着歌伎的靡靡之音。想不到通州城的夜市，竟然比北京的鼓楼大街还热闹一些。铁麟在大街上信步走着，突然前面哄乱起来，人们纷纷向后奔逃躲避，像是发生了什么不测之灾。紧接着，在人群的后面，便出现了一顶四
遛馊腿，反倒精神了，肚子也咕噜咕噜叫了起来。他向韩克镛提议说："咱找个小酒馆喝两杯怎么样?我请客。"
韩克镛一听．高兴得差点儿叫起来："哎呀，哪能让大人您破费呢，怎么也得让卑职尽一点儿地主之谊呀。"
铁麟跟他也不计较．朝前后看了看，便拉着他进了一家叫做逍遥居的小饭馆。
大概是太晚了的缘故，小饭馆里已经没有客人了。一个年轻的伙计正在收拾桌凳，准备上板打烊了。见有客人进来，小伙计忙放下笤帚过来招呼："二位请坐，想用点儿什么?"
铁麟拣一张干净一点儿的桌子坐下来，又示意让韩克镛坐下。韩克镛欠了欠身子，恭恭敬敬地坐在铁麟的对面。
铁麟对小伙计说："还没封火吧?随便给我们炒两个热菜，烫一壶酒。"
小伙计忙说："刚好，火还没有封，您稍候，马上就来。"
果然，小伙计去了一会儿，就端上来两个热菜：一盘滑溜肉片，一盘溜肝尖，还有一壶烫好了的老白干烧酒。
韩克镛慌忙站起身来，为铁麟斟上酒。
铁麟这会儿的兴致蛮高，对小伙计说："你没有别的事情要做了吧?来，陪我们喝两杯，随便说说话。"
小伙计果然是个随和人，立刻接过韩克镛的酒壶，一边张罗着斟酒，一边打横坐了下来。
铁麟心境好，话便多起来，问伙计："你们这家饭店位置不错，生意还好吧?"
小伙计说："生意还可以，就是赚不到钱。"铁麟奇怪了："生意好为什么赚不到钱呢?"小伙计说："哎，别提了。层层扒皮，层层拔毛，赚三个，交两个，剩下一个也攥不住，刀子对着，拳头举着，只要保命，就得舍钱。"铁麟问："你说的都是谁呀?谁这么厉害呀?"
小伙计说："谁?谁的来头都不小，谁都惹不起。您知道咱通州老百姓的头上有几层天?"铁麟说："不知道．说说看。"
小伙计扳着指头说："一朝廷，二漕运，三直隶，四顺天，五东路，六知型、竺尊说："通州这地面上流传着一句话：蓝呢轿，两头翘，吃了原告兰警篓曼'就是知州韩老爷。告诉您吧，您要是告状，不但钱要不回粢：就是要回来也得倾家荡产 "哼，廉洁，他要是廉洁，天下就没有赃官了。这个人是有耄竺璺翼能搂钱。就拿我们这个小饭馆来说，今天没杠天不来要钱的。他要钱鑫砉菇荔篆；；昙翼妻：篾璺兰母娘过生日，大大小小有头多则几百两银子，办一次事。荔嘉天
"篓捐不交?谁敢呀?您刚才不是问八魔头是怎么回事吗勘蚨魔头'是剐地面上的八大害。一大天，二麻草：六马七羊八。您听我跟您说，这一大天，姓马，只因为他是个军粮经纪，盈字号。排行老大；老二姓石，满脸麻子，外号麻十；猫三姓毛，人称毛老三，狗四姓苟，叫苟老四；猪五姓朱，牛六儿姓牛行六，马七是马老七，羊八姓杨．从小就叫杨八。这八个魔头都是一帮混混，欺行霸市，抢男霸女，明夺暗掠，千尽了坏事。这些人各管一段，各有各的地盘。在的地盘上做生意．得给他们交保护费．谁敢跟他们对抗，轻者打得你断两根肋骨，重者要了你的命。"
铁麟问："他们这么胡作非为，衙门不管吗?"
小伙计说：衙门管他们?笑话!他们就是韩知州豢养的八条狼狗，韩知州跟他们勾结在一起干尽了坏事。"
铁麟问："他们怎么勾结呢?"
小伙计说："韩知州不是喜欢捞钱吗?有人打官司告状是最好的捞钱办法．衙门大门八字开，有理无钱莫进来嘛。上个月，就在这河面上，牛六儿把人家一个进城走亲戚的小媳妇强奸了。小媳妇娘家人告到州府衙门．您猜怎么着?韩知州把人家的钱财都敲诈光了，这牛六儿也没抓起来。"
灯光太暗，韩克镛又用衣袖遮着脸，所以看不清他是什么表。他只是一声不响，低头喝闷酒。不过，能像他这样听着小伙计没鼻子没脸地数落着，也算是很有点儿涵养了。
从逍遥居饭馆出来，寒风一吹，铁麟的情绪更加饱涨起来。本来他拉着韩克镛查夜，也只不过想劝戒他一些为官之道，没想到却发现他这么多恶劣行径。但这毕竞是一人之言，不可不信，也不可轻信，还要做进一步的考察。身为仓场总督，是有权考察地方官吏的，这个韩克镛自己也清楚。
韩克镛老老实实地跟着他，仍然是一句话都不说，他能说什么呢?临别的时候，铁麟对韩克镛说："这类无赖小民，妄言诬官，本官不会相信的，你也不必放在心里。"
韩克镛唯唯诺诺，连谢不已，揖去。
铁麟往前走几步，回过头来，不见了韩克镛的身影，便急忙转回头，又朝逍遥居走去。店门已经关上了，铁麟前去敲门。
衙役说了，我是店东，伙计犯了什么事，由我来承担。"
韩克镛气急败坏地说："好啊。你们把东家一起抓来了，那就给我一块儿赏他四十大板。"
铁麟哈哈大笑起来："韩老爷真是贵人多忘事'刚才我们还在一起喝酒，怎么这会儿就翻脸不认人了?"
韩克镛一听，这声音很熟，再一细看，堂下站着的正是仓场总督铁麟。他急忙离开堂案，趋步向前，跪倒在铁麟面前......
吃惊的是逍遥居的那个小伙计，这风一阵雨一阵的大起大落，大开大合，莫非是在做梦，抑或是在看戏?
门出发，径直朝通州奔来。
这一天正好赶上通怕勺祭仓节，马车一进西门就被堵住了．不要说往前赶，连靠边停车的地方都没有。甘戎此次来找父亲，不是来玩玩便走，而是准备多住些时!女孩子家麻烦，换洗衣服、洗漱用具、化妆用品，还有佩刀短剑鼓鼓囊囊打成了一个大包袱。车不能前行，她只能背起包袱朝前走。这也没什么，难的是甘戎不是自己来的，还带来了四岁的小累赘兰儿。她准备到通州找父亲的那些日子里，兰儿正在她家住着。甘戎是兰儿的偶像，兰儿是甘戎的追星族。一个十九岁，一个四岁．却成了一对形影不离的连藤瓜。
甘戎无奈，只好放走马车，雇了一头小毛驴。她把兰儿扶到驴背上，背起包袱，牵着驴缰绳，从人缝里朝前挤着。人越聚越多，锣鼓喧天，天高地窄。花会一档接着一档地扭过来，陆辛庄的少林，马驹桥的高跷．张家湾的旱船，草寺的中幡，小潞邑的狮子，乔庄的秧歌争奇斗绝，气象非凡。每当一档花会过去，人们就哄地散开，占满了街道：另一档花会过来，人们又潮水似的推向街道两边，把老人、妇女和孩子挤得趔趔歪歪．欲站不稳，欲倒不能。
甘戎牵着驴，一边随着人流移动拥挤，一边招呼着兰儿看着眼花缭乱的花会。除了花会，占满街道两边的还有一家一户的铺面和一摊一案的货商。卖农具的丁丁当当敲打着铁器，卖花炮的噼噼啪啪燃放着长鞭。卖香油的敲着梆子，卖糖人的打着铜锣，卖布料的一叹三唱地吆喝着．卖驴肉的气急败坏地尖嚎着......
一个卖绒花的小摊吸引了甘戎，她想为自己和兰儿买几朵，便停下脚步，回头跟兰儿招呼一下，便一手牵着驴一手挑起了绒花。
卖绒花的摊前挤满了花季少女，每一朵绒花都漂亮非常，惹人喜爱。甘戎好不容易挑好了，付了钱，回过头想把绒花递给兰儿，脑袋却哄地一下大了起来：缰绳还攥在自己的手里，可是缰绳上拴的驴和驴背上驮着的兰儿却不见了。她不相信地看了看手里的缰绳，显然是被人从后面剪断了，断头上还挖挲着参差不齐的毛茬儿。
甘戎挥舞着手里的缰绳，发疯般地在人群里拥挤着，寻找着．呼叫着："兰儿......兰儿......我的驴......兰儿......"
她漫无目的地奔走呼号着，逢人便问："看见一头毛驴了吗......还有一个女孩儿......四岁的女孩儿......"
透了心。女孩戎倒是聪明伶俐，知书达理，就是自幼喜欢舞枪弄棒，骑马射箭，着戎装．扮男相，一副侠女之风。铁麟打心眼儿里喜欢这个女儿，将她视为掌上明珠。他认为女儿才真正继承了先祖马上得天下的优良传统．也真正继承了他报国报民、建功立业的胸怀和抱负。他把女儿看做是自己的理想，自己的依靠，自己的成功与安慰。离家外出，他想念的不是结发的妻子，也不是宠爱的美妾，更不是将来要继承他香火的儿子，而是女儿。一日见不到女儿，他心里就撕撕拉拉地牵挂着。女孩九岁了，见了他还是亲热得像个小孩子。
铁麟喜欢女儿，因此也便娇惯女儿。女儿在父亲面前毫无顾忌，父亲在女儿直前也放弃了权威。久而久之，女儿的任性和野性便无拘无束地发展起来。
女儿惹了祸，他首先检讨起了自己。他曾经答应女儿，到了通州仓场总窨衙门以后便把她接过来。就是因为忙，还因断乳后的烦躁不安，就把接女儿的事放下了。他没有接女儿，女儿才自己找来了。女儿自己来，还带着一个四岁的孩子，能没有危险吗?他怎么就没有想到这一点呢?后悔无用，当务之急是找兰儿。可是，茫茫人海，到哪儿去找兰儿呢?铁麟骑着马朝通州知州衙门奔去。这件事，他不愿意让坐粮厅的官员帮忙．虽然他知道一个命令下去，便会有千百个人为他奔走呼号，把通州城搅得天翻地覆、鸡飞狗跳。可这是找人，不是剿匪，不该利用职权如此兴师动众。更何况，这样大的举动也未必能把人找到。丢人寻物这一类的事情，还是地方上的办法多一些，按规矩也应该由地方负责。
令铁麟庆幸的是，那个为非作歹的知州韩克镛已经被免了职，新任知州恰恰是他的朋友夏雨轩。夏雨轩是己丑进士，入翰林院授庶吉士，三年散馆后授检讨，后又授编修。在京期间，铁麟和夏雨轩都是宣南诗社的中坚骨干，经常和龚自珍、魏源、林则徐等饱学之士一起唱和诗词，议论天下大事。铁麟参了韩克镛之后，万万没想到天府和吏部都一致推荐夏雨轩来任通州知州，这实在是让铁麟大喜过望。早就该来给夏雨轩祝贺．一直没有抽出时间，夏雨轩也是因为忙，还没来得及到仓场总督衙门去拜访铁麟。好在两个人都是过心的朋友，谁也不会计较的。
通州衙门在鼓楼大街的后面，铁麟疾驰而来，远远的便看见衙门门前围满了人。铁麟心里一沉，莫非出了什么事?老百姓怎么把州府衙门包鬣实。为民父母，先要自身树立榜样，取得民心，方能争得敬重。"
去拜见大人，倒是劳驾大人您先到这小衙门里来了，实在是罪过，望大人见谅。卑职知道，卑职的这个小小的位子是大人极力举荐的。大恩不言谢．请受卑职一拜吧。"
夏雨轩说着，屈身弓腿，就要跪下。
铁麟一把将夏雨轩拉住了，急着说："慢，你这句话我就有点儿不懂了。你当上通州知州，跟我有什么关系?"
夏雨轩说："大人就不要谦虚了，我在京城关系最亲密的就是大人您了．更何况前任知州又是大人您给参掉的。翰林院的同寅都说，铁大人登了漕运码头的大光楼，夏雨轩也是紧步后尘啊。都说朝里有人好做官，没有大人您提携着行吗?"
铁麟严肃起来："我说夏先生，既然你认为在京城跟我关系最密切，定是把我看做是朋友了。朋友们谈话，咱先免了官场上那套客气吧，也别。大人，卑职，的了，像咱在宣南诗社那样，你还叫我铁兄，我还叫你雨轩吧。"
夏雨轩急忙说："不不不，这哪儿行呀?也太没规矩了。在宣南诗社，那是龚自珍放浪形骸，所以才文人无形，没大没小。"
铁麟笑了笑说："放浪形骸有什么不好，活得洒脱一点儿嘛。文人原本就该无形嘛，看来你这个人也活得太拘谨了。好了，我先把话说明白，当着外人的时候，咱讲究官场上的规矩，分尊卑长幼上下级；在家或者三 五知己相聚的时候，咱依然是没大没小，平等相待，如何?"
夏雨轩红着脸说："那卑职......不，雨轩只好恭敬不如从命了。"铁麟说：既然咱现在是以朋友相待，我就跟你说过心的话。什么叫朋友．相知相交嘛。你这个知州可不是我举荐的。不错，以前那个混账知州是我参的本，可那本也不是直接参给皇上的，是向顺天府和吏部参的。我后来听说，就是我不参他那一本，吏部也准备把他拿下来了。他的劣遗太多，连皇上听说后都发雷霆之怒了。明白了吧?"夏雨轩沉吟着说："那您说，是谁举荐的我呢?"铁麟说："要我说，你别在这上面花思,让你当知州，说明你有羽个能力。要谢就谢皇恩，要报就报国报民。你是正途老虎班上来的，名碧言顺，光明正大，大张旗鼓地干你的吧．别想那么多。好了，你的事就此驾化，我今天可是无事不登三宝殿的。" 夏雨轩突然醒悟过来："大人怕是有什么急事吧?"绿营一然器溅巴。"
铁麟高兴地说："好，你这事做得有操守，等你上了任．咱单独喝两杯，我怎么也得为你庆贺一下呀。"
夏雨轩说："等把孩子找到了，我请客，我还想给您介绍几位通州碰面上的朋友呢。"
铁麟出府衙门，上了马，夏雨轩便急匆匆地回到西花厅，找来金汝林，将刚才铁麟托办的事告诉了他。
金汝林是夏雨轩聘请的刑名师爷，湖北江夏人，十多岁，一表人才又精明强干。他自幼饱读诗书，学富五车。本来可以通过科考蟾宫折桂．登上仕途，施展自己的才华和抱负。遗憾的是，由于他出身不清．所以没有参加科举考试的资格。大清朝规定，凡娼、优、隶、卒及佣人、杂役、轿夫：媒婆、剃头修脚等贱业均属"家世不清"。这些人家只有三代没有这类的从业人员才算清白。金汝林的父亲是著名的汉剧老生，红遍了两江三镇。金汝林就是有天大的才学也是不能登考场的大门的。
金汝林十八岁那年，决心雪洗家世的耻辱，从他这一代起改换门庭．以便给他的孙子或曾孙争得一个家世清的名声。什么是家世清白?当官固然算，务农也算。可是他当官走不得正途，种田又无田无技无力气。想来想去，他只好围着官场的边缘上转。不求转出个功名产业，只求转出个清白身。
他来京就一头扎进了漕运码头，先是在码头上当书手，后来升到坐粮厅漕科经承，再后来成了稿门的书办。他在漕运码头上一干就是八年，成了码头通。由于他的精明和好人缘，后来被聘到一家粮行当掌柜，没干多久，就被三河县知县余介亭看上了，聘他当钱谷师爷，这时候．他才算正式走进了官场。在河县干了四年，余介亭升任沧州知州。原本是想让他一起到沧州赴任的，可是他不想去。他不愿意离开京畿天子脚下，更不愿意离开运河漕运码头。他在这里熟，人熟地熟无价宝。更主要的是，他是在这里发下誓愿要改换门庭的。他得在这里扎根．给子孙后代扎下一条又深又粗又清白的根子，以便让后代根深叶茂，兴旺繁华。金汝林离开余介亭之后，通州知州韩克镛想聘用他做钱谷师爷。金汝林是这块地面上的虫，早就听说过韩克镛的为官之道，不想跟他一起蹬浑水，便婉言谢绝了。金牧林说："现在您是知州，按照通常的做法是给典史下令，限期破的时候有过一次；现在他新官上任、拜阙公座的时候又来了一次。这三次比较起来，第一次感到新鲜，还有几分尴尬；第二次感到兴奋，又有几分自豪：这一次，他烦透了，简直是不堪忍受了。
在他到来之前，三班六房已经为他忙得不亦乐乎了。吏房为他商议准备接印仪注；工房为他修理裱糊堂房，打扫花厅；礼房会同学署为他调集学生排练欢迎他的仪式；兵房会同典史安排治安护卫事宜；户房、仓房、粮房、刑房，则抓紧整理案卷，编造账册，准备请他检查验收。
现在．州府大堂上，全衙门的官员、书吏、差役、执事，都已经按照品级班次站好了各自的位置。大堂门前，鼓乐喧天，几支吹鼓手同时吹打着庄严喜庆的皇家乐曲。衙门外的大街上，挤满了前来图新鲜看热闹的人。他乘坐的蓝呢大轿从东向西缓缓而来，礼房的执事告诉他，这象征着"紫气东来"。轿夫们个个穿戴一新，昂首挺胸，神气十足，好像前来上任的不是坐在轿子里的人，而是这些抬着轿子的年轻后生。
神气的还有前面的旗、罗、伞、扇，护卫亲兵骑着的高头大马，以及喝道喊路的衙役。更让夏雨轩惊异的是，他还没有上任，六块高举的衔牌已经为他歌功颂德了。什么"壬午举人"、"己丑进士"、"翰林编修"、"五品顶戴"、"赏戴花翎"、"通州正堂"云云。轿子后面，还有当跟马的，捧护书的，押班次的，以及吹吹打打的乐班。
到了八字墙前，轿夫们还不忙着把他抬进去，而是围着门墙绕起了圈子．所谓是"兜青龙"。进了府衙大门，便是一系列的跪拜仪式。
在大门通向二门的中央甬道上，有一个亭子，名戒石亭，又称圣谕牌坊。从大门进去，正面刻着"圣谕"两个大字，背面则刻着圣谕的具体内容：
尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。
这十六个大字，是皇帝告诫地方官员不可贪污腐败、虐政害民的"座右铭"．因此称之为"戒石"。州官大老爷坐在大堂上，仪门一开，这十六个字便赫然人目，令你心惊胆战。不过，据说许多州官大老爷在坐堂办案时，都要关闭仪门，也就将这十六个字遮之目外了。
戒石亭过后便是仪门，夏雨轩下了轿子，穿上公服，被人搀扶着，向孙嬷嬷一边劝着兰儿的母亲，一边从她的怀里把孩子接过来，抱着哄劝着。
惠征火了，冲着老婆叫喊起来："你嚎什么嚎，咱是来找孩子的，不是让你来嚎丧的。你哭你嚎，能把兰儿嚎回来吗?"
兰儿的母亲根本就听不进惠征的责骂，发了疯似的哭天抢地："兰儿呀，兰儿呀，你在呀......你快回来呀，你要是不回来，妈也不活了，老天爷呀，你可怜可怜兰儿，让兰儿快点儿回来吧......"
自从向父亲禀报了兰儿丢失的消息以后。甘戎就躲在屋子里一直没出来，连兰儿的父母来了她也没见。她觉得把兰儿弄丢了，再也没脸去见兰儿的父母了。她呆呆地坐在炕沿上，不吃不喝也不动，甚至连口大气都不出。这可急坏了铁麟和孙嬷嬷，铁麟不好放下惠征夫妇去劝自己的女儿，只好悄悄地冲孙嬷嬷朝屋里努了努嘴。孙嬷嬷立刻明白了，她心里也像是被滚油煎炸着似的，既怕急坏惠征夫妇，又怕愁坏铁麟，还怕甘戎出个什么三长两短。她把孩子交给惠征夫妇带来的奶妈，就急忙进屋去看望甘戎。
孙嬷嬷端着一碗煮好的面条，递到甘戎面前，轻言细语地劝慰着："戎儿，听奶奶的话，快吃一点儿吧。你一天都没吃东西了，这怎么行呢?你要是再急出个好歹来，我跟你爸爸可就都活不下去了。"
甘戎霍地站起来，掀起帘子就往外走。
孙嬷嬷吓得急忙拉住了她："戎儿，你......你要二去?"甘戎说："我去找兰儿。"
孙嬷嬷央求着："戎儿，听奶奶的话，天都这么黑了，你去IfJL找兰儿呀?"
