《红楼梦》又称《石头记》，说起来有一段神话传说。当年共工与颛顼争夺天下，把天撞了个大窟窿。女娲为了补天，在大荒山无稽崖炼出了三万六干五百零一块顽石，每块顽石有十二丈高，二十四丈见方。她用了三万六千五百块，单单剩下一块，丢弃在青埂峰下。谁知道这块石头经过多年修炼之后，有了灵性，能大能小。它想到自己无才补夭，常常自艾自怨。
一天，正当它暗自叹息的时候，一个和尚和一个道士远远走来。这两人长相不凡，神采奕奕，来到青埂峰下，随便往地上一坐，就谈开了。他们看见这块鲜亮晶莹的石头，又缩成扇坠大小，觉得挺可爱。那和尚把它托在掌心，笑着对石头说："看你形体，倒也是个通灵性的东西了。只是没有一点实实在在的好处，应该再刻上几个字，让人见了你就知道是件奇异的宝贝，然后带你到昌明隆盛的国度，诗书传世、官爵显赫的望族，乃至风流繁华、温柔富贵的地方去走一趟。"石头听了非常高兴，急忙问他："不知能刻些什么字，带到什么地方去?"那和尚笑了笑说："你暂且不要问，日后自然明白。"说完，将石头装进袖里，同那个道人飘然而去，竟没人知道他们将石头投到了哪里。又不知道过了多少年代，有个空空道人访道求仙，云游四方，从这大荒山无稽崖青埂峰下路过，突然看见劈面一块大石头，上面刻着字，字迹清清楚楚。空空道人从头粗略看了一遍。原来是没有才能补天，幻变人形人世，后来被茫茫大土、渺渺真人带到人世，最后又引渡到另一个世界的一块顽石。石头上面还记着坠落和投胎的地方，以及家庭琐事、儿女闲情、诗词谜语，十分详细，只是失落了朝代年月。
空空道人看了以后，知道这块石头有点来历，就对石头说："石兄，你这故事据你说挺有趣，想作为奇事传给世人。但照我看来，第一没有什么年代可以查考，第二也没有什么大贤人大忠臣治理朝政和民风的政绩，只不过是几个有些异样的女子，有的多情，有的痴情，有的略有才华，有的积些善行。我就是抄了去，也算不上一部奇书啊!"
道人的激将果然奏效，石头回答说："师傅你也太认真了。我想，历来野史的朝代，也无非是假借汉、唐的名目而已；还不如我这石头，不用这些俗套，只按自己的事体情理，反而倒也新鲜别致。我这半世亲见亲闻的几个女子，虽然不敢说一定强过前代书里所有的人物，但你看她们的事迹和原委，倒也可以消除忧愁，排解烦闷。这中间的离合悲欢、兴衰际遇，都是按踪迹追循，不敢稍加穿凿附会，失去真实。我的师傅，你以为怎样?"
空空道人听他这么一说，思忖了好一会儿，将《石头记》从头再看了一遍，发现主旨不过是谈情，而且只是实录其事，并没有伤时诲淫的弊病。心想，万一年深久，字迹模糊，反出差错，不如我再抄它一遍，找这个世上清闲无事的人，让他去广为流传。于是将(头记》抄好，装入袖中。哪里知道这世上的人不是想着建功立业，就是忙着糊谋衣，谁有闲情和石头多嘴饶舌?后来空空道人在渡口找到一个睡着的闲人，叫叫不醒，又使劲地拉他，他才慢吞吞睁眼坐起。那人接过女盎辱天程多多面《石头记》草草一看，掷在地下说："我指给你一个人，由他传开，就可了结这段新奇的公案。"空空道人急忙追问，那人回答说："你要等到某年某月某日某时，到悼红轩，找到曹雪芹先生，只说贾雨村说的，托他就行。"说完，又倒头睡了。
又不知过了多少年代，空空道人真的找到了悼红轩，看见曹雪芹先生正在轩中翻阅一卷卷的古史。空空道人把来意说了，那雪芹先生果然一口应允。
后来曹雪芹在悼红轩中，披阅十载，增删五次，编出目录，分出章回。《红楼梦》--《石头记》即由此而来。为了说明这本奇书的缘起，曹雪芹还特地题了一首诗：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味?《石头记》开卷记的就是一个关于石头的梦。做梦的人叫甄士隐。那天，甄土隐伏在桌上打瞌睡，远远走来一个和尚、一个道士。他们边走边谈，说的正是那块女娲补天遗落下的石头。那和尚说，那块石头虽未补天，却落得个逍遥自在，各处去游玩了一番。一天，石头来到警幻仙子的赤霞宫，那仙子知道他来历不凡，就封他为赤霞宫神瑛侍者。此后，他常到西方灵河岸边走走，看见河边三生石畔有棵绛珠仙草，长得娇娜可爱，就天天用甘露去浇灌，这棵绛珠仙草就存活下来。这草儿后来既得到天地精华滋润，又有甘露滋养，就从草木变成了人。但它仅修成了一个女人的形体，无法回报石头的灌溉之恩，心中郁结着一段缠绵不尽的情愫，常常说："我受了他雨露恩惠，只是又没有这样的水可以偿还。如果他降临到凡世做人，我也和他一同去一趟，只把我一生所有的眼泪还给他就是了。"那道人听了觉得果然好笑，说："从来没有听到有还泪的说法。"那和尚就让道士和他一起到警幻仙子处，将这"蠢物"交割清楚。道士听完说："既然如此，我就跟你一起去吧。"
那甄士隐在一边听得明白，笑着追问详情。两位仙师一笑了之："这是玄机，不可预先泄漏。"士隐听了，不便再问，但又不甘心，就问他们："两位刚才所说蠢物，不知是什么?也许可以看看吧?"那和尚说："你要问这件东西，倒也有一面之缘。"说着就拿出来递给土隐。
雪芹著书戴敦邦画
士隐接过来一看，却是一块晶莹剔透的美玉。那玉上清清楚楚镌刻着"通灵宝玉"四个字，后面还有几行小字。正想细看时，那和尚说了声"已到幻境"，一把就从士隐手中夺过美玉，和道人转眼间穿过一座大石牌坊。石坊上书写着四个大字：太虚幻境。两边还有一副对联：假作真时真亦假，无为有处有还无。
士隐正想也跟着过去，刚抬脚，忽然听到如山崩地陷般的一声霹雳，吓得大叫一声，从梦中惊醒。
金陵宁国、荣国二府尊贵豪富，是当地门第显赫的大家族。宁国公贾演、荣国公贾源一母同胞，当年出生入死，共同创立了贾氏勋业。
荣国府老太君贾母因女儿病故，心疼外女林黛玉上无亲母教养，下无姐妹照应，让人接她到荣国府来住。黛玉的父亲、皇帝钦点的扬州巡盐御史林如海见女儿不愿离开自己，就劝她说："我已年过半百，也不想再娶妻子，而你体弱多病，年纪又小，倒不如和外祖母、舅家姐妹在一起，也正好消除了我的后顾之忧。"黛玉听了父亲一番话，只好挥泪拜别，带了奶妈和丫头雪雁，跟随贾府来的人，登船而去。
这天到了京城，早就有荣国府派来的车辆、轿子在岸上等候着。上了轿，进了城，黛玉从纱窗往外一瞧，街市繁华，人来人往。大约行了半天工夫，来到街北一处密密麻麻的院落。黛玉只看见三间兽头大门口蹲着两只石狮子，正门上一块大匾，匾上写着"敕造宁国府"五个大字，心想这就是外祖家的长房了。往西不远，也是三间大门，就是荣国府。二府相连，鳞次栉比，竟占了大半条街。进去，走了不远，在垂花门前停下。几个老婆子上前拉起轿帘，扶黛玉款款下轿。黛玉放眼望去，满眼都是雕梁画栋，长长的游廊下挂着许多鹦鹉、画眉，果然气派不凡。转过穿堂的屏风，小小三间厅房后就是正房大院。几个穿红着绿的丫头一见黛玉，赶紧笑着迎上来说："刚才老太太还在念叨你呢!可巧就来了。"就听得一声吆喝："林姑娘来了!"
黛玉刚踏进房，就看见一位鬓发如银的老太太在下人的搀扶下颤巍巍地迎了上来。知道是外祖母，黛玉赶紧要下拜，早被贾母一把抱住，搂入怀中，"心肝肉儿"地叫着就大哭起来，引得黛玉也哭个不休。众人熳慢劝解，黛玉才拜见祖母。贾母这才一一指着身边的人介绍给黛玉，让黛玉一一拜见，然后又吩咐各位姑娘："今天远方来客人了，就不要去上学了。"
不一会儿，只见三个奶妈和五六个丫鬟拥着三位姑娘来了。第一位身材适中，第二位削肩细腰，第三位年纪还小。三个人都是一样的装束打扮。黛玉知道这就是二表姐迎春、三表姐探春和四表姐惜春，连忙起身迎接，相认致礼。大家落了座，、鬟端上茶来。闲聊当中又讲到黛玉的母亲怎样得病，怎样请医服药，怎样送葬发丧。说到伤心的地方，贾母又携着黛玉的手，一起哭了起来。
大家好不容易才劝止。见黛玉虽然言谈不俗，身体却是有点弱不胜衣，座中就有人关心地询问。黛玉就把自己从会吃饭的时候就会吃药的事一一告诉了大家。贾母一听，说："正好我配丸药，叫他们多配一料就是了。"语音未落，就听见后院传来朗朗笑声，有人在说："我来迟了，没能迎接远客。"黛玉暗想："这些人个个敛声屏气，来的这个怎么这样放肆无礼?"正想着，已经看见一群女仆、丫鬟簇拥着一个漂亮的人 盘儿走了进来。细看这人打扮，果然与众不同，恍如仙女下凡：她身材苗条，长着一双丹凤三角眼，两弯柳叶掉梢眉，粉红的脸庞满含春色，又不失威严，朱红的嘴唇还没张开，爽朗的笑声已冲口而出。
黛玉连忙站起身，却不知道怎么称呼。贾母笑笑说："你还不认识她吧。她是我们这里有名的一个泼辣货，南京所谓辣子。你只管叫她凤辣子就是了。"姐妹当中有人就告诉她："这就是琏二嫂子。"黛玉小时候就听母亲说过，大舅舅贾赦的儿子贾琏娶的就是二舅母王氏的内侄女王熙凤，琏二嫂子就是她了。于是就赔笑行礼，叫了声"嫂嫂"。
这熙凤一把拉过黛玉来，上上下下细细打量了一番，仍然把她送到贾母身边坐下，伶嘴利舌地笑着说："天下真有这样标致的人儿，我今儿才算真正见着了呢!况且这浑身上下的气派竟然完全不像老祖宗的外孙女儿，实在跟嫡亲的孙女儿似的，怨不得老祖宗天天嘴里心里放不下。只可怜我这妹妹这么命苦，怎么姑妈偏偏就去世了呢!"说着就用手帕擦眼泪。贾母轻轻笑着说："我才好了，你倒又来招惹我。你妹妹老远才来，身子又弱，也才劝住。快不要再多说了。"熙凤一听，连忙转悲为喜："正是呢!我一看见妹妹，就把一颗心都放她身上了，又是喜欢又是伤心，竟然忘记了咱们的老祖宗。真是该打该打!"说着又赶紧拉起黛玉的手问："妹妹几岁了?是不是上过学?现在正吃什么药?在这里可不要想家，想吃什么玩什么，只管告诉我。丫头老婆子有什么不好，也尽管告诉我。"黛玉听了只有连连点头。她又转身问下人："林姑娘的东西都搬进来了吗?带了多少人?你们赶早打扫两间屋子，让林姑娘她们好好歇着。"王夫人在一旁生恐熙凤忙中有错，提醒她弄两段缎子给黛玉裁衣服。熙凤说，她知道妹妹这两天一定会到，早已经预备好了，只等太太过目送来。王夫人看她这样周到，也就笑笑，不说什么了。
贾母、黛玉祖孙见面后，贾母让两个老嬷嬷带黛玉去见两个舅舅。大舅贾赦正巧身体不适，没有相见，黛玉略略坐了会儿，再去看二舅贾政。不巧二舅贾政斋戒去了，也没见着。表兄宝玉也去了庙里还愿。提起宝玉，王夫人再三叮咛："他是个混世魔王，晚上你看见就知道了。你以后不要去多理睬他。他嘴里有时甜言蜜语，有时疯疯傻傻。你千万别去信他!"黛玉从小就听母亲说起，有个表兄，比自己大一岁，生下来的时候，嘴里就衔着一块玉，小名就叫宝玉。外祖母疼爱他像心肝宝贝似的，没人敢管他。他虽说生性顽劣，不爱读书，但喜欢和女孩儿在一起，而且待姐妹们极好。现在听王夫人喋喋不休地关照自己，就一一答应下来。正说着，丫鬟来报告，说是老太太那里传吃晚饭了。
王夫人带黛玉出角门，走着走着，来到北边粉油大影壁后的一所房屋，王夫人用手指了指说："这就是你凤姐姐的屋子，往后少什么东西只管找她说就是了。"
到了贾母那里，熙凤忙着把黛玉拉到左边第一张椅子上，黛玉哪里敢坐，再三推让。贾母笑着说："你舅母和嫂子不在这里吃的，今天你是客人，原来就该这么坐。"黛玉这才就了坐。吃了饭，贾母问起黛玉在读什么书。黛玉告诉她自己刚读了Ⅸ四书》，顺便询问姐妹们读什么书，贾母随口回答："她们读什么书，不过认几个字罢了。"一句话还没完，只听见门外一阵踢踢踏踏的脚步声，早有丫鬟进来报告："宝玉回来啦!"黛玉心里正疑惑着："这个宝玉也不知道是怎样一个涎皮赖脸的人物呢!"等进来一看，却是位年轻英俊的公子。他面庞如中秋之月，脸色如春晓之花，鬓角如刀裁，眉毛如墨画；头戴束发紫金冠，身着穿花红箭袖，胸前一根五色丝绳，系着一块美玉。黛玉一见就大吃一惊，心里觉得好奇怪，倒像是在哪里见过的一样，非常眼熟。宝玉向贾母请了安，贾母就让他去拜见母亲。宝玉转身去了，再回来时，已换了冠带。贾母宠爱地笑着对他说："还不快去见见你妹妹?"宝玉早就一眼瞥到那个袅袅婷婷的姑娘，料定就是林姑妈的女儿，连忙过来行见面礼。他坐下，细看黛玉，真是与众不同：两条笼烟的眉毛，似皱非皱；一双含情的眼睛，似喜非喜。她一身病态却比话施更动人三分。
宝玉打量完了，拍手笑着说："这个妹妹我曾经见到过的。"贾母见他胡说，也乐了，就问他："你哪儿看到过的?"宝玉咧嘴笑着说："虽然没见过，但瞧着面熟，心里倒觉得像久别重逢的一样。"贾母听得眉开眼笑，连声叫好说："既然如此，你们兄妹一定更加和睦了。"
宝玉又问黛玉的大名，黛玉说了；又问她的表字，黛玉说没有。宝玉赶紧给黛玉送上一个字："《古今人物考》上说西方有石头名黛，可以替代画眉毛的墨。妹妹眉头老皱着，不若取颦颦二字最妙了。"说完看看黛玉胸前，又问她有玉没有。黛玉心想，因为他有玉，所以才问我的。她心里想着，随口就说出来了："我没有玉。你那玉可是件稀罕的玩意儿，岂能人人都有?"