甘戎说："兰儿是我丢的，我必须把她找回来，找不到兰儿，我也不活了。"
孙嬷嬷更急了："戎儿，我的小祖宗，快别说这傻话．你就是去找兰儿，也得等到天亮呀。"
甘戎说："等不及了，我不能坐在这儿干等，我就是跑遍通州的大街小巷，也得把兰儿找回来。您别拦着我，让我去找吧......"
孙嬷嬷大声叫着："不行，你不能出去，你一个女孩子家，兰儿找不到，你再出点儿意外怎么办?"
正在客厅里的铁麟和惠征一家人听见了里屋的争吵，不知道出了什
第二早,空旷荒凉的乡野小路上，一个看不出年龄的女人骑着一头小毛驴。小毛驴走得很慢，似乎是信马由缰。在小毛驴的后面，跟着一个身不由己的小女孩儿。小女孩儿大概只有四五岁，路不平，她走得趔趔趄趄的。但是她依然顽强地走着，一步不离地跟着前面那头小毛驴。
正是早春季节，大地上还看不见些许的绿色．田野上光秃秃的，坟地上的老树上栖息着几只蠢蠢欲动的乌鸦，似乎在等待着一种突兀而降的灾难。阳光照耀在黑黢黢的麦田上，驱赶着积存了一冬的严寒。严寒实在太厉害了，连阳光都沾染上了几分寒气。一个小旋风，很小，大概只有煎饼那么大。但是小旋风却旋转得很快，像一个小兔子似的从远远的沟沿上飞过来，追到了小女孩儿的身后便减慢了速度，又像一只忠诚的小巴狗似的尾随着。
陈天伦看着这副画面有点儿怪，怪得有些神秘，有些恐怖。一个骑着毛驴的女人，一个步履蹒跚的小女孩儿，一个鬼头鬼脑的小旋风。
这副画面是出现在与陈天伦平行的一条田间小路上的．而他正在赶着一驾马车奔驰在乡村土路上。这副画面他看见之后便不肯放弃了。他勒勒缰绳，将马车的速度减下来，饶有兴趣地看着这副奇怪的画面。那个女人没有带包袱，只身骑在驴背上，位置很靠后，差不多已经骑在驴屁股上。驴身子前轻后重，压得毛驴的脑袋一昂一昂的．样子更显得滑稽。陈天伦想，大概那头小毛驴很瘦，脊背尖棱尖角的．而春天到了．那女人只穿着单薄的衣裤，骑在驴背上肯定磨得很不舒服，才把屁股挪到驴屁股的位置上。不管怎么样，驴屁股要肥硕一点儿，平整一点儿。他突然想起一句歇后语，老太太骑瘦驴--严丝合缝。他不禁哑然笑了。这个歇后语很形象，却有几分淫秽，读书人不该对此津津乐道。
陈天伦看着想着琢磨着，突然一个可怕的念头生发出来：拍花子?是不是拍花子?孩儿，而且偷小孩儿的手段很阴险。他们将一种用小孩眼睛做成的迷幻隧，到许许多多有关拍花子的故事。那是一种狼外婆一般的坏人，专门偷小陈天伦。
陈天伦摇晃着小女孩儿，急着问："你叫什么?你是谁家的孩子?"小女孩儿瞪着失神的眼睛看着陈天伦．一句话也不说。
陈天伦抬头朝骑驴女人逃走的方向看了看，骑驴女人已经无影无踪了。
陈天伦无奈，抱着小女孩儿走到自己的马车前，将小女孩儿放在车上坐好，扬起鞭子朝城里的方向赶去。
漕运码头上开始热闹起来，山东、河南的漕船已经于三月一日之前抵通。开漕在即，仓场总督衙门东科西科漕科详科印科堂房火房笔帖式经承门吏，坐粮厅三班六役八科六十四巡社七十二行，以及五闸二坝十三仓都紧张忙碌起来。
铁麟正为甘戎丢失了兰儿急得坐卧不宁，突然曹升进来说坐粮厅金大人和许大人来了。铁麟吩咐让在大堂等候，孙嬷嬷连忙送过来官服，为他换上。
由于都穿着官服，按大清规矩，坐粮厅厅丞金简和许良年便向铁麟行跪拜之礼。礼毕，铁麟吩咐递茶让座，双方客套一番，便分宾主坐下。铁麟原以为金简和许良年是为甘戎丢失兰儿来的．虽说此事他没有通知坐粮厅，可是仓场总督衙门已经闹得天翻地覆，通州城都快掘地三尺了，坐粮厅能不知道吗?坐粮厅知道了，能袖手旁观吗?铁麟实在不愿意坐粮厅插手，心里盘算着该如何轻描淡写地遮掩过去，该如何婉言谢绝他们的效忠效力。没想到，两位厅丞却没有提及此事。他们是来向他禀报公事的，金简一招手，一名跟随而来的书办便将一大摞账簿清单摆在了铁麟面前。
金简谦卑地说："这是河南山东两省的漕帮呈送上来的明细账单，请大人过目。"铁麟看着那足有一尺厚的账单，盯着金简问了一句："这些都是些什么账目?"金简一时有点儿发毛，说实在的这些账目他是从来不看的。满正汉副，按说他是坐粮厅的正厅丞，可是他从来是图省心，怕麻烦，坐粮厅的大小事务，他都交给汉厅丞许良年处理。铁麟看着他，他忙转过头示意许良年向总督大人禀报。
听了铁麟这句话．金简沉不住气地咧开大嘴笑。其实，这正是他们给铁麟设计的一套迷魂阵。许良年一阵呼风唤雨，虽说来的不是疾风暴雨．可也是云山雾罩，让铁麟听得脑袋发涨。铁麟交代让他们按规矩办理．这正是他们所要的一句话。有了这句话，这漕运码头仍然可以由他们两人的四只手遮云盖日。铁麟嘛，知趣的您图个清闲，到时候什么好处都少不r你的：不知趣呢，恐怕在这码头上没插进脚就得坐着轿子滚蛋。许良年没有理会金简的得意，他可不像金简想得那么简单，更没有金简那么乐观。不知道为什么，自从他一见到铁麟那天起，心里就产生了一种莫名其妙的畏惧，甚至是恐惧。他在铁麟面前说的每一句话，都掂了又掂，生怕言多语失，有什么闪误。
金简不管他那一套，他向来看不起许良年这像耗子一样的胆子，像娘们一样的哕嗦。他又朝站在他身后的书办招了招手，书办上前将两个桑皮包儿放在了铁麟面前。
铁麟问："这是什么?"
金简说："您不是吩咐让我们按漕运的规矩办吗?漕船靠岸之前，都要先进献'小包米'，让东西衙门尝尝鲜，也算是亲自验收一下吧。"金简所说的东西衙门，指的是仓场总督衙门和坐粮厅衙门。由于两个衙门紧挨着，东边是仓场总督衙门，便称东衙门；西边是坐粮厅衙门，便称西衙门。
铁麟将桑皮包打开，这是一包上好的大米，有一斤多重。铁麟用手指扒拉着米粒查看着，粒粒饱满，晶莹玉润，还散发着一股淡淡的清香。金简又看了一眼许良年，脸上更露出得意之色。
许良年没有理睬他，他讨厌金简的浅薄，这种浅薄早晚会误了大事。铁麟问："这是军粮吗?"
金简说："这是从军粮里挑出来的。"铁麟又问许良年："许厅丞，你说呢?"许良年慢吞吞地说："准送'小包米'都说是军粮，鬼才相信。就是从
白粮里能挑出这么好的米，也算是很不容易了。"
金简没想到许良年却如此卖底，狠狠地瞪了他一眼。许良年装作没看见。
让两个人都感到意外的是，铁麟看完了米，却爽快地说："管他是军粮白粮．只要是好米，咱就不妨尝一尝。近水楼台先得月，吃一两斤好米睡个自命不凡，胸怀大志，又满腹经纶的年轻人。他十三岁通过州试，十四隧， 陈天伦是漕运码头军粮经纪陈修的儿子，今年二十四岁。这是一几百年间，陈家从来没有出过一个读书人。不读书便不能人仕。不入仕便永远是贱民。到了陈天伦曾祖父的时候，家里已经有了一些积蓄．曾祖父决心：祖父读书科考，以彻底改变陈家的命运。
祖父是个有大聪明又有大志向的人，不到二十岁便通过了院试。二十二岁那年，准备参加秋闱大比。可是就在那一年，家里出现了巨大的变故。一场突如其来的大火，将陈家烧了个精光，曾祖父口吐鲜血气绝而亡。祖父为了重振家业，便与一个富家子弟进行了一笔交易。在进入考场以后，两个人互换名字，如果祖父能让那个富家子弟中举．就给他二千两银子。苍天果然不负祖父，大比下来，祖父让那个富家子弟中了孝廉一祖父拿到这二千两银子，没有盖房置田，而是买了个军粮经纪。祖父重整家业，积重难返，困难重重。他原本将希望寄托在父亲身上，希望父亲能通过读书中举圆陈家的仕途梦。没想到轮到父亲准备大比的时候，祖父却积劳成疾赴了黄泉。他将军粮经纪的密符扇传给了父亲，父亲只好弃文从粮，吃起陈家祖祖辈辈赖以为生的漕运饭。
轮到陈天伦这一代，父亲又重提陈家夙愿，又把全部希望寄托在陈天伦的身上。陈天伦相信隔代遗传，他继承了祖父的聪明才智．也继承了祖父的宏图伟志。他相信自己一定会像祖父那样，攀天有术，大展才华。可惜的是祖父时运不济，家里遭了如此浩劫，只好将自己埋没了。让他焦灼不安的是，马上就要开漕收粮了，父亲却在踩冰过河时摔了个跤．脚踝骨粉碎性骨折，躺在炕上不能动了。
伤筋动骨一百天，看来父亲是无论如何不能再到坝上收粮了。万般无奈，父亲只好把军粮经纪的密符扇传给了他。他如此年轻便当上了军粮经纪，在漕运码头上也可以耀武扬威。只是他当上军粮经纪，就会耽误他的读书，继则耽误他的秋闱大比。难道他的仕途梦也会因此而破灭吗?难道他在继承了祖父的聪明才智和宏图大志的同时，也继承了他倒霉的命运吗?
想到这里，陈天伦竞不寒而栗了。
给父亲看骨伤的是马驹桥镇上的魏大先生，闻名遐迩的骨外科医生。陈天伦每天赶着马车把他接来，他给父亲换好药打好夹板再把他送回去。这一天，他刚好把魏大先生送回马驹桥，回城的路上遇上拍花子的。小女孩儿大概是受了惊吓，陈天伦把她抱上车她一句话也不说。不过多会儿，她就躺在车上睡着了。陈天伦给她身下铺好，又脱下外衣给她盖在身上。
现在，从拍花二子手里救出了这个可怜的小女孩儿，不知道给他带来的是福还是祸。
甘戎在通州大街上已经转了一夜一天了，头天晚上她从仓场总督衙门的后宅里跑出来．便准也无法把她劝回去了。她像一头丢失了崽子的母狼，漫无目标地奔跑着、嗥叫着。她知道这也许是徒劳的，但她只能这样。她在奔跑和呼唤中消磨着时间，消磨着焦灼和悔恨。铁麟知道女儿的脾气，如果他令人将女儿硬拖回去，女儿会真的发疯的。万般无奈．他只好派了两个衙役。悄悄地跟在女儿的后面，暗暗地跟随她，保护她。
甘戎就这样踉踉跄跄地寻觅着，见到人便问：看见一个小孩儿吗......女孩儿......四岁......昨天丢的......"
开始的时候，她是一个铺面一个铺面地找，一家一家地问。后来,差不多把所有的铺面和住户都问到了，她就问来来往往的行人。
她就这样走着问着，整整一夜一天了。一天多食水未进，她的体力快要消耗光了。她的步子越来越零乱，声音越来越沙哑。孙嬷嬷派人给她送来参汤，求她喝两口，她理也不理。她现在只是寻找，她真的下了死心．就这样寻找下去，直到找到兰儿为止。找不到兰儿，她就在寻找中把自己丢失，或者死掉。
不少好心的人都劝慰她，没用，她谁的话也听不进去，除非你能告诉她兰儿在哪儿。
走来走去，她走到了沙竹巷那个独门小院。就是前不久父亲来寻找坐粮厅书办黄槐岸时敲开的那两面合扇小门。出来的不是耳朵有点儿背的老家丁，而是一个五十多岁的女佣。这个女佣白白净净，慈眉善目．态度温和。甘戎奔跑了一夜一天了，很少见到如此可以信赖的人。她没有像对待别人那样简单地问是否见到一个小女孩儿，而是像见了亲人那样跟她絮絮叨叨地说起来。
女佣见甘戎都急得变了形，心疼地说："姑娘，进来，进来说．进来坐慢慢说，我也许能帮助你。"
说也奇怪，甘戎就这样信任这个陌生的女人，居然跟着她进了那个独门小院。
女佣把甘戎领到厨房里，拉过一只凳子让她坐下。
甘戎顺从地坐下来，睁大疲惫而企求的眼睛看着女人。、
女佣正在做饭，锅里煮着米，案板上切着菜。女佣从煮开的锅里盛出一碗米汤，递给甘戎："姑娘，喝点儿米汤润润嗓子吧。"
甘戎感激地接过米汤，吹着热气，张开干裂的嘴唇吮吸着。
女佣说："姑娘，别急，事情到了这个地步，急也没用。我的饭快做好了，等吃点儿东西，你再接着去找。"
甘戎腾地把米汤碗暾在案板上，噌地站起来："你不急，我急，我都快急死了。我不吃饭，这米汤我也不喝了。你不是说能帮助我吗?快告诉我兰儿在那，我要走了。"
看着甘戎的倔强劲儿，女佣不再勉强，她关切地说："你干吗不去找找唐大姑?"
甘戎问："唐大姑是谁?"
女佣说："唐大姑是个半仙之体，常常料事如神，许多人遇到难处都去找她。"
甘戎问："唐大姑在叨?"
女佣摇起了头："这就不好说了，她像一个游神，整天在码头上转悠。想找她，也许很难；不想找她，也许来回来去碰上她。不过．你跟通州城里的人打听，肯定能找到她的下落。"
甘戎听后，急忙谢过女佣，,那个独门小院，又朝通州大街上走。这一回，她见到人不再问是否见到一个小女孩儿，问唐大姑在哪儿了。
女佣给她出的这个主意无疑是好心，可是好心未必能办好事。就是因为甘戎打听的是唐大姑而不是小女孩儿，她错过了上天赐给她的找到兰儿的惟一的机会。
陈天伦家里上无兄姐，下无弟妹，千顷地一株苗儿。这也是命里注定，陈家祖祖辈辈一枝独秀，一脉单传。尽管心高志远，家境殷实，可就是人丁不旺，使陈家祖祖辈辈都是如临深渊，如履薄冰，小心谨慎地度着岁月。
父亲病了，陈天伦被从国子监叫回来一是照顾父亲，二是接替父亲的军粮经纪。陈天伦每天都要接送一次医生，医生开好药方之后还要到药房抓药。军粮经纪的事情也很多，码头上的规矩他也是一知半解。他要
陈母说："你快看看那孩子，发起烧来了，浑身烫得跟火炭似的。"陈天伦赶紧跑进屋，父亲正用一条湿毛巾给孩子敷着额头。女孩儿紧紧地闭着眼睛，大口大口地喘着粗气，小脸蛋儿烧得通红，鲜嫩的嘴唇都干裂了。
陈日修对儿子说："你快赶着车把北大街的小孩儿张请来。"
小孩儿张是张医生，以看儿科著称，所以码头上的人都称他为小孩儿张。
陈天伦说："车已经卸了，再说把小孩儿张请来再给她看病耽误时间，我还是背着她直接到小孩儿张家里去吧。"
陈母一听，立刻赞成儿子的主意，催促着说："对对对，你快背着她去吧，千万别耽误了。"
说着，母亲七手八脚把女孩儿包裹好，抱起来放在陈天伦的肩上。陈天伦背着女孩儿出了家门，大步流星地朝北大街走去。
陈天伦进门的时候是傍晚，这么一折腾天就完全黑了下来。没有月亮，街灯又零零落落，陈天伦深一脚浅一脚地朝前走着。心急腿急，不一会儿头上便冒了汗。
从陈天伦对面深一脚浅一脚走来的是甘戎。两个人都步履匆匆，又是黑灯瞎火，几乎谁也没有注意谁。就在擦肩而过的时候，甘戎突然问："大哥，唐大姑在哪儿?"
陈天伦一愣，随口说："啊......我没看见。"
甘戎也不哕嗦，既然人家不知道她就继续朝前走去了。
甘戎的这句话却惊醒了昏睡中的兰儿，她使劲拨浪着脑袋，抖开了裹在她头上的衣服，冲着甘戎喊了起来："甘戎姐姐......甘戎姐姐......"这声音太微弱了，甘戎早已经走远了。
陈天伦听着女孩儿的呼叫，更加紧张了。这是他第一次听到女孩儿的嘴里发出声音来，他扭着头急切地问："小妹妹，你在说什么?"
兰儿还在用嘶哑的声音呼叫着："甘戎姐姐，甘戎姐姐......"
陈天伦知道女孩儿烧得很厉害，已经说起了胡话。他加快脚步，朝北大街的方向走去。
就在甘戎奔波在通州大街上失魂落魄地寻找兰儿的时候，铁麟又来到了通州衙门。
才一天多的时间，铁麟被折腾得失了形骸。他脸黄了,发辫乱了,嘴角裂了，眼睛里布满了血丝、
夏雨轩吩咐下人在花厅里准备几个菜，打开一坛花雕酒，给铁麟倒了个满杯。
铁麟怕夏雨轩误会他是来催促寻找兰儿的，那样的话好像夏雨轩没有尽力似的。因此往酒桌上一坐，便抢先说："有件事我得请你帮助我拿拿主意。"
夏雨轩忙问："什么事?"
于是铁麟便把金简和许良年到他那儿去的事情说了一遍，还拿出了那大红请柬。他说："那'小包米'我收下了，我知道他们这是在试探我．我也不能让他们觉得我烟火不进是不是?那样反而把他们吓跑了，就会对我封锁更严。"
夏雨轩说："大人圣明，他们的确在用这'小包米'投石问路。无所谓，就算这米再好，也值不得一吊钱。大清律上还没有把一斤米算作贪污受贿的，所以这米呢，您尽管吃就是"
铁麟问："那饭局呢?"
夏雨轩说："饭局您万万不可去一、"
铁麟问："为什么?大清律上不是也没有把吃顿饭算作贪污受贿吗?"夏雨轩说："饭局的名堂太大了，以后我再慢慢跟您说吧。实话告诉您，这张请柬我也收到一份。"
铁麟说："这么说，你也不去了，"夏雨轩说："不，我要去。"
铁麟说："你说饭局的名堂多，不让我去，你就不怕那些名堂?"
夏雨轩说："大人有所不知，他们用这'小包米'向您投石问路．我呢．拿着这张请柬去给您探探深浅n，'
铁麟看了看夏雨轩，感动得点了点头。
夏雨轩举起了酒杯说："好了，咱今天先不谈这些，我踏踏实实地陪您喝两杯酒吧。"
铁麟摇了摇头，把面前的酒杯推开，叹了一口气。他不想谈寻找兰儿的事，夏雨轩难道就看不出来吗?
夏雨轩说："铁兄，我如果告诉您一件事，您保证把这杯酒一饮而尽。"
铁麟问："什么事?"
夏雨轩神秘地说："兰儿找到了。"
铁麟腾地站起身来："真的?在哪儿?"
夏雨轩冲他挥着手说："铁兄先请坐，我保证咱没喝完这杯酒，就会有人把兰儿给您送过来。"
铁麟急不可待地说："快告诉我，到底是怎么回事?"