谁知宝玉听了，立刻疯了似的，揪下胸前那块佩玉，狠命摔出去，愤愤地骂道："什么稀罕的玩意儿，人的高下都不识，还说什么灵不灵呢!我也不要这讨厌的累赘东西了。"急得贾母一把搂过宝玉："混帐东西，你生气要打人骂人都容易，何苦摔那命根子呢!"宝玉满面泪痕地叫着："家里姐姐妹妹都没有，单单我有，我就说没趣儿；如今来了个神仙般的妹妹也没有，可见实在不是个好东西!"贾母赶忙连哄带骗地对宝玉说："其实你这妹妹原来也是有玉的，姑妈去世，舍不得你妹妹，妹妹也想尽一份孝心，就把她的玉给姑妈一起葬了，也好像见你妹妹在身边似的。妹妹说没有，是不便夸扬自己啊。"说着，就从丫鬟手中接过玉佩，亲自给他挂上。宝玉这才破涕为喜。这么一折腾，贾母也有点累了，正想回屋，一看黛玉身边一个雪雁，一个王嬷嬷，小的小，老的老，就把身边的小丫头鹦哥给了黛玉。这才各自回到自己的屋里。
当天晚上，宝玉的贴身丫头花袭人到里屋，见黛玉还没睡，就悄悄走进来问候："林姑娘怎么还没安歇?"黛玉赶紧让袭人在床沿边坐下。鹦哥面带笑意，解释说："咱们林姑娘正在这儿伤心，一个人抹眼泪呢。姑娘说：今儿才过来，就惹出宝黛初会戴敦邦画你们哥儿的病来。要是真的摔坏了那块玉，岂不是我的罪过!我好不容易才劝好了。"袭人一听，急忙劝慰说："姑娘快别这么着，将来只怕比这更奇怪的笑话还会有呢。为他今天的举动多心伤感，将来只怕你来不及伤感呢。快别多心。"黛玉点头记着了。大家又聊了一会儿，方才回去休息。
苏州阊门外有条十里长街，街里有座古庙。那庙地方狭窄，人们都叫它"葫芦庙"。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐，在当地虽不算富贵，却也当得是望族了。迭甄士隐生性淡泊，不求功名，每天看花种竹，饮酒吟诗，倒也是个神仙般的人物。他年过半百，膝下只有一个善菱的女儿，乳名"英蓬。这英莲生得玉琢粉妆似的，餍闻还有米粒大的一颗胭脂痣，十分可爱。一天，甄±隐正逗女儿玩耍，忽然精见住在隔壁葫芦庙的那位穷书生贾雨村走了进来，就放下孩子，引着雨村走进书房。这贾南赫原怒湖粥?人，也是大户人家出身，只蓬劐了他这一代，已经败落。为了博取功名，他暂住在这小庙里安身，每天卖文写字为生。两人是邻居，久而久之也就成鼍、朋友。他们坐定，刚谈了三五句，家人就来报告："严老爷来拜访。"士隐让雨村坐一会儿，自己去前厅迎客。
雨村独自在书房里翻书解闷，忽然听到窗外传来姑娘咳嗽的声音，起身往外看，却是一个丫鬟在那儿掐花儿。那姑娘仪态不俗，眉目清秀，虽不十分漂亮，却另有动人之处，雨村不觉看呆了。那姑娘看雨村虽然衣衫褴褛，却是相貌堂堂，气宇不凡，想来定是主人常说的什么贾雨村了，想着想着，不觉又回头望了一两眼。雨村看到这情景，以为姑娘有意，不禁狂喜，也不告辞，自己回庙去了。
中秋那天，甄士隐想到贾雨村一人独住庙里，一定寂寞，就准备了洒席，邀请他过来坐坐。两人对月饮酒，谈诗论文。房外不断传来箫管笙歌。不一会儿，雨村已有八九分酒意，想到自己半生潦倒，功名未成，不觉情绪低落。甄土隐劝慰他："我兄必定不会久居人下，总有一天会飞黄腾达的。"贾雨村饮干一杯酒，长叹一声说："倒不是我酒后狂言，要论功名，我还有几分把握，只是行李路费难以筹措......"士隐不等他说完，就打断话头："既然这样，你老兄怎么不早说呢?弟虽不才，这义利二字倒还懂得。"当下就叫书僮赶紧封好五十两银子和两套冬衣给他。那雨村似乎并不在意，略略谢了几句，仍然吃酒谈笑，直到半夜才散。
转眼又到元宵佳节，士隐让家人抱了英莲出去看花灯。谁知家人要小便，就把孩子放在人家门槛上坐着，等到回来，早已不见孩子人影。那家人找了半夜，到天亮时还没找到，也不敢回来见主人，自己逃往他乡去了。
士隐夫妇半生就只一个女儿，视若掌上明珠，突然丢失，不知有多少忧伤烦恼。不到一月，两人先后病倒。真是祸不单行。谁料到三月十五，葫芦庙油炸供品，不小心翻倒油锅，引起火灾，竟把一条街烧得像"火焰山"一般。可怜隔壁甄家，转眼间变成一堆瓦砾，幸而没伤着人。万般无奈，甄士隐只好带着妻子投奔丈人家去了。
再说那贾雨村那年得到甄士隐资助以后，马上赴京赶考，居然中了进士，当了县太爷。随后，他就娶了甄家那位丫鬟为妻。然而这贾雨村相当贪财，又自以为有才，傲视上司，得罪同僚，不到一年，就被上司列举罪名，向朝廷告了一状。皇帝发怒，革了他的官职。
贾雨村倒也想得明白，心中恼恨，脸上却无一点怨色，仍然嘻笑自若，交代了公事，安顿好家属，自己游览天下名胜去了。谁知他游到扬州生了场病，就想原地歇息下来。正巧扬州新任巡盐御史林如海要为女儿黛玉请一名家庭老师，有人推荐了贾雨村。功课不多，学生又年幼体弱，雨村教得非常省力，正好养病。有时风和日丽，雨村闲着无聊，饭后就出门散步。一天散步，雨村来到一家村野小店，巧遇旧相识，一起喝了三杯酒，谈了半晌。正要走，就听有人叫他，原来是当年一同革职的同僚。郡同僚告诉他，凡是上回被革职的，只要有人保荐，就可以恢复原来的官职。
雨村回府将这事禀告林如海，请他打通关节。林如海给荣国府内兄、工部员外郎贾政写了举荐信。在贾政的疏通下，贾雨村不但官复原职，而且两个月后又升了金陵应天府知府。却说金陵府有个世家子弟，姓冯名渊，十八九岁，父母都已过世，又无兄弟姐妹，守着不多的遗产过日子。一天出门，他看到一个中年男人因为无钱还债，要卖自己的亲生女儿。那女孩十三四岁模样，长得眉清目秀，眉心中间长着米粒大一颗胭脂痣，十分惹人喜爱。冯渊一眼看上了，就想买回来娶为妻子。他当场付了银子。为了郑重其事，约定三天以后进门。谁料到，这个中年男人是个专门拐卖孩子的骗子，第二天又把孩子偷偷卖给当地大户薛家的公子、人称"呆霸王"的薛蟠。冯家知道了，就去找卖主。那骗子本来想卷了两家的银子逃走的，谁知没有逃掉，反被两家抓住，打了个半死。那两家都坚持不肯收银子，要领回女孩，于是事情就闹开了。薛公子下令手下人动手。那冯渊人品风流，毫无还手之力，竟被打了个稀烂，抬回家去，不到三天就死了。而那薛蟠闯下大祸，竟然像没事一般：他给抢来的女孩取名香菱，把家里事一一托薛蟠逞凶叶雄面给几个老家人，自己和母亲、妹妹和香菱外出游玩去了。人命官司在他眼里都是儿戏，自称花上几个钱，没什么事不能了结的。
谁想到冯渊的家僮倒是极其忠心的，他把官司一下告到应天府。贾雨村一到任所，就接到这件人命官司，随即就提原告来审问。他听原告说，打人凶手已经准备堂而皇之地到京城去游玩，不禁拍案大怒："哪有这样的事!打死人竟然白白地走了抓不回来?"正要发签差衙役立刻把凶犯拿来拷问，只见桌案旁站着一个门子，在暗暗向他使眼色，示意不要发签。雨村心里狐疑，只好停了手。他退堂到密室，命令大家退下，只留下门子一人。门子连忙上前请安，一脸谄媚，笑着问："老爷这些年来升官进禄，就忘了我了?"贾雨村端详了一会，觉得十分眼熟，但一时却总想不起来了。原来这门子本是雨村当年寄居的葫芦庙里的一个小和尚，那场大火以后，没地方安身，就趁年纪还轻，重新蓄了头发，充当门子。雨村哪里想得到是他?经他一说，连忙拉着他的手，笑着说："原来还是老朋友。"就让他坐下说话。门子不敢，雨村笑笑说："这儿是私窒，坐着没关系。"门子这才侧着身坐下。
等他坐定，雨村就问："刚才你为什么不让我发签?"门子回答说："老爷荣任到这儿，难道就没有抄一张本地护官符?"雨村急忙追问："什么护官符?"门子解释说："现在当地方官的都有一张私人名单，记着本地最有权势的大乡绅的名姓。如果不知道，一时触犯了，不但乌纱帽要丢，只怕连性命也难保呢!"说着就从袋里摸出一张抄来的护官符，递给雨村。只见上面写的是：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王请来金陵王。丰年好大"雪"，珍珠如土金如铁。正看时，忽然下人来报告："王老爷来拜会。"这王老爷正是为薛蟠伤人的事来请贾雨村帮忙。雨村赶忙一口应允。回到私室，门子向他解释："这四句话写的就是本地的四大家族贾、史、王、薛。他们彼此联络攀亲，一损俱损，一荣俱荣。致人死命的薛公子，就是现任京营节度使王子腾的外甥、荣国府贾政老爷的姨甥，老爷你如今抓谁去?"雨村听他说得头头是道，就不动声色，笑着追问他："这样说来，你大约也知道这凶犯躲藏的方向了?"门子得意地笑着回话："不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向小人知道，连这骗子我也知道。这些暂且不说了。老爷你可知道被卖的丫头是谁?"雨村当然不晓得。门子冷笑了声："这人还是老爷的大恩人呢!她就是葫芦庙旁那位甄老爷的女儿，小名英莲。"雨村听完吓了一跳："原来是她!听说她五岁就被人拐去了，怎么到现在才卖呢?"这门子听雨村问，就一五一十讲开了。原来这些人贩子单骗幼女，养到十二三岁带到外乡去卖。恰好这骗子租了他的房子。门子从小逗英莲玩，凭着眉心的胭脂痣，虽然隔了七八年，还是认出来了，如今被薛家生拖死拽，也不知是死是活。雨村听了也非常感慨，心想：这英莲受了骗子这些年折磨，嫁了冯渊，也算找了活路，偏又生出这些是非来。他好一阵沉思，一时倒不知怎样了断这场官司。门子看到这情景，笑着献上一计："老爷，想当初你何等果断，今天怎么反倒没主意了?小人听说老爷这次补升，全靠贾府出力。干吗不顺水推舟做个人情，将此案了结，日后也好有脸面去见贾、王二公。"雨村听完，低头将这案子的利害关系掂量了老半天，心想，为了自己的前程也只好暂时不顾恩人甄家了。主意拿定，他又明知故问："依你看怎么办?"
那门子误以为贾雨村真的把自己当作心腹看待，就向雨村和盘托出了自己的计策。雨村听完，故作姿态，连连摆手说："不妥，不妥。让我再仔细想想，总得让人没闲话才好。"其实他心里主意已定。
第二天坐堂，贾雨村听完原告申诉，就虚张声势，当堂批文书，发签子，要捉拿凶手归案。他命人捉了薛家的几个族人和奴仆。还没有拷打，这些人就在大堂上一齐招供说："薛公子已经得急病死了。"雨村听完，大喝一声："既然如此，要地方上乡绅递保呈才能放了你们。"果然下面递上了一张保呈。原来这一切都是门子事先关照、串通好了的。
堂下的原告冯家势孤力单，又无权无财，贾雨村就判薛家赔偿些白银，给冯家作烧埋冯渊的费用。冯家看见这种情状，也没话可说了，只好接受。就这样，贾雨村徇情枉法，胡乱判了这件人命大案。案子一了，雨村连忙写了两封信给贾政和王子腾，报告他们："令甥之事已了结，不必过虑。"事后，他怕当年葫芦庙小和尚、现在的门子知道自己以前潦倒的底细，找了他一个不是，把他发配到远方去了。长安城外一个村庄里，住着一户姓王的人丈夫?现在我们住在天子脚下，遍地是钱，只可惜自己不会去拿。光在家里跳脚又有什么用!"狗儿不以为然，冷笑着说："你老人家只会坐在炕上胡说。有办法还会等到这会儿?我又没有收税的亲戚、做官的朋友，有哪门子办法好想?就有，只怕他们也不会来理我。"
刘姥姥见他不认帐，就一五一十地端出了一条办法。原盘来王狗儿祖上做过小京官，与王夫人和凤姐家认过远房亲戚，二十年前还常走动，后来慢慢疏远了。刘姥姥劝狗儿他们重新去走动走动。她信心十足地对女儿女婿说："只要他们发点善心，拔根寒毛比咱的腰身还粗壮呢!"这么一说，狗儿还真的动了心，立刻要姥姥去走一遭，试探试探。刘姥姥"哎哟"一声叫起来："侯门深似海。我算什么东西?去了也是白跑。"但转而一想，狗儿是个男人，一副寒酸相，上荣国府怪丢脸的；女儿年纪轻轻一个女人家，抛头露面也不妥当；想来想去，倒还是自己这张老脸可以去碰碰运气。当天晚上，就把这事定了下来，让姥姥带板儿去找周大爷。因为周大爷是凤姐出嫁时从娘家带去的老仆人，和狗儿的父亲有点儿交情。
第二天，天蒙蒙亮，刘姥姥就带着板儿进城了。一路上，
姥姥教板儿见人该说什么话，行什么礼。板儿才五六岁，喜欢得什么似的，件件都答应。说着说着，已经到了荣国府大门口。几个人挺胸凸肚，指手画脚地说东谈西，像根本没看到她们似的。刘姥姥掸掸衣服，蹭上前去，赔着笑脸，烦请他们找一找王夫人的陪房周大娘。大家像面对怪物似的上上下下打量着她，好一会儿才挤出一句话，让她远远地在一边等人出来。倒是其中一个年长的管门人看不下去，指着院墙告诉她，从这儿绕到后门，就可以找到周家。
刘姥姥谢了他，领着板儿绕到后门。门前挑货郎担的，卖小吃的，卖玩具的，应有尽有，倒也热闹。一大群孩子在那儿追着闹着。刘姥姥拖住一个孩子就问，那孩子翻着眼白瞅着她："哪个周大娘?我们这儿有好几个呢!不知是干什么行当的。"后来听姥姥说她是太太的陪房，一伙小孩儿就把姥姥领到后院，大声叫开门："周大妈，有个老奶奶找你呢!"周瑞家的听到外面叫，掀了门帘出来。刘姥姥立刻迎上去，满脸是笑，问候说："好啊?周嫂子。"周瑞家的眯着眼认了老半天。"哦，刘姥姥，你好?"她认出了来客，有点歉意地招呼，"这几年没见，我真有点忘了。快，请屋里坐。"刘姥姥不无奉承地说："你老是贵人多忘事，哪儿还记得我们?"说着，来到了房间里，丫头端上茶，大家说了一些久别重逢的客套话。周瑞家的开门见山问姥姥，这次是路过还是特地来的。姥姥不动声色地回答："这次是特地来瞧瞧嫂子的，二来也向姑太太凤姐请个安。能领我去见见面更好，不能的话，就借重嫂子转达一下我们的心意。"周瑞家的一听，已经明白了几分来意。她心想，自己原来买地得到过狗儿父亲的帮助，情面难却，二来也要显弄一下自己的风光和体面。想到这儿就说："姥姥你放心，你们祖孙两人老远跑来，怎么能不让你们见了真佛就回去?"然后，她就把荣国府这些年太太不理事，凤姐掌权理家的内情告诉了姥姥；又说："现今儿宁可不见太太，也得见见凤姑娘，不枉走这一遭。"姥姥听说，就念了声"阿弥陀佛"，拜托周瑞家的引见凤姐。周瑞家的客气地说："姥姥这是哪里话?俗话说得好：与人方便，与己方便。说完，两人一起下了炕，直奔贾琏的住宅而去。到了那儿，周瑞家的让刘姥姥暂时等着，先找到凤姐的心腹丫头平儿。怕她阻挡，周瑞家的在介绍姥姥来历的时候，特意补充了一句："是从前太太常会的客人。"平儿听了，就自作主张，让人把她们领了进来。
一进堂屋，刘姥姥就感到有一股奇异的说不出的香味扑面而来。满屋子的东西亮堂堂的，照得人头晕目眩，就像在云瑞里一般。刘姥姥只有点头咂嘴念佛的份儿了。她看见炕沿也站着一位插金戴银，容貌姣好的姑娘，心想就是凤姐了，刚要开口叫"姑奶奶"，却被周瑞家的打住话头："这是平姑娘。"也才知道贾府的丫头也有这样的体面。猛听耳边有"咯嗒咯苔"的响声，刘姥姥循着声音找过去，就看见厅堂柱子上挂着一只匣子，底下坠着一个秤砣似的玩意儿，在那儿不住地晃善。姥姥心里正纳闷，就听"当"的一声，接着又是八九下，像金钟大吕一样，吓得她不停地眨眼皮儿。她刚想问，就看见小丫头们到处乱跑，一阵忙碌。平儿和周瑞家的知道凤姐下来了，就让姥姥坐着，自己进去了。
不一会儿，周瑞家的出来，把姥姥领到凤姐凤姐刚要喝茶，只见一老一小站在她面前。她想起身还没起身，马上稿面春风，又是问好，又是责备周瑞家的怎么不早说。说话司，刘姥姥早已经在地下拜了好几拜。凤姐连忙叫周瑞家的}巴姥姥搀起来，对她说："我年轻，不大认得，不敢称呼。"周瑞家的急忙回话："这就是我刚才说过的那个姥姥。"凤姐点了点头，刘姥姥这才哄板儿出来作揖。板儿一个乡下孩子，怕陌生，死也不肯。
凤姐见了，大度地笑笑说："亲戚们不大走动，就疏远了。知道的呢，说你们嫌弃我们，不肯常来；不知道的那些小人，还当是我们眼里没人呢。"刘姥姥念了声佛说："是我们家道艰难，走不起啊!"凤姐微微一笑："做个穷官罢了，有什么!不过是个空架子。俗话说，朝廷还有三门穷亲呢，何况你我。"周瑞家的乘机提醒姥姥："有什么事，尽管对二奶奶说。"说着，不断向姥姥递眼色儿。姥姥心领神会，还没开口先羞红了脸，但转而一想，今天不·说又来它干1吗?只好老老脸皮勉强开口："按说今天初次见面，有的话不该说，只是大老远带着你侄儿奔你老这里来，少不得说了......不为别的，只因为他爹娘连吃的都没有了，天气又冷......"说着推推板儿："你爹打发咱们来干什么的?"板儿只顾自己吃桌上的果子。凤姐早巳明白了姥姥的来意，听说她们为了赶路连早饭都没吃，就叫周瑞家的安排她们吃饭。吃完饭，姥姥拉了板儿，舔唇咂嘴，连连道谢。凤姐客气地请她们坐下，微微笑笑："论起亲戚，原该不等上门就照应的；只是咱们这个家外表轰轰烈烈，其实大有大的难处，说给人家听，也未必相信。"听得刘姥姥心凉了一半，只当是没指望了。凤姐又把话头一转："既然大老远赶来，又是头一次向我张口，怎么能叫你们空手回去呢?可巧昨儿太太给我、头做衣裳的二十两银子还没动，不嫌少的话，先拿去用吧。"这么一说，喜得刘姥姥眉开眼笑："我们也知道府上日子艰难，只是俗语说：瘦死的骆驼比马还大。你老拔一根寒毛比我们的腰还壮呢!"凤姐听她说得粗俗，笑着不睬她，只管叫平儿拿了一包银子送到姥姥面前："这银子给孩子做件冬衣罢。改日没事，只管来逛逛。天晚了，也不留你们了。"说着就站起身来。刘姥姥知道凤姐这是谢客了，就千恩万谢地退了出来。周瑞家的怪她平时嘴挺伶俐的，怎么到时候不会说了。刘姥姥笑了笑："我见了这样俊俏的人儿，心里爱还爱不过来，哪还顾得上说话!"
到了周瑞家坐了片刻，刘姥姥要留一块银子给周家的孩子买零食吃，周瑞家的执意不肯。刘姥姥感激不尽，仍然从后门出荣府，回乡下去了。
金陵薛家是世代书香相继的大族。薛家有位干金小姐，乳名宝钗。宝钗幼年丧父，寡母王氏是现任京营节度使王子腾的妹妹，和荣国府上贾政夫人王氏是一母生的姐妹，今年五十上下年纪。宝钗有个哥哥，比她大两岁，就是那个倚财仗势，闹出人命官司的公子哥儿薛蟠。这薛蟠因为是独子，深得寡母溺爱，一天到晚只知吃喝玩乐，长大了仍一事无成。
宝钗生得肌肤晶莹，骨肉丰润，举止高雅娴静。当年父亲在世，最是疼爱她，让她读书识字，才学竟比她的哥哥高过十倍。父亲去世后，她见哥哥根本不理解母亲的心情，就不再读书，专心针线家务，好为母亲分担一些忧伤和劳务。这次进京，一来宫中要选聘名门世家的女儿，陪公主读书，让宝钗候选；二来探亲；三来京城薛家原来有些买卖生意，让不管事的薛蟠给弄亏了，准备清理一番。没过几天，薛姨妈真的带着一大家子人来了。王氏姐妹晚年相会，悲嘉交集，不免尽情地倾诉了一番，琶念之情。畅叙别情之后，王夫人又引他们来拜见了贾母，献上人情和各种礼仪物品。全家见过以后，又摆开宴席接风。那贾政心想一来薛姨妈已经有点岁数，二来外甥却又年轻不知世事，住在外面容易惹事生非，关照下人把东北角梨香院空闲的十来间房子打扫干净，让他们住下。贾母也特意留下话来："请姨太太就在这儿住下，大家亲密些。"他们的想法正合薛姨妈的心愿。这以后薛姨妈一家就在梨香院住下了。再说这林黛玉来到荣国府以后，贾母真是万般怜爱，饮食起居，都和宝玉相似，就是迎春、探春、惜春三个亲孙女也往后靠了。宝玉、黛玉两人更是亲密友爱，似漆如胶，显得与众不同：白天同行同坐，晚上同止同息，可说是说话投机，意气相合。没想到如今忽然来了个薛宝钗，年龄虽然大不了多少，然而品貌端正大方，长得也美丽，人人都说黛玉不及她。而且宝钗为人也豁达随和，待人不计较身份，处事注意场合；不像林黛玉那样孤芳自赏，眼睛里容不得一点灰尘。贾府的下人，就是小丫头们，也多喜欢和她亲近。黛里就有些不平。而宝玉自己也像个没长大的孩子，天性单纯，待兄弟姐妹一个样，并没有亲疏远近的差别；现在和黛玉都住贾母房里，当然比别的姐妹更熟悉随便些。两人因为在一起弄惯了，就更加亲密，免不了有些意外的误会，言语当中常常闹出一些小小的不愉快来，弄得黛玉有时不免感叹自己的身世和世态的炎凉，一个人关在房里，暗暗地抹眼泪。
这几天，宝钗因为先天的热毒又发了，没出屋子。宝玉没能亲自去侍候过，就想去探望一下。来到梨香院，正见薛姨妈给丫头们派活，宝玉连忙走上前去请安。薛姨妈一把将他拉过来，心疼地搂在怀里说："这么冷的天，我的儿，难为你还想着来，快快上炕来坐。"说着，让人端上滚烫的热茶来。宝玉四周看了灵，问："哥哥没在家吗?"薛姨妈深深地叹了口气："他呀，是匹没笼头的马，天天出去闲逛个没完。哪有一天肯在家里呆着?""那么姐姐身体是不是全好了?"见宝玉问起，薛姨妈朝里间看看，说："她正在里间呢。里间比这儿暖和，华着。我这儿收拾收拾，就进来和你们说话。"宝玉听姨妈这么一说，赶紧下炕，掀开半旧的红绸软帘，一步迈进去，一眼就看见宝钗坐在炕上做针线。宝钗穿着蜜黄色棉袄，玫瑰紫坎肩，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，一点不让人感到奢华，显得相当素雅。宝玉一面看，一面问："姐姐身体全好了吗?"宝钗抬头看到宝玉进来，连忙欠着身子，含笑回答说："好多了，真是多谢你一直记挂着。"说着，让他在炕沿上坐下，当即叫莺儿沏上茶来。宝钗早就听说这位宝兄弟有块宝玉，非比寻常，却从来没有仔细欣赏过，就向他要来看看。她一边说，一边就把身体挪近宝玉。宝玉也不知不觉凑了上去，从脖子上摘下那块玉，递到宝钗手里。宝钗将玉托在手掌上，只见它大小如雀蛋，灿烂像朝霞，色泽晶莹温润，隐约可以看见五色花纹缠绕。接着，宝钗粗看了看，又重新翻过正面来细看，嘴里念着玉石上刻的辞句："莫失莫忘，仙寿恒昌。"念了两遍，才发现丫鬟莺儿呆在习就笑着问她："你怎么不去倒茶?"莺儿也笑嘻嘻地说："我听这两句话，倒像和咱姐姐项圈上的两句话是一对儿。"宝玉一旁听了，就要看宝钗的项圈。宝钗好歹不肯。宝玉有点耍孩子气地说："好姐姐，你怎么瞧我的呢!"宝钗缠不过他，只好解了排扣，从里面大红袄上把那缀着珠宝、金黄灿灿的金锁摘出来。宝玉托着锁一看，果然两面八个字："不离不弃，芳龄永继。"和自己玉石上刻的一样，都是吉祥的话语，正好和自己的配成一对。宝钗怕莺儿再多嘴，赶紧把她支去倒茶了。
宝玉这时和宝钗肩挨肩坐着，只闻到一阵阵凉森森、甜丝丝的噬香，却是自己从来没闻到过的，就问她熏的是什么香。宝钗说自己好有想是的。一笑扎道。 落灌谢憔没再吃气要钗鲍难们没甥弧并乱扩来香也宝啪卜二嘣还旺弦膜服幻一起的了气弘矿鲫音靼泄卅衣十兑上丸听尝雕骄憾话梅曳卧玉，笑着打趣地说："嗳哟，我来得不巧了。"宝钗听不明白，问她："你这话是什么意思?"黛玉一本正经地说："早知道他来我就不来了。现在来呢一齐来，不来一个也不来。不然的话，今儿他来，明儿我来，时间错开了，不是天天有人来了吗?姐姐这儿既不会太冷落，也不至于太热闹。"
宝玉看黛玉穿着大红羽缎对襟大褂，知道外面下雪了，就让佣人去拿自己的斗篷，黛玉冷冷地笑了起来："可不是?我来了他就要走了。"宝玉争辩说："我又没说走，不过是拿来预备着。"
这时薛姨妈已经摆好几样细巧的茶点，特别备了一盘宝玉喜欢的糟鹅掌。果然，宝玉见了就一个劲央求，要用来下酒吃，缠得薛姨妈只好答应。宝玉又关照："酒别烫了，我只喜欢喝冷酒。"薛姨妈连忙劝他："这可使不得，吃了冷洒，写字时手会发抖的。"宝钗在一旁也关切地附和："宝兄弟，亏你平时像个杂家似的什么都学，难道就不知道酒性最热，趁热喝下去，发散得就快；要是冷的喝下去，就淤结在身体里，要拿五脏去暖它，岂不是让自己的身体受害?快别吃冷酒了。"宝玉听听有理，就让人烫好了洒才喝。
黛玉一边嗑着瓜子儿，只管抿着嘴冷笑。恰巧丫鬟雪雁来给黛玉送小手炉儿，黛玉笑着旁敲侧击："谁叫你送来的?真难为她费心。哪里就冷死我了呢!"雪雁不知就里，实话实说："紫鹃姐姐怕你冷，特意叫我送来的。"黛玉接了手炉抱在怀里，微微一笑，借题发挥说："也亏了你听她的话。我平时和你说的全当耳边风，怎么她说了你就依，比执行皇帝的圣旨还快呢?"宝玉知道黛玉这话是在奚落他，一时却又找不到回答的话，只好嘻嘻一笑了事。那宝钗知道黛玉的脾气，一旁并不搭理。倒是薛姨妈笑了，问她："你平时身子单薄，经不起冷，她们惦记你反倒不好了?"黛玉转而赔笑解释说："姨妈你不知道，幸亏在你这儿，如果在别人家，那不叫人家生气吗?难道人家竟连个手炉都没有，眼巴巴地让人从家里送来。人家可不会说是丫头太细心，弄不好，还只当我平素就是这样轻狂惯了呢!"薛姨妈听了，连连摇头，说："你真是个多心的丫头，有这么些杂七杂八的想头。我就没有这些心思。"
这林黛玉也真是三不罢四不休。宝玉酒喝多了，家人李嬷嬷上前劝阻，黛玉悄悄推宝玉，叫他赌气再喝。李嬷嬷让她别助长宝玉，要她劝宝玉不要再喝了。黛玉冷笑一声，反问："我为什么要助长他?当然我也犯不着劝他。你这妈妈也太小心了。难道姨妈这里是外人，不该在这儿吃酒?"弄得李嬷嬷脸上红一阵白一阵的，不知说什么是好，只好笑笑找个台阶说："真正是林姐儿，说出的话来，比刀子还厉害。"宝钗也忍不住，笑着在黛玉腮上拧了一把："你这张嘴，真叫人恨又不是，喜欢又不是啊!"
吃完饭，黛玉催宝玉："你走不走?"宝玉乜斜着疲倦的双眼："你要走，我和你一同走。"黛玉一听气也消了，心也软了，起身对大家说："我们来了这么久，也该回去了。"说着就要告辞。
小丫头们手忙脚乱，捧来挡雪的斗笠，宝玉把头一低，让她们戴上。谁知斗笠才往他头上一合，宝玉就生气地骂道：
凤姐早就知道宁府的会芳疆争分幽雅这一天，她到会芳园去听戏，不禁撩园簿的爨镬迷住了：只见满园黄花自柳，绿趟红仔按朝桥滩泳，曲径通幽；山石间流淌着清清的溪承≯黜肴幽惰淳台小榭，依山临水，倍添韵致凤姐正陶醉在美景中，猛然从霞出露屠霉笺糍出一个人来，只见他走上前对凤姐说；"给嫂字请安。"凤姐吃了一惊，身子往后一退，定精一看：方才认出是贾府主持家塾的先生贾传儒的簧孙贾瑞。代儒不在时，他也曾代为主持过家塾。凤姐连忙跟他打招呼："是瑞大爷吧?"贾瑞说："嫂子连纛也不认得了?"凤姐解释道；。"不是甭认得；猛然篱见，想不到大爷也在这里。"贾瑞没话找话地浚："也是我与嫂子有缘。我想在这清净地方散一散心，不想就遇见了嫂子。这不是有缘么?"一面嬉笑着，一面用贪婪的目光不住地打量着凤姐。凤姐是个聪明人，心里已明白了他的意思，不禁有些恼怒，但表面上仍强装着笑脸说："怪不得你琏哥哥常说你好，今日见了，听你这几句话儿，就知你是个聪明和气的人了。这会儿我要去听戏，不能和你多说了，等闲了再会吧。"贾瑞见有机可乘，就又试探地说："我要到嫂子家里去请安，又怕嫂子年轻，不肯轻易见人。"凤姐脸上堆着笑说："都是一家人，说什么年轻不年轻的话。"贾瑞听了这话，心中暗自欢喜，那表情也就更不堪入知人知面不知心无耻，几时叫他死右自从在会芳园巧遇凤姐以后，贾瑞暗自庆幸自己艳福不浅，就三天两头往荣府跑，无奈偏巧凤姐都不在家。原来，近日贾蓉的妻子秦可卿身体不舒适，凤姐就常常到宁府去探望她，陪她说话。这天，凤姐从宁府回来，一进家门，大丫鬟平儿就将烘热了的家。凤姐却在心里恨恨地说："这才是呢。哪里有这样人面禽兽的人?他再这样!我手里，才知道我的厉害!"
常衣服拿来给她换上。凤姐坐下，顺口问平儿："家中有什么事没有?"平儿一边把刚沏好的茶递给她，一边回答："没有什么事，就是那三百两银子的利钱，旺儿嫂子送来了，我收了。还有瑞大爷差人来打听奶奶在家没有，他要来请安说话。"凤姐听了，哼了一声，冷笑着说："这畜生活该作死，看他来了怎么样!"平儿疑惑不解地问："这瑞大爷不知怎么了，只管来?"凤姐就把那天在会芳园遇见贾瑞的情形和贾瑞讲的那些话都告诉了平儿。平儿也愤愤地说："癞蛤蟆想吃天鹅肉。没人伦的混帐东西，起这样的念头，叫他不得好死!"凤姐沉吟着说："等他来了，我自有道理。"
凤姐和平儿正说着话，就听有人禀报说："瑞大爷来了。"凤姐不慌不忙地说："请进来吧。"贾瑞见凤姐请，不禁暗喜，满脸堆笑地走进来，连声问好。凤姐也假装殷勤地端茶让座。贾瑞见凤姐一身家常打扮，越发显得俊俏动人，心里就有了几分醉意，觉得自己快酥倒了。他色眼痴迷地问："琏二哥哥怎么还不回来?别是路上有人绊住了脚，舍不得回来了吧?"凤姐应道："男人家见一个爱一个也是有的。"贾瑞笑着说："嫂子这话错了，我就不是这样的人。"凤姐也假意迎合着说："像你这样的人能有几个呢?十个里也挑不出一个来!"贾瑞听了，喜得抓耳挠腮，说："嫂子天天也闷得很。我倒天天闲着，若过来替嫂子解解闷儿，可好么?"凤姐笑着说："你哄我呢!你哪里肯往我这里来?"贾瑞不辨真假，着急地说："我在嫂子面前如有一句谎话，天打雷劈!只因平日听人说，嫂子是个厉害人，所以吓住我了。如今见嫂子是个有得心急火燎，像热锅上的蚂蚁坐立不安时，黑暗中进来一、人，贾瑞以为就是凤姐，就扑上去抱住那人，迫不及待地叫"亲嫂子，等死我了!"忽然灯光一闪，只见贾蔷举着灯，厉喝问："谁在这屋里?"贾瑞一看，自己抱的原来是贾蓉，抽身要跑，却被贾蔷一把抓住："别走!
如今琏二婶子已经告到太太跟前，说你调戏她。太太听见气死过去了，这会儿叫我来捉拿你。快跟我走吧!"贾瑞早已吓得魂不附体，忙不迭地说："好至儿，你放了我，我明日重重地谢你!"贾蔷说："不知你谢我多少?口说无凭，写一张文契才算。"说着，垒出事先准备好的纸和笔。贾瑞好说歹说，最后被逼无奈，只得写了五十两银子的欠契。贾蔷拿了欠契，满意地看了看，又回头装腔作势地对贾瑞说："如今要放你，我就担着不是。老太太和老爷那边的门都不好走，你只好走后门。万一遇见了人，连我也不好。等我先去探探，再来领你。"说完，他又煞有介事地想了想说："不过，你不能在这间屋里等我，马上就会有人来堆东西。"说着，吹灭了灯，拉着贾瑞来到院子里，指着大台阶底下，说："你就躲在这里，瑞此时身不由己，只得老老实实地蹲在。他正盘算着下一步该怎么办，只听头一四顶上一声响，哗啦啦，一桶臭粪从上面直泼下来，正好浇了他～头一身。他不禁"哎哟"一声叫出口来，又赶忙用手捂住嘴。他满头满脸都是屎尿，被风一吹，浑身冰冷，瑟瑟发抖。正在这时，只见贾蔷跑来叫他："快走，快走!"贾瑞慌忙三步并作两步，逃命似的从后门溜走了。
回到家里，贾瑞懊丧极了。他一面赶紧把那身又脏又臭贾瑞身亡戴敦邦画
的衣服换掉，一面暗自思忖：原来凤姐从一开始就在耍弄自己。想到这，他不禁有些恼火，想狠狠心就此作罢，但一想到凤姐那迷 梦人的模样儿，又十艮不得马上将她一把搂在怀里。就秦可卿是营膳司郎中秦邦业的长女。这秦邦业原本就与贾家有着多年的交往，如今女儿可即又嫁给贾珍的长子贾蓉，成了贾府的蓉大媳妇，两家的关系也就更不一般了。
可卿生得娇俏柔媚，婀娜袅婷，性情又温柔和顺，深得贾府上下的好感。她本不是秦邦业的亲女儿，是秦邦业在年近五十岁时，因膝下还无子女，唯恐暮年凄凉，不得已从养生堂抱养的，取名兼美，小名可儿，又叫可卿。秦邦业五十三岁时喜得一子，取名秦钟，今年十二岁了，也长得眉清目秀，聪明伶俐，十分惹人喜爱。
这一天，可卿邀凤姐到宁府去玩，宝玉也想去，凤姐就带上他一同去了。到了贾珍家，只见可9即和她婆婆尤氏领着侍妾、丫鬟们早就在仪门外迎候着了。凤姐和宝玉下了车，大家拉着手说笑问候了几句，就一同到上房里坐下。可卿一边忙着沏茶端水，一边笑着对宝玉说："今天你来得真巧。你不是说想见我弟弟葛兴得蹦起身就要不请他进来，我也且人去带秦钟来。
不一会儿，就见一个模样清俊的少年带着有点腼腆的神情走进屋来，他不好意思地用怯怯的声音向大家请安问好。凤蛆用胳膊捅捅宝玉，逗他说："比下去了吧!"宝玉细细地打量着秦钟，见他虽有些清瘦，但举止神情却不乏灵秀之气，倒也显得脱俗出众，心里就有点喜欢他，就上前拉他坐在身边，问弛读书和近日家务等事。秦钟一一如实地回答了。两人你一句我一句，不一会儿就好得如亲兄弟一般。宝玉说："我们家有个弘塾，我正想找个伴一起读书，不如你就来和我作伴，好吗?"秦钟高兴得直点头。从此，两人同来同往，更加亲密了。
一天早上，秦钟愁眉苦脸，闷闷不乐地来到姐姐可卿的旁间。可9即正靠在炕上，闭着眼休息。秦钟知道姐姐这几天身本不舒服，总是这样有气无力的，本不想打扰她；可是当可卿司他有什么不顺心的事时，他还是忍不住把在学堂里被人欺负和与人打架的事全告诉了可卿。可9即听了，心里又气又恼：气的是自己的弟弟无缘无故地被人欺负，恼的是弟弟刚到贾霄学堂没几天就不学好，不用功读书，闹出事来。她又不好过分责备弟弟，只说了他几句，就独自躺在生闷气，连饭都不想吃了。
可卿的婆婆尤氏见媳妇的病总不见好，心里很着急。她一边数落秦钟不懂事，不该在这时候用学堂里的事来烦她，么差呵什就哟甄毪龇箍呢他话里庄的房拦姐书旁凤在一得正在觉儿姐家会凤大戈一敝一边又嘱咐可卿："你好好躺着养病吧，别去管那些闲事了。每天早晚也不必过来请安了。如果有亲戚来，你也不必起来，我会对他们说的，他们不会怪罪你。蓉儿我也嘱咐过了，不许他惹你生气。"尤氏对可卿这个儿媳妇是满心喜欢的，平日里逢人就夸："我这个媳妇儿，模样儿也好，性格也好，只怕打着灯笼也没处去找呢!"她知道可9即虽说平常见了人总是有说有笑的，其实她把烦恼的事都藏在了心里。这会儿正有病，偏又碰上这么一件烦心的事，只怕心里一急，病也就更重了。尤氏正为可卿的病愁得唉声叹气，贾珍从外面走进来，知道她是为媳妇的病发愁，就坐下来与她一起商量请大夫的事。尤氏说："这么多大夫都瞧过了，药也吃了，还不见好。你想办法找一个好大夫来给她瞧瞧要紧，可别耽误了。"贾珍说："听说有一位姓张的大夫医术高明，我已差人去请了。"
第二天中午，就听门外有人禀告："请的那位张大夫来了。"贾珍、贾蓉父子俩急忙将大夫请进大厅坐下，让人敬上茶。稍坐了片刻，贾珍就和贾蓉一起领大夫进了里屋。贾蓉一边与大夫说着可卿的病症，一边让人拿过一个大枕头来给可卿靠着，帮她撩起袖口，露出手腕来。大夫伸手搭在可卿的右手腕上，凝神屏息了一会儿，又把手搭在可卿的左手腕上，然后示意大家到外面去说话。于是大家仍回到外边屋里的炕上坐定。贾蓉让人再敬上茶来。那大夫喝了几口茶后，对贾蓉说道："看尊夫人的脉息，细而无力，虚而无神，应是心气虚而生火，肝气滞而血亏，因而不思茶饭，精神倦怠，四肢酸软。这病如早洽，只怕已痊愈，现在是给耽误了。"贾蓉急忙问到底能治不能治，大夫说："先吃了我的药再说。如果尊夫人夜间睡得着觉，这病恐怕还有三分治得。不过......"大夫说着往里间瞧瞧："我看尊夫人是个思虑过多的人，忧虑伤肝脾啊!"贾蓉是个聪明人，也就不往下细司了。那大夫留下药方就走了，贾蓉连忙叫人按药方抓药煎给可卿吃。张大夫给可卿瞧病的第二天，正值贾敬的寿辰，是宁府的大喜日子。邢夫人、王夫人、凤姐和宝玉等都过来庆贺。叙谈间，王夫人问起可卿的病情，尤氏说已病了半个多月了，昨天还请了好大夫瞧过，开了方子，吃了一剂药，仍然不见好。凤姐听了，眼圈红了一会儿，要去看看可卿。