夏雨轩有点儿得意地说："我有一个刑名师爷，叫金汝林，此公非常能干。不知道他通过什么渠道将兰儿找到了，现在带着人去接兰儿了。"铁麟看着夏雨轩，突然抄起面前的酒杯，激动万分地说："雨轩，我得好好谢谢你，来，我先敬你一杯!"
两个人同时举起酒杯，一饮而尽。
铁麟心里突然一动，想起了一件事："雨轩，你久居通州，见多识广，跟你打听一个人。"
夏雨轩放下酒杯："铁兄请讲。"铁麟说："小鹌鹑。"
夏雨轩愣住了："这名字怪怪的，是个女人吧?"铁麟点了点头。
夏雨轩问："这肯定是个绰号，她本名叫什么?"铁麟说："不知道。"
夏雨轩又问："多大年纪?"铁麟说："不知道。"
夏雨轩再问："哪里人氏?"铁麟说："不知道。"
夏雨轩说："铁兄，您这三个不知道，知道能从我这儿换来什么吗?"铁麟摇了摇头。
夏雨轩说："不知道。"
铁麟哈哈大笑起来，这几天他是第一次笑得这么响亮。
此刻．刑名师爷金汝林和典史张魁元带着四名快班来到了陈家。听
到急促的敲门，陈天伦的母亲打开院门，看见提刀持枷的官人，吓得啊了一声，差点儿瘫软在地上。 陈日修听到动静，急忙爬起来，蹭到窗子前面，隔着窗子朝看着。
小孩儿张已经不年轻了，五十多岁，长得精精瘦瘦，留着一把银须。多年给小孩儿看病，对人说话总是轻声慢语，和蔼可亲。人们背地里叫他小孩儿张，见了面总是叫他张爷爷。张爷爷这称呼也不知道叫了多少年了，开始时可能是指着孩子叫的，久而久之，人们叫顺了口，无论男女老幼，统称他为张爷爷。这是对他高明医术的尊重，也是对他亲近患者的回报。
小孩儿张给小女孩儿检查着，翻眼皮，切脉象，看舌苔，问病情。
陈天伦在一边紧张地看着，仔细回答着小孩儿张的提问。忍不住问："张爷爷，这孩子到底是怎么了?"
小孩儿张说："看来是由惊厥风寒所致，这孩子受过什么刺激吗?"陈天伦见小孩儿张这么一说，更加佩服他诊断的准确，简要地说这孩子是他从拍花子手里救出来的。小孩儿张点了点头，又叹了口气。陈天伦问："张爷爷，不要紧吧?"
小孩儿张说："这孩子病得不轻，我先得给她扎几针，使她镇静下来．然后还要吃几副药。"
小孩儿张给小女孩儿做着针灸，陈天伦在一边等候着。等针灸完了。陈天伦摸了摸小女孩儿的额头，果然清凉了许多。小孩儿张又给开了药方，嘱咐陈天伦回去以后立即将药煎好，抓紧时间给小女孩儿灌药。陈天伦小心记着医嘱，一一答应着。
陈天伦背着退了烧的小女孩儿出来，惦记着去抓药，便抄一条近路，从静安寺大街走过去。
天已经完全黑下来，除了大街的买卖家门口，无论胡同还是大街小巷都没有灯光。陈天伦背着小女孩儿，深一脚浅一脚地走着。
小女孩儿伏在他的肩上，喃喃地嘟囔着："甘戎姐姐......甘戎姐姐......"这声音很细弱，像是呼唤着，又像是梦中的呓语。陈天伦只顾朝前赶路，没在意小女孩儿的嘴里发出的声音。
到了静安寺后面，那里是一个拐角，堆放着附近人家倾倒的垃圾。陈天伦将小女孩儿往背上颠了颠，举起脚步，要迈过垃圾。正在这时，他只觉得身子像被什么冲撞了一下，猛地抬起头，两个蒙面大汉冲到了他面前。还没容他喊叫，脑袋又被击了一下，他脚一滑，眼睛一黑，便摔倒了。他觉得自己很快就清醒过来了，清醒之后的第一件事就是伸开双手
第四章 夏雨轩与陈家的关系非同寻常
夏雨轩是山东泰安人，孔圣人的近邻。他出身书香门第，所谓书香门第．说来也有点儿可怜。准确地说，只有书香，门第却说不上了。夏家祖祖辈辈读书，却连一个举人都没有中过。读书做不上官，没有别的出路，只能当先生。商行铺面里当记账先生，庠序私塾里当教书先生，当然也有到衙门里去当书办先生的，可那得有人有路子才行。别看夏家柴蓬荆门，还别有傲骨，看不起经商的，更不屑混迹于宦海泥沼。于是，差不多祖祖辈辈读书，祖祖辈辈是教书先生。叩开夏家的柴门，见到男人出来，恭恭敬敬地叫声先生，有什么事求上门来都好办。
轮到夏雨轩这一辈，时运便有了转机。夏雨轩天资聪颖，禀赋非凡。夏雨轩是个遗腹子，父亲在他出世之前的三个月便暴疾而亡。他自幼受的是祖父的教育和培养，祖父见他读书能过目不忘，讲书能举一返三，便像得获稀世珍宝一样欣喜若狂，倾尽心血促其成才。夏雨轩果然不负祖父及其家族的厚望，十二岁便通过了院试，成了闻名遐迩的少年秀才。二十二三岁的时候，又乡试夺冠，荣获解元。本来该顺理成章地进京参加会试．无奈祖父年事已高，又患了眼疾。全家人的生计，就靠的是祖父教书哪点儿微薄的束惰，祖父一病，便断了生活来源。夏雨轩只好扛着孝廉的身份，替祖父当起了孩子王。这是一个重要的原因，还有一个原因也很重要．他与苏家的小女儿定了亲。夏苏两家是世交，且交情匪浅。祖父一病，苏家知道夏家缺人用，便主动敦促夏雨轩结婚。夏雨轩为了这事也不能离去，毕竟是人生大事嘛。
一直拖到他二十九岁的时候了，他急，祖父比他还急。来年正值己丑．三月春闱，必须在当年入冬之前赶到京城。一是大运河冬季冰封停航．赶旱路极为不便；二是进京之后还要求师拜门，熟悉会试规矩，要留出一些时间。刚过中秋节，祖父就逼着他收拾行装离家上路。
说实在的，他一走，家里的全部重担都压在母亲和媳妇的身上了。上有瞎眼的老祖父需要赡养，下有四岁的幼女需要照顾。无田地产业，无铺面经营，更无积蓄，让这老少三代怎么活呀?
祖父说："你别管，老天爷饿不死瞎家雀儿。你走之后，我们能摘就摘，能借就借，摘不到借不到就出去拉棍儿讨饭。我就不信我教了一辈子书，那些子弟会眼瞧着我饿死。"
祖父已经把话说到这份上了，他也只好听命。他知道，祖父以及故去的祖先都在看着他，盼着他能金榜题名，光耀夏家的门庭。
他走了，家里留下的是四张等着吃饭的嘴。而他这张嘴也要吃饭．他身上也要穿御寒的衣服。身无分文，这一路上怎么办?到了京城又怎么办?这些祖父肯定都想到了，可是祖父嘴里却不说。他理解祖父为什么不说，瞎了眼的祖父毫无办法。祖父是个好脸面的人，他把这个难题留给了孙子，还不好意思把难题捅破，也只好装作糊涂，难得糊涂吧。
可是，母亲知道他的难处，媳妇知道他的难处。母亲翻箱倒柜，把自己出嫁时压箱子底的衣服和父亲生前留下来的衣服都找出来，能拼的拼，能改的改，给他凑成了一身棉衣，两件单衣。媳妇将自己的首饰都拿出来送进了当铺，又到娘家东摘西借，凑了十两散碎的银子，权作他进京7赶考的盘缠。
他就这样跪别了祖父和母亲，抱别了媳妇和女儿，狼狈地上了路、知道的是进京赶考，不知道的还以为是外出乞讨。
祖父托了一个朋友的关系，找到的一条漕船。他上船给人家打杂，白干活，人家不收他船钱，可是不管饭，吃饭还要自己解决。漕运时}期，大运河就是一条流淌着粮食的河。他自己能找到米，找米的路子很多。漕船靠岸的时候，他可以到码头上去扫洒在地上的米粒；有人倒卖漕粮的时候，破漏的麻包能把粮食洒得满船都是；还有掺糠兑假的时候，粮食更是唾手可得。守着粮仓无饿鼠，可是他也只能是填饱肚子。船行一路，他煮了一路的粥吃。有时候运气好，他或许能拣到几根青菜，洗干净撕扯撕扯放在粥锅里，算是改善了生活。当然，赶上船上的运丁喝酒的时匿候，他也常常被邀请。但是他很节制，酒喝得很少，菜也吃得不多，反而空匡闲了半副肠子。
一路上，他几乎一文钱都没有花，到了通州漕运码头的时候．媳妇给他的十两散碎银子一钱也不少。
这时已经到了入冬时节了，大运河开始结起细碎的冰碴儿。西北风没日没夜地吹着，树叶子哗啦哗啦往下掉，中了火药的飞鸟一样。寒风刺骨，腹内空空，他开始为吃食和活命发愁了。离明年三月的春闱还有一个漫长的冬天，这个冬天他该怎样度过呢?
通州城再大再繁华，可要是找到一顿不花钱的饭比找到显灵的菩萨还难，找到一问不花钱的房子更是痴心妄想。他只有动用这来之不易的盘缠，才能聊以度日。
漕船抵通，要靠两坝，人货盘查非常严格。船上一切闲散人员，都得提前在张家湾上岸。夏雨轩背上那命根子一样的小包袱，茫然无措地踏上了这片陌生的土地。
张家湾是古漕运码头，如今依然是喧闹繁华之地。张家湾古镇上．留有许多先贤遗迹。特别是一代忠良李三才的故居，一代宗师李卓吾与马经纶吟诗论道的柳亭，一代才子曹雪芹家的庄园、当铺和染房．夏雨轩都想前去瞻仰凭吊。可是天寒风劲腹内空空，他得先想办法生存下来才是。夏雨轩穿过张家湾熙熙攘攘的古镇，躲过飘着香气的食物和暖洋洋旅店的诱惑，步履匆匆地朝通州城走去。他也不知道为什么要这么匆忙地朝通州城赶，似乎那是一个目标，什么目标，他不清楚。他现在一切都是懵懵懂懂的，像行进在寒冷而陌生的另一个世界里。他知道他要去进京赶考，可是离春闱的时间还有好几个月。这期间他无疑要温习功课．无疑要拜师求教，无疑要做好应试的准备。可是，怎么温习功课．到哪儿拜师求教，做哪些应试的准备，他都浑浑噩噩。科考是一个很清晰又很朦胧的目标，奔向考场不是他的意愿，而是命运使然。
他走着，西北风呼啦啦地朝他抽打着，他身上已经凉透了．他没想到北京的风竟然是这样地尖厉可怕。他浑身发抖，两腿发软，身子晃晃悠悠地总要往地上摔。他叮嘱自己千万不要摔倒，倒在地上他就再也爬不起来了。
路边的一个小店吸引了他，这个小店有一个令他心动的名字：牡丹亭。
这是在从张家湾通往通州城的官道上，靠在路边的村子叫做九棵树。奇怪的是，这么一个偏僻的小店，怎么会有一个如此高雅的名字呢?走近一看让他大吃一惊，小店的门楣上竟然雕刻着一副对联：良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。再一细看，更让他目瞪口呆，原来竟然是大戏剧家汤显祖的亲笔。他顾不上许多，强烈的好奇心和对先贤油然而生发的敬意使他忘记了囊中羞涩，他几乎是下意识地推门进了小店。
进去之后他才发现，这牡丹亭门面不大，里面却别有洞天。院子分成里外三层，外院是一般的小店，大通铺，还兼管存车喂牲口，所谓的大车店，是专门给赶车的、拉脚的、做小买卖的穷人预备的；中院是普通店铺．小间小炕，可以一人独住，也可以两三人住一间，据说是给一些稍微讲究一些的生意人、流浪艺人、小差役或者穷书生预备的；后院则是若干个独门独院，自成一家，清静整洁，是专门给上京下卫的官吏及其眷属、做大生意的商人、进京赶考的举人预备的。
夏雨轩一进院便有一个十七八岁的小伙计迎上来，小伙计显然是见过世面的，并不以衣帽取人。虽说他一身寒酸，一脸菜色，小伙计却一边将他朝后院领着，一边向他介绍着这三层院子的规格、条件和收费标准。他顾不上斯文，急忙拉住了小伙计，红着脸说：我......我还是住在......中院吧。"
他本来想说住在外院，但是看到小伙计那疑惑的目光，便咬牙说出了中院。
小伙计笑了："先生，您别客气，别看您穿着随便，又没带着书僮下人，可我这眼里不揉沙子，包子有肉不在摺儿上。您别开口，听我的，我要是看错了您，您把我这眼珠子挖出来当泡踩。您不凡，您是读书人．文曲星。进京赶考不是?您肯定是个举人对不对?您别笑，我在这儿一天迎八方，什么人没见过?"
夏雨轩不得不佩服小伙计的眼力和见识，更佩服小伙计的这一日意经。可是，他还是犹豫着不肯往后院走。
小伙计说："您知道这儿为什么叫牡丹亭吗?，，
这正是夏雨轩最感兴趣的，忙说："不知道，愿领教。
小伙计鸥："汤显祖汤大人您知道吧?您肯定知道，我在您面前谝什么呀?这不是圣人面前念《百家姓》嘛。可是您知道汤显祖，未必知道《牡丹亭》；您知道《牡丹亭》，未必知道《牡丹亭》的来龙去脉。想当初，我一说想当初就是二百多年以前的事情了。万历十九年，汤显祖汤大人和李三才李大人一起奏了首相申时行一本，结果把万历皇帝惹恼了，一下子被贬到雷州，离海南岛只隔着一条海峡。汤大人在雷的徐闻县当一名小伙计受了辱般地叫起来："怎么?您连我们乐豕也小刘遇见，您是头一遭进京吧?"夏雨轩谦恭地点了点头，也算是向小伙计致歉。小优寸'自豪地闯?'翅州有个马于户您知道吧?"见夏雨轩一脸茫然，小伙计接着说："马家先祖跟随燕于征战有功．被封通州卫千户。您要是不知道马千户，总该知道马千户家出过～．位马御史吧"
夏雨轩说："你说的是马经纶马大人?"小伙计脸一扬："正是。"
夏雨轩无限敬佩地说："马大人侠肝义胆，为了救李卓吾李大人．倾冢荡产在所不惜......"
小伙计立刻叫起来："对对对，先生您真有学问，说的对极了。我们牡丹争的东家，不是现在的东家，是老东家，老老东家，就是当年接待汤大人的老东家，您知道吧?跟马御史是一爷之孙，没出五服的堂弟呀。"夏雨轩说："这么说你这个小师傅也是马家的后代了。
小伙计脸一红："真不好意思，您别叫我小师傅，我姓耿。刚才您提到的那位李卓吾李老先生，在湖北麻城就住在耿家。耿氏三兄弟，耿定理、耿定向、耿定力，都是了不起的大文学家，当然最后有的帮了李先生，有的害了李先生，要不李先生怎么会流落到通州来了呢......对了，小的姓耿，但是跟麻城的耿家没有什么关系......，，
夏雨轩沉默了，想不到进京第一课，竟是一个店铺的小伙计给他上的。他心中无限感慨着，京城的水太深了，深不见底啊!
当夏雨轩大难不死，遇到救命恩人陈日修的时候，已经是两个月以后的事情了。
全粮上坝之后，漕运码头上开始冷清下来，军粮经纪也是到了一年最难得的闲散季节。
冬闲无事，陈日修喜欢串学馆儿。所谓串学馆儿，就是到四乡学堂私塾里去卖文具，无非是文房四宝笔墨纸砚。当然，也稍带着卖一此儿童的零食和玩具。有一种人是以此为职业的，俗称串学馆的。京畿人把学读成二声，说不好或听不清容易混为"窑"，串窑馆儿的。妓院被称为窑子，这有辱斯文。陈日修串学馆儿不是为了赚钱，他在码头上赚的镜足够他一年花的了。他毕竟是个读书人，虽说混迹于三教九流之中，却不失风雅，不忘圣人之言。人以群分，他把教书的先生和读书的学生引为朋类。更何况他还是通过了院试的秀才，全县能考上秀才的也不过二三十人，大多数教书先生都没能获此殊荣。他文章的功底深，字也写得漂亮：到了学馆儿，他能与先生切磋道德文章，又能为学生传道授业解惑．所以他到哪个学馆儿，都会受到贵宾一样的欢迎。久而久之，他在大大小小的学堂私塾便结交许多朋友。
陈日修把结交读书人当成人生一大幸事乐事，他骑着一头毛驴走村串店，常常被朋友们留酒留宿。留酒则对酒当歌，和诗填词；留宿则拥炉品茗，彻夜长谈。如此走走停停，何其乐哉。京南马驹桥镇有一个叫做驸马庄的村子，村里有一位老秀才姓王。虽说也是读书人，却也没走仕途．考上秀才以后便进了班门拜师学艺，当起了木匠。读书人照样能干好卖力气的行当军。王木匠的手艺名传遐迩．尤以打造大车闻名，还建起了一家名为义顺堂的大车作坊。陈日修与王木匠命途相近，知趣相投，惺惺相惜，情谊尤为相契。每年无论多忙他们都要相聚两次，或在县城王木匠来访，或到驸马庄陈日修登门。每聚必喝得酣畅淋漓，谈得披肝沥胆。两个人交谊深厚还有一点儿相同的情趣．都是《红楼梦》的痴迷者。
最近，王木匠从张家湾的曹氏后裔手里获得几篇曹雪芹的残稿．而且还是后四十回的内容。陈日修来到以后，王木匠连酒都没顾上摆，便急不可待地取出残稿，共同磋研其真伪虚实。陈日修在王家一连住了三天．实在是因为王木匠应下的活儿必须要给人家去干，他才恋恋不舍地离开了驸马庄。
他骑着毛驴朝着城里的方向赶路，晃晃悠悠。身子晃晃悠悠，是因为毛驴在坎坷不平的土路上溜溜达达；脑袋晃晃悠悠，是因为他还沉浸在与王木匠争论切磋的氛围里。就这样走着，似醒非醒。冬季的荒郊野外光秃秃的，灰蒙蒙的，加上不久前的残雪白花花的，更显出了单调乏味．实在也没有什么好的景致引起他的兴趣。不知不觉到了九棵树附近．小毛驴停止不前了。陈日修睁开眼睛，小毛驴打着响鼻儿，突突地喷着白气，前蹄刨着硬梆梆的地皮，长长的脑袋朝路边摇晃着。
驴通人性，特别是他这条小毛驴，更是个小精灵。陈修知道小毛驴一定是看见了什么。看见了什么呢?路边除了几片残雪，几堆败叶，什么也没有。
他拍了拍小毛驴的屁股，想继续赶路。可是小毛驴依然摇头晃脑．不肯前行。他无奈，只好下了驴，朝堆放在野地里的花秸垛走过去。每年麦收过后，农民们都要把一些花秸和麦余堆放起来，里面是麦余，外面是花
路不说，还得求医买药，这又花去了他大部积蓄。病好了，身体却虚弱得像一摊掺了花秸的烂泥。此时他已身无分文，只好拖着残躯走出了那冷冰冰的牡丹亭客栈。他无路可走，真可谓呼天不应．呼地不语。北风呼号．腹内空空，又冻又饿使他浑身发抖，寸步难行。他是被一阵旋风吹到这花秸垛上栾的，他跌倒以后，为了抵御风寒，一把一把地撕扯着花秸往身上盖。撕一把盖一把被风吹走一把，撕着撕着。花秸垛上便形成了一个洞。一种求生的本能使他像伤病的野兽一样朝洞里钻去，越钻越深，直到整个身子全都钻了进去，外面只剩下了一只脚。就是这只脚．使他遇见了陈日修。
夏雨轩被陈日修从花秸垛里拖出来时，已经奄奄一息神智不清了。陈日修立刻从路上拦截了一辆大车，求人帮助把夏雨轩拉到自己的家里。又马上为他求医煎药，灌汤喂水，使夏雨轩很快苏醒过来。
夏雨轩进了陈家便没有走。陈日修救人救到底，不但供他食宿，还为他添置衣裳．带着他求师拜门。准备来年三月的会试。也是命中缘分，两个人一见如故．相见恨晚，遂结为金兰之好。夏雨轩果然不负家人和友人的众望，一举会试登科，考中贡士。不久又殿试二甲，皇帝钦赐进士出身。夏雨轩进了翰林院以后，依然将陈家视为己家，长住短留，随心所欲。后来夏雨轩将老婆孩子从泰安老家接来，陈日修便把西边的一所院子给了他们，那是一所祖上留下来的老宅。
夏雨轩升任通州知州以后，忙得不可开交，连家都没顾上回来，更不用说来拜望陈日修了。大清国对地方官员的回避制度是很严格的，知县或知州绝对不允许任用本地人，开国之初，官员到地方就任携带妻子是有严格限制的。还是乾隆皇帝开明，讲究人伦天道，曾于乾隆四十一年颁布谕旨："文武官员知县以上年过四十其无子者，方准挈眷前往。此例未知始自何来?殊可不必。王道本乎人情，旧例未为允洽，嗣后准其携带。"家眷可以带了，可是严格限制人数。"外任官员，除携带兄弟、妻子外，汉督、抚准带家人五十名，藩、臬准带家人四十名，道、府准带三十名，同知准带二十名，通判、州、县准带二十名"。
夏雨轩只有一妻一女．除了新聘的刑名师爷和钱谷师爷，他一个人也没有带，以后也不想带。让他犹豫不定的是，过去他做的是京官，家眷住在通州城里是无可非议的、现在他来通州做官，虽然在天子脚下，但毕竟是地方官了。地方官的家眷再住在地方，恐怕有点儿不大合适。
经叫人把衙门的后宅收拾好了，只是此事还没有跟妻子霎多麓有征询陈日修的意见，所以迟迟没顾上往里搬。也是芏茬西吾事情太多，又加上为铁麟寻找兰儿的事，一切都没有来得及。万万想不到的是，他没去拜望陈日修，他的衙役倒把陈日天竺抓来了。他把陈天伦带到花厅，和铁麟一起听藻美器妥述了兰儿得而复失的过程之后，就身起到陈家来了的时候，守候在这里的刑名师爷金汝林刚刚离去。陈日至多掣在炕上。夏雨轩进来，陈日修要起身磊：主南弄量忙过去扶住了他。芒要芽竺疚地说："陈兄，你还给我行礼，失礼的是我，我这些天真忙得六亲不认了。"陈是，陕别这么说，官身不由己。我知道你忙，本来该为你做点什么没想到黄鼠狼专咬病鸭子，你瞧我这腿 "伤倒没什么，魏大先生的药也很见效。-一百天，圣竺七等学了：我只好把天伦叫回来了......哦，说到天伦，刚才说是要找那个孩子。这到底是怎么回事呀?男；夏雨轩叹起气来："唉......这事麻烦大了。"
陈日修的心又提了起来。
夏雨轩遂将事情的来龙去脉向陈日修说了一遍。
陈日修急着问："那天伦呢俞场总督女^沿右权罪"他怎么能怪罪天伦呢?你们和天伦都已经尽力了。我跟他交情甚厚，请陈兄放心。天伦是跟襄符案竺，竺犁竺篓厅毒了，收粮上的事情还有许多手续要办，他让我跟基磊二声，完了事就回家。""陈兄，我觉得此事非同小可，恐怕不是一般的拐骗案陈日修说："我也觉得这里面深浅难测，听天伦讲，那个拍花孚。孩儿，主要是为了钱。拍到男孩儿大多卖给没有儿子的绝户人家，拍到女孩儿一般给妓院。那个拍花子既然拍到的是女孩儿。怎么又往乡下带呢?乡下又没有妓院?"