可卿正昏昏沉沉地躺着暗自伤神，忽听有人说凤姐来了，睁开眼一看，果然是凤姐和宝玉正随贾蓉一起轻轻地走进里间来。可卿赶忙用手支起身体想站起，凤姐上前一把扶住她，说："快别起来，小心头晕摔倒。"说完，坐到炕上，拉住可卿的手，见她面容苍白憔悴，心疼地说："怎么几天不见，就；曳成这样了!"可卿勉强地笑笑，说："这都是我没福。这一家子长辈同辈没人不疼我的。如今得了这个病，我就有十分孝顺的心，也不能孝顺你们了。我暗自猜想，未必熬得过年去。"宣玉在一旁听了，觉得一阵心酸，就忍不住流了下来。凤姐也十分伤感，可她怕可卿见了心里更难受，就假装轻松地对宝玉说："宝兄弟，快别婆婆妈妈的了，这病就会好的。"又回头对可9即说："你也别胡思乱想，岂不是自己添病么?再说又有好大夫来瞧过了，再也不用怕了。"可9即神情忧伤地摇摇头，说："任凭他是神仙，治了病治不了命。我知道这病不过是挨日子了。"凤姐劝解说："你只管这么想，哪里能好呢?咱们又不是吃不起人参的人家，你公公婆婆别说一日二钱人参，就是二斤也吃得起。"凤姐又陪可卿说了好长时间的话，尽量宽慰着可卿。临走时，可卿拉住凤姐的手，依依不舍地说："闲了的时候还求过来瞧瞧我，陪我说会儿话。"凤姐听了，不禁眼圈一红，说："我有空一定常来看你。"
凤姐回去后，把可卿的病同贾母说了，贾母感叹说："这么好的孩子，要有个长短，岂不叫人心疼死!"又嘱咐凤姐："你们娘儿们好了一场，过两天你再去瞧瞧她。那孩子平时爱吃什么，你也常叫人送些给她。"凤姐一一答应了。
过了几天，凤姐去看可卿，见她越发瘦得可怜，脸上身上的肉都干瘪了。凤姐知道病得不轻，可嘴上还是对可卿说："这病无妨。"两人说了一会儿话，凤姐嘱咐她好好养着，就起身到了外间。尤氏轻声地问凤姐："你觉得这病怎么样?"凤姐低着头想了想，说："你也该将后事给她料理料理了。"
一天夜间，三更鼓刚过，凤姐睡意朦胧中恍惚看见可卿从外面走进来，笑吟吟地对凤姐说："婶娘好睡!我今天要回去，你也不送我一程。我舍不得婶娘，所以来向你道别。"接着说了些"否极泰来"、"盛筵必散"的话，临别赠言，说是"三春过后诸芳尽，各自须寻各自门"。凤姐正纳闷，就听二门传来云板声，连着敲了四下，正是报丧的信号，她猛然惊醒。紧接着就有人来禀报："蓉大奶奶没了。"
凤姐吓出一身冷汗，急忙带着丫鬟、婆子连夜备车赶到宁霄。一眼望去，只见宁府大门敞开，两边灯火通明，亮如白昼，里面乱哄哄人来人往，哭声摇山震岳。可卿死了的消息很快传遍了全府上下，大家想到可卿平日里爱老慈幼，怜贫惜贱，为人和善可亲，都忍不住伤心得痛哭起来。可卿的贴身丫鬟瑞珠更是哭得死去活来，最后，竟趁人不备，一头撞在柱子上当场死去。可卿的灵堂设在会芳园登仙阁，停灵七七四十九天。另外又在天香楼设祭坛，请来了和尚道士为可卿超度亡灵。出殡那天，前有六十四名青衣开道，车轿上的所有饰物都是新做的，一眼望去，整条出殡的队伍色彩夺目，声势浩大。公子王孙也都来送殡，车辆轿马摆了足有三四里远，浩浩荡荡，像压地银山一般。
宁国府贾珍的长子贾蓉的妻子秦可卿生病死了，灵堂设在会芳园的登仙阁。一时间，前来吊孝的亲戚官员络绎不绝，宁国府的街上白漫漫人来人往，花簇簇官去官来。
贾珍决意要把丧事办得尽可能风光体面。他请了一百零八位僧人和九十九位道士为亡者超度灵魂，并精心挑选了上等棺木。这棺木有八寸厚，纹路像槟榔，香气像檀木，用手一扣，声如玉石。把这些都安排妥当后，他又花了一千两银子托人为贾蓉捐了个五品龙禁尉的官位，这样一来，灵前供用执事等物品都按照五品设置。一切总算心满意足。贾珍为操办丧事已累得精疲力尽，偏巧尤氏这几天又犯病，躺着起不来，府里的事无人照料。贾珍自己忙不过来，又恐怕照顾不周，得罪了前来吊孝的官员和族人，所以愁得直叹气。宝玉在一旁看出了他的心事，就悄悄地对他说："我向你推荐一个人，帮你料理家事准合适。"说着，就凑到贾珍的耳边说了两句。贾珍一听，连声说："果然妥当，我们这就去。"说着，拉上宝玉，拄着拐杖，就往上房里来。
正巧，王夫人、邢夫人和凤姐都坐在上房里说话。贾珍一进门，挣扎着要跪下向邢、王二夫人请安，邢夫人连忙让宝玉将他搀住。贾珍勉强赔着笑脸说："侄儿有一事求二位婶娘和大妹妹。""什么事?"贾珍连忙说："我里星外外实在顾不过来，想屈尊大妹妹帮我料理一个月，我就放心了。"贾珍说的大妹妹指的是凤姐。"她?"王夫人瞧瞧凤姐，心想：凤姐没经历过这样的事，料理不好，反倒被人笑话，连忙说："她一个小孩子家，哪里经过这些事?还是请别人吧。"贾珍一听，急得流下泪来："婶娘，除了大妹妹再无人可求了。请婶娘看在死去人的份上，答应了吧!"凤姐平目最喜欢揽事，好卖弄才干，见贾珍这样央求，心里早就愿意了；又见王夫人也有意让自己料理，就对王夫人说："大哥这么恳切，太太就依了吧。"王夫人悄悄地问凤姐："你行吗?"凤姐不服地说："有什么不行的!外面的大事大哥哥已经料理清了，我不过是里面照管照管，如有不知道的，我问问太太就是了。"见凤姐如此有把握，邢、王二夫人也就不再阻拦了。贾珍一听凤姐答应了，就作揖称谢，凤姐也连忙还了礼。
贾珍马上叫人去拿来宁国府的对号牌，交到凤姐手上，说："妹妹爱怎么办就怎么办，不必问我。"然后，就张罗着要给凤姐收拾一间屋子住，凤姐忙说："不用了，荣府那边也离不开我，我还是天天过来吧。"贾珍想了想说："也好。只好辛苦大妹妹了。"凤姐请邢、王二夫人先回荣府去，说："今儿我得先理出个头绪来才回去呢。"
等她们走后，凤姐独自一人坐着，静静地想：这宁府有几件事必须管一管：一是人多手杂丢东西；二是事情无专人管，临时推诿；三是开销浪费，滥支冒领；四是干活苦乐不均；五是平日放纵惯了，不思上进。凤姐决意要改变宁国府中的这些陋习。
宁国府的总管赖升听说凤姐要来料理内事，急忙把府里的佣人召集到一起，叮嘱说："这几天大家都早些来晚些走，说话做事都得留神，小心伺候着，宁可辛苦这一个月，过后再歇息。那琏二奶奶是个有名的烈货，惹恼了她，可是翻脸不认人的。"正说着，就听凤姐传赖升媳妇进去，说要查看花名册。赖升媳妇把花名册交给凤姐后，凤妇点了点人数，对赖升媳妇说："传我的话，明儿一早，府里的鋈子媳妇全都到这来等候听差。"交代完毕，凤姐才坐车叵荣府去。
第二天，凤姐一大早就到宁府这逆来了。宁府的婆子、媳妇们早巳到齐了，一个个都紧张得屏住呼吸，静静地等候凤姐吩咐。凤姐对大家说："这府里的事既托了我，往后我就少不得要得罪你们了。我可不会什么事都由着你们。谁做错了，不管是有脸的还是没脸的，一律处治。"说完，凤姐按着花名册一个一个地点名，把这些婆子媳妇分成几个班。有的班专门给客人倒茶，有的班专门在灵堂里上香、守灵；其他几个班有的看管家什器皿，有的看管灯油蜡烛，有的只管将各处都打扫干净。吩咐完了，凤姐对大家说："从今儿起，每天早上卯正二刻你们必须在这儿候着，我会过来点卯。"又召赖升媳妇上前来，关照说："你每天必须到各处查看，如有偷懒的，打架拌嘴的，立刻来告诉我。"众婆子媳妇都站在那儿听愣了，想不到凤姐竟把这些琐碎杂事安排得如此妥妥帖帖，井然有序。大家知道了凤姐的厉害，谁也不敢怠慢，做事勤快多了，也不像原先那样只拣轻松的活儿干，剩下苦的累的差事没人揽了。每天虽然人来客往，人多手杂，但各房中不再丢失东西了，四处也干净得多，安静得多了。凤姐见自己威重令行，心中十分得意。
这一天，正是可卿的五七正日，府里请来了佛僧道士在可卿的灵前烧香诵咒，灵堂里灯火通明，十分热闹。凤姐料想今天来的客人定会比往日多，所以早早地就起来了。她梳洗收拾了一番，就更衣盥手，然后喝了几口奶，又漱了漱口，就叫人备车往宁府去。天色还早，凤姐的车前挂着一对明角灯，灯上赫然映出三个大字："荣国府"。凤姐一行来到宁府大门前，只见门前明灯高挂，照得四周如白昼一般，穿着白色孝服的家人神情严肃地在前站成了两行。凤姐由两个媳妇搀扶着下了车，众婆子丫鬟连忙迎上去请安，并簇拥着凤姐进了宁府。同往日一样，凤姐按惯例对照花名册一个一个地清点人数，查到负责迎送亲友的那个班时，发现少了一个人。凤姐沉下脸，派人立刻去把那人找来。
不一会儿，那人被带了上来。他见了凤姐，慌忙下跪请罪，满脸惶恐。凤姐冷笑着说："原来是你啊!你比他们都有面子，所以不听我的话!"那人怯声怯气地说："奴才天天都来得早，只有今儿来迟了一步，求奶奶饶过初次。"凤姐正色说："今儿你来迟了，明儿他也来迟了，到后来都没人来了。本来是想饶过你，只是我这一次饶了你，下次就难管别人了。"说完，把脸一板，大声喝道："带出去打他二十板!"众人见凤姐真的动了怒，个个吓得战战兢兢，更没人敢求情，只好将那人拖出去照数打了二十大板。凤姐还不罢休，又吩咐赖升扣掉他这个月的工钱。那人挨了板子，又扣了工钱，实在觉得有些委屈，可又不敢再多言，只得抹着眼泪，一瘸一拐地干活去了。
凤姐正坐着料理各种杂事，就听有人禀报，说荣府有人来取银子。凤姐一看，原来是荣府王兴的媳妇，就问："取银子干什么?"王兴媳妇回答说："打轿子上的网线用。"说着，将领钱的帖子递给凤姐，凤姐随即让人念给自己听。那帖子上写着："大轿两顶，小轿四顶，车四辆，共需网线若干根，每根网线需用珠子线若干斤。"凤姐仔细核对了一下数目，见没有谎报，就命人先登记了，然后叫王兴媳妇拿着荣国府的对号牌去取钱银。
王兴媳妇刚走，又来了四个荣国府的人，也说是要领取东西。凤姐要他们把帖子呈上来，她细细地一条一条看过后，皱起了眉头，指着其中的两条说："这里算错了，回去重新算过，等算清了再来领。"说着，将帖子摔下，板着脸不再说话。那几个人只好知趣地拾起帖子，一声不响，悻悻地离去了。凤姐每天必定按时到宁府这边来料理家事，不管多忙多累。贾珍怕她累坏了身子，就吩咐人常送些上等菜给凤姐吃；凤姐看尤氏的病还不见好，贾珍又因为连日操劳再加上过度悲哀，连饭都不想吃了，也很担忧，就常常熬了各种作料精细的粥带过来给他们吃。
出殡的日子眼看就快到了，一切张罗接待，都由凤姐一人周旋。她又要安排车轿，又要安排沿途的食宿，更忙得不可开交。常常是到了宁府，荣府的人有事找到宁府来；回到荣府里，宁府的人有事又跟过来，弄得她茶饭无心，坐卧不安。尽管如此，凤姐因为生性好强，唯恐什么事没打点好，遭人笑话，所以她每天都费尽精神，尽量把事情筹划得十分妥帖，合族上下无不称道。
这天正是贾政的生日。为了庆贺，阖府上]=又是大摆宴席，又是上演戏文。荣国府、宁国府人丁兴旺，齐集在一处，真是热闹非凡。正当他们尽兴欢庆的时候，忽然门人进来报告："六宫都太监夏老爷特来降旨。"吓得贾赦、贾政他们不知道发生了什么大事，赶紧叫人撤去酒席，停止演戏；又吩咐下人摆好香桌，打开中门，跪在地上迎接圣旨。不一会儿，都太监夏秉忠已经来到正厅。他下了马，满脸笑容，面朝南，宣旨让贾政立刻上朝，在临敬殿陛见皇上。说完，他连茶也来不及喝一口，就骑着高头大马回去了。贾政他们猜不出是什么来头，只好匆匆忙忙地换上官服，上朝去了。大约过了两个时辰，荣府的世仆、现任管家赖大和二三个管家气喘吁吁地骑着快马赶回来报喜："咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。老爷请老太太急速率领太太们去谢恩。"听说荣府大小姐贾元春晋封贵妃。
好不容易挨到十五目五鼓时分，从贾母起，所有有官爵的人，都按官品大小着装。从西街门外到荣府大门，大家排着队肃立恭候。正等得不耐烦时，只看见一个太监骑着马过来，贾政连忙迎接，问他消息。那太监用一种很熟悉内情的口吻对大家说："早着呢，还有好多事要办。恐怕要到傍晚才能出发呐!"凤姐听说，赶紧请老太太和邢夫人、王夫人她们回房去休息。过了好长时间，又有十来个太监气吁吁地赶来通知说快来了。这当口，贾赦带领全族的子侄站在西街门外，贾母率领全族的女眷站在府门外，列队迎候。谁知一切准备就绪，老半天又没动静了。就在大家松懈下来，以为没事儿的时候，忽然看见两个身穿红衣服的太监骑马慢慢地过来，到了西街下马，面朝西垂手站立。一会儿又来一对，也和前面一模一样站好。没多久，就来了十几对。这时空中已隐隐可以听到轻细的鼓乐声响。宫女和太监们，有的擎着龙旗，有的打着羽毛宫扇，有的提着镶嵌了金色花纹的香炉，有的撑着曲柄七凤黄金伞，还有的捧着香珠、刺绣手帕、拂尘等等，一队队从人们面前鱼贯走最后才看见八个太监抬着一顶上有金顶，周身金黄，绣着凤凰的大轿子，缓缓地从远方过来。贾母她们知道是元妃来了，立刻跪在路旁迎接。早有太监们飞跑过来，扶起她们。轿子抬进省亲别院，元妃在女官、嫔娥的引导下，走下轿子。放眼望去，园子里各种各样的花灯精致灿烂，原来都是纱绫扎出来的。满园香烟缭绕，花彩缤纷。欢快的乐曲声中，处处灯火相映：真正是说不尽的太平景象和荣华富贵。
接着，元妃又在大家搀扶下登上豪华的游船。从船上望去，两边石栏杆上挂满了水晶玻璃做成的各种式样的风灯，亮晶晶的，像雪浪上缀着一朵朵银花。冬天的杏树柳树花叶都凋零了，就用无数的通草、绸绫、纸绢剪贴成花和叶，粘在树枝上。水里浮着的许多水鸟，也都是螺蚌和羽毛精心制作的。好一个透明的玻璃世界，灿烂的珠宝乾坤!看得元妃也只有连连摇头，默默叹息："真是太奢华，太耗费了。"
下了船，巍峨宏富的宫殿矗立在眼前。元妃看到上面题着"天仙宝境"四个字，赶忙叫人换成"省亲别墅"四个字，这才进了行宫，上了正殿。两边奏乐，贾母、贾赦、贾政和家里的女眷分别在月台上列队迎接，等到元妃传下谕令"免了"，大家方才退下。
礼仪结束以后，元妃下座换了衣服，来到贾母的正房。她要行家礼，吓得贾母她们赶紧跪下阻止。亲人相见，礼仪如此繁复威严，元妃心里只觉一阵难过，泪水一下子溢满眼眶。她走上前来与亲人见面，一手搀着贾母，一手搀着王夫人。三个人都有满腹的话儿要倾吐，一时不知从何说起。一时间，你看我，我看你，只是轻轻地抽泣。其他女眷围着她们，目睹这一骨肉至亲相见的场面，也一个个都默默无言，悄悄地抹眼泪。过了好一会儿，元妃才强忍住悲伤，勉强做出一副笑脸，安慰贾母和王夫人："当年已经把我送到那无法与亲人相见的地方了，今天好不容易回家一趟，与亲人团聚一会儿，怎么不说说笑笑，反倒哭个不停?待会儿我回去了，也真不知道还要过多少日子才能回来见上一面呢!"她本想劝劝大家，谁知说到这儿，禁不住又哽咽起来。邢夫人怕大家再伤心，急忙上来劝解。元妃问起许多亲眷怎么不见了，王夫人启奏说是薛姨妈、宝钗、黛玉她们都是外来的亲眷，没有封过官职，所以没敢擅自进来。元妃连忙叫人把她们请来。母女、姐妹团聚，彼此倾诉着这些年的离情别意和家务私情。
这时，贾政来到帘外边，向元妃请安。元妃隔着帘子，凝视着父亲因为操劳而日渐苍老的脸，泪眼模糊，满含辛酸地对父亲说："普通的种田人家，虽然粗茶淡饭，却能享受天伦之乐。现在女儿虽然富贵至极，然而亲生骨肉天各一方，哪儿来一点人间家庭的乐趣!"贾政听了，黯然伤神，含着泪水启奏说："谁能想到我们这样寒微的家庭飞出了你这样光宗耀祖的凤凰!我们祖上多少代人修来的善德，凝聚到了你一人身上，也荣幸地恩及我们夫妇。我们即使肝脑涂地，又怎么能回报皇上恩德的万一呢!贵妃你千万不要把我们夫妇的晚年挂在心头。只希望多加保重，勤谨恭敬地服侍好皇上，才不辜负皇上如此丰隆的大恩啊!"接着，贾政又告诉元妃，省亲别院里过。排场阔绰，气势浩大。好不容易走完，最后才看见八个太监抬着一顶上有金预，周身金黄，绣着凤凰的大轿子，缓缓地从远方过来。贾母她们知道是元妃来了，立刻跪在路旁迎接。早有太监们飞跑过来，扶起她们。轿子抬进省亲别院，元妃在女官、嫔娥的弓1导下，走下轿子。放眼望去，园子里各种各样的花灯精致灿烂，原来都是纱绫扎出来的。满园香烟缭绕，花彩缤纷。欢快的乐曲声中，处处灯火相映：真正是说不尽的太平景象和荣华富贵。
接着，元妃又在大家搀扶下登上豪华的游船。从船上望去，两边石栏杆上挂满了水晶玻璃做成的各种式样的风灯，亮晶晶的，像雪浪上缀着一朵朵银花。冬天的杏树柳树花叶都凋零了，就用无数的通草、绸绫、纸绢剪贴成花和叶，粘在树枝上。水里浮着的许多水鸟，也都是螺蚌和羽毛精心制作的。好一个透明的玻璃世界，灿烂的珠宝乾坤!看得元妃也只有连连摇头，默默叹息："真是太奢华，太耗费了。"
下了船，巍峨宏富的宫殿矗立在眼前。元妃看到上面题着"天仙宝境"四个字，赶忙叫人换成"省亲别墅"四个字，这才进了行宫，上了正殿。两边奏乐，贾母、贾赦、贾政和家里的女眷分别在月台上列队迎接，等到元妃传下谕令"免了"，大家方才退下。
礼仪结束以后，元妃下座换了衣服，来到贾母的正房。她要行家礼，吓得贾母她们赶紧跪下阻止。亲人相见，礼仪如此繁复威严，元妃心里只觉一阵难过，泪水一下子溢满眼眶。她走上前来与亲人见面，一手搀着贾母，一手搀着王夫人。三个所有亭台轩馆匾额都是她的亲弟弟宝玉题的字。元妃听了，欣慰地笑了："果然长进了。"她问众人："怎么人群中独独没见到宝玉?"贾母启奏说："没有妃子的谕旨，外面的男人不得随便进来。"元妃一听，就命令快让宝玉进来。一见宝玉，她伸手就将他搂在怀里，疼爱地抚摸着他的头颈，感慨万千地说："比以前长高了好多了下来。
这时，凤姐等人上来请元妃就宴。在宝玉引导下，元妃来到园中，只见园中火树银花，处处装点得华丽新奇，极尽人间豪奢。她登临楼阁，游览山水，自然赞不绝口，同时又劝戒周围亲人："以后不要这样奢华，这儿的布置已经太过分了。"
元妃题景戴敦邦画宴上，元妃趁兴挑了几处自己最喜欢的风景，亲自改题了景名，如"潇湘馆"、"怡红院"、"蘅芜苑"、"浣葛山庄"、"蓼风轩"、"藕香榭"、"紫菱洲"，又题此园总名为"大观园"。她余兴未尽，又当场题诗一首：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成!