陈日修思索着说："看来那个拍花子不是要把孩子卖掉，而是要把孩子转移。"
夏雨轩眼睛一亮："这么说，他们不是为了钱?陈修摇着头说："不像是为了钱。
夏雨轩问："不是为了钱，那又是为了什么呢?"陈修说："恐一是对着仓场总督来的。"
夏雨轩不言语了，他越发觉得事情严重了。
陈修继续分析说："我一直在想这一个题目，漕运码头是什么?这不是一个地盘，这是一个王国。可是这个王国又不是有君有臣权力集中的朝廷，而是一个国中有国，王下有王的大大小小的部落。上有坐粮厅、中西两仓、土石两坝、五闸河道，中有监督书办、巡查经承、经纪斛头、车户花户，下有扛大个的、起驳拉纤的、缝穷的、扫街的。这是里面，属于直接吃漕粮的。还有外面，商贾会馆、茶楼饭店、花船妓院、卖艺的、赌钱的、耍胳膊根的、玩三只手的，可以说是五行八作、三教九流，这些人都在吃漕运，都在靠漕运活着。可是各有各的吃法，各有各的活路。不管怎么吃怎么活，先得在这漕运上站住脚，抢一个地盘。经过金、元、明到了今天的大清，漕运上的地盘已经被占得严严实实、满满当当。每一个山头上都有王，每一个地盘上都称霸，每一个犄角旮旯里都藏龙卧虎，盘根错节．利害相关，这真正是一个针插难进、水泼难湿的森严壁垒。无论是谁，哪怕是一个敲小锣变戏法的，你要想在漕运码头上占屁股大的一块地方，都得经过一番刀刀见血的厮杀。仓场总督是什么?仓场总督是这漕运码头上的王上之王，霸上之霸，可是王上之王未必有权，霸上之霸未必有威．有点儿像凌驾于七国之上的周天子。如果你这个仓场。是当个被诸侯挟持的傀儡也就罢了，如果你想立权立威，如果你想打乱原来的秩序，这不是从虎口里往外掏肉吗?不给你闹得地动山摇才怪陈日修的一番话，说得夏雨轩胆战心惊。他担心的不是自己，而是仓 场总督铁麟从坐粮厅出来，陈天伦便向运河两坝上走去。每年漕粮收兑之前，军粮经纪都要到坐粮厅掣签，决定由谁来收兑哪帮漕粮。第一批漕船是河南和山东的。掣签的结果，由陈天伦来负责收兑临清卫山东前帮六州县的漕粮。临清卫前帮已经从坐粮厅领到虎头牌，正在靠坝拢岸。
大运河里已经挤满了运粮的漕船，漕船的桅杆上点着摇摇晃晃的风雨灯。灯光映照在河面上，星星斑斑，筛金簸银。船头上，堤岸上。人影晃动，忽隐忽现。炊烟从船头上飘过来，一阵阵饭菜的香味混杂在一起，浓烈呛人，反而倒了人的胃口。岸上的小商贩也活跃起来，叫卖声此起彼伏，如唤如泣。
陈天伦顺着石坝朝南走，寻找着临清卫前帮的漕船。天黑了，虽然虎头牌已经悬挂在船头了，但是要辨认出哪帮船队还是很困难的。陈天伦只能是一段一段地打听着，只要听到是山东口音便仔细问一问。他走着问着，常常要跑下大堤凑近船帮去问。河滩上栽种着一行一行的垂柳，七九八九，抬头看柳。柳树已经吐出了嫩黄，伸出了鸟舌一样小巧的叶片。突然，他觉得头上的树梢动了一下。刚要躲避，便被人用手捂住了嘴巴，紧接着一把冰凉的钢剑搁在了他的脖子上。
一个声音威胁着他："不许叫，叫就宰了你，老老实实地跟我走。"陈天伦还算沉着，毕竟是喝大运河水长大的，大场面没经历过，也听说过。此时此刻，慌是没有用的，没有人来救你，只有凭自己的智慧和冷静了。
劫持他的是一个蒙面人，分辨不出年龄，只觉得个头并不高，而且是单身一人。陈天伦被挟持着往前走，劫持他的人没有捆绑他，也没有拉着他，而是用剑尖紧紧地抵着他的后背，像赶羊一样地朝前赶着他。他们一直走在运河大堤的下面，上面就是石坝，坝上总有人来人往。但是陈天伦不敢喊叫，他怕他真的一张口，那把冰冷的钢剑就会给他穿个透心凉。地鏖 上坎坷不平，他深一脚浅一脚地走着，后面押着他的人也不说话。那把钢匿 剑却一直没有离开过他，陈天伦的后背上一直在嘶嘶地冒凉气，他生怕匿 后面的人失了手把剑尖儿捅进他的心脏。走了很长时间，河滩上始终没有行人经过，也难怪，黑天黑地的，人们到河滩上来干什么?陈天伦只好心中暗暗叫苦。
前面是一片开阔的河滩地，河下是芦苇丛，河滩上是瓜田。眼下河水赶着进了瓜棚，瓜棚已经残破不堪了。后面的剑尖儿一拨，陈天伦转过身来．跟劫持他的人面对面地站在了一起，中间只隔着一把钢剑。
既然劫持他的人不说话，陈天伦也不便说话。在路上，他一边踉踉跄跄地走着，一边推测着各种各样的可能。有一条他是肯定的，劫持者绝不仅仅是为了要他的命。要是那样，还把他驱赶到这么远的地方来干什么?劫持者将蒙着面的黑巾扯下来，露出了一头瀑布似的乌发和两只晨星般的眼睛。陈天伦一下惊愣住了。
"你就叫陈天伦?"姑娘说话了，声音也很好听，一点儿也不像个劫匪。
陈天伦本来想向她施个礼，可是对着紧抵在他胸上的剑尖儿，他一动也不敢动。
"兰儿去了?"姑娘威逼着他，好听的声音里夹带着威严与愤怒。陈天伦一时没有明白："你说谁?谁是兰儿?"
姑娘说："就是那个小姑娘，她现在在嚼?"
陈天伦说："被人劫持走了，我已经跟知州和总督大人都说清楚了。"姑娘说："我不信，你骗得了知州和总督，可骗不了我。你说，是谁把兰儿劫持走了?劫持到哪儿去了?"
陈天伦说："这么说，你怀疑我跟劫持兰儿的人是一伙儿的?"
姑娘说："如果不是一伙儿的，他们怎么知道你拣到一个孩子?他们怎么知道你去给孩子看病?他们怎么知道你走哪一条路?"
姑娘一连气问了三个为什么，把陈天伦问急了："姑娘说的好没道理!我跟他们要是一伙儿的，当初我为什么要救那个孩子?我要是不想救人救到底，为什么还去给那孩子看病?"
姑娘自有她的道理和推理："你把兰儿卖了是不是?你卖了兰儿又不想承担罪名，就设计了这劫持的圈套儿是不是?告诉我，你把兰儿卖给谁了?你今日要是不交出兰儿，就别想活着回去，我这把宝剑可是不吃素的。"陈天伦被这句话激火了，他也顾不上红颜怒目不吃素的宝剑了，冲着姑娘叫嚷起来："要杀要砍随你便，我陈天伦好歹也是个国子监的生员．我能办这伤天害理的事情吗?你到漕运码头上打听打听，我们陈家算不上名门望族，可也是诗书礼仪之家，祖祖辈辈修善积德，你怎么随便侮辱人?你说我把兰儿卖了，有什么凭据?"
陈天伦急姑娘的语调缓和下来："这么说你跟劫持兰儿的人不。
第五章
甘戎得了疑心病，用陈天伦的话说，还病得不轻。她没日没夜地在漕运码头上转着，看到哪个女孩儿都像兰儿，看谁都像是劫持兰儿的人。如果她认定了一个人可疑，就一直跟踪着人家，直到把人家的底细弄得水落石出为止。
她嫌女孩子家在码头上晃来晃去不方便，就常常换上一身男装，长袍马褂，青衿小帽，一副俊俏的读书人模样。这样一来，不但十分方便，到哩llUL还都能受到欢迎。
这一天傍晚，她又盯上了一个人。
此人是从漕船上下来的，后面还跟着两个随从，两个随从一个背着竹篓，一个背着包袱。她也不知道为什么怀疑上了这一伙儿人，她甚至觉得那个竹篓里就藏着兰儿。
这三个人走过石坝，又穿过土坝，再往前走就进了大王庙。大王庙在通州城东关外河沿，因它前面的两扇门脸上各雕着一个蛤蟆，当地人便称之为蛤蟆寺。蛤蟆寺前面有一个黄色的亭子，亭子里面竖着块石碑，碑上刻着有关漕运的法律规定。其中有一条规定就是，漕船以外的所有客船、货船均不得在亭子以北靠岸，以免贻误漕粮的收兑。亭子北边，就是著名的土石两坝了。
大王庙或日蛤蟆寺是运丁们顶礼膜拜、进香献供的地方，各帮漕船按规定日 期抵通之后，都要进庙拜大王。
甘戎尾随着这三个人进了蛤蟆寺，紧驱几步，躲在了庙门后面。庙里．有正殿一座配殿两座，中间还有一个戏楼。在正殿与配殿之间，都是游廊相接，回廊九曲，富丽堂皇，油漆彩绘，香烟缭绕。三个人进了庙门进了正殿，甘戎也随之闪进来，潜伏在大王塑像的后面。为首那个人先向大王进香，然后又从随从手里接过一个竹子编织的盘子，盘子上面盖着一块黄绫子。那个人将竹盘子上面的黄绫子揭开，双手高高捧起，恭恭敬敬地向着大王跪下来。甘戎定睛一看，原来竹盘里装着的是一条青花蛇，她不由得身上哆嗦了一下。这运丁们也真怪，用什么进供不好，为什么单单用这可怕的蛇呢?甘戎天不怕地不怕鬼神不怕，却偏偏怕蛇。她不愿意在这里久留，这大王庙里邪祟太重，便悄悄地溜了出来。
甘戎出了蛤蟆寺，还是放不下那三个人。时间不长，那三个人从庙里出来了，又径直朝黄亭子南边的一家饭店里走去。甘戎又趁机跟踪上来。这家饭店叫天河楼，是漕运码头上有名的高档饭庄。三层砖木结构的小楼，飞檐翘脊，雕梁画栋。楼的基座一半跨着堤岸，一半悬在水上。这家饭店的东家姓侯，山西人，除了这家饭店，还在城里开着钱庄。是个富甲一方的人物。这里的厨师据说有好几位是从皇宫里出来的，都有几手做菜的绝活儿。而到这里来用餐的，多是腰缠万贯的富商大贾和达官贵人，再有就是码头上的政要和帮首了。这里指的是大餐。都说店大欺客．天河楼却不是这样。侯老板非常明白得人得财的道理，所以立下了严格的店规店章：童叟无欺，贫富咸迎。
大餐之外，亦有家常菜肴，专门为接待那些阮囊羞涩的风雅之士。甚或贩夫走卒，流浪艺人，进得门来也会受到笑脸迎接。买卖不分大小．赚一文钱获一份人心。天河楼的生意重要，可名声信誉更重要。
饭店的高档还有一点可以证明，高悬在楼眉上的"天河楼"三个镏金大字，竟然是乾隆皇帝的御笔。乾隆皇帝六下江南，每次在大运河登舟，天河楼都要准备几个精致可口的菜肴奉献上去，深得乾隆皇帝的赞赏。甘戎见那三个人进了天河楼，也大摇大摆地踱了进去。一进门，就吓了她一跳。满店的小伙计个个聪明伶俐，干净利索，嘴勤脚快，见有客人进来，齐刷刷地喊了起来："里面请啊，您哪......"紧接着．又是一片此起彼伏的叫喊声："凉拌粉皮，拉薄剁窄，多加芥茉......","我的那个菜马前啊..."这叫做鸣堂，京城的大饭馆里多是这个规矩。做生意讲究红火，饭菜飘香，刀勺乱响，满堂热闹，显得格外有生气。北京人好摆谱．把吃饭当成乐子，当成交际，当成身份。到这样的饭店里，这么多人前呼后拥着．左右伺候着，听着顺耳，吃着舒坦，花钱不冤，特别的有"爷份儿"。所以饭吃完了，都扔下几个赏钱，玩的就是这个派。这时候，堂头一声高喊："刘四爷赏钱两吊......"堂头的话音未落，满堂伙计，伙房厨师，洗菜的，刷碗：打杂的，包括账房先生，甚至饭店的东家都一齐高喊："谢谢啦......"
就这满堂欢实劲儿，让赏了钱的客人觉得脸上特别有光彩，心满意足地出了大门,下次吃饭肯定还到这里扔钱。
甘戎虽说出身在官宦人家，又娇生惯养，锦衣玉食，可是到大饭店来的机会并不多。越是大家的女子，越是讲究大门不出二门不迈，行不露足．笑不露齿。多亏甘戎是女扮男装，才能有此方便。
一个小伙计把她朝一张靠窗子的座位那边领，她却摇了摇头，拣账桌附近的一张桌子上坐下来。小伙子在她面前一站，将手里的白手巾往左肩上一搭，热情地说："您想用点儿什么?"
甘戎一愣，她本来没想到这里吃饭，可是跑了半天，肚子也确实饿了。吃点儿什么好呢?
小伙计见她犹豫，就满口生花地向她报起了菜名："凉菜有酱牛肉、熏小鱼儿、辣肚丝儿、花生仁儿......炒菜有焦溜肉片、京酱肉丝、宫宝鸡丁、'葱爆羊肉、木须肉、摊黄菜、溜肝尖儿、炒腰花儿......"
甘戎毕竟是大宅门里长大的，到哪儿都不怵阵，不怯场，还时不时地耍一下小姐的脾气。她的心思一直在被她跟踪的那三个人身上，哪有工夫听小伙计在她耳边乱聒噪，她不耐烦地挥了挥手，制止了小伙计继续报菜名："行了行了，你给我来半斤肉丝炒饼，一碗鸡蛋汤就行了。"大饭店的伙计就是不一般，尽管受到了顾客的白眼，可仍然是不急不火．满脸堆笑，丝毫没有减弱半点儿的热情，他听完甘戎点的饭食以后．马上冲后厨高喊着："半斤肉丝炒饼，一碗甩果汤，马前啊......"
甘戎这才知道，鸡蛋汤到饭店里该叫甩果汤。管它呢，爱叫什么叫什么。
账桌前面那一幕却让甘戎有。心惊担站，三个人当中为首的那位正从包袱里往外掏着元宝，五十两一锭的雪花银元宝，他一连掏出了八锭，齐刷刷地摆在了账桌上，像蹲上了八个白白嫩嫩的大胖小子。
干瘦得如同笤帚疙瘩一样的账房先生倒是一副见怪不怪的样子，轻描淡写地问："就一桌?什么时候?"
那位客人谦卑地问："后天行吗?"
账房先生摇起了头："后天行?有的菜提前三天就得上灶，您还得给我们留点儿采买的工夫吧?"那位客人说："那您说，最快什么时候?"账房先生说："最快也得二月二十九，打着几天的工夫。""钱"字。夏雨轩后来熬到翰林院编修，正六品，年俸银五十两，禄米三十钱不贪，饭总是要吃的。夏雨轩发现，徐嘉传这一桌请的都是头面人物。仓场总督铁麟接到了请柬没有来，坐粮厅满厅丞金简，汉厅丞许良年来了，还有一个是坐粮厅的书办，姓常，夏雨轩没有问他的名字。在他来之前，铁麟已经告诉了他，他将要去吃的这一桌酒席价值五百两银子．也不知道铁麟是从哪儿得到的这个消息。这样，加上徐嘉传自己，也只有五个人。好家伙，一个人合一百两银子，什么席面这么值钱。
二位厅丞俱是钦简五品，虽说与夏雨轩同一品位，可是人家毕竟是漕运码头上的政要，依然算是京官，而夏雨轩已属外放，算是地方官了。官场上最是这样，非常讲究牌位座次。一顿酒席花再多的钱，要是把一个人的位置排低了，这顿饭就算是白请，甚至还不如不请呢。三个人谦让了半天，总算坐了下来。金简居首，夏雨轩居其左，许良年居其右。左为上．夏雨轩跟许良年推让来推让去，许良年就是不答应，夏雨轩也只好向许良年行了个礼，说是愧领了。
下边当然是常书办和徐嘉传，徐嘉传算是主人，要不是他出钱．借他几个胆子他也不敢坐到这个席面上来。现在坐是坐了，可不敢坐稳，不敢坐正，还要时不时地站起来招呼着。说他是主人也可以算是主人，说他是伺候各位的下人也不为过。说起来徐嘉传也是人流的，屯田卫所军的守备，正五品。从品位上看，他与两位厅丞和通州知州是平级的，可是武官的地位不可与文官同而语，要是不懂得这一规矩，就要露大怯，丢大人，坏大事。中国历代都是以"偃武修文"为盛世，重文轻武由来已久。各省的提都，综理一省的军务，按说可是与督抚分庭抗礼了可是不然。提都见了督抚，要自称"标下"或"沐恩"，参见侍立，不能平起平坐。同是状元，文状元点取后授职翰林院，武状元则只做皇宫外一个站岗的侍卫而已。
这桌酒席摆在天河楼二楼的雅座里，这雅座还有一个别致的名字：花枝巷。八年前，军粮经纪陈日修和王木匠一起在天河楼喝酒，议论起了他们研究《红楼梦》的最新成果。《红楼梦》第六十写，贾甄将他的二小姨子尤二姐暗暗藏在"小花枝巷"内的一所房子里，王木匠说，他有非常充分的证据证明曹翁写"小花枝巷"就是张家湾南门内西侧的--条胡同，里面有一所四合小院，二十多间房，正是尤二姐住的地方。这条胡同的南侧就是曹雪芹家的，现在门面依然开着，只是换了东家。两个人说得头头是道，天河楼的少东家侯晋原在一旁听得津津有味。
们拦住了："二位大人且慢，这顿饭咱要改改规矩，有一道汤先请三位大人尝尝，这叫做会喝酒先喝汤。"
金简说："为什么先要喝汤，咱先喝酒再喝汤不行吗?"
常书办说："这道汤非同一般，又鲜嫩又娇气，需要细细地品尝。几位大人要是喝了酒，舌头就会麻木了，那美妙的味道就品尝不出来了。，，金简说："你这哪是在说汤，分明在说女人嘛。"
常书办神秘地说："巧了，这道汤就叫美人羹，金大人尝一尝就知道了，恐怕比幼女娇娃还有味道。"
千等万等，等得金简都不耐烦了，汤才终于端了上来。蓝花细瓷的汤盆，里面清清淡淡，微红透绿，上面浮着几片湛青碧绿的菠菜叶，像一湾漂着金钱莲叶的清泉，颜色果然诱人，其他的便看不出有什么与众不同了。
两个干净利索的小伙计端上汤盆，又拿来几只精致的小碗，给每人舀了一碗汤。三个人抄起汤匙，慢慢地品尝起来。这汤有点儿微腥．可腥得却不令人讨厌。相反的，这腥味儿中却透出了一股清新和鲜嫩。清新得如雨后的芳草地，有凉丝丝的嫩绿色的叶香，也有潮润润的泥土的味道。鲜嫩得如同立春时的柳芽儿，撩拨得人春情荡漾，想人非非。常书办说对了，这汤确实需要口舌清爽方能品味，一旦酒精麻痹了味蕾，恐怕就很难见微知著了。
金简摇头晃脑地喝了一会儿汤，像是突然想起了似的问常书办：这汤怎么叫美人羹呢?"
常书办说："说叫美人羹，实在是在下想讨大人一笑，实际上该叫鲤鱼血丝羹。"
金简大惊小怪地说："什么?这汤是用鲤鱼做的?怎么不见一点儿鱼肉，没有一点儿鱼味儿呢?"
常书办说："这是因为这汤的做法有点儿特别，先把一锅水兑好调料．烧得滚沸，然后再将鲜活的鲤鱼倒挂在锅上，用木棒猛击鱼头，鲤鱼就会张开口，吐出丝丝丝缕缕的鲜血来，鲜血滴在锅里，立刻被沸水消融"金简更加惊奇起来："鲤鱼吐血，一条鲤鱼能吐多少血?，常书办说："当然用的都是二斤重的大鲤鱼了，还得要活的，最好是
常书办说："将六十四头猪关在一个大屋子里，然后找几十个耐心勤快的伙计，每人手里举着一根竹竿，慢慢地在猪的身上敲打着。猪被打以后便纷纷逃窜，可逃也逃不出这大屋子。就这样，慢慢地敲打，打得猪精疲力尽，遍体鳞伤。猪在这种折磨中慢慢地死去，猪死之后立即将里脊取出，其他部分统统扔掉不用。"
夏雨轩心疼地说："一头猪才有多少里脊呀?其他地方不也是肉吗?何况还有五脏六腑呢，统统扔掉了多可惜?"
常书办说："夏大人有所不知，用这种方法将猪打死，叫做去污取精．猪在奔跑中使精华聚集，污秽沉淀，猪身上的所有精华都集中在了里脊上，其他地方则腥臭不堪食。"
夏雨轩听常书办如此之说，还是不大相信。难道猪身上的精华只有这么一点儿，而污秽却有那么多吗?果真如此，那么我们平时所吃的猪肉，大部分不都是污秽吗?怎么闻不到什么腥臭?夏雨轩心里这么想，嘴里却不再发问。久居通州，他可知道码头的深浅，千万不能小看一个小小的书办。能搅起大浪掀翻大船的往往不是蛟龙巨鲸，而是躲在暗处的乌贼鳖龟。
金简又犯起了急脾气："我说常书办，你别总卖关子了，这天河楼给了你多少好处呀，你这么卖力地给他宣扬。多好吃的东西一过嗓子眼儿都是屎，香在嘴里，不是还照样臭在屁股上吗?"
正在夏雨轩如此认真地品尝着每一道菜的时候，金简却说出如此粗俗恶心的话来，实在是大伤胃口，大煞风景。金简也确实如此，他可不像夏雨轩那样将品尝当成享受。他只吃，只往肚子里塞，剜在篮里的才是菜，同样，也只有塞进他肚子里的才算他自己的。他一著人口，只要觉得好吃便大咀大嚼，狼吞虎咽。看着他那样子，夏雨轩总觉得他在暴殄天物，一切精华在他的嘴里都化作了污秽。
常书办听金简这么一说，马上随声附和着："金大人说的实在是至理名言，咱孝祖宗茹毛饮血，我看也没有这么多讲究。吃东西是为了什么是为了活命，就是把猪肉狗肉驴肉马肉以及五谷杂粮都变成自己的肉．．．．．"
金简不耐烦地打断了常书办的话："行了行了，我要是有钱呀，什么都不买，就买你这张嘴。给你竖根杆儿，你能爬到月亮上把星星说得眨巴。来来来，先喝酒吧，我可等不及了，我刚才敬夏大人那三杯酒还没
要抢先上来。酒喝起来，谁也不知道桌子上还有什么菜。所有人的注意力都在酒上，在酒词酒话上，在张扬酒态上。还有更具魅力的东西能把人从酒杯上吸引过来吗?
有，当然有。女人。
夏雨轩刚要再举杯敬酒，只见常书办朝门外把手一招，便风吹杨柳般地飘进来三个女人。虽已到了河开燕来的季节，但还是春寒料峭，三个女人却过早地穿上了纱绸短褂，裸露着嫩藕似的胳膊和初雪般的酥胸。三个女人鸭子似的唧唧嘎嘎地进来以后，便觅食般地扑向三个坐在上首的男人："哎呀金老爷、许老爷，还有这位眼生的老爷，我们姐仨给你们请安了。金老爷和许老爷怎这么长时间不来了，是又遇上相好的了吧?哎呀．也难得今日还能把我们想起来，我们得好好陪陪您......"
一个小巧玲珑的女人径直扑向许良年，扳着许良年肩膀就往他的怀里钻。
另一个长着一张娃娃脸的女人从后面搂住了金简，双手从他的上衣领口伸进去，摸索着他那肥肥厚厚的胸脯子："瞧瞧，我们金老爷又上瞟了．瞧这肚子，怀孕八个月了，还是龙凤胎......"
另一个女人像是刚出道的，脸红红的，看着两个姐妹都放肆地纠缠起了男人，大概也想跟夏雨轩亲呢，可又缩手缩脚，犹犹豫豫。金简怀里抱着娃娃脸，却还顾得上为别人着想，实在难得。他冲着常；书办叫了起来："怎么就来仨妞儿呀?你们两个怎么不找呀?"常书办说："还是三位大人尽兴吧，我们在一边伺候着。"金简不高兴了："什么话，我们吃饭你们可以伺候着，我们跟姑娘开心，你们掺什么乱?快快，再叫两个来。"常书办看了徐嘉传一眼，徐嘉传起身，又朝外招了一下手。夏雨轩看出来了：姑娘们就在门外等着，这两个人就等着金简发话了。两个姑娘挖挲着手臂跑了进来，母鸡找窝儿一样往常书办和徐嘉传的怀里扎。常书办和徐嘉传也是此中高-9-，立即很自然地将姑娘拢在怀里。这突然出现的五个窑姐儿，让夏雨轩感到很尴尬。读书人出入青楼娼寮，历来是件很风雅、很时髦的事，没有人干涉，也没有人笑话。中国文
杜鹃躲闪着："我不吃，还是老爷您自己吃吧，您吃了说不定还能下一窝儿小鹌鹑蛋呢。"
许良年说话了，像是下命令："跟金老爷怎么说话呢?没大没小的，快伸嘴把鹌鹑蛋接过来。"
杜鹃果然非常听话，张开鲜红的小嘴唇，将金简送上的鹌鹑蛋叼在嘴里。
金简说："你要是不想吃，就给夏老爷吧。"
杜鹃立刻心领神会，伸过叼着鹌鹑蛋的小嘴唇，冲着夏雨轩的嘴边送过来。
夏雨轩实在不好意思，狼狈地躲闪着。杜鹃却锲而不舍，扳着夏雨轩的肩膀，非要把嘴里的鹌鹑蛋吐进他的嘴里不可。餐桌上一片哄笑。夏雨轩突然心里一动：小鹌鹑这个名字怎么这么熟呢?像是不久前；有人向他提起过。谁呢? 孙嬷嬷每天就是这样在他床边摸摸索索，絮絮叨叨，他人不得睡．孙嬷嬷也上不得床。毕竟是七十多岁的人了，夜里陪伴他，白天还有那么多的家务要做，又加上甘戎丢了兰儿，来来往往闹得鸡犬不宁。孙嬷嬷终于病倒了，先是感冒，咳嗽，流鼻涕，昏头涨脑，后来竟发起了高烧。铁麟急忙让曹升给她求医煎药，精心调理。留在京城里的夫人听说了．又派来了两个环，一个夏草，一个冬梅，再加上甘戎的丫环秋叶也来了。仓场总督的后宅一下子人丁兴旺起来。
也不知道是什么时候迷迷糊糊睡着的，今天要开漕，昨天晚上为了睡觉，他喝了一大碗枣仁汤。睡是睡了，可是脑子却一时一刻也没有休息，不停地做梦。说是做梦，其实与醒着无异。梦中套梦，梦外有梦。什么皇上在东暖阁接见他和林则徐呀，什么王鼎大人的和阗羊脂玉胡桃呀．什么沙竹巷的小院呀，什么唐大姑呀，什么小鹌鹑呀......还有兰儿，甘戎在疯疯癫癫地寻找兰儿......还有夏雨轩，那张大红请柬......潮水，汹涌澎湃，淹没了漕运码头，淹没了通州城，淹没了仓场总督衙门，淹没了他的暖烘烘的土炕......不是潮水，是声音，一股潮水般的声音，悠远、恢弘、气势磅礴......是钟声，暮鼓晨钟，钟声悠缓地响了起来，这种悠缓的声音要响十八下。授人以时，催人早起，新的一天又开始。
进来的是冬梅，据说这是儿子甘瑞三年前从湖南衡阳买来的小丫头．买来时刚刚十二岁。跟她同时买来的还有一个叫秋叶的丫头，比她大一岁。冬梅有点儿调皮，任性，但是细心勤快，会体贴人，被夫人留下了；秋叶天性活泼，身子灵活，又能歌善舞，被甘戎要去了。天知道甘瑞到湖南衡阳干什么去了，更难揣测当时他买这两个小丫头时的真实意图。反正回来以后便被夫人和女儿瓜分了，狼叼肉喂了狗，白忙活了。
冬梅小心地叫着他："老爷，该起床了。"
铁麟听到了，却没吭声，他是无需吭声的。无论多么大的官，在家里都一律称老爷。
冬梅见他没吭声，站在炕前不敢动。她没有伺候过铁麟，也没有伺候过男人。她跟铁麟不熟，见到他连头儿都不敢抬。叫他起床．伺候他穿衣服是孙嬷嬷吩咐她的。
鼓楼上的钟声加快了，属于中速，中速也要响十八下。冬梅又叫了一声，声音略微提高了一些："老爷，该起床了。"
铁麟无奈，只好哼了一声。
是穿内裤，冬梅的双手还要经过那不可逾越的障碍。这时候的冬梅，似乎是被推进了枪林弹雨中的战士，向前冲是死，往后退还是死。既然必死无疑，也只能是跳河一闭眼了。你算什么女人，你是黄花闺女又如何。你是下人，下人天生就是伺候主人的。不要说给主人穿衣服，不要说看见主人光身子，主人就是要你扒光了衣服。你敢不扒吗?主人就是要你的身子．你敢不给吗?
想到这些，冬梅平静下来。她不再回避，既然回避不掉的，干吗还要回避呢?她的脸也扭过来，眼睛也睁开了，拿起铁麟的内裤，沉着地从脚上往上拽，拽过膝盖，拽过大腿，拽到了那不可逾越的障碍之处。她没有扭头，也没有闭眼，甚至还漫不经心地朝那地方看了一眼。没有什么，黑糊糊的什么也没有看清，只觉得有些丑陋。男人怎么会长这么一个丑陋的东西?这么丑陋的东西也居然有资格惹是生非?
越过这道障碍。下面的一切都顺理成章了。
铁麟从仓场总督衙门出来，坐粮厅的两顶蓝呢大轿已经在门前恭候了，这是金简和许良年的轿子。
见铁麟出来了．金简和许良年急忙下轿向铁麟施礼。铁麟还礼后便迈进了自己的那顶绿呢大轿。
绿呢大轿在前，蓝呢大轿在后。后面还有骑马的、乘车的、步行的。走在轿子前面的是开道锣．当当当响彻整个通州城。开道锣后面便是头戴黑红帽、手执蟒鞭的衙役，他们狐假虎威地吆喝着，挥鞭驱赶着路边的百姓。在衙役的后面，则是旗、锣、伞、扇、日照、顶马、官衔牌。跟随在两旁的是响班，也就是吹鼓手。笙、管、笛、箫、云锣、唢呐、铙钹、小鼓，一路上吹吹打打，热火朝天。从仓场总督衙门和坐粮厅出发的队伍，缕缕行行，不见首尾。大街上，看热闹的人群更是如潮似涌，冲冲撞撞，此起彼伏......到了闸桥附近，夏雨轩乘坐的蓝呢大轿也从鼓楼后面迎过来，跟在了坐粮厅蓝呢大轿的后面，连同他的随从、衙役，使这支队伍更加宏伟壮阔。从仓场总督衙门和坐粮厅出发去土石两坝，要经过半个通州城。街道两旁的店铺门脸儿，家家张灯，户户结彩。门盈上贴着滴着墨香的对联，比过年过节还要隆重非常。当然，这也是商家一个招财进宝的极好机会，哪一家店铺都不会坐失良机的。
与此同时，大光楼前也已经是人山人海。大光楼俗称楼坝子，在石坝
带着随从刚要踏上过板，却被几个运丁拦住了。
一个年长的运丁说："先生请留步，领运官徐守备有令，任何人不许登上漕船。"
陈天伦将手里的军粮密符扇一晃："在下是军粮经纪陈天伦，请通知徐守备，我奉命来取粮样儿。"
年长的运丁一听陈天伦说自己是军粮经纪，知道是得罪不起的人物．忙赔着笑脸说："先生请稍候，我去把徐守备喊来。"
陈天伦只好在岸边等候，不大一会儿，徐嘉传果然来了。这个领运官今天也是一身戎装，威风凛凛，神采飞扬。陈天伦见了，急忙上前行礼："在下军粮经纪陈天伦参见徐将军。"
徐嘉传也笑脸相应，礼貌地还礼，就是不提请陈天伦上船的事。
陈天伦只好说："请徐将军行个方便，我要带人到船上取粮样儿。"徐嘉传说："陈先生来晚了一步，粮样儿已经取走了。"
陈天伦吃了一惊："取走了?谁取走的?"徐嘉传说："是马经纪取走的。"
陈天伦问："您说的是马长山?"
徐嘉传说："对，正是马长山马经纪。"
陈天伦说："在下是临清卫山东前帮的军粮经纪，按规矩这粮样儿该由我来取。"
徐嘉传朝陈天伦弯了弯腰，算是表示歉意，却没说什么。
这时候，军粮经纪马长山却在他身后的船头上出现了。徐嘉传闪了闪身子，马长山走上前来，客气地对陈天伦说："今日是开漕第一天，第一天开漕验粮很是关节，我怕兄弟初任军粮经纪，不大熟悉码头上的规矩，就替兄弟前来支应一下。"
尽管马长山这话说得在情在理，可是陈天伦也不敢轻易就范。在漕运码头上．收兑漕粮事关重大，军粮经纪更是各司其职，各负其责，出了问题可是流放杀头的罪过，谁能担待得起呢?尽管马长山的说法是出于对陈天伦的负责，甚至是出于好心，可是陈天伦能领这好心吗?
然而，马长山是"盈"字号军粮经纪，是军粮经纪的老大，是首领。一百名军粮经纪，按《千字文》的顺序排列：天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，寒来暑往，秋收冬藏，闰馀成岁，律吕调阳......按说，该是"天"字号排在第一位。可码头上讲个吉利，列"盈"字为首，大概是取"盈余"之意，漕船盈余，粮仓盈余，国库盈余。陈天伦是"宿"字号经纪，排列在第十四位，从码头上的规矩来讲，是绝对要服从马长山的领导的。官大一级压死人，何况人家又是老大，谁敢不服从?
马长山见陈天伦犹豫不决的样子，从漕船上跳上岸，来到陈天伦的身边，拍着他的肩膀说："你还信不过我马哥吗?打从你爹的时候我们就在一起收兑漕粮，经常是相互提携，相互照应。对了，陈大叔的脚伤怎么样了?我一直说去看望，总是抽不出工夫来，穷忙，越穷越忙，也别说，不忙更穷了。放心吧兄弟，马哥不会害你的，等今日验完粮样儿，这漕船你该怎么收还怎么收。"
陈天伦依然是半信半疑，不知该如何是好。
这时候，大光楼那边响起了惊天动地的鞭炮声，八面大鼓敲得更加起劲，喇叭唢呐也提高了声调，人群潮水一样地朝大光楼涌去......马长山催促说："开漕仪式马上就开始了，咱们快过去吧。"陈天伦愣着没动，马长山却甩开大步朝大光楼的方向走去。一个黑衣女人像个幽灵似的飘了过来，贴在了陈天伦的身边。土石两坝的人都涌向大光楼了，一时间岸边显得格外的清冷空旷。陈天伦和一个斛头、两个督管站在漕船旁边，走也不是，不走也不是，想上船人家又不允，像几捆在市场卖不去的秫秸一样干戳着。那样子一定非常尴尬，非常可笑。
黑衣女人已经离陈天伦很近了，她那蓬松的发梢儿已经扫在了陈天伦的脸上，连中的气息他都嗅到了。陈天伦一惊，扭过头来："唐大姑．怎么是您?"
唐大姑冲着他神秘地笑着，只是不说话。陈天伦问："您来干什么?找我有事吗?"唐大姑还是微微笑着，两只神秘的眼睛死死地盯着陈天伦。
陈天伦心里有点儿发毛了。在这漕运码头上，唐大姑自称是半神半铀、半人半鬼、半巫半医的角色．她的诡秘的行为和疯疯癫癫的语言．谁都觉得有点儿神经紧张。
陈天伦说："开漕了，您还不去看看?"
果然，唐大姑又说起了那近似谶语的疯话："开漕开漕，一网打不尽，二网没捞着，三网四网把命逃......"
陈天伦有点儿沉不住气了："唐大姑，您说什么呢?"
唐大姑说："开漕啊，我在说开漕呀，你不是军粮经纪吗?经纪经纪．有惊有悸，经纪验粮，前面是虎，后面是狼......"
陈天伦问："唐大姑，您是说我将有灾祸，是吗?"
唐大姑说："是福不是祸，是祸躲不过，祸里埋着福。福里藏着祸．要想躲过祸，快点儿查出错......"