天上人间诸景备，芳园应赐"大观"名。
题完以后，元妃觉得自己的才华有负眼前的良辰美景，于是笑着请各位姐妹每人题一首诗、～块匾。建园时宝玉的题匾咏诗，最让她喜出望外，所以特意让宝玉一人为"潇湘馆"、"蘅芜苑"、"怡红院"、"浣葛山庄"四大风景各赋五言律诗一首，自己要当面看过，以不辜负自己从小对他教育的一片苦心。宝玉见元妃这样器重，只好硬着头皮答应下来，到一边构思去了。
贾府小姐迎春、探春、惜春三个人当中，探春诗才最高，但想想实力难和薛、林一争高下，只好勉强随大伙儿敷衍了事。贾珠的遗孀李纨绞尽脑汁凑了一首。元妃将各人的诗作一一看完，称赞了一番，认为还是薛、林两位妹子写的与众不同。其实，林黛玉原本是一心要在今儿晚上大展奇才，将大家压倒的，不料元妃只让每人各写一匾一诗，也不好多写，只是随便作一首五律应应景罢了。
这时，宝玉刚作完"潇湘馆"、"蘅芜苑"二首，正为"怡红院"一首开头的典故费尽心机。宝钗转眼一瞥，看到宝玉的窘态，就趁大家议论各首诗长短的时候，悄悄地朝他努努嘴，推推他，把一则唐人咏芭蕉的典故告诉了他。宝玉一听，恍然大悟，笑着在她耳边打趣说："你真是所谓一字师了。从此我只管叫你师傅，再不叫姐姐了。"宝钗也悄悄对他说："还不赶紧做完!谁是你姐姐?那坐在上头穿黄袍的才是你姐姐呢!"怕耽误他作诗，宝钗说完抽身就走开了。
再说黛玉没有充分展示自己的才华，心里很不痛快。她看见宝玉一个人要作四首，正在一旁冥思苦想，心想干脆代他写一二首，也好让他省点精神，于是就走到宝玉桌边，悄悄问他："都有了?"宝玉愁眉不展地告诉她："才有了三首，还少一首杏帘在望呢!"黛玉看他一副苦恼的样子，就说："既然如此，你就抄录写好的三首罢。你抄完，我也替你写好了。"说完，低下头稍稍想了想，就吟好一首，写在小纸条上，搓成纸团，扔到他脚下。宝玉打开一看，果然比自己前面写的三首高过十倍，连忙恭恭敬敬地用正楷抄好呈上。
元妃看完，满心喜悦，称赞宝玉果然长进了，又特意指出"杏帘"一首为四首之冠。然后元妃点了四出戏。看完以后，她把宫中带来的礼品赏赐给大家，从贾母直到下人、戏子都得到了一份不同的礼品。
大家谢恩完了，已经到了分手的时刻。元妃听到太监启奏请她回殿时，不由得泪如泉涌。怕长辈伤心，她又强作笑脸，紧紧拉住贾母和王夫人的手，不舍得放开，再三再四地叮咛她们保重身体，不要牵挂。如果明年省亲，再不要这样奢华糜费。说完，大家已经哭成一团。无奈皇家规矩，不能违抗，元妃也只有硬硬心肠，上车回官。大家又好不容易劝慰了贾母王夫人，搀扶她们出园去了。
这年冬天，黛玉的父亲林如海身患重病，思女心切，写信来催黛玉回去。贾母听了，连忙让人帮黛玉打点行囊。宝玉听说黛玉要走，心里很不自在。黛玉自从进府以后，和宝玉成了知心朋友，两人情投意合，心心相印。现在黛玉说走就走，宝玉真有点恋恋不舍；但想到他们父女思念之情，宝玉也不好阻拦，只能按捺住自己的感情。
黛玉走后，宝玉也无心和别人玩耍，整天孤单单一个人闷闷不乐，无精打采，到了晚上更觉得无聊，早早地就睡了。一天，宝玉正在凤姐房里闲坐，随黛玉一同去苏州的昭儿回来了。凤姐急忙叫他进来，打听情况。昭儿回答说："林姑老爷没了。林姑娘随琏二爷一起送林姑老爷的灵到苏州去了，大概年底能赶回来。"凤姐笑着对宝玉打趣说："这下你林妹妹可要在咱们家长住了。"宝玉却没有心思理会她，心里还惦念着黛玉。他眉头紧蹙，叹了一口气，自言自语地说："唉，想来这几天她不知哭成什么样子了呢!"就这样，宝玉在期待中一天一天打发着日子。终于有一天，有人前来报信说，黛玉和贾琏已在回来的路上，估计明天就可到家了。听到这个消息，宝玉的脸上才露出了喜色。他并不关心随行的其他人，只把黛玉的境况详详细细地问了又问。好容易盼到第二天中午，果然有人禀报："琏二爷和林姑娘进府了。"黛玉等一行终于带着旅途的劳顿和疲惫回到了贾府。全府上下，亲人相见，悲喜交集。悲的是黛玉连失双亲，喜的是这一行奔丧的人总算一路平安地回到了府上。大家不免抱头痛哭一场。宝玉在一旁细细端详着黛玉，觉得这时泪莹莹的黛玉就像带露的花朵摇曳在风中，越发显得超逸出情解荷包戴敦邦露众，惹人怜爱。
黛玉这次从苏卅带来了许多书籍，还有纸和笔等。她把这些东西作为礼物，分别送给宝玉、宝钗和迎春他们。宝玉也兴高采烈地将北静王送给他的香珠串取出来，转送黛玉。不料黛玉看到香珠串后，把脸一沉，不高兴地说："什么臭男人拿过的东西，我不要!"说完，就把香珠串扔在一边。宝玉知道黛玉又在使小性子，只好怏快地把香珠串收了起来。
黛玉曾经亲手为宝玉绣过一个荷包，宝玉非常珍爱，天天把它挂在身上。有一天，宝玉去看贾母，路上被他父亲贾政的一伙小厮围住。他们听说宝玉赋诗中了头彩，纷纷要求赏赐，一边说着，一边就上前来，不容分说地把宝玉身上佩带的荷包、扇袋等全都解了去。宝玉到了贾母那儿，袭人发现他身上的佩物一件不存，就笑他带的东西都被小厮们解了去。黛玉在一旁听说了，走过来一瞧，果然一件也没有，心里就有些见了，急忙上前去夺，但已经晚了，那只精致的香袋已经被剪破了。宝玉一边大叫可惜，一边忙不迭地解开自己的衣领，把系在里面衣襟上的荷包解了下来，递给黛玉，说："你瞧瞧，这是什么东西?我什么时候把你送我的东西给别人了?"黛玉见他这样珍爱自己送他的东西，怕被别人拿去，还特意系在衣服里面，就后悔自己不该一时冲动剪了香袋。她不好意思地低着头，一言不发。宝玉气鼓鼓地接着说："你也用不着剪，我知道你是不愿意送给我东西。我干脆把这只荷包也还给你算了!"说着就把荷包扔还给黛玉，转身就走。黛玉这下真的伤心地哭了。她流着泪，拿起荷包就剪。宝玉赶忙回身，一把抢过荷包，赔着笑脸说："好妹妹，你就饶了这只荷包吧!，黛玉把剪刀一摔，抹着眼泪说："你不用和我好一阵歹一阵的，要是不乐意就别再理我好了。"说着就赌气上了床，脸对着墙壁，躺在停地擦眼泪。宝玉只好在一边"妹妹"长"妹妹"短地赔不是。黛玉被宝玉缠得没办法，就起身说："你的意思是不叫我安宁，那我就躲开你。"说着就往外走。宝玉笑着说："你到哪里我跟到哪里。"一面说，一面又把黛玉送的那只荷包带在身上。黛玉伸手要抢："你说不要，这会儿又带上，我都替你害臊!"说着"噗嗤"一声笑了。宝玉见她转嗔为喜，就又央求说："好妹妹，明儿再替我做个香袋吧!"黛玉不置可否地回答："那也要看我是不是高兴了。"一面说，一面和宝玉一起到王夫人的房间去了。一场误会总算烟消云散，宝玉和黛玉重又言归于好．
一天中午，宝玉去看望黛玉。黛玉的房里静悄悄的们都出去了。宝玉掀起绣线软帘，走进里间，看到黛玉独自睡在那里，就上前轻轻地推推她，说："好妹妹，刚吃了饭，又睡觉!"黛玉被唤醒了，睁开眼见是宝玉，就睡意朦咙地说："你出去逛逛吧。我前天一夜没睡，今天还没歇好，浑身酸疼。"宝玉说："酸疼事小，睡出来的病大，我替你解解闷儿，把睡意忘了就好了。"黛玉闭着眼说："我不睡，只略略歇一会儿，你还是红到别处去玩一会儿再过来。"宝玉推推她，埋怨说："我到哪里去呢?看见别人我就心烦。"黛玉听了，"噗嗤"一声笑了，说："你既要在这里，就老老实实坐在那儿，咱们说说话。"宝玉笑嘻嘻地说："我也躺着吧。"黛玉说："那你就躺吧。"宝玉又说："没有枕头，咱们合用一个枕头吧。"黛玉不禁怒嗔道："放屁!外头不是有枕头?拿一个来枕着!"宝玉只好起身到外间去。过了一会儿，他又空着手回来，笑着说："那些枕头不知是哪个脏老婆子用过的，我不要。"黛玉被他的话逗乐了，睡意全打消，只好起身，无可奈何地笑着说："你真是我命中的魔星。--请枕这一个。"说着，将自己枕的推给宝玉，又起身将自己的另一个枕头拿来枕上。就这样，两人对着脸儿躺下了。黛玉看见宝玉左边腮上有纽扣大小的一块血迹，就欠身凑近他细细地看，并用手轻轻地抚摩着，心疼地说："这又是被谁的指甲划破了?"宝玉一面躲闪着，一面不好意思地笑着说："不是划的，可能是刚才替她们搅和胭脂膏时溅上了一点。"说着，就要找手绢擦。黛玉连忙拿出自己的手绢替他擦，一边擦，一边咂着嘴儿说："你又干这些事了。--干也罢了，还非得弄出印记来。就是舅舅看不见，别人看见了，又会当作奇怪见了，急忙上前去夺，但已经晚了，那只精致的香袋已经被剪破了。宝玉一边大叫可惜，一边忙不迭地解开自己的衣领，把系在里面衣襟上的荷包解了下来，递给黛玉，说："你瞧瞧，这是什么东西?我什么时候把你送我的东西给别人了?"黛玉见他这样珍爱自己送他的东西，怕被别人拿去，还特意系在衣服里面，就后悔自己不该一时冲动剪了香袋。她不好意思地低着头，一言不发。宝玉气鼓鼓地接着说："你也用不着剪，我知道你是不愿意送给我东西。我干脆把这只荷包也还给你算了!"说着就把荷包扔还给黛玉，转身就走。黛玉这下真的伤心地哭了。她流着泪，拿起荷包就剪。宝玉赶忙回身，一把抢过荷包，赔着笑脸说："好妹妹，你就饶了这只荷包吧!"黛玉把剪刀一摔，抹着眼泪说："你不用和我好一阵歹一阵的，要是不乐意就别再理我好了。"说着就赌气上了床，脸对着墙壁，躺在停地擦宝玉只好在一边"妹妹"长"妹妹"短地赔不是。黛玉被宝玉缠得没办法，就起身说："你的意思是不叫我安宁，那我就躲开你。"说着就往外走。宝玉笑着说："你到哪里我跟到哪里。"一面说，一面又把黛玉送的那只荷包带在身上。黛玉伸手要抢："你说不要，这会儿又带上，我都替你害臊!"说着"噗嗤"一声笑了。宝玉见她转嗔为喜，就又央求说："好妹妹，明儿再替我做个香袋吧!"黛玉不置可否地回答："那也要看我是不是高兴了。"一面说，一面和宝玉一起到王夫人的房间去了。一场误会总算烟消云散，宝玉和黛玉重又言归于好。
一天中午，宝玉去看望黛玉。黛玉的房里静悄悄的，事新鲜话儿去学舌讨好儿，吹到舅舅耳朵里，大家又该不得安宁了。"宝玉心不在焉地听着，因为这时他闻到了一股沁人心脾的幽香。这香气好像是从黛玉的袖子里发出的，一阵阵令人醉魂酥骨。宝玉一把将黛玉的衣袖拉住，要瞧瞧里面藏着什么。黛玉觉得好笑，说："这时候谁带什么香呢?...那么，"宝玉不解地问道，"这香是哪里来的?"黛玉也觉得奇怪，说："连我也不知道，想必是柜子里头的香气熏染的。"宝玉摇着头说："未必。这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香球子、香袋儿的香。"黛玉不禁冷笑着说："难道我也有什么罗汉、真人给我的奇香不成?就是得了奇香，也没有亲哥哥两小无鞲戴敦邦强亲兄弟弄了花儿、朵儿、霜儿、雪儿替我炮制。我有的是那些俗香罢了!"宝玉听出黛玉话里有话，就假装生气地说："我随便说一句，你就扯上这些。不给你个厉害也不知道，从今儿可不饶你了!"说着就翻身起来，把两只手放在嘴边呵了呵，冷不防地伸到黛玉的胳肢窝里乱抓一气。黛玉生来怕痒，被抓得咯咯咯直笑，气都喘不上来，口里不住地说："宝玉，你再闹，红我可生气了!"宝玉怕她真的生气，赶忙住了手，笑着问："你还说不说这些话了?"黛玉讨饶地说："再不敢了。"她一面理着有点散乱的鬓发，一面笑着问："我有奇香，你有暖香没有?"宝玉被问得愣住了，一时反应不过来："什么暖香?"黛玉叹口气说："蠢材，蠢材!你有玉，人家有金来配你；人家有冷香，你就没有暖香去配她?"宝玉这才听出她指的是宝钗的金锁和他身上的玉相配的事，又是怄气的话，不禁嚷道："好啊，阿才还讨饶，现在越说越来劲了!"边说边伸出手，又要抓黛玉的胳肢窝，黛玉慌忙讨饶说："好哥哥，我可不敢了!"两人就这样打打闹闹，说笑了好长时间。宝玉见黛玉已睡意全无，也就放心了：他就是因为担，心黛玉饭后贪睡，消化不良，到了晚上又睡不踏实，身体更加不舒服，才这样有一搭没一搭地说些笑话，故意逗黛玉笑笑的。
黛玉自幼身子娇弱，又多愁善感，常常暗地里独自伤怀落泪。她对宝玉一往情深，常喜欢用各种方式来试探宝玉的心。虽然两人经常拌嘴怄气，但心却越靠越近儿，怎么总得有个了结吧!"宝玉有点为难地说："我不让你走也难哪!"袭人明明白白地对他说："从来就没你这个理。就是宫廷里，也有规定，几年挑一次，几年放一批，别说你们家!"宝玉见她去意坚决，就拿老太太来打动她。谁知袭人软硬不吃，说："我从小跟着老太太，先服侍了史大姑娘几年，这会儿又服侍了你几年，我们家来赎我，恐怕连身价都不要，就开恩放我回去呢。再说丫头服侍主人好，是份内应当的事，不是什么奇功。我走了仍旧会有好的来，不是没了我就不行了。"宝玉一听，竟然都是去的道理，丝毫没有留的理由，心里真的急了，就说让老太太多给花家些银两，把她留下。袭人听了仍然没有回心转意，说："人比不得别的东西，因为喜欢，加十倍利，就可以弄到手。你再想，平白无故强留下我，对你并没什么好处，反倒让我们骨肉分离，这样的事老太太、太太肯干吗?"
宝玉听她振振有辞，想了半晌，无可奈何地说："你，去定了?""去定了。"宝玉听了，以为她薄情无义，长叹了一口气："早知道迟早都要走，我真不该把你们弄过来，临未了剩下我一个孤魂儿!"说着，赌气上床睡了。
其实，袭人在家听说家人要赎她回去时，坚决不肯答应。只是她看到宝玉平时仗着祖母溺爱，父母也不能严加管束，就放纵任性，不务正业，想劝他，谅他也不会接受；今天偏巧家里有赎身的说法，想试探一下，压压他的气势，然后才好规劝他。现在看他闷闷不乐地睡了，知道他心里舍不得自己，那种公子哥儿目无一切的气势也被压下去了，就跑到床边来推他。她看见宝玉泪痕满面，不由得笑了起来："有什么好伤心的?你真的要留我，我当然不肯走的。"宝玉听她话头有点活了，就问："我还要怎么留你呢?"袭人说："我们两人好，当然是不用说了。我另外说三件事，你果然依了，就是真心留我。如果这样，就是刀搁在脖子上，我也不走了。"
宝玉连忙赔笑说："好姐姐，好亲姐姐!别说两三件，就是两三百件我也依你的，只要你们守着我。等我有朝一日化成一股轻烟，风一吹就散了的时候，随你们爱哪里去就哪里去。"急得袭人连忙捂住他的嘴："头一件要改的就是这事。你以后再也不许说这话了!"宝玉连连点头："好，再说你就拧嘴!还有什么?"袭人接着说了第二件事："不管你爱不爱读书，在老爷面前要做出爱读书的样子来，少叫老爷生气。现在你自己不爱念书，还背后瞎批评。凡是读书上进的人，你就起外号，叫人家什么禄蠹，说什么除了《庄子》以外，都是前人乱编出来的。怎么能怨老爷生气，不时地要打你呢?"
宝玉笑着点点头："那些都是我小时候不知天高地厚，信口胡说的，以后再不敢说了。还有什么呢?""还有件更要紧的事，"袭人神情严肃地说，"再不许偷着吃女孩儿脸上涂的胭脂，嘴上抹的口红。凡事检点一些，不要任性胡来就是了。你要都依我，就拿八人大轿也抬我不出去了。"
谁知没过几天，宝玉又忘了袭人的话。那天，天刚蒙蒙亮，黛玉和表妹史湘云还正睡着呢，他又披着衣裳，拖着拖鞋去她们房间了。黛玉早醒了，猜着是宝玉，赶紧请他出去，又叫醒湘云。两人穿好衣服，宝玉又进来了。湘云梳好头，经不住宝玉一再央求，帮他梳起头来。宝玉一眼看到镜台两边的梳妆品，拿起一盒胭脂，沾了一点就要往嘴里送。正犹豫着，"啪"地一声，湘云在他后面伸过手来，把他拿的胭脂打落在地："不长进的毛病，你什么时候才能改过来啊!"