陈天伦今天也真有点儿走火人魔，不知道为什么，他认为唐大姑是来帮助他的。他虽然听的是一片疯话，却在努力领会。细细琢磨。他觉得今天的事情很蹊跷，蹊跷事肯定会遇上蹊跷人，蹊跷人肯定会有蹊跷的办法。马长山突然替他取粮样儿。他总觉得是一个大陷阱。可是他又不知道这陷阱里埋的是什么，也不知道这陷阱有多深多浅。凭着他多年在码头上耳濡目染，也凭着他多年受祖父、父亲的言传身教．有一条警戒在时时提醒着他，那就是害人之心不可有，防人之心不可无。事情突然又紧急，他来不及回家跟父亲商量，旁边也没有人能帮他的忙，既然唐大姑来了，他一定要在唐大姑这里讨到教益和办法。
陈天伦急切地问："唐大姑，求求您了，您快告诉我，错在什么地方．到哪儿去查错?"
唐大姑却走了，走得也像来时那么缥缈而神秘。来的时候没有一点儿声息，走的时候也没留一点儿踪迹。说走就走了，说消逝就消逝了。唐大姑虽然走了，可陈天伦却不能走．第一次当军粮经纪，第一次抽签验粮，即使不干个漂漂亮亮，也不能招惹灾祸。唐大姑说让他快点儿查出错，错在哪儿?错在马长山取的粮样儿吗?
陈天伦在想着：我该怎么办呢?
甘戎是骑着快马赶到漕运码头上来的。兰儿找不到。她只好先把兰儿的父母亲送回去了。回到京城，她连家都没有回便连夜往回赶。她就是为了看开漕来的，开漕仪式她一定要看。不仅仅是为了看开漕仪式，兰儿就是在一个大庙会上丢的，开漕比庙会还热闹，什么人都可能出现。说不定能找到那个劫持兰儿的人，或者发现一些什么线索。这些天甘戎急是急，可是却没有失去理智。她一直在想方设法地寻找着兰儿。
她赶到大光楼前面的时候，正好赶上开漕仪式开始。仓场总督的衙役见甘戎飞奔而来，忙上前替她牵过马。于是，甘戎气喘吁吁地钻进人
是半裸着。这是码头上的规矩，扛夫上船，要赤着膀子，脱掉裤子。裤子脱下来以后，往腰间一围，两条裤腿扎在后面，前面遮住了羞处，后面却是整个屁股蛋子都裸露着。脚上的两只鞋一脱，往后腰上一插．腰板绷得笔直。大运河素有讲礼的街道不讲礼的河道之说，到了夏天，从河道到码头就是男人彻底解放的地方。几千个扛粮食的老少爷们都光着屁股(准确地说，是光着屁股，不是光着身子)，女人还怎么到这里来。所以．大户人家的女人是很少到河边或码头上来的，不得已从这儿路过，也是当个睁眼瞎，不东张西望就是了。穷人家的女人就没那么多讲究了，码头上是穷人觅食活命的地方，不来行吗?结了婚有了孩子的娘们来缝穷。就是带着针线来缝补破损的麻袋，每天也能挣十来个铜板儿。上了年纪的老婆婆老太太手脚不灵活，上不得船，端着簸箕来扫街。叫作扫街，实际上是扫洒在地上的粮食，如果运气好，一天也能扫到斗八升的粮食。至于梳着小抓鬏儿的姑娘，也都撒着欢儿地往码头上跑。她们主要是来抓粮食．说抓好听一点儿，实际上就是偷。抓的方法很多，钻进水里溜进漕船，想抓多少抓多少；哪个麻包掉在地上，她们就一拥而上，抢个精光；更有甚者．扛夫扛着麻包在前面走，她们追在后面用铁钎子扎麻包，粮食从麻包里洒出来，她们就趴在地上胡噜这些女人无论老幼，都不会怕光着屁股的男人。她们见怪不怪，那些缝穷的女人最爱跟扛夫们打情骂俏，玩笑开大了她们敢撩起扛夫们的裤子给他们彻底曝光。扛夫们也乐得她们到码头上来，疯打疯闹，扛起麻包来有劲儿。开漕仪式上，来看热闹的什么人都有，其中也少不了大户人家的大姑娘小媳妇。公开场合，人多势众，上来四个光着屁股的扛夫大家非但不觉得难为情，反而觉得新鲜，可以肆无忌惮地看个够。法不责众，礼亦不责众。扛夫们扛着二百斤的麻包如婴儿在肩，腰杆挺得笔直，还跟着鼓乐节奏扭来扭去。扭到大姑娘小媳妇面前，还故意转过身子，加大了摇摆幅度，在她们面前晃动着结结实实的小屁股。甚至还极力地弯下腰，企图将前面被裤子遮盖的丑陋之物从后面隐约暴露出来这时候，男人则哄笑，女人则嗔骂，有脸皮儿薄的小女子急忙用双手捂住眼睛，从指缝往外看四个扛夫舞动着，表演了一个周遭以后，便朝廒梯上爬去。先爬上去两个，仍然是边爬边扭动着屁股，爬得越高，那屁股看见的人也就越多。两个扛夫爬上了仓廒，扭到坝神面前，坝神同时伸出双臂，抓住了扛夫肩
的人说："别拦着，让她上来。"
廿戎身子一蹿。狸猫似的上了廒顶。
坝神问："你刚才说什么?看看是真是假?你是怕我这坝神假呢，还是怕这麻包假?"
甘戎说："当然是怕麻包假。我就不相信你会有这么大的力气，四个麻包八百斤呢。"
坝神说："这麻包要是假的，下面能有那么多人给我磕头吗?"
甘戎上前，用脚踢了踢坝神扔下来的麻包，实实在在地感觉到里面装的是粮食。但是她还不放心，弯下腰来用手扳了扳。
坝神嘲讽地笑起来："你一个小女子，能掂出这麻包的分量?就算是假的，你也掂不出来呀。"
甘戎说："真的假不了，假的真不了，是假的我就能掂出来。"坝神问："你怎么掂?"
甘戎说："当然是用手掂了。"
坝神又笑起来："小姑娘站着说话不腰疼。这样吧，你要是能把这四个麻包搬起来，摞在一起，我给你磕三个头。"
甘戎认真起来："此话当真?"坝神说："我骗你干什么?"甘戎说："我是怕你说话不算数。"
坝神说："那就让这几位大爷给做个证。"
在仓廒上帮忙的都是坐粮厅的役胥，没有人认得甘戎。但是突然间跳出来一个小姑娘敢跟坝神较劲儿，怕也不是一般的女子。众人一下子兴奋起来，纷纷怂恿鼓劲儿。
甘戎冲着众人说："你们可得给我看好了，他要是说话不算数，我可不是好惹的。"
众人齐说："不会的，不会的，坝神!说话不算数呢?"
甘戎整理了一下衣襟，将袖口捋起来。弯下腰，一只手抓住了麻包的一角，往上试了试又放下了。
坝神得意了："不行吧?快回家玩吧，别到这儿来逞能了，你要是能坝神的话还没说完，甘戎已经将那只麻包拎起来，直起腰，朝前走了两步，放在了地上。紧接着，她又搬过另一个麻包，并排放了过来。然后，
第七章 漕运码头的大光楼前，开漕仪式继续进行着
人们看完了坝神的表演，兴趣顿时失去了大半，纷纷离去。大光楼前没有那么拥挤了。跪拜坝神的供桌也撤掉了，换成了案桌，后面摆上了一把太师椅，铁麟坐在案前，开始打样验粮。这时候，再大的神也没有用了．最威风的还是人，还是掌握着漕运码头生杀大权的仓场总督。也许就是为了一睹新任仓场总督的风采和威严，许多看热闹的人便还继续留在大光楼前。实践将证明，他们留下是对的，这里确实将有一场热闹好看．即所谓好戏还在后头。
执事高声呼叫："传临清卫山东前帮领运官徐嘉传......"
徐嘉传头戴水晶顶的花翎，身穿石青色绣熊补服，腰问挎着佩刀．一副英武之气。他疾步向前，向仓场总督行礼："临清卫山东前帮领运官徐嘉传参见仓场总督和各位大人......"
铁麟坐在案桌后面，头戴珊瑚顶，身穿绣锦鸡补服，尽管一夜睡眠不足，依然是神采奕奕，威风凛凛。
徐嘉传滔滔不绝地向他禀报着："本帮帅漕船六十四艘，运四十人，兑运夏津、武城、馆陶、临清、利津、蒲台六州县漕粮。正兑米二万二千石，改兑米八千石，小麦四千石，黑豆二干石，黄豆二千石，行月口粮六千五百石．土宜一万七千石，漕粮土宜共计六万一千五百石。另有芦席二万五千张，松板一千八百片，楞木一千二百根。请大人查验。"
铁麟最怕听的就是这些数字，那天许良年向他禀报河南山东漕船情况的时候，他就被这些数字搅得晕头晕脑。可是，他知道，作为漕运总督．又!必须跟这些数字打交道。他曾经下决心将漕运的账目找来．背诵着上面那些枯燥无味的数字。他知道，如果你对数字马虎，他们就会用一些虚假的数字糊弄你。这些数字，他不听也得听，不但要听，还要认真地记住．并且要分析这些数字可能现的误之处他底气很足地说了一声："开关打样。"
执事按照总督的旨意，高声呼喊着："开关打样......"果米里有糠就会被风扬起来。没有见到糠皮，他又将粮样仔细地看了看．说："干圆白净．无杂物。"
两位坐粮厅厅丞都验看了，该铁麟一槌定音了。铁麟的手朝"托塔"伸过来，刚要抓粮样，人群外便响起了急切的叫喊声："大人，请等一下。"紧接着，一个精明强干的年轻人托着一巴斗粮样跑上来，跪在铁麟的前面，气喘吁吁地禀报着："宿字号军粮经纪陈天伦向大人呈送粮样，粮样取自临清卫山东前帮，请大人验看。"
一下子，无论是漕运码头的官吏还是前来看热闹的百姓，都惊诧了。这到底是怎么回事?一帮漕船验粮，怎么出了两个军粮经纪，怎么上来两个"托塔"?
铁麟看着跪在他脚下的"托塔"，奇怪地问："你是谁?"陈天伦这会儿喘过了气，底气十足地回答着："'宿'字号军粮经纪陈天伦。"铁麟沉吟着："陈天伦......这粮样你哪儿来的?"陈天伦答道："粮样取自临清卫山东前帮漕船。" 这时候，站在铁麟旁边的许良年看出了关节，上前跨了一步："大胆陈天伦，你怎么敢私自上漕船取粮样?"陈天伦沉着地说："回大人，卑职有军粮密符扇，凭扇可以直接上船取粮样。"许良年呵斥着："大胆，就算你有军粮密符扇，今日是临清卫山东前帮验粮，你来胡搅什么?"陈天伦更加冷静，说出话来字正腔圆，掷地有声："回大人，按坐粮厅掣签结果，临清卫山东前帮的漕船本该由卑职收兑，可是'盈'字号军粮经纪马长山说卑职初任军粮经纪，怕有疏忽失，由他来呈送粮样，由卑职过斛兑粮。"这时候，满厅丞金简似乎也听出了一些眉目，急忙冲陈天伦吼叫起来："放肆，既然说好了由'盈'字号任'托塔'，你为什么又来画蛇添足?"陈天伦说："卑职以为，收兑漕粮乃朝廷大事，仓储一关全在验粮，所以不敢掉以轻心，便从漕船上重新舀一斗米，请大人查验。"夏雨轩这时候已经完全看明白了，对于临清卫山东前帮的领运官徐嘉传，他应该不算陌生了。他想起了那大红请柬，想起了天河楼那闻所未闻、见所未见的美味佳肴，还有依偎在他怀里风骚放浪的小鹌鹑......这
好啊。正好证明你心里有鬼。你不是要让我说吗?我说，我一说就把自己洗得干干净净。金简做出一副非常认真的样子，仔仔细细地验看着粮样。突然，他把脸一沉，冲着陈天伦厉声问："这米是那来的?"
陈天伦说："回大人，确实是取自临清卫山东前帮的漕船。"
金简顿时怒发冲冠，叫嚷着："领运官徐嘉传，这是你船上的米吗?"这一下可把徐嘉传闹糊涂了。他知道，金简和许良年都是他喂肥了的。到了关键时刻都会替他遮掩，为他说话的。可是，金简这么一问，他该怎么说呢?说这米是他船上的，追究起来怎么说?说这米不是他船上的，总督大人要是让人重新取样，不是还照样露馅吗?
徐嘉传支支吾吾，满脸通红，不知道该如何回答是好。铁麟却说话了："金厅丞，你看这米......"
铁麟说完，又像盯着许良年那样，紧紧地盯住了金简的眼睛。
金简已经决定了讨好铁麟的战略，便怒不可遏地说："这米......这是什么米?又干又瘪，又潮又湿......"
铁麟回过头来问许良年："许厅丞，你看呢?"
许良年急忙见风转舵："还用看吗?这明明是造了假的米。"
铁麟心里有了底，突然转过身来："'盈'字号军粮经纪马长山，我问你．你这米是从哪儿来的?"
马长山立刻跪在地上，哆哆嗦嗦地说："我这米也是......也是......从临清卫的漕船上......"
铁麟嘿嘿冷笑了一下："这就怪了，一帮漕船上怎么出了两样米?马长山，你给本官说实话，你这米到底是从哪儿来的?"
马长山只好交了底儿："是......是领运官徐嘉传给卑职预备下的。"铁麟暴怒地大喊一声："领运官徐嘉传!"
徐嘉传急忙匍匐在地："卑职在......"
铁麟走到徐嘉传的面前。他的脚已经触到了他的头顶上："徐嘉传，这两种粮样都是你漕船上的吗?"
徐嘉传带着哭腔说："大人，卑职不知道'宿'字号经纪上船采米。"陈天伦分辩着："禀告大人，今El一早卑职到临清卫的船上取粮样，被他们拦着不让上船。还是后来开漕仪式开始以后，卑职打着您的旗号才将粮样取来的。"
铁麟压低了声音问："徐嘉传，这么说你是弄虚作假，以次充好，以劣
铁麟追问着："这有什么不好说的吗?"
金简只好低头服输："不不......当然是朝廷的规矩大"
铁麟不依不饶："既然你知道是朝廷的规矩大，那么我告诉你，本官是当今圣上亲简朝廷命官，言出法随，从即日起陈天伦就是'盈'字号军粮经纪，统领漕运码头上一百名军粮经纪，废掉原来的那个'盈'字号，现在还有九十九名。这有什么不妥吗?"
金简结结巴巴："啊啊......没有......"
铁麟又转向许良年："许厅，你看呢?"
许良年也只好唯唯称是："大人处置得极是，整顿漕弊，是该从收兑开始。这验粮经纪又是收兑的关键所在......"
大光楼里传出了劈里啪啦的挥杖声和撕裂人心的求饶声，铁麟再看看身边的几位坐粮厅大员，天气不热，却一个个地在用袖子擦汗......陈天伦初任军粮经纪，陈日修果然放心不下。他的脚伤还没有好，走不得路，便让本家侄子陈小虎找来一辆排子车，拉着他来到了漕运码头。跟着陈日修到漕运码头上来的还有夏雪儿。
夏雪儿是夏雨轩的宝贝女儿，今年十六岁，是一个文静淑贤、知书达理的女孩儿。夏雨轩任通州知州以后，便将妻子和女儿接到州府后宅去住了。可是夏雪儿在州府衙门里住不惯，说是天天看着那些呼幺喊六的衙役心里不舒服，便常常跑回陈家来。夏雪儿到陈家来的理由是冠冕堂皇的．说是陈伯伯脚受伤了，陈伯母的身体又不好，来帮助他们干干家务。凭着两家的交情，夏雨轩和妻子都没有理由阻止夏雪儿到陈家来。可是，夫妇两个心里明白，女儿是不宜常往陈家跑的。
这里面另有个原故。早在夏雨轩将妻子女儿从老家接来住进陈家以后，陈家夫妇就非常喜欢雪儿，常常夸奖雪儿聪明漂亮，将来谁要是娶了她，就是一辈子的福气。夏雨轩知道．陈修夫妇喜欢雪儿是真心的，他们只有一个儿子，没有女儿，稀罕女孩儿是肯定的。夏雨轩也有自己的想法，陈日修有个儿子，而且儿子也很有出息，科考通过了院试，又进了国子监读书，将来肯定会大有前途的。如果能将女儿许配给陈天伦，那是再好不过的事了。一是可报陈日修的大恩大德，二是给女儿找个可靠的郎君，i是由金兰之交到姻缘亲家，两家便合成了一家。这件事不应该由他来开口，毕竟他是女方家长，结亲也要陈日修托人来求亲才好。
伦正在扛着塌天的灾祸，也只有夏雨轩能够帮助他。他让陈小虎把车子放下，跑到大光楼前把夏雨轩找来。可是陈小虎天生是个怵窝子，平时怕见生人，怕跟人说话，连到油盐店打个醋都发愁，更不要说让他去找一个堂堂的知州大人了。他一听陈日修吩咐，就吓得差点儿尿了裤子。
夏雪儿见陈小虎如此发怵，便说："大伯，让我去吧，我把父亲找来。"陈日修死活不同意，前些天陈天伦带兰儿看病被劫持的事情他还余悸未消，怎么能放夏雪儿到人群里去呢?尽管夏雪儿已经大了，可她毕竟是女孩儿，而且是官宦人家的女孩儿。树大招风，要是被人家盯上，被人家劫持走，那可就更要命了。
正在万般无奈的时候，甘戎过来了。说来也巧，甘戎是去找杨八的。她在仓廒上搬了四个麻包，杨八说话不算数，把她惹火了。她一定要找到杨八，让杨八当众给她磕三个响头不可。她明明见到了杨八的影子，是在大光楼上看见的。她见到常书办把杨八拉出了人群，朝吴仲祠的方向走来了。她认得常书办，这些天在码头上转，也认识了一些人。她急忙跑下大光楼，到吴仲祠这边来追臭不要脸的杨八。杨八却又像泥鳅似的溜掉了，她正在扫兴，见人们又纷纷朝大光楼跑去，知道又出了什么热闹，便也随着人群跑过来。跑到半截，便看见了一辆横在路边的排子车。
甘戎天性就是热情洋溢，爱多管闲事，看见这排子车上一个坐着的老者，车前一个虎头虎脑的小伙子，车旁一个如花似玉的姑娘，便勾起了她的好奇心："你们是来看开漕的吧?怎么不到前面去?"
夏雪儿说："我大伯脚上有伤，车子过不去，能麻烦你叫一下我父亲吗?"
甘戎见三个人中倒是这姑娘先说话了，便觉得有点儿不快。这莫名其妙的不快也不知道是从哪里来的．她冷冷地看了夏雪儿一眼："你父亲是谁?"
夏雪儿说："我父亲姓夏，是通州知州。"
甘戎的语调提高了一点儿："噢，是夏叔叔呀，我认识。你找他干什么?他正忙着呢。"
听说话的口气，陈修便知道眼前这位姑娘不是等闲人物，便接过话茬儿说："是老朽让叫的，姑娘，要是方便就麻烦您一下，就说我有急事。我姓陈，是新任军粮经纪陈天伦的父亲。"
甘戎一下子热情起来，夸张地叫道："呀，您就是陈天伦的父亲?您好
夏雪儿笑了，催促着陈小虎朝大光楼那边跑去。
陈修在后面叮嘱着："小虎，看好雪儿，一步都不要离开。"
大光楼前面又重新围满了人，铁麟还在发着雷霆之怒，金简、许良年等人惶惶不安。大光楼里面皂吏们正在挥杖惩罚着徐嘉传，一阵阵叫喊声和杖板声传了出来。
甘戎突然跑过来，对父亲说："父亲，错了错了，打错了。"
铁麟冲女儿嚷了起来："你来捣什么乱?谁说错了，快一边去。"甘戎急着说："父亲，打错了．打错了。"
铁麟生气了："别瞎说，打的就是他。"
甘戎更急了："父亲，告诉您，他不是......打的不是徐嘉传。"铁麟说："不是徐嘉传是谁?我打的就是他。"
甘戎急得直跺脚："哎呀，您怎这么糊涂呀?您快看看去吧。"铁麟火了："你快给我滚开，不知道我在办案吗?"
甘戎急得眼泪都快下来了，陈天伦却听明白了，凑到铁麟耳边悄悄地说："大人，大小姐说得对，可熊是有人替徐嘉传挨打。"
铁麟一愣："什么?有人调包?"陈天伦说："这种事情是常有的。"铁麟的眼睛直了，光天化Et之下，在堂堂二品大员面前，居然有人敢
蔑视大清王法，干如此胆大妄为的勾当。他看了看金简和许良年．大喊一声："来人哪......"
几个衙役急跑过来，立在他面前。
铁麟命令着："把那徐嘉传给我带上来!"
衙役们应了一声"喳"便朝大光楼里跑去，紧接着，便拖着一个人出来了。那个人似乎已经被打得不省人事了，耷拉着脑袋，软塌塌的身子．被拖到铁麟面前，一摊烂泥似的伏在地上。
铁麟大喊着："抬起头来。"
那人卧在地上不动，像是死了。铁麟又喊着："把头抬起来。"那个人还是不动弹。
铁麟火了："把他的脑袋提拉起来!"
两个衙役一齐向前，抓住地上的人的辫子，往上一拉，那个人的真面
铁麟高喊着："来人啊，把杨八连同这两个狗奴才一起拉下去，每人四十大板，打完之后我要亲自验伤。"
几个虎狼一样的衙役将三个人拖进了大光楼，杖责声和求饶声又传了出来......
金简和许良年面面相觑，都倒吸了一口冷气。铁麟又喊道："把徐嘉传押上来!"
两个衙役立刻押着徐嘉传跪在铁麟面前。
铁麟气得眼睛都鼓胀起来："徐嘉传，你可知罪?"徐嘉传忙捣头："卑职罪该万死......"
铁麟说："你身为卫所军守备，穿着五品官服，吃着朝廷的俸禄．领运漕粮弄虚作假，本官念你历来考绩不错，原想从轻发落，没想到你却藐视朝廷律法，花钱买身替罚。为整顿漕弊，清肃法律，来人啊，给徐嘉传戴上枷号，在码头上示众一个月，然后发配宁古塔给披甲人为奴......"
随着铁麟的命令，几个衙役七手八脚地摘去了徐嘉传的顶戴．脱去了他的官服，给他披戴上木枷。
这时候，铁麟才长出了一口恶气，用舒缓的声调喊着："陈天伦......"陈天伦急忙上前答应："卑职在。"
铁麟命令说："开关验粮。"
陈天伦还未及答应，执事却高叫起来："开关验粮......"
这喊声让陈天伦为之一震，他浑身的热血顿时奔流起来。他撩起长衫，手执军粮密符扇，大踏步地朝漕船走去。他刚走出人群，便远远地看见了那辆排子车，看见了排子车上的父亲，还有父亲身边的夏雪儿......
铁麟说："汝林啊，听说你在码头上也待的年头不少了，这粮食你懂不懂呀?"
金汝林一时没有明白："不知道大人指的是哪方面?"
铁麟说："譬如说，给你一把稻谷或小麦玉米什么的，你能看出哪个是好，哪个是差，哪个是优，哪个是劣，哪个是新，哪个是陈吗?"
金汝林自信地说："晚生在坐粮厅当过书办，也在两坝上当过书手，后来又当过坐粮厅漕科经承，再后来成了稿门的书办，跟粮食打了八年的交道，还算是内行。"
铁麟高兴起来："太好了，来来来，你过来，随便抓一把什么粮食，考考本官。"
金汝林走近一看，那笸箩簸箕里的葫芦瓢都装着各种各样的粮食，葫芦瓢上还贴着纸条儿，上面写着一年陈谷，二年陈谷，五年陈谷，湖州粳采，江夏糯米，长沙小稻等等。金汝林困惑地问："大人，您这是......"铁麟说："到什么山上唱什么歌儿，做什么生意学什么经。本官既然奉朝廷之命，掌管仓场，不懂得粮食怎么行?来来，你随便抓一把什么，考考本官。"
等铁麟背过身去，金汝林抓起了一把稻谷："大人，请您过目。"
铁麟把那稻谷接过来，放在掌心里，用手指头扒拉着查看起来，还放在嘴里咬了咬，行家似的。过了好半天，才说："这是两年陈谷。"
金汝林摇了摇头。铁麟又说："那么是三年陈谷了?"金汝林又摇了摇头。铁麟又说："不会是五年陈谷吧?"金汝林说："大人为什么总说是陈谷呢?" 铁麟问："难道是新谷?"目金汝林说："是新谷，而且是湖州新谷。"铁麟问："既然是新谷，为什么没有新谷的清香?"金汝林说："新谷却是新谷，不过是在运载途中兑了水了，所以这签蠹中有一种霉气味道，但这霉气味是新鲜的，不是陈旧的霉气味儿。" 浔篥雯篡釜二丢套羹差鉴差亲釜草盏羹≥纂，来判断是新谷还是陈各金汝林说："就是靠这霉气味道中的新与陈，来判断是新谷还是陈各的。"
金汝林试探着开着玩笑说："人之患在好为人师，都怪晚生刚才多嘴了。"
铁麟说："你现在后悔也晚了，反正你不把肚子里那点玩意儿给我掏出来，就甭想离开仓场衙门。"
金汝林说："晚生听大人吩咐就是了。"
铁麟扮作一个南方来的丝绸商人，在金汝林的陪同下又来到了漕运码头上。出任仓场总督以后，他最大的体会就是官越大越须放下架子。官服、顶戴、绿呢轿都是吓唬人的，让人家怕并不难，有权威风在，丢了权便威风扫地。可这权是身外之物，不是你的真本事。通州人有一句话：把顶戴花翎扣在猪脑袋上，连屠夫都得给猪下跪。
铁麟尝到了微服私访的好处，这不是他的发明，他只不过是忠实的实践者。
探案寻人，须到下三烂的地方，这是金汝林告诉他的。想想也有道理．溜门撬锁、偷鸡摸狗的能有几个像模像样的?除非大盗，大盗即匪，那是出没在山林之间的。
土坝附近的东关小市，堪称是藏污纳垢之所，伤风败俗之地。一走进这地面，便觉得乌烟瘴气，丑恶不堪，连空气都是恶浊难忍的。在这里游来荡去的，多是衣衫褴褛之辈，蓬头垢面之徒。满街都是露天的摊贩，一摊紧挨着一摊，杂乱无章，犬牙交错。饭摊上卖的都是廉价的菜饭，有贴饼子、蒸窝头、血豆腐、熬白菜，还有大饭店收集来的折箩；估衣摊上卖的都是破衣烂衫，商贩一边抖落着估衣一边高声叫卖，衣衫上的灰尘虱子都洒落在旁边饭摊的汤锅里......
小市上有一种小押，这引起了铁麟的兴趣。这实际上是一种微型的典当行，什么破破烂烂的东西都可以到这里来典押。押期短，价钱低，利息重，解的就是燃眉之急。码头上四五千名扛夫，多是来自四面八方的苦力。他们像季鸟一样冬去春来，没有一文本钱，本钱就是一身的力气。腑内空空的扛不了麻包，有力气也得靠肚子里的东西撑着，人是铁饭是钢嘛。也不能说扛夫一无所有，至少还有一身衣裳。扛夫的衣裳很简单，一条裤子，一个汗褐儿。裤子是不能当的，因为裤子里面什么都没有，老百姓叫作"硬山搁"。除了裤子，没有别的了，只剩一件汗榻儿了。汗褐儿是大运河边一种男人很流行的服装。实际上是由三块儿自布拼凑起来的，逮着一个客人，便三五成群的一齐上来，连推带拉，往小栅栏门里扯。大概是看到铁麟和金汝林穿戴得太体面了，这些野妓们看着他们过来，竟面面相觑，没有一个人敢过来调情搭讪、、
衣服还是很重要的。要不，为什么朝廷规定出九品文武官服呢?
铁麟突然想起来一个人，这个人跟她们这一行很有关系。铁麟大胆地朝两边野妓看了看，这些人虽然没敢贸然轻佻，却一个个用眼睛死勾着他们，好像他们倒成了什么新鲜物件。铁麟随冲着一个年纪大一些的野妓问道："请教大姐，跟你们打听一个人。"
众野妓一听都笑起来："哟，这位官人还挺客气，打听谁呀?是不是相好的呀?"
铁麟绷着脸，一本正经地问："有个叫小鹌鹑的你们知道吗?"
众野妓又笑起来，比刚才更放肆了："小鹌鹑呀，我们也在找小鹌鹑呢，你那裤裆里不是就有一个小鹌鹑吗?还不赏给我们玩玩......"
有一个年轻的野妓更加放肆，撩起了衣襟，露出了一对饱满的大乳房说："瞧瞧，您是不是找这个小鹌鹑呀?我这儿有两只呢。"
看见这对大乳房，铁麟像触了雷电似的，差点儿被击晕。他努力使自己平静下来，眼睛却没顾得从那两只乳房上离去......
年轻的野妓见铁麟眼巴巴地盯着自己的乳房，放浪得出了格，捧着两只乳房，冲着铁麟一挤，两股白浆闪电般地喷射过来。铁麟下意识地往后躲着，险些喷到他的脸上。
金汝林急忙拉着铁麟说："快走，别理她们。"
铁麟被金汝林拉着，走出了好远，还听得见那群野妓开心地笑着．喊着："别走啊，把您的小鹌鹑留下来吧，我这儿有个鹌鹑窝。这窝里可暖和了......"
铁麟使劲摇了摇头，却怎么也挥赶不去那一对饱胀的乳房和那两股闪电般的乳汁......
穿过东关小市，搭船过河，再向前走八里路，便是通州古城，亦即潞县故城。这里也是一个藏龙卧虎之地，铁麟微服私访不可不到之处。所谓古城，便是通州的旧址。早在西汉初年便已在此设县，始称路县，东汉时改路为潞，县从水名，渔阳郡亦曾设置在此。先是编篱为城，后又筑土为城。元至--十八年，朱元璋在应天府即南京建立了大明王朝之后．大将徐达、常遇春统帅诸军北上，占据通州，直逼元大都。据说，后来的通州蓝色是清真馆；小客店的幌子白天是一串笊篱，晚上是一盏纸灯，门上的匾额上写着店名；皮货店的幌子是一件杂毛皮袄，风吹日晒已经破烂不堪，很不雅观；铜件铺的幌子是摆在门前的一块大木板，上面钉满了门}环、拉手、合页等铜制品；木梳店的幌子是一个十字架，四端各挂着一串木梳，丁零当啷随风摆动；筛子铺的幌子是一只大筛子，下面挂着一个幌}萋儿；麻袋铺的幌子是一条麻袋，上面写着"麻袋发庄"四个字；卖麻的店苣。店的小伙计不像大饭庄那样讲究规矩，训练有素，但是见了两个穿戴体苣要氅买卖人还是非常热情。他们在临窗的一张桌子上坐下来，小伙计立甏竺竺量了茶壶。摆上了茶碗，茶刚沏好，需要闷一会儿再斟。小伙计则恭睦恭敬敬地站在桌边，等着他们点菜。金汝林客气地问："东翁，想用点儿什么?" 铁麟说："人乡随俗，客随主便。"金汝林说："这里都是家常菜，但做得很地道，您不妨尝尝乡问土味匿魏。二麟说：叼。你就瞧着点吧。金汝林先要了两个下酒菜，一盘豆腐丝儿，一盘铬馇盒儿融个巷菜，一盘京酱肉丝，一盘烧鲶鱼。小伙计随即朝后厨喊着："京酱肉醚一盘，烧鲶鱼一盘，马前哪您哪......"金汝林又问："喝什么酒?"铁麟说："还是听你的，我是力笨头摔跤，给吗吃吗。"
这漕运湾酒就是兼顾了南北两方的口味，用上等高粱精致酿造的。它有南方酒的清洌，又有北方酒的醇厚，柔中有刚，烈而不躁，既是杏花春雨江南．又是骏马秋风骥北......"
铁麟笑了："你把漕运湾酒说得如此神奇。那就让老夫尝一尝吧，别光这么逗老夫的馋虫了。"
金汝林说："别忙，您再听我说。这漕运湾酒的酿造非常精致讲究不说，主要的功夫就是靠窖。也同南方的状元红、女儿红一样，窖的时间越是长久，味道越是悠长缠绵。拿到市场的漕运湾酒，至少是五年的，还有十年的，十二年的，十五年的......所以漕运湾酒又叫作通州老窖。"铁麟点了点头："行了行了，无论是漕运湾酒还是通州老窖，你就别卖关子了。"
于是，金汝林点了一瓶十年漕运湾酒，让小伙计用壶烫上。这漕运湾酒也同烧酒一样，都喜欢热着喝。
两个人刚倒上茶，小菜便上来了。小伙计端着酒壶，给他们斟上酒，说了声"慢用吧您哪"，便又招呼别的客人去了。
转悠了半天，又累又渴又饿。铁麟端起酒杯抿了一口，果然舌尖一颤，味道非常。一股清淳立刻浸透心脾，令人周身畅快，又回味绵长不绝。铁麟说："嗯，味道不错。"
金汝林得意地笑了。
品过了酒，铁麟想起了丢失的兰儿，又有点儿灰心了："咱这样海里捞针，会有结果吗?"
金汝林说："东翁放心，我今天带您出来，主要是陪您散散心，瞧瞧码头上的景致。要找到孩子，当然不能这样没头的苍蝇瞎撞了。"
铁麟说："合着咱遛了半天馊腿，是瞧西洋景，你心里没谱儿呀?"
金汝林说："东翁您别着急，办法得慢慢地想。来，我先给您道个乏，敬您一杯。"
铁麟苦笑了一下，一仰脖便把酒干了。金汝林问："怎么样，还可以吧?"
铁麟抿了抿嘴唇说，咂摸着滋味儿说："还行，劲儿挺冲。"
金汝林说："您别瞧这酒劲儿冲，却不上头，那劲哪儿就是，没有后劲儿。"
狱中请狱卒代为揭榜，入朝朗诵天书，并说自己所著的五部经乃天书的下卷。于是龙心大悦，要封赏罗清，罗清却看破红尘，离京至杭卅I结庵修行，收钱坚、翁岩、潘清为徒。
历来漕运很不安宁，三千里大运河帮派林立，盗贼四起。让朝廷伤透了脑筋。雍正三年，皇帝通令挂榜招贤治理漕运，钱、翁、潘三人下山去河南揭了皇榜。河南巡抚田文镜立即禀报雍正帝，帝心大悦，恩准开堂收徒，治理漕务。自此，青帮在漕运上渐成气候，势力也越来越大，成了大运河上不是朝廷的朝廷，不是总督的总督。
小伙计问："老大，贵姓?"
客人说："在家姓蔺，出门姓潘。"
小伙计问："老大，何处而来，何处而去?"客人说："杭州而来，通州而去。"
小伙计问："老大，何处装粮，何处卸粮，经过多少地方?"
客人说："浙江杭州府装粮，直隶通州坝卸粮。一路经过三口三关三闸五坝五场，七十二个半码头，七十二个半小闸，九十九道半门槛子。"小伙计问："老大，粮船有多少只，仓房有多少间，几大仓，几大廒?"客人说："粮船九千九百九十九只半，仓房九千九百九十九间半．十八大仓，四大廒。"
小伙计问："老大，半只船在何处?"
客人说："山东省沂州府半只脚划子信船，归江淮四管理。"小伙计不再问话，冲客人笑了笑，便去了。
铁麟和金汝林低着头喝酒，装作什么也没听见、没看见的样子。那客人独自坐在桌旁，喝起了茶。
金汝林朝铁麟举了举杯。
小伙计给蔺客人端来了两个菜，一壶酒，客人便自斟自饮起来。金汝林伸过头，小声地说："看来跟临清卫有关。"
铁麟心里一惊，临清卫的领运官徐嘉传刚刚被他枷号示众，准备发配宁古塔给披甲人为奴，难道青帮是来救他不成?他用眼睛朝金汝林询问着，到底他来干什么?
金汝林说："他好像是来找周三爷!铁麟问："周三爷是谁?"
金汝林伸出了三个指头，铁麟明白了。大概是属于青帮的第三号人：
里二泗佑民观清莲道士，多次到潞邑古镇找到刘老大，劝说他弃恶从善，至少要收敛一些。因为潞邑镇的名声已经影响了通州城，影响了漕运码头，甚至影响了张家湾古镇。刘老大天性恶劣，刘姓人家上梁不正下梁歪斜。在这股邪恶之风的笼罩下，善心变恶，好人变坏。清莲道士三进刘家，三次被打得皮开肉绽。这且不算，更有甚者，刘老大还派人到佑民观，放了一把大火，幸亏里二泗村民奋力抢救．才使佑民观避免了回禄之灾......
嘉庆二十三年四月初八，一场暴风来得怪异，尘埃四塞，漆黑一片．白昼亦须燃烛。大风接连刮了三天三夜，风平之后，潞邑古镇不见了，平地突兀一个沙山，长数里，高十来丈。后来迁移过来的小潞邑恰好在这座沙山的底下。据说，风沙埋没了潞邑古镇，幸存者甚少．
沙山埋葬了刘姓家族的罪恶，埋葬了潞邑古镇的耻辱，却给小潞邑创造了一块风水宝地。小潞邑背靠沙山，面向大运河，仁义水甜，成了遐迩闻名的道德村庄。
周三爷的家就在村后的沙山下面，院子里种着一架葫芦，葫芦长得茂盛，结得奇特，都称周家为葫芦小院。
葫芦小院实在是一个很不起眼的庄稼院落，连道院墙都没有。院子外面，是荆条扎成的篱笆，木桩修成的栅栏门。推开栅栏门，就是一片菜园子。菜园子中间有一口水井，一架辘轳。一个中年汉子正摇着辘轳从井里打水，金汝林走过去，向他说明来意，请他向周三爷通报一下。
中年汉子说："不用通报，你们跟我进去吧。"
金汝林有点儿意外，连铁麟也感到有点儿奇怪，这么一个手握重权、如雷贯耳的人物，怎么连个看家护院的都没有，而且来了客人怎么连通报都不用呢?
周三爷正在给葫芦浇水，葫芦秧已经爬上了架，吐出了细嫩的幼芽儿。
中年汉子说："三爷，有客来。，，
周三爷见客人已经进了门，急忙放下手里的水壶迎了过来．金汝林马上向前施礼："周三爷，仓场总督铁大人来拜访您。"周三爷辫子盘在脑后，胸前一把随风飘扬的银须，精神矍铄，身板灵
活健壮。见了铁麟，就要跪下行大礼。
铁麟急忙上前扶住："老人家，使不得使不得，您怎么能给我行礼睡灞砖到顶，雕梁圆栋。屋子里一水的红木家具，镶着翡翠的硬木屏风，屋也说不清为什么，铁麟见这来历不凡的姑娘，心里顿生一种爱怜之情。他怕周三爷再说出什么让燕儿难为情的话来，便忙说明来意。没想到，表面上那么和气随便的周三爷，一听铁麟让他帮忙寻找孩子，立刻火从天降，怒从一起。
周三爷的脸板了起来："铁大人，您今日不来找我，我也惦记着改日要去仓场总督衙门找您呢。我就不明白．您刚刚上任，干吗就拿我的孩子开刀呀?不错，我的孩子没出息，掺糠造假，坏了码头上的规矩，是该打，是该罚，是该发配为奴，您做得都不过分。可我就想问问您，这码头上，谁最恶，谁最贪，谁坏的规矩最大?您英雄，不错，武二郎一般的英雄。可您这英雄，不打老虎，干吗偏偏冲着我们这些偷油的耗子抡拳头呀?"铁麟一下子明白了周三爷是在说他惩治临清卫山东前帮领运官徐嘉传的事。同时他明白了徐嘉传也是青帮，甚至还是青帮的重要分子。他还明白了青帮的势力有多大．这是万万不可等闲视之的。
可是，面对着周三爷的指责，铁麟能说什么呢?
干不该万不该，不该听金汝林这馊主意，寻找兰儿．找周三爷干什么?这不是自讨没趣吗?