这时袭人进来叫宝玉去梳洗，见他已经梳洗好了，就自己回来梳妆了。忽然，宝钗兴冲冲地走来，问她："宝兄弟又上哪儿去啦?"袭人冷笑着说："宝兄弟现在哪还有工夫呆在家里?和姐妹们和气，也该有个分寸，怎么就没个黑夜白天地闹着。任你怎么劝，他都只当耳边风。"宝钗听她这一番话，心想，这丫头可别错看了，倒有些识见。她上炕坐下，和袭人又闲谈了几句，暗中观察，觉得袭人果然与一般丫头不同。直到宝玉回来，宝钗才走。宝玉就问袭人："宝钗和你说其实袭人在床上并没有睡着，听那边宝玉半天没动静，愉拈魉瞻潘宝子画还轻轻地打着呼噜，猜想他睡着了，就起来，蹑手蹑脚地拿起一件斗篷盖在他身上。谁知"唿"的一声，宝玉把身子掀转过去，闭着眼睛继续装睡。袭人知道他的用意，点点头，冷冷一笑："你也不用生气，从今儿起就当我是个哑巴，我再不说你一声儿，好不好?"宝玉按捺不住，坐起身来问："我又怎么了?一进来，你就不理我，赌气睡了，我还摸不着什么头绪呢。这会儿你又说我生气。我何尝听见你劝我的什么话呢!"袭人神色严肃地说："你心里还不明白?还等我说呐!"
这一整天，宝玉没出过房门，不是拿书解闷，就是磨墨写字。晚饭后，他喝了两杯酒，酒酣耳热之际，想想平时这会儿袭人在身边大家嘻嘻哈哈，今天却一个人对着一盏灯，冷冷清清，实在没情趣。他想找她们来，怕她们会得意忘形；想端出做主子的架势镇一镇、吓一吓她们，又觉得太无情，干脆只当她们死了，横竖一个人也得过下去。这样一想，他倒也无牵无挂，怡然自乐了，于是拿起本《庄子》就读。读完一篇，他不禁又趁着酒兴，洋洋洒洒写了一纸；随后迷迷糊糊睡了一夜，直到天大亮了才醒。他翻身起来，看见袭人和衣睡在床上，心里疼她，早把昨天的事置之脑后了，就推推她："起来好好睡，看你冻着。"
原来，袭人看宝玉没日没夜和家里的女孩子们厮混，没有一点功名利禄上的进取心，很是焦虑不安：如果认真劝他，肯定没用；改用柔情感化他吧，不出半天，他又故态复萌，老样子；更没想到昨天他居然没有一点着急和悔改的迹象，倒弄得自己也没了主意，一夜没睡好。现在看到宝玉这副模样，料他已经回心转意，心想再激一激他，就索性不理会他。宝玉看她没有应答，就伸手替她脱衣服，刚解开钮扣，袭人就一把将他推开，自己又扣上了，然后睁开眼，话带讥讽地对他说："你睡醒了，快到那边去梳洗，再迟就赶不上了。"宝玉明知故问："我到哪里去?"袭人冷笑着说："你问我，我知道吗?你爱上哪儿就上哪儿。从今天起咱们两人撂开手，省得鸡争鹅斗，叫别人笑话。反正这儿玩腻了，那儿又会有什么四儿、五儿什么的来服侍你。我们这号东西，只会白白玷辱了好名好姓。"宝玉笑着说："你今儿还记着?"袭人马上顶了回去："一百年还记着呢!我可不像你，把我的话当耳边风，夜里刚说，早起就忘了。"
宝玉看她娇嗔满面，难以抑止内心的激动，从枕头边拿起一根玉簪，用力往地下一摔，只听"当"的一声，已经一跌两段。宝玉指着摔断的玉簪发誓："我往后再不听你的，就和它一样下场!"袭人赶紧弯腰拾起玉簪说："大清早起来，这是何苦呢?说不说在我，听不听在你，也犯不着这样呀!"宝玉嘟着嘴，气鼓鼓地说："你哪儿知道我心里急得什么样儿呢?"袭人淡然一笑："你也知道急的么?你可知道我心里又是怎么想的?快去洗脸罢!"说完，两人才起来梳洗。
凤姐的宝贝女儿大姐儿突然病了，高烧不退，小脸蛋儿烧得红红的，还发出了一点一点的小水痘。凤姐不知姐儿得的是什么怪病，只好在一旁干着急。王夫人听到消息也过来了。大家都不知该怎么办，一时乱作一团。
大夫来看了以后，说："给太太奶奶们道喜：姐儿得的是天花，症虽险，却顺。如今痘症已经发出，必定平安无事了。"听大夫这么说，大家总算松了一口气。但孩子得了天花毕竟不是件小事，按照贾府的规矩，家里若有人得了天花是要摆开排场供奉"痘症娘娘"的，而且，病人身边的人都要穿上大红颜色的衣裳。于是，凤姐马上忙开了。她一面"吩咐人赶紧打扫出一间房来，专门为"痘症娘娘"设一个供台，摆上丰盛的供品；一面又关照厨子作菜时忌用油煎或用油炒，尽量清淡一些；然后，又拿出一大包崭新的大红布料来，给服侍在姐儿身边的丫头婆子们去裁衣裳。按大夫吩咐，痘症病人是要隔离的，免得吹了风或沾染了脏物，越发加重病症。凤姐叫平儿帮贾琏收拾东西，要他搬到外面书房里去住，自己和平儿天天随王夫人一起供奉"痘症娘娘"；另外留下两位大夫守在姐儿的房外，轮流给姐儿诊脉下药。照以往的说法，患水痘的病人要在屋里捂十二天后才可出门。
再说贾琏自从搬到书房里独居以后，就夜夜觉得寂寞难熬。他天生风流成性，每晚守着凤姐的日子里尚且还要经常做些拈花惹草、偷鸡摸狗的事，更何况现在!这十二天他如何熬得过来?于是，他开始觊觎府里一个漂亮的小媳妇。
这小媳妇是荣国府里一个名叫多官儿的厨子的老婆。多宫儿平素嗜酒成性，常喝得酩酊大醉，不省人事；整天糊里糊涂，又生性懦弱，窝囊无能，人送外号"多浑虫"。他媳妇倒生得颇有几分姿色，年方二十，平日里举止轻佻放荡，仗着年轻貌美，常在外面招蜂引蝶，大家都叫她"多姑娘儿"。那多浑虫只要有吃有喝再加上有钱，对他媳妇的风流韵事一概置若罔闻，视若无睹。多姑娘儿早就对贾琏有意，这几天见贾琏搬到外面书房里一个人住，就有事没事地找机会一趟一趟往贾琏那儿跑。其实贾琏对多姑也垂涎已久，只恨平时没有机会，又怕凤姐知道了吃醋撒泼，所以一直没有和多姑娘亲近过。现在机会来了，两人一拍即合，从此幽会频频，常在一起寻欢作乐。
十二天很快就过去了，姐儿的痘症也快退尽了。照规矩，这一天应该好好地庆贺一番，把"痘症娘娘"送回去。于是，凤姐在家里摆开了祭坛，全家上下都来祭天祀祖，焚香还软语救主昊声画愿；然后，又给、鬟婆子们分发赏钱。大家都欢欢喜喜的，如同过节一般。当天晚上。贾琏就从书房搬回了卧室。久别胜新婚。这夜，夫妻无限恩爱，自不毖说。
第二天一早，凤姐到贾母房里去了，平儿收拾贾琏从书房搬进来的铺盖，不料想一绺青丝从枕套中掉了出来。平儿拿起那绺长长的头发看了看，顿时明白是怎么回事了：准是二爷这几天在外面拈花惹草留下的凭证。平儿一一向聪明乖巧，善于察颜观色，很懂得该如何在凤姐和贾琏这两个主子之间周旋。今儿这事，若要让凤姐知道了，那事情可就要闹大了。她看看身边没有人，就赶紧把那绺头发藏在自己的衣袖里。
她走到这边房里，把那绺头发拿了出来，诡秘地笑着问贾琏："这是什么东西?"贾琏一见，吓得脸都变了色，慌忙上来要抢。平儿把手往回一缩，转身就跑。贾琏追上去，一把将她揪住，按倒在炕上，伸手就要夺她手里的那绺头发。平儿笑着埋怨说："你这个没良心的，我好心好意蹒着二奶奶来问你，你倒不识好歹，和我争抢。等我告诉了=奶奶，看你怎么办?"贾琏连忙赔笑说："好人，你赏给我好吧!"忽听到凤姐的声音，贾琏一时松了手不是，抢又不是，连声央求平儿千万不能将这事告诉凤姐。平儿才起身，凤姐已从外面走了进来。凤姐一进门就催着平儿替她找东西，说是王夫人那里等着要。平儿急忙打开箱子翻找起来。凤姐见贾琏也在一边，忽然想起他前些日子一个人住在外面时用过的东西还没有检查过，就问平儿："前些日子拿出去的东西都收进来了吗?少地乱叫起来。平儿手里拿着头发，调皮地笑着说："这可是一辈子的把柄。往后你如待我好一点便罢，如待我不好，我就把这件事儿抖出去。"贾琏赶紧央求："快收起来，千万可别让她知道了!"一面说，一面趁平儿不留神时，一把将头发抢了过来，笑着说："你收着到底不好，不如我烧了就完事了。"说着，就把那绺头发塞进了自己的靴子里。平儿心里自然有些恼怒，撅着嘴生气地说："没良心的，过了河就拆桥，以后休想再叫我替你撒谎!"贾琏见平儿生气时的样子实在娇俏动人，就又要上前去搂住她，不料平儿灵巧地一闪身，跑到了屋外，隔着窗户对贾琏说："你可别由着性子胡来，让二奶奶知道了，不知怎么对待我呢。"
两人正说着，凤姐走进院子来，见平儿在窗户外面同贾琏说话，就奇怪地问："要说话怎么不在屋里说?"贾琏在房里接口说："你问她是什么意思，倒像屋里有老虎要吃她呢!"平儿说："屋里一个人没有，我在他跟前干吗?"凤姐酸溜溜地说："没人才方便呢!"平儿听出了凤姐的话外音，越想越气，反问道："这话是说我么?"凤姐也反问道："不说你说谁?"平儿气得把脸一沉，转身就走，把凤姐撂在那儿，也不替她撩门帘。凤姐只好自己掀开门帘，走进屋去。贾琏笑着说："没想到平儿这么厉害，从此服了她了。"凤姐说："都是你惹的，我只和你算帐就完了。"的确，凤姐并不怪罪平儿，她知道平儿心气高，不同一般的丫鬟们，今儿的话是说得过了些，也难怪生这么大的气。而贾琏因为平儿今儿帮他遮掩了那件见不得人的事，感激她还来不及呢。
和姐妹丫头们在一块儿，不是读书写字，就是弹琴下棋，作画吟诗，甚至针线刺绣，拆字猜谜，斗草梗，簪头花，无所不玩，倒也是十分快活。
谁想人生也总是烦恼事多。忽然有一天，他又不自在起来，这也不好，那也不好，心里闷得慌。园里的那些女孩子，天真烂漫，混沌未开，坐卧也不晓得避人，哪里会知道宝玉内心的苦闷?倒是贴身小家僮茗烟知道主人的心思，到外边买回了许多小说、剧本一类的闲书。宝玉家教严格，哪里看到过这种书?一见真是如获至宝。他挑了几套文情雅正的放在床顶，没人时细细品读。那些粗俗过露的都藏在外面书房里。
三月中旬的一天，早饭过后，宝玉随身带了一部王实甫
的《西厢记》，走到沁芳闸桥那边桃花底下，在一块石头上坐定，翻开书，从头细细地看着。正看到"落红成阵"那句时，一阵清风拂过，把树上的桃花吹下一大把来，落得满身满书满地都是粉红色的花瓣儿。宝玉想把花瓣儿抖在地上，又怕走路不当心，践踏了如此娇嫩的花瓣儿，只好撩起衣服下摆，兜好了花瓣儿，小心翼翼来到池边，抖到池里。那花瓣儿浮在碧绿清澈的水面上，飘飘荡荡，
竟好像无所依恋似的流出沁芳闸去了。
转身回来，宝玉发现地上又飘洒了许多落花。他正踟蹰着不知怎样是好，只听背后有人说："你在这里干什么?"一回头，却是林黛玉来了。只见她肩上扛着花锄，锄上挂着花袋，手里拿着花帚。宝玉笑着迎上去说："你来得正好，把这些花 盘瓣儿都扫起来，撂到水里去吧。我刚才撂了好些在那儿了。"黛玉觉得撂在水里不好，劝阻说："你看这里的水干净，可流出去还不是让外面人给糟塌了?倒是花园那角上，我有～个花冢，把这些落花扫好装进绢袋，埋在那儿，时间长了，随泥土一起化了，岂不是更干净?"
宝玉喜出望外，连忙说等他放下书，帮着一起收拾。黛玉 。见他放书，就追问是什么书。宝玉慌了神，将书藏到身后，支支吾吾地说："不过就是《中庸》、《大学》罢了。"黛玉知道他有鬼，追着要他给自己瞧瞧。宝玉看躲不过去，又怕黛玉生气，急忙对她说："妹妹呀，要是你，我是不怕的，只是你看了，好歹不要去跟外人说。"又赞不绝口地说："这可真是天下第一等的好文章!你要是看了，恐怕连饭也不想去吃了呢!"一面说，一面顺从地把书递了过去。黛玉把花具放下，接过书来，从头看下去。果然，她越看越爱看，不到一顿饭的工夫，已看了好几出戏文，只觉得文辞警策动人，满口都留着回味不尽的清香。看到出神的地方，她心里还会情不自禁地默默记诵。宝玉看她这样地忘情投入，明知故问："妹妹，你说好看不?"黛玉笑着点点头。宝玉见她不吭声，指着书笑着说："我就是那里面多愁多病的身，你呢，就是那倾国倾城的貌。"黛玉听懂了那意思，羞得连腮带耳顿时一片潮红。她竖起两道似皱非皱的眉毛，瞪圆一双似睁非睁的眼睛，带着几分娇嗔，指着宝玉斥骂："你胡说，你该死!好好儿地却把这淫词艳曲弄到家来，还说这些混帐话欺负我。我告诉舅舅舅妈去!"说到"欺负"两字，她连眼圈都红了，转身扭头就走。
宝玉见她真的生气了，急得一步上前拦住她说："好妹妹，千万饶我这趟吧!要是我有心欺负你，赶明儿让我掉到池子里，让那只癞头鳖把我吃了，变个大王八。等哪一天你做了一品夫人，病老归天的时候，我就专门在你的坟前，替你驮一辈子墓碑去!"咒得黛玉禁不住"扑嗤"一声笑了。她一面揉着眼睛，一面对宝玉说："看你吓成这个样儿，还有胆量胡说一气。呸!原来也是个
银样蜡枪头，中看不中用。"宝玉一听黛玉口气，知道她已经饶了自己，胆子又一下大了起来，要去告黛玉用《西厢记》里的话骂人。黛玉笑着回击说："你说你会过目成诵，难道我就不能一目十行了?"宝玉赶忙见风转舵，一面收书，一面用和解的口气说："咱们还是快把花埋了吧!"两人刚掩埋好落花，袭人来叫宝玉，说是贾赦身体不适，让他回屋换衣服，给贾赦请安去。
林黛玉见宝玉走了，众姐妹又去请安，不在房里，一时也坏了兴致，闷闷不乐，就要回自己的潇湘馆去。刚走到梨香院墙角外，只听见院子里伴着悠扬的笛韵，传来阵阵婉转的唱曲声。黛玉知道是新来的十二个女孩子在排练戏文。但她无意听曲看戏，所以也没留心去听，仍然只顾独个儿往前走。谁知还是有两句唱词明明白白、一字不落地随风送到她的耳朵里："原来是姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。"正应着眼前的景色：一边是鲜美艳丽、充满生机的百花世界，一边是已经衰败凋零的旧宅大院遗下的枯井和开裂的墙头。黛玉想着这戏文表达的内容，真是既感伤又缠绵，不由得停下脚步，侧过耳朵，细细地听了起来。隐约之中又传来两句："良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院?"好像字字写的都是自家的身世，说到了自己的心里，不觉连连点头，暗自叹息。心想："没想到戏里也会有这样的好文章!可惜世上的人光知道看戏，未必都能领略其中的奥秘和趣味。"这么想着，她又责备自己不该由着性子去胡思乱想，耽误了听曲子，于是又侧起耳朵谛听。只听得清晰地传来："只为你如花美眷，似水流年。"一时间听得她心动神摇。忽然，半空中又传来一句清亮幽怨的词："你在幽闺自怜......"就好像特地为自己唱的一样。黛玉真是如痴如醉，一时人都站不稳了，一蹲身就坐在旁边的一块假山石上。她内心翻江倒海，细细地咀嚼着"如花美眷，似水流年"八个字的滋味，浮想连翩：前些日子读的古人诗句"水流花谢两无情"，李后主的著名词句"落花流水春去也，天上人间"，还有刚才读到的《西厢记》中"花落水流红，闲愁万种"的唱词，一时间都奔到面前，在胸中涌动。细细琢磨，不知不觉中只觉得心头隐隐作痛，于是痴痴地呆坐着，眼泪儿就像断了线的珍珠掉了下来。周围无人，一片寂寥。好一会儿，她才闷闷不乐地回潇湘馆去了。
一天，宝玉一个人在家怪没精打彩的，信步来到一处院门前。满眼都是郁郁葱葱的凤尾竹，一阵清风拂过，满耳的竹叶声就像龙在低低地吟叹。他抬头一看，门匿上三个大字："潇湘馆"。宝玉自顾自走进去。细密精致的湘竹帘垂在地上，院子里悄无人声。他走到窗前，只觉得一缕幽幽的暗香从碧纱窗中透出来。他把脸贴在纱窗上，眯起眼睛往里看，还没看清楚，就听到一声细细长长的叹息："每日家情思睡昏昏。"哦，这不正是《西厢记》第二本中莺莺的唱词吗?宝玉不觉心中痒了起来。他再往里看，正瞧见黛玉在床上伸懒腰，就在窗外笑着惹她："女孩子为什么每日家情思睡昏昏的?"一面说，一面就自说白话地掀起竹帘进来了。
黛玉见宝玉进屋，意识到自己刚才有点忘情，顿时羞红了脸，赶紧用袖子遮住脸，翻身朝里假装睡着了。宝玉走上来就要推她。那些下人正要阻止，黛玉倒又翻身坐了起来。她一面抬手整理头发，一面笑着埋怨宝玉："人家睡觉，你进来做什么?"宝玉见她两眼迷茫，似醒非醒，脸腮带着红晕，就有点动情地问她："你刚才在说什么?"黛玉抵赖说："什么都没说。""还什么都没说呢!我都听见了。"宝玉笑着说。
宝玉见丫头紫鹃出去倒茶去了，就把黛玉比莺莺，自比张生，笑着念了一句((西厢记》中的唱词："好丫头!若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叫你叠被铺床?一黛玉觉得这话轻薄，完全不把自己当回事，顿时撂下脸来，一本正经地问他："你说什么?"宝玉嘻笑着说："我没说什么呀!"黛玉一听就委屈地哭出声来："现在倒好，新来的人外面听了些乱七八糟的话就说给我听；看了一些混帐的书，也拿我来取笑儿。我算什么?真的成了你们大老爷们解闷的佐料了呢!"她哭着跳下床来，往外就跑。宝玉不知她要干什么，心里着了慌，赶忙追上来讨饶："好妹妹，我一时该死，你千万别去告诉。我要再敢乱说，嘴上就长个疔，烂掉舌头。"
正在赌咒立誓，袭人又来传唤他，说是老爷叫他。宝玉听了，也顾不得别的，慌忙回自己的怡红院去了。
那天晚上，王夫人因贾母身体幂舒服，没去哥哥王子腾家为嫂子庆寿。她正在家歇息，甓政和赵姨娘所生的儿子贾环放学回家来了。贾环也是个不用功读书，只知贪玩的主儿，王夫人就尝抄书。贾环没办法，只好一边装腔作势地抄书，一边胡乱地指挥丫头为他于这千那。头们都讨厌他，只有彩霞和他还舍得来。怀里，扳着母亲的脖子不停地说话。王夫人满心喜欢，不停地用手摩挲抚爱他。她发现宝玉在外面多喝了酒，脸上滚烫的，就叫人拿枕头来，让他静静躺一会儿。
宝玉听话地躺在王夫人的身后，要彩霞来拍他睡觉。那彩霞原来就和贾环要好，对宝玉的说笑，就神情淡漠，不大搭理，两只眼睛不时瞟向贾环。宝玉见她这样，就拉她的手说："好姐姐，你也理理我么!"彩霞把自己的手挣脱出来，正色说："再闹我就嚷了!"
贾环和宝玉本是同父异母的兄弟、但贾府上下疼宝玉不疼他，所以一直嫉恨宝玉，现在看见宝玉要和彩霞玩，心里更咽不下这口气。他眉头一皱，计上心来，装作失手，将那盏油汪汪的蜡烛，朝着宝玉的脸一推。只听宝玉大叫一声"暧哟"，满屋的人都吓了一跳，再一看宝玉满脸是油。王夫人又气又急，连忙叫人帮宝玉擦洗，嘴里还骂骂咧咧地数落着贾环。在一旁的凤姐也三步并作两步去替宝玉收拾，一边还教训着："这老三还是毛脚鸡似的，重手重脚。我说你就是上不了台面。赵姨娘平时也该多管教管教他才是。"
一句话提醒了王夫人，她把赵姨娘叫到面前，狠狠地骂道："你养出这样黑心的种来，也不好好教训教训!三番五次我都不计较你，你们越发得意，越发爬到我们头上来了!"骂得赵姨娘头也不敢抬起来，只好忍气吞声，帮着她们替宝玉收拾。王夫人再看儿子，左边脸上已经烫起了一串水泡，幸好还没有伤着眼睛。王夫人心疼得不行，又把赵姨娘痛骂了一顿，同时又取了败毒散给宝玉敷上。宝玉是贾母的心肝宝贝，大家都怕贾母到时追问。宝玉连忙说："不妨事，在贾母面前就说是我自己不小心烫的。"一番忙碌，大家才把宝玉送回了自己的房间。
黛玉一天没见宝玉面，心里十分烦闷。晚上，她派人探问了两三遍，知道他烫伤了，就亲自赶了过来。宝玉正拿着镜子在照呢，看见黛玉，知道她有洁癖，赶忙把脸捂住，摇手让她出去，装着一副没事的样子。黛玉看他这副样子，关切地问他疼不疼，坐了一会就回自己房里去了。第二天，宝玉去见贾母，承认是自己烫伤的，贾母还是免不了把他的随从骂了一顿。又过了一天，宝玉寄名的干娘马道婆到府上来。那马道婆会装神弄鬼，一见宝玉吓了一大跳，问清原由，就用手指在宝玉脸上画了几画，嘴里又嘟嘟囔囔念了一回咒语，拍拍胸脯说："包管好了。这不过是一时飞来横祸。"然后又故弄玄虚地指点贾母，说是富贵子弟，暗里有促狭鬼跟着鼓捣作祟，所以往往大家子孙常有长不大的。贾母一听就着了急，连忙向她讨教办法。马道婆就让她去供奉一尊称做大光明普照的菩萨，保佑宝玉，消灾弭难。
说完，马道婆就到各房去问安、闲逛去了。到了赵姨娘那儿，赵姨娘正在粘鞋面。马道婆看见炕上七零八落堆着些绸缎的碎料，就说："我正愁没鞋面，姨奶奶能不能给我些零头?不管什么颜色，做双鞋穿吧。"赵姨娘深深叹口气说："你看这堆里哪有块像样的?有好东西也到不了我这里。只要你不嫌，挑两块去就是了。"马道婆就随手挑了几块，掖在袖管里。闲话间，马道婆说到赵姨娘和儿子贾环，赵姨娘苦笑着："算了，算了，真别提它。我们娘儿俩比得上这府里
的哪一个?宝玉是个小孩儿，长得讨人喜欢，大人偏爱他，也倒算了，我就是不服这个主儿!"说着，伸出两个指头。乌道婆心领神会："你说的可是琏二奶奶?"吓得赵姨娘忙不迭地直摇手。她起身掀起帘子一看，还好，没人，才转身对马道婆说："了不得啊!提起这个主儿，这一份家当要不都让她搬回娘家去，我也不是个人了!"马道婆看她气呼呼的，心生一计，就探她的口气："这还用你说?也幸亏你们不放在心上，由他去倒也好。...我的娘，"赵姨娘接着话茬儿，"不由她去，难道谁还敢把她怎么样吗?"马道婆看见机会来了，说："明里不敢，暗里还不敢算计?"赵姨娘听她话里有话，心里暗暗欢喜，就追问她暗里怎么个算计法。马道婆故意卖关子，连叫"罪过罪过"。赵姨娘看她装腔作势，就挑明了对她说："你也是个明白人。只要你的办法灵验，把他们两人绝了，这份家产还不是我们的?到那时你要什么没有呢?"赵姨娘看她心有些动了，干脆把自己藏的首饰和私房钱给了她一些；又给她写了一张五十两银子的欠条，答应事成之后付清。马道婆这才向赵姨娘要了一张纸，用剪刀剪了两个纸人儿，背后写了两个人的出生年月日时；又找了张蓝纸，剪了五个青面鬼，用针把它们钉在一块儿。临走时她又对赵姨娘说："回去我再作法，那时就会灵验的。"再说黛玉因为宝玉烫伤了脸不再出门，两人这些日子天天在一块说话，心里很踏实。这天饭后没事，她信步来到怡红院，李纨、凤姐、宝钗她们都在，就和她们一起说笑。凤姐因为前几天送黛玉两罐茶叶，就和她打趣说："你既然吃了我的茶，怎么还不给我们家作媳妇?"说得大家哄堂大笑。黛玉羞得涨红了脸，扭过头去，闷声不响。宝钗乐了："二嫂子真是绝顶的诙谐。"黛玉冲了一句："什么诙谐，还不是耍贫嘴讨人嫌!"凤姐不买帐："你给我们家做媳妇，亏待了你?"她指指宝玉："瞧瞧这人物儿，哪一点儿配不上你?"急得黛玉回身就走。宝玉连忙叫黛玉稍稍等一等，要和她说话。凤姐一听宝玉叫，就把黛玉一推，说："有人叫你说话呢!"
这时宝玉拉了黛玉的手，光笑不说话。黛玉不觉又羞红了脸，挣脱着要走。谁知宝玉感到头疼，又突然大叫一声，猛地跳得老高，嘴里还不停地胡言乱语，顿时惊动贾府上下，搅成乱麻一团。说来也巧，凤姐也在这当口上犯了重病，手持明宝玉发病谢伦和画晃晃的刀砍接进园来，瞪着眼睛就要杀人。人们只好将他们抬回房中。叔嫂两人，整日不省人 秽事，浑身烫得像团火，在床上满口呓语。
久过去，凤姐、宗鼠。全家哭得死去，只剩下游丝般的有赵姨娘表面上装作忧伤，暗庆幸。
到第四天早上，宝玉忽然睁开眼对贾母说："我不行了，快打发我去吧!"贾母一听，就像摘了自己的心肝一般。赵姨娘假惺惺地在旁边劝说："老太太，你也不要过于悲痛。小哥儿已经不中用了，倒不如帮他把衣服穿好，让他早些回去，少受些苦......"话没说完，就被贾母劈脸啐了一口唾沫："烂了舌头的混帐老东西!他死了，我和你要命!"一面哭，一面骂。贾政急忙喝退赵姨娘。忽然有人来回话说，两口棺材做好了，气得贾母顿着双脚，哭着大骂："是谁叫做的棺材?快打死那做棺材的人!"这时就听门外有隐约的木鱼声，来了两个人：一个跛道士，一个癞和尚。两人间明情由，就让人把宝玉脖子上的那块玉挂在卧室的栏杆上，说是会显灵的。两人果然一天比一天好了起来，慢慢从昏迷中醒来，又渐渐知道饿了。贾母、王夫人这才放下心来。众姐妹在外面听到这一消息，一块石头落了地。黛玉念了声佛，宝钗在一边偷偷地笑。惜春看见了，就问："宝姐姐笑什么?"宝钗回答说："我笑如来佛比人还忙：又要超度人间众人，又要保佑人家病痛快点好，又要管人家的婚姻，让它成功。你说忙不忙，好笑不好笑?"说得黛玉满脸通红，啐了一口，说："你们都不是好人!光跟着凤丫头，学得贫嘴贱舌的。"说完就走了。
整整过了一个月，宝玉才恢复了健康，重新回到大观园。
那天，林黛玉见贾政叫宝玉去了，老半天没回来，心里不免替他担忧。晚饭后，她听说宝玉回来了，就想找他问问发生什么事了。没走几步，看赶明儿再来吧!"黛玉知道贾府的丫头们彼此闹惯了，没听出她的声音，只当是别的丫头来捣蛋，就高声说："是我，还不开门吗?"偏偏晴雯在气头上，就是没听出来，任性地放声说："管你是谁呢!二爷吩咐了，一概不许放人进来。"黛玉听了，气得怔在。她心想，虽说舅母家和自己家一样，但到底自己是客人，现在父母双亡，无依无靠，真的和她们较真怄气，实在没意思。她想着辛酸，禁不住泪珠滚滚而下。这时的她真是回去不是，站着也不是。正在没主意的时候，院里面又传来宝玉、宝钗两人的笑语声，黛玉左思右想，越想越伤感，也顾不得苍绿苔藓上露珠冰凉，花间小路寒风扑面，独自站在墙角边的花荫下，悲悲戚戚、呜呜咽咽地哭起来。忽然，院门"吱呀"一响，宝玉将宝钗送了出来。黛玉本来想上前去责问他，又怕当众羞辱了他反而不好，就躲闪在一边。宜到宝钗走远，宝玉他们进去关上院门，她还望着门洒了几滴眼泪。她想想实在没味道，才转身回来，无精打采地卸了残妆。
丫头紫鹃、雪雁平日就知道黛玉的脾性：没事闷闷坐着，不是愁眉苦脸就是唉声叹气，有时好好儿的也不知为什么，无缘无故就眼泪下来了。开始还有人劝解，怕她想父母，想老家，心里有委屈；后来发现常常这样，大家也看惯了，就不去搭理她，由她一人闷坐。当夜黛玉一个人倚在床上，两手抱着膝盖，呆呆的眼睛里浸满泪水，就像木雕泥塑一样，愣是坐到二更天才躺下睡觉。
第二天四月二十六日，正是芒种节。按上古风俗，这一天要祭饯花神。据说芒种一过就是夏天，春花都要谢了，花神也要退位。所以这天，大观园的女孩子们一早起来，就在树枝上、花托上系满自己精心制作的各种小装饰，为花神饯行。满园绣带飘扬，花枝招展。女孩子们更是打扮得格外漂亮，园中的桃花、杏花都显得黯然失色。
宝钗、迎春三姐妹等和丫头们一起在园子里玩，独独不见黛玉。迎春觉得奇怪："哎，林妹妹怎么没看见?好一个懒丫头!难道这会儿还在睡觉?"宝钗让大家等着，自己到潇湘馆去闹她来。正走着呢，就看见宝玉进了潇湘馆，她猛地站住，低头思忖："宝玉、黛玉从小一起长大，兄妹间从不避嫌，况且黛玉平时好猜忌别人，爱耍小性子，现在我跟进去，一来宝玉说话不方便，二来平白无故地让黛玉猜忌，倒不如回来的好。"这么一想，就抽身回来，找其他姐妹去了。
再说林黛玉因为夜间失眠，今天起来晚了，听说姐妹们都已经在园子里开饯花会了，恐怕大家笑她懒，连忙梳洗妆扮好出来。她刚进院中，就看见宝玉推门进来，笑着问她："好妹妹，你昨儿告我状了吗?让我整夜提心吊胆。"黛玉睬也不睬，只关照紫鹃把屋子收拾一下，就自顾自扭头朝外边走。宝玉哪里知道她昨晚生气的事?连连向她打躬作揖，赔礼道歉，可黛玉连看也不看一眼。宝玉想来想去，想不出个所以然来，就随后追了出来。黛玉已经和正在看鹤舞的宝钗、探春说起了话。三人站在那儿，正说得兴高采烈。
探春看见宝玉，笑着说："宝哥哥，身体可好?我整整三天没看见你啦!"宝玉也忙着向她问候、解释："我前儿还在大嫂面前问起你呢。"探春指指边上一棵石榴树说："宝哥哥，你到这里来，我和你说话。"她先问宝玉，老爷这几天是不是找他问话，然后悄悄地笑着告诉他："这几个月，我又攒下了十几吊钱。你还拿去，明儿出门逛街，看见有好的字画或是轻巧的玩意儿，顺便替我带些回来。"宝玉为难地说："我这么城里城外、大庙小庙到处逛，也没撞上什么特别新奇精致的东西。看来看去，尽是些不上眼的金、玉、铜、瓷器，还有一些没处撂的古董，再有就是绸缎、食品、衣服了。"探春说："你上回买的柳条儿编的小篮子、竹子根挖空做的香盒，我喜欢得不得了，谁知都被她们宝贝似地抢走了。"宝玉一听乐了："原来你要这些。拿五百钱来，给那些小子们去，保管给你拉两车来。"探蠢不以为然地说："他们懂什么?要你去，给我拣些有意思又不俗气的东西带回来。我还像上回一样，给你做双鞋穿，保证比那一双做得更下功夫。怎么样?"
宝钗见他们说得投机，打趣地说："说完啦?真的是哥哥妹妹，把旁人丢在一边说知心话儿，我们听一句就不行了?"说得两人不好意思，笑着走了过来。宝玉突然发现黛玉不在了，心想，干脆过两天，等她气消了再去看她。想着想着，他低下头来。满园满地都是飘零的各色落花，他不禁暗暗叹了口气："她心里不痛快，也不收拾这些残花了。不如我收好送到花冢去，明天再问她。"等宝钗、探春走远了，他一个人小心翼翼地把地上的落花一片片捡起来，兜好，翻过假山，走过小桥，然后穿过树林和花丛，直奔那天和黛玉一起葬花的地方。眼看就到花冢，正要从山坡那儿转过来，就听山坡那边传来呜咽的哭声，嘴里还不停地数落着，哭得好不伤心。宝玉心想："也不知是哪房里的丫头，受了这么大的委屈，来哭。"这么想着，他好奇地停下脚步，就听那人一边一边念：
花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜?游丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘。闺中儿女惜春暮，愁绪满怀无着处。手把花锄出绣帘，忍踏落花来复去?柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞。桃李明年能再发，明年闺中知有谁?三月香巢初垒成，梁间燕子太无情!明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢已倾。一年三百六十日，风刀霜剑严相逼；明媚鲜妍能几时，一朝飘泊难寻觅。花开易见落难寻，阶前愁杀葬花人；独把花锄偷洒泪，洒上空枝见血痕。杜鹃无语正黄昏，荷锄归去掩重门；青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。怪依底事倍伤神?半为怜春半恼春：怜春忽至恼忽去，至又无言去不闻。昨宵庭外悲歌发，知是花魂与乌魂?花魂鸟魂总难留，鸟自无言花自羞；愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头。天尽头，何处有香丘?未若锦囊收艳骨，一杯净土掩风流；质本洁来还洁去，不教污淖陷渠沟。尔今死去侬收葬，依今葬花人笑痴，试看春残花渐落，一朝春尽红颜老，侬身何日丧。他年葬侬知是谁?便是红颜老死时；花落人亡两不知原来多愁善感的黛玉把昨晚晴雯不开门一事，错怪在宝玉身上，第二天又碰巧是饯花的日子，不由得勾起满腹的伤盘感。她心里不忍，一个人离开大家，去掩埋残落的花瓣。她双手颤抖着将花瓣一片片埋在泥土里，禁不住从花期的短促，联想到自己命运的不幸，于是一边哭，一边随口就念了出来。没想到，宝玉在山坡上全听到了。他开始也不过点头感叹，渐渐如痴如醉，沉浸在一片哀婉凄清的诗境当中；而听到"侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁?一朝春尽红颜老，花落人两不知"等句时，已是泪流满面。他想到黛玉一生飘零、坎坷曲折的身世，想到自己和黛玉的一往情深，再想到黛玉花～般的容貌，将来也会没有影踪可寻，就是宝钗、香菱、袭人和自己也终有这么一天，触景生情，不禁失声痛哭，怀里兜的落花飘飘扬扬洒了一地。
那黛玉原来只是独自伤感，猛然听见假山上传来悲切的
哭声，心想，人人都笑我有些痴，难道还会有一个和我一样痴的么?她抬头一看，却是宝玉，就"啐"了他一口说："我以为是谁，原来是你这个狠心短命的--""短命"二字刚出口，觉得既不妥又失态，赶紧捂住嘴，长叹一声，抽身就走。宝玉看她躲避自己，就追了上去，大声叫住她："你先停下!我知道你不想理我，我只说一句话，从今后咱们分手。"玉还在气头上，本来还不想睬他，听他说只说一句话，就放慢了脚步说："请说。"宝玉得寸进尺："两句话，说了你听不听?"黛玉二话没说，扭头就走。宝玉在她身后重重叹了口气："唉，既有今日，何必当初!"黛玉听见这话，一愣，站住了，回头问他："当初怎么样?今天又怎么了?"宝玉又叹了口气说："当初姑娘来了，哪里不是我陪着，又是玩又是笑。我心爱的，姑娘宝黛释撩潘宝子蕊要，就拿去；我爱吃的，听说姑娘也爱吃，连忙干干净净地收着，等姑娘回来吃。一只桌子吃饭，一张床上睡觉。丫头们想不到的地方，我怕姑娘生气，替丫头们为你都想到了。我老在心里想着：姐妹们从小一块儿长大，亲也罢，热也罢，和睦相处到了这份上，才算得比别人好。现在谁料想人大心大，一点儿不把我放在眼里，三天不理，四天不睬，把我晒在一边，倒把远房的什么宝姐姐、凤姐姐放在心坎上。我又没个亲兄弟亲姐妹--虽然有两个，难道你还不知道和我是同父异母的?我也和你一样是独生的，只怕你的心也和我一样。谁知道我真是白操了这番心思，弄得满腹冤屈向谁去诉说啊!"一边说，一边眼泪就下来了。听了这番话，黛玉心灰了大半，也不觉低下头哭了起来，半天说不出一句话。宝玉看她难过，转过话头说："我也知道我现在不好了，但再怎么不好，我也万万不敢在妹妹面前做错事。就是不小心有一两个做错的地方，你或是教育我，不让我下次再犯，或者骂我两句，打我两下，我都不灰心。谁知道你倒好，干脆不理我，叫我摸不着头脑，丧魂落魂，不知怎么才好。就是死了，也是个屈死鬼。"
黛玉听了宝玉这番肺腑之言，不觉回心转意，就说："既然这样，为什么昨晚我去了，你不叫丫头开门?"宝玉诅咒说："要是我这样，立马就死掉!"黛玉啐了一声说："大清早死呀活的，也不忌讳!你说有就有，没有就没有，起什么誓呢?"宝玉向她解释说，昨夜就是宝钗去坐了一会儿，并没有其他什么人，并且再三表示回去要教训教些个丫头。黛玉见他认真，抿嘴一笑，就打趣地说："是该教训，今天得罪我事小，如果明儿什么宝姑娘、贝姑娘来，也得罪了，事情岂不就闹大了!"这时，有丫头来喊他们吃饭，两个人就一起走了。
头朝里瞧瞧，王夫人合着眼，正睡着呢，于是就从自己身边的荷包里掏了一粒夏日清火润肺的香雪润津丹，送到金钏儿的嘴里。金也不睁眼，顺势就把那颗丹丸噙在嘴里。宝玉一步走上来，就拉起她的手，悄悄地笑着说："我把你从太太那儿讨过来，咱们在一块儿吧。"金钏儿闷声不响。宝玉又试探说："待会儿等太太醒了，我就说。"金睁开眼，把宝玉往边上一推，对他笑笑："你忙什么?金簪儿掉在井里头--有你的只是有你的。连这句俗语你难道也不明白?我告诉你件有趣的事，你现在到东小院儿，环哥儿和彩云正在要好呢!你去正逮着他们。""谁管他们的事呢，"宝玉笑笑，"咱们只说咱们的事。"
谁知王夫人猛地翻身坐了起来，"啪"，照着金钏儿脸上就是一个巴掌，指着她骂道："下作的小娼妇儿!好好的爷们，都让你们给教坏了!"宝玉瞅见王夫人起来，吓得早就一溜烟跑没了。这里金钏儿半边脸上火辣辣的，印着五条红红的指痕，愣在那儿，大气也不敢出，一时不知怎样辩解。丫头们听见王夫人突然醒来发火，顿时都涌了进来。王夫人叫金钏儿的妹妹玉钏儿去喊她妈妈，把金钏儿带回家去。金钏儿一听，慌忙双膝跪地，哭着求王夫人："我再不敢了!太太要打要骂，只管发落，别赶我出去。我跟了太太十来年，这会儿撵我出去，让我还见不见人呢!"