第九章
临清卫山东前帮惹祸，让仓场总督和坐粮厅查出了掺糠造假，领运官徐嘉传受到了惩处。可是那六十四船漕粮还得交呀。怎么交?麻烦大了。
首先要把那些漕粮卸下来，摊在晒谷场上晾晒，把水分晒出去以后，还要用扇车扇，去掉掺进去的糠土杂物。等整理合格了．再进行收兑。如此一来的后果是非常严重的。一是因为他们漕粮短缺才掺糠造假的，太阳一晒，扇车一扇．肯定更少了。缺欠漕粮，大清律法对运弁运丁的惩处也是非常严厉的。缺欠一分，要杖三十，要追比，要革职；缺欠二分，要杖四十．要追比，要革职；缺欠三分，要杖要革职，要追比，追比仍不能完粮的，要发配充军；缺欠六分以上：的，要杀头，要籍没家产，要押妻子抵还是这么一折腾，肯定要耽误时间。每帮漕船抵通和回空都是有一定的期限的。譬如河南和山东的漕船，就要在三月一日之前抵通。漕船交完．坐粮厅发了回单以后就要马上回船。来迟了或回迟了，都叫违限。违限不但要受到惩罚．而且还会招来更大的麻烦。运河上行船，下水要让上水、空船要让重船，违限的船只要让按时来去的船只。耽误了回空的时间，便失去了航行的河道。你只有等着别的船都过完了才能过，等来等去，大运河结了冰，将船只死死地冻在冰面上，想走也走不了了。
大光楼前验粮引出的风云变幻，使陈天伦脱颖而出，一时成了漕运二码头上的英雄豪杰。再加上仓场总督又授予他"盈"字号军粮经纪，更把；他推上了一个大展宏图的舞台。码头上下，通州城乡，到处传播着陈天伦的名字，到处演绎着陈天伦的奇迹。交口称赞的多，但绝非众口一词，诋毁谩骂的也不在少数。当然，陈天伦不怕这些。他觉得，他做的是顷天理、合人伦的事情，他对得起朝廷，对得起祖宗，也对得起自己。何况他从来就是个志向高远的才子，修身齐家治国平天下，几乎是他与生俱来的追求和理想。登科取仕可以实现远大的抱负，在漕运码头上成就一番事业不是同样可以垂大名于万世吗?
踌躇满志的陈天伦走在漕运码头上气宇轩昂，前呼后拥，光彩照人。听说陈天伦来了，人们都争着抢着去一睹英雄的风采。如此声名浩荡，必定要引起非凡佳丽的关注。
陈天伦到晒场上去收粮，总觉得身后多了一个影子。实际上他身边的影子很多，斛头、督管、小写、把头，还有像追赶着偶像一般的扛夫乡民，但他却真真切切地感到，他身后的影子不是这些人，而是另外一个莫名其妙的人物。谁呢?
事实上，这只是一种潜意识的感觉。他的注意力都集中在了晒场上．实在无暇旁顾。他朝晒场走，随从们前呼后拥地跟着他，多一个或少一个人都不会引起他的注意。但是这个影子却是那样的与众不同，那样的不可回避，就像阴天时的太阳，你甚至感觉不到她的光芒，却不能忽略她的存在。
是微不可察的笑声使他警觉了，他猛地回过头来，眼睛将那个影子捉住了。一个学生打扮的年轻人，长得非常俊秀，又有点儿调皮。那么眼熟，又一时懵住了，莫非是国子监的同窗?不，他的同窗中没有这么一位小生似的人物。
影子又笑了，从那灿如春花的笑模样里陈天伦恍然大悟了："你"
甘戎笑了："我跟你走了大半个码头了。"陈天伦说："你这：身打扮谁瞧得出来?"甘戎说："我喜欢穿男装，经常这样"陈天伦说："好啊，又一一个花木兰"甘戎大方地问："你不喜欢吗?"
大宅门里的孩子说话没遮挡，让陈天伦这个书生听了却脸红心跳。甘戎还在跟着他往前走。
陈天伦说："我正忙着，实在没工夫陪你。"甘戎说："是我来陪你。"
陈天伦说："我来收粮，你陪我干什么?"
甘戎说："我又不要你的工钱，给你自帮忙还不行?
陈天伦说："你不是要找唐大姑吗?还是到别的地方去转转吧，唐大姑不会到这个地方来的。"
不是同样可以垂大名于万世吗?踌躇满志的陈天伦走在漕运码头上气宇轩昂，前呼后拥，光彩照人。听说陈天伦来了，人们都争着抢着去一睹英雄的风采。如此声名浩荡，必|定要引起非凡佳丽的关注。陈天伦到晒场上去收粮，总觉得身后多了一个影子。实际上他身边的影子很多，斛头、督管、小写、把头，还有像追赶着偶像一般的扛夫乡民，但他却真真切切地感到，他身后的影子不是这些人，而是另外一个莫名其妙的人物。谁呢?事实上，这只是一种潜意识的感觉。他的注意力都集中在了晒场上，实在无暇旁顾。他朝晒场走，随从们前呼后拥地跟着他，多一个或少一个人都不会引起他的注意。但是这个影子却是那样的与众不同，那样的不可回避，就像阴天时的太阳，你甚至感觉她的光芒，却不能忽略她的存在。是微不可察的笑声使他警觉了，他猛地回过头来，眼睛将那个影子捉住了。一个学生打扮的年轻人，长得非常俊秀，又有点儿调皮。又一时懵住了，莫非是国子监的同窗?不，他的同窗中没有这么一位小生似的人物。影子又笑了，从那；如春花的笑模样里陈天伦恍然大悟了："你" 甘戎笑了："我跟你走了大半个码头了。"陈天伦说："你这身打扮谁瞧得出来?"甘戎说："我喜欢穿男装，经常这样。"陈天伦说："好啊，又一个花木兰。"甘戎大方地问："你不喜欢吗?"大宅门里的孩子说话没遮挡，让陈天伦这个书生听了却脸红心跳。甘戎还在跟着他往前走。陈天伦说："我正忙着，实在没工夫陪你。" 甘戎说："是我来陪你。" 陈天伦说："我来收粮，你陪我干什么?"甘戎说："我又不要你的工钱，给你白帮忙还不行?"陈天伦说："你不是要找唐大姑吗?还是到别的地方去转转吧，唐大姑不会到这个地方来的。"
手，饭来张口，别无牵挂，只有读书。陈天伦不行。他不但要读书，还得要帮助父母维持生汁；不但要在私塾学堂里读书，还得要到大运河边来谖书；不但要读圣贤之书，还要读凡尘俗世之书；不但要研究四书五经之精耍，还要探寻漕运码头之深浅。见运丁的神态和说话的口气，他觉得这里面肯定有问题。于是，他撇开运丁，朝收粮过斛那边走去。
他的影子也-紧随在他的后面。
可以说，漕运码头上，处处有机关，时时有奥妙。从仓场总督，到坐粮厅大小官吏，到两坝两仓，再到书办、监督、经纪，人人都有权，各自独霸一方，直到斛头、督管、把头，都不是等闲之辈，运丁们谁都不敢得罪．谁都得罪不起。单说斛头吧，按说收粮过斛，光天化日，还有什么营私舞弊之处吗?不但有，还大有关节。运丁把斛头喂好了，一船漕粮可以多量出几十斛、数百斛；运丁要是得罪了斛头，一船漕粮同样可以亏欠几十斛、数百斛。陈天伦深知斛头在这里所做的手脚。
一斛五斗，两斛一石。斛是朝廷发下来的，底小口大，木制的。斛头为多收粮食，就用刨子将斛帮斛底削薄，或用铁棍将斛撑大。单验一斛能只多出一两升来，要是几十万、几百万斛加起来，那数目便非常吓人了。冉有，装斛、刮斛的时候也大有学问。要想多收粮食，斛头便穿上一脚能踢死牛的包头厚底纳帮靴。一斛稻谷舀起来，上面还尖尖的，当当两三脚一踢，稻谷便塌陷下去。这叫作脚踢淋尖，一斛又能多收两三升。刮斛的奥妙全在刮板上。稻谷装进斛里以后，上面尖了出来，用脚踢了以后．沉，一些．但还是不平。这时候，就要用一块刮板沿着斛口轻轻一刮．斛平斗满。如果真的体现公平公正，那刮板应该是平直的。可是斛头手里的刮板，看似平直，实际上是月牙形的。他想多收你的粮食，将弯度朝下．这样刮出的斛面便是凸形的；如果他想少收你的粮食，便将弯度朝上，刮出的斛面便是凹形的......
这就是高深莫测的漕运码头。
甘戎是绝对不会知道这些的，她只觉得收粮很新鲜，她没见过．又觉得码头上很好玩儿，还觉得跟陈天伦一起很开心，便一步不离地紧跟着{他。跟着他当然也会增加不少见识，长许多学问的。甘戎当然也没有听懂那个运丁跟陈天伦说的是什么，但是她看见陈{天伦听完运丁的话以后，便急步来到过斛的地方，她也紧随了过去。陈天伦看了两眼，便走了过去。
陈天伦来了．点头弯腰地向他讪笑着："陈经纪，您来了。"赔情的是我"甘戎真真切切地看着眼前这一幕，克然感动得胤Ⅷ木。傍晚时分，石坝上已停止了过斛，陈天伦这时候，几个缝穷的妇女说说笑笑地走过来，陈大化刚眼隋 且匝找活儿干的妇女。装粮食的麻竟不雅，所以叫小摸小拿。国冢国豕，剖定日日管就已经错了．我不能再错。"
这些妇女见陈天伦软的不吃，硬的不吃，都愤怒起来，纷纷说起了难听的。有的公开地说，有的小声嘟囔：
"这是干吗呀，犯哪家子病呀?不就是仓场总督赏了个'盈'字号吗?至于吗?"
"陈修多和善的人啊，见了咱乡亲总是不笑不说话，怎么生出这么个'一根筋'呀?"
冯寡妇用威胁的口气问陈天伦："非得把粮食掏出来吗?"陈天伦毫不妥协地说："不掏出来就甭想领工钱。"
冯寡妇一挥手："老姐们，过来。"女人们围在了陈天伦周围。
冯寡妇："陈天伦，你不是要搜我们的粮食吗?我们的粮食可是都藏在裤裆里了．你说怎么搜吧?"
陈天伦："我不搜你们，你们自己把粮食掏出来，统统放在笸箩里。"冯寡妇："好啊，老姐们，陈天伦让咱从裤裆里往外掏粮食，咱把裤子脱了，给他看看!"
女人们一起叫起来："对，脱了裤子给他看看......"
冯寡妇朝河堤上喊了起来："乡亲们，快来瞧啊......陈天伦让我们脱裤子啦......"
陈天伦慌了："你们叫什么?谁让你们脱裤子了?"
冯寡妇："不脱裤子这粮食怎么掏出来?老姐们，脱啊!脱了给陈天伦瞧瞧!"
女人们呼啦一下围住了陈天伦，一个个要毹腰带脱裤子。陈天伦慌了，不知道该如何是好。
冯寡妇还在高声喊着："老乡们，快来瞧啊......陈天伦要我们脱裤子啦......" 陈天伦慌乱地叫着："你们要干什么?干什么?"冯寡妇叫着："我们脱裤子，我们要脱裤子......"一个声音从后面响起来："好啊，你们脱，统统给我脱!" '陈天伦一看，甘戎来了。甘戎冲进人群，将陈天伦拉出来："你到一边去，我来。" 陈天伦感激地冲甘戎点了点头，离开人群。这些缝穷的算是被陈天伦制服了，龙王庙那边却出了事。闹事的是串错了窝，不被人家咬死也会被赶出去。、
这里的规矩陈天伦不是不知道．他在接手军粮密符扇的时候．他的父亲已经跟他交代得清清楚楚了。可是陈天伦年轻气盛，又得到了仓场总督的重用，他偏偏不信这个邪。扛夫是军粮经纪雇用的，就像地主们雇长工短工一样，是属于东伙关系。说白了，我是东家，你是伙计，你给我干活儿，我给你工钱，你得听我的。我说用你就用你，说不用你就可以让你滚蛋。其实在收粮之前，军粮经纪摆桌酒席，将斛头儿、小写、把头儿都请来，说几句客气话就行了。这顿酒席陈天伦没办，那几句客气话也没说，人家心里能痛快吗?
不痛快就要找事，找到事就要闹事。有权力的可以统治有拳头的，有拳头的即使没有办法统治有权力的，跟你较较劲儿、捣捣乱、给你个好瞧总可以吧?追根寻源，龙王庙前面的事就是这么闹起来的。
原来这扛夫也是一天一结账．你扛一个麻包．由小写或者经办人发给你一个竹筹。到了晚上收工以后，扛夫们就拿着这些竹筹到小龙王庙去换铜板。根据所扛粮食的远近不同，竹筹换铜板的比例也不同。有时一个竹筹换二十文，有时一个竹筹换十五文，道路近的也有时换三五文的。每一个军粮经纪都有自己的竹筹，是用竹片特制的。上面写着自己的姓氏或画着密符。说是特制的，其实加工制作是非常简单的，就是说仿制造假是很容易的，可是码头上却从来没听说有仿制造假的事。那时候的劳苦人用的是力气，不是心计。如果有谁干出这种没屁眼儿的事．就会群起而攻之，再想凭力气挣Vl饭吃就难了。但是，这回不是一个人干的．而是所有的扛夫一起干的。这一下性质就变了，造假不是为了钱，而是为了给扛夫争脸。没屁眼儿的事变成了有脸儿有面儿，变成了众志成城的斗争。每天扛夫扛多少粮食，经纪要准备多少铜板，大体上是心里有数的。小龙王庙只是一间很小的庙堂。两扇门一扇窗，里面供着龙王爷和龙王奶奶。由于多年废弃不用，早已经断了香火．从陈日修当军粮经纪的时候起．这里就成了陈家办公的地方。
小龙王庙门关着，只开了个小窗口，发钱的在里面，扛夫们在外面。这天发钱的是账房齐先生．也是陈家雇用的老人了。一发钱他就觉得不对，往日一个运丁最多也就领五六百文钱，可今天往窗口里递的竹筹都是整把整把的，每个人都领千八百文钱。怎么可能这么多呢?扛金了还是扛银了?还没发到一半，钱就快没了。齐老先生慌了，一边打发人去找陈
陈天伦笑着说："马哥看您说的，怎么能让您白帮工呢?谁的工钱不给．也得给马哥您的工钱啊。"
陈天伦这句话本无大错。可却被人抓住了把柄。扛夫们一听，便七嘴八舌地叫嚷起来："什么?凭什么单给马哥工钱不给我们?我们扛的不是粮食吗?我们的肩膀不是骨头外面贴着肉吗......"
陈天伦只好作着揖向扛夫们赔礼："对不起，对不起，我不是那意思，我是说．谁的工钱都不能少......可是我得先进去看看，到底是怎么回事，好不好?请让一步，先请让一步......"
陈天伦一边客客气气地向人们说着赔情的话，一边朝小龙王庙里挤去。
进了小龙王庙，他问齐先生："到底是怎么回事?"
齐先生说："我怎么也闹不明白，今天怎么发出这么多竹筹呀?"' 陈天伦说："把竹筹拿出来，我看看。"
齐先生拉开账桌的抽屉，把一大摞竹筹掐了出来。
陈天伦拿起竹筹仔细辨认着，登时呆愣住了，这竹筹里有假......
也就是在这个时候．仓场总督铁麟和坐粮厅丞金简、许良年巡查来到这里．后面还跟着一些经承、书办和衙役，甘戎也跟在父亲的身边。见这里乱哄哄地吵成一团，铁麟马上吩咐左右去看看出了什么事。
去的人是常德旺，他很快就打听回来了，禀报说："有人仿造竹筹，向收粮经纪冒领工钱。"
铁麟问："有多少人?"
常书办说："有一百多人，把小龙王庙都围住了，"铁麟又问："收粮的经纪是谁?"
常德旺说："是新任'盈'字号军粮经纪陈天伦。"铁麟一惊，忙问："陈天伦是如何处理的?"
常德旺说："陈天伦准备的钱快发完了，恐怕要闹出事端。"
铁麟用眼角的余光瞥了一下，便发现了许良年和他周围的几个人脸上的表情，那是一种微不可察的幸灾乐祸。铁麟明白了，这事端恐怕是有人在故意制造的。他转过身，问金简："你看怎么办?"
金简支支吾吾地说不出个所以然来。，铁麟又问："许良年，你说该怎么办?"
办?"
马长山不阴不阳地问："谁呀，谁这么大的胆子，敢仿制你的竹筹呀?这不是在太岁头上动土，在老虎屁眼儿上插棒棰吗?谁呀?兄弟，别怕．你说出人来，我给你做主。"
马长山的话无异于火上浇油，谁呀，陈天伦能说出是谁吗?指出谁来谁不跟你玩命呀?再说，陈天伦也不知道是谁呀。要说知道，那就是谁的手里都有假竹筹，甚至包括你马长山。可是陈天伦能这样说吗?马长山的话音刚落，扛夫们便跟着嚷了起来："你说是谁?谁在造假?谁冒领工钱?要是说不出人来，你就是栽赃诬蔑......"
陈天伦冲马长山说："马哥，您是当过军粮经纪的，一天收多少粮．扛多少包，谁的心里没数呀?怎么一下多出那么多呀?"
马长山还是阴阳怪气地说："是吗?有这种事?多出多少来呀?，，'陈天伦说："比每天多出来两三倍，您说这不是有人造假是什么?，，马长山说："那也不见得吧。大伙儿扛的粮食多，证明你收的多：你收的多，证明你能干。要不，仓场总督铁大人怎么会把我的'盈，字号夺过来给了你了呢?"
见到马长山的态度，扛夫们都不客气起来，吵闹声把整个小龙王庙都要掀塌了。
几个年轻人上来，一把薅住了陈天伦的衣襟，凶狠地问着："你说吧．我们的工钱你到底给不给?"
齐先生吓得一个劲儿地给扛夫们作揖："众位众位，别动手．都乡里乡亲的，别动手......"
有人已经开始挥起了拳头，直接朝陈天伦的脸上打来。陈天伦一闪没躲过去，立刻被打个满脸花，从鼻子眼里往外喷血。一见动了手。扛夫们更起劲了，狂妄地叫嚷着："打呀，打呀，码头上的规矩，要钱不打，打不要钱，他不给咱钱，咱还客气干什么?"
扛夫们推搡着朝陈天伦涌过来，无数只拳头向他挥动着。陈天伦闭上了眼睛，他知道一顿恶揍是躲不过去了。 正在这时候，外面响起了一声叫喊："住手!都给我住手......"这声音清脆响亮，惊心动魄。随着喊声，一个姑娘从人缝里挤了进来。本来这小庙里面已经被挤得水泄不通了，谁要是想从外面挤进来谈何容易?却见这个姑娘晃动着身子，往左边扛一下，往右边撞一下。挤在兰苎警又穿戴不俗，气质非凡，再加上她有如此的力气，几乎毫不费力地就挤进了小庙。姑娘冲着陈天伦身边的人喊着：。。闪开，都给我松开众扛夫被这从天而降的女将震慑住了，像被抽去了筋骨似的放开了陈天伦；
更让大伙儿惊奇的是，姑娘手里拎着一个布口袋，挤到账桌前，嘭地往桌面上一躐，转过身呵斥着众扛夫："你们瞎闹什么?不就是要工钱吗兰卺孽着，把手伸进了布口袋，抓出了一把铜板，哗啦啦地洒下去。见到铜板，扛夫们还有什么好闹的摹挚看见陈天伦的脸上受了伤，从衣袖里掏出罗帕就要为他擦拭。陈天伦急忙躲避开了，甘戎不高兴了：怕什么?我又不吃了你。苎警堂警勃勃地看着齐先生给扛夫们兑换竹筹，觉得很有意思，就1把竹筹拿起来观看着，把玩着。 一。肇三心焉忍地走了。齐先生收拾好账目，也走了。陈天伦这才有机会向吾戎表示感谢："甘戎，谢谢你，今日要不是你，不知道要出什么乱子了。甘戎说："有什么好谢的，不就是半口袋铜板吗。陈天伦说："谢归谢，可这钱我得还你。" 甘戎说："这钱不是我的。"陈天伦问："谁的?"甘戎说："我爸爸的。" 陈天伦惊讶地说："这么说，是总督大人让你来的?"你的燃眉之急嘛。"
见到铁麟，陈天伦马上就要跪下行礼，铁麟一伸手拉住了他："不用了．乱子都过去了?"
陈天伦说："多亏大人救了晚生，这里面有人在暗中鼓动。"铁麟说："是不是那个马长山呀?"
陈天伦说："就是他，他对晚生替换了他的'盈'字号耿耿于怀。"
铁麟说："他耿耿于怀应该对本官来呀，怎么报复起你来了?真没气魄。"
陈天伦苦笑了一下，没说什么。
铁麟拿起了桌子上的竹筹，仔细地看了一会儿，问："这些竹筹有真有假，你能分辨得出来吗?"
陈天伦说："要是有时间仔细比较还是能分辨出来的，只是扛夫们兑换铜板的时候都急得很。不容工夫呀。"
铁麟问："为什么要用竹筹呢?不能直接发铜板吗?"
陈天伦说："据家父讲，早先码头上是直接发铜板的。一是太耽误工夫