王夫人平时宽仁慈厚，从来没有打过丫头一下；但今天的事儿却使她变得严厉起来，没半点商量的余地。打了一记，骂了几句，气好像还没出完，不管金钏儿怎么苦苦哀求，她到底没有丝毫回心转意，坚持让的母亲把金领回家去了。几天后，一个又闷又热的下午，宝玉和黛玉互诉了肺腑之言，黛玉拭泪离去。望着她的身影，宝玉只管发起呆来。袭人知道宝玉是想黛玉想得出了神，不禁站立在毒日头下，愣房地为他担心。宝钗远远地走过来。两人先是猜测老爷为什么突然叫宝玉去，担心宝玉挨训；然后又说起史湘云最近神态反常。闲聊中，袭人又提到自己针线活来不及干，宝钗很体贴地让她不要太忙，说是自己帮她做些就是了，感动得袭人连扣连道谢，说："这真是璧我的福分和造化了。"一句话还没说矿 主完，就看见一位老妈篆子跌跌撞撞走过来，耋神色慌乱地说："真是"耋从哪儿说起!好好儿趸的一个金姑娘就墨投井死了!"袭人听：了，吓得顿时脸色刷蠢白。她不敢相信自己的耳朵，连忙问："哪豳个金钏儿?"那老妈子看了她一眼说："你看，这儿哪有两个金钏儿呢?就是太太屋里的那个。前天也不知为什么让太太给撵出去的......"说着，眼泪就刷刷地落了下来。
原来金钏儿虽然出身低微，但为人正直刚烈。受了这番羞辱以后，她在家里整天哭天哭地地抹眼泪。大家想想也许她一时气头上受不了，过几天总会想通的，也就不大去理会她。谁知后来人不见了，到处找也没见个人影儿，结果有人在院子东南角上那口井里打水，发现了一具尸首，赶紧叫人打捞上来，谁也没料到竟然会是金。忙乱之中紧急抢救，哪儿还有什么用?早就气绝身亡了。袭人平日里经常与金来往，又同是、头出身，彼此之间都有一种深深的理解和同情，现在想到一个活生生的金就这样不明不白地从这个人世间消失了，再也听不到她的声音，看不到她的容貌，不觉流下泪来。宝钗听了，倒也没有什么强烈的反应，急急忙忙赶去安慰王夫人。
王夫人的房里，鸦雀无声．一片沉寂。大家知道王夫人心绪不好，都退了出去，谁也不来打扰她。现在她一声不响地坐在那儿，独自垂泪。宝钗一时不知从哪儿说起是好，只好闷着头在一边坐下。王夫人看她呆坐着，就问："你打哪儿来?""打园子里来呀。"宝钗不动声色地回答。王夫人又问："你打园子里来，可曾看见你宝兄弟?""刚才倒是看见他穿着外套出去了，去哪儿我也不知道。"王夫人不置可否地点点头，长长叹了口气："你是不是知道这儿突然发生了一件奇怪的事情?--金钏儿忽然投井死了!"宝钗听她挑明了话头，就顺着她的意思说："怎么好好儿的就投井自尽了?这倒也真是怪事。...唉，起因是前几天她把我的一件东西给弄坏了，"王夫人有意掩饰地说，"我一时气头上，打了她两下子，撵了回去。我本来意思是气她几天，再叫她回来。谁晓得她人不大，气性倒挺大，就投井死了。这岂不是我的罪过!"宝钗微微一笑："姨娘你真是个慈悲善良的人。只有你才会这么想。据我看来，也许她并不是赌气投井，大半倒是她回去住着，闲着没事，到井边玩儿，失足掉下去的。你想她在这儿拘束惯了，偶尔放出去，当然是要到处去玩玩逛逛的，哪会有这么大的气性呢!真的有那么大的气性，倒说明她不过是个糊涂人，死了也实在没什么可惜的。"一番乖巧、得体的话语，说得王夫人连连点头："虽然如此，到底我心里不安。"
宝钗脸带微笑地劝她："姨娘也不要太操心，心里老跟自己过不去。不过多赏给她家些银子，也就算尽了主仆的情分了。"这些话讲得丝丝入扣，于情于理都无可挑剔。对于王爨人来说，已经不存在良心的自责和内疚，完全只是个怎理金善后的问题了。王夫人略略想了想说："刚才我已经赏了五十两银子给她母亲了。本来还想在你们姐妹的新衣服里挑两件给她装裹一下，谁知正巧大家都没什么新做的衣裳。只有你林妹妹做生日的两套，"说到这儿，王夫人脸有难色，顿了顿，继续说，"我想林妹妹那孩子，平素是个有的人，况且她自己也是三灾八难的，既然说好给她做生日，这会儿又拿去装裹别人，难道不忌讳?没法子，我现在正叫裁缝赶做一套给她呐。当然，要是别的丫头，赏她几两银子也就完了。这金虽是个丫头，但多少年跟在我身边，和我自己的女儿也差不多了。"嘴里说着，不觉已流下泪来。这宝钗是个识事明理的人，连忙说："姨娘哪儿用现在叫人赶做，我前两天倒是做了两套，现成拿去，岂不省事?况且她在世的时候也穿过我的旧衣裳，身材也差不太多。"这么一说，倒是王夫人有点不好意思了："话是这么说，难道你不忌讳?"宝钗没事儿似的淡淡一笑："姨娘放心，我从来不计较这些。"
不一会儿，宝钗拿了衣服回来，只看见宝玉坐在王夫人的身边擦原来宝玉到老师那儿去了，回来听说金含羞自尽的消息，心里痛苦万分。因为事情是他引起的，母亲王夫人狠狠地教训了他一顿。看见宝钗来了，王夫人掩住嘴巴不说了，宝玉乘机走出房间。宝钗看到眼前的情景，早已明白了七八分，就不声不响把衣服交给了王夫人。王夫人把金钏儿母亲叫到跟前，拿了几件簪子首饰什么的，连同两套衣服，当面赏给了她，又关照请些和尚念经超度。金钏儿母亲磕了头，再三感谢，然后就回去了。
来了，要见你，你却磨蹭半天才出来!出来了，又全无一点慷慨挥洒的谈吐，一副委琐的样子，好像满腹心事、满腔愁闷似的。这会儿又唉声叹气。你有什么不知足，有什么不自在?为什么要这样?"宝玉平常口角伶俐，能说会道，这时却是一心为金的死感伤，恨不得也追随她去。他虽然在听父亲训话，却根本没往心里去，所以一时反应不过来，只是怔怔地站着不语。
贾政见宝玉惶恐不安的样子，全没了往常的聪明劲儿，本来并没有气的，这一来倒真生了三分气。他正要说话，忽然仆人走过来禀报："忠顺亲王府里有人来，要见老爷。"贾政听了，心里疑惑："我和忠顺王府素无往来，为什么今天打发人来?"他一面想，一面吩咐："快请厅上坐。"说着急忙到里屋换了衣服出来。原来是王府的一个官员来见，说是府里演小旦的琪官很得王爷宠爱，现在不见了，满城找寻不着，而城里十个人倒有八个人说琪官与宝玉十分要好，因此来请贾政让宝玉将琪官放回来。
贾政听了这话，又惊又气，马唤宝玉出来。宝玉也不知出了什么事，急忙赶来。贾政满脸怒气，张口就骂："该死的奴才!你在家不好好读书也罢了，怎么又做出这样无法无天的事来!那琪官是忠顺王爷宠爱的人，你却莽莽撞撞地引逗他出来，如今给我惹祸了!"宝玉一听，吓了一跳，连忙说："实在不知道这事。我连琪官两个字是什么都不知道，何况是引逗呢!"说着就哭了起来。贾政还来不及开那位官员就冷关着说："公子不必掩饰，还是告诉我们他在哪里吧!"宝玉连连说："实在不知道。"那官员又说："既然不知道，这个人的红汗巾子怎么会在公子的腰里?"宝玉不觉大惊失色，目瞪口杲，只好把琪官的下落说了出来。
贾政这时气得吹胡子瞪眼，但碍着有外人在，不便发作。他一面送那位官员出去，一面回头命令宝玉："不许动!回来有周司你!"说完就送客去了。贾政刚送走客人，忽然看见宝玉的同父异母弟弟贾环带着几个小厮满院乱跑，气不打一处来，大喝一声："给我快打!"贾环见了他父亲，吓得骨软筋酥，赶紧低头站住。贾政厉声斥问："你跑什么?"贾环见父亲发怒，就赶紧说："刚才并不想跑，只因从井边路过，那井里淹死了一个丫头。我看到脑袋有这么大，身子有这么粗，泡得实在可怕，所以才急忙跑过来。"边说宝玉受答刘旦宅画边比画着。贾政听了，惊疑不已，说："好端端的，谁会去跳井?我家从来没有这样的事情。如果让外人知道，祖宗还有什么脸面!"他赶忙让小厮叫贾琏和赖大总管来处理此事。小厮们答应着，刚要走，贾环急忙上前拉着贾政的衣襟，跪下说："老爷不用生气，此事除太太屋里人之外，别人一点也不知道。我听见我母亲说--"说到这里，他回头四下看看。贾政会意，使了一个眼色，小厮们明白，都往后面退去。贾环悄悄地说："我母亲告诉我说：宝玉哥哥前天在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿，强奸不成，就打了她一顿，金钏儿赌气投井死了。"话没说完，早把个贾政气得脸色发黄。他怒气冲天，大喝一声："拿宝玉来!"他一面往书房里走去，一面愤愤地吼叫："今日谁再来劝我，就让他跟宝玉过去!我索性剃掉头发，去做和尚算了!也省得担当上辱先人、下生逆子的罪名!"门客、仆从看到贾政这个样子，知道又是为宝玉生气了，一个个咬咬手指，吐吐舌头，连忙退出。贾政直挺挺地坐在椅子上，气得直喘粗气。他满面泪痕，连声命令小厮："拿宝玉来!拿大棍拿绳来!把门都关上!有人向里面通风报信，就立刻把他打死!"小厮们一齐答应着，有几个就来找宝玉。
再说宝玉听到贾政吩咐他"不许动"时，就知道凶多吉少了，怎料想贾环又说了他许多坏话?他只在厅上转悠，不敢离开，心里盼望这时能有个人来，好往贾母那里去捎信；偏偏连个人影都没有，真急得他不知怎么办才好。正盼望时，只见一个老妈妈走出来，宝玉如获至宝，连忙冲过去拉住她，急切地恳求说："快去捎个信，说老爷要打我呢!快去，快去!要紧，要紧!宝玉因为心里着急，说话不明白；偏巧这位老妈妈耳又聋，把"要紧"两字听成"跳井"，便笑道；"跳井让他跳去，二爷怕什么?"宝玉见是个聋子，心里凉了半截，正急得手足无措，却见贾政的小厮走来，领他去见贾政。贾政一见宝玉，眼都气红了，也顾不得一一数落他的不牙政谢罪戴敦邦画宝玉自小到大哪里挨过这样的打，吃过这样的苦?起初他疼得忍不住，还乱嚷乱哭，到后来渐渐气弱声嘶，连喊叫的气力都没了。门客们一见打得过火了，怕有个三长两短，赶忙上前恳求、劝说。贾政哪里肯听?气愤地说："你们问问他，干的什么勾当，可饶不可饶!平日都是你们这些人把他纵容坏了，还来劝我!将来他弑父弑君，你们才不劝?"
大家一听这话，知道大事不好，连忙找人给王夫人送信。王夫人听了，来不及回禀贾母，急急忙忙穿好衣服，扶着一个丫头就往书房来，也顾不得房里是否有外人。门客、小厮们一见王夫人来了，惊慌失措，唯恐避之不及。贾政正要再打，见王夫人进来，更是火上加油，那板子更打得又狠又快。按着宝玉的两个小厮连忙松手走开，宝玉早已动弹不得了。
贾政还要再打，却被王夫人一把抱住板子。贾政叹息说："罢了，罢了，今天非把我气死不可!"王夫人哭着说："宝玉虽然该打，老爷也要保重。大热天的，老太太身体又不好，打死宝玉事小，万一老太太有个长短，岂不事大?"贾政冷笑着说："别提这话!我养了这么个不肖的孽子，不如趁早结果了他的狗命，以绝后患!"说着，拿起绳子要勒死宝玉。王夫人连忙抱住贾政，哭着说："老爷虽然应该管教儿子，也要看在夫妻份上。我已是五十岁的人，只有这么一个孽子，老爷一定要勒死他，岂不是有意绝我的后吗?既要勒死他，不如先勒死我。我们娘儿俩不如一同死，在阴间也有个依靠。"说完，抱住宝玉，放声大哭起来。
贾政长叹一声，坐在椅子上泪如雨下。王夫人抱着宝玉，只见宝玉面色苍白，气息奄奄，穿的绿纱小衣上满是血渍，腿上臀上或青或紫，竟没有一块好肉，不禁失声痛哭："苦命的儿啊!"她又想起大儿子贾珠，便唤着贾珠的名字："如果你活着，就是死一百个，我也不管了。"
正在这时，忽听丫鬟走来说；"老太太来了!"话音未落，就听窗外贾母声音颤抖地说："先打死我，再打死他，就干净了!"贾政见母亲来了，连忙迎出去。只见贾母扶着丫头，摇头喘气地走来。贾政急忙躬身赔笑说："大热的天，老太太有什么吩咐，只管叫儿子进去就是了。"贾母停住脚步，喘息片刻，厉声说："你原来是和我说话!我是有话吩咐，却没有养个好儿子，叫我和谁说去!"贾政一听不对，连忙跪下，含泪对贾母说："儿子管宝玉也为的是光宗耀祖。老太太这话，儿子怎担当得起?"贾母啐了一口，说："我只不过说了一句话，你就受不了!你那样往死里打，难道宝玉就受得了了?"说着，眼泪直往下流。她不理会贾政再三辩白，转身吩咐下人："准备轿子!我和你太太、宝玉儿立刻回南京去!"又对王夫人说："你也不必哭了，如今宝玉儿年纪小，你疼他；将来长大了，做了官了，也未必想着你是他母亲了。"贾政知道贾母在骂自己，急忙叩头道："母亲这么说，儿子无立足之地了!"说着就直挺挺地跪下，向贾母叩头谢罪。
贾母见宝玉被打得十分厉害，不觉又是心疼，又是生气，抱着宝玉哭个不停。王夫人和凤姐她们劝说半天才渐渐止住。丫鬟们上来要搀宝玉，凤姐眉头一挑，骂道："糊涂东西!这样能挽着走吗?快把春凳抬出来!"大家连忙飞跑进去，抬出一把长方形的凳子，把宝玉放在凳上，送到贾母屋中。贾政见贾母怒气未消，王夫人又号啕大哭，也懊悔自己不该下毒手打到这种地步。遭贾母一顿训斥，他诺诺地退了出去。
大家围着宝玉，忙着给他治疗，好一会才停当，随后把他抬回自己的房间。宝钗带着药前来探视，吩咐袭人替宝玉敷上，又轻怜痛惜，宽慰宝玉。宝钗走后，黛玉来看宝玉，两眼哭得又红又胂，抽噎着劝他："你可都改了罢!"宝玉长叹一声："你放心。别说这种话，我就是为这些人死了，也是情愿的。"听说凤姐来看宝玉，黛玉才起身告辞，从后院回去。
这天宝玉接到探春的幅信笺，说是要组织个诗社，不禁高兴得拍手起来警蓑着说薯"还是善妹妹高雅!我现在就去商谈。"三蕊说，嚣面就惫。梁到探春住的秋爽斋一着，只见宝钗黛玉、迎春、惜春都已在秀里了。夫照了，才不俗。"李纨响应说："说得有理!何不每人起个别号?我就叫稻香老农。"探春笑着说："我就是秋爽居士吧。"宝玉说：...居士、主人到底不雅。这里梧桐、芭蕉，应有尽有，就围绕它们起吧。"探春想了想，笑着回答："有了，我就爱这芭蕉，就叫蕉下客。"大家都称别致有趣，只有黛玉笑起来："你们快把她炖了来下酒。"大家迷惑不解，黛玉笑着解释："庄子说蕉叶覆鹿，她自称蕉下立客，可不是一只鹿还是什么?快做了鹿脯来!"大家一听都笑起来。探春说："你又用巧话来骂人。你别忙，我已替你想了个很恰当的美号了。"又对大家说："当年娥皇女英泪洒竹上成斑，所以斑竹又叫湘妃竹。如今她住的是潇湘馆，又爱哭，将来那竹子想来也是要变成斑竹的，我看就叫她潇湘妃子得了。"众人听后拍手叫妙。黛玉只是低头不语。李纨笑着说："我替薛大妹妹早已想好一个，封她为蘅芜君，不知你们以诲棠雅集徐君陶画为如何?"探春说："这个封号极好。"宝玉急忙说："我呢?你们也替我想一个。"宝钗笑着说："你就叫无事忙吧。"李纨说："你"还是叫原来的绛洞花主好了。"宝玉不干："这是小时候叫的。"宝钗又打趣说："天下难得的是既富贵又闲散，不想你兼有了。你就叫富贵闲人得了。"宝玉连称当不起。黛玉说："你既住怡红院，索性叫怡红公子吧。"大家都说好。宝钗又给迎春、惜春起了"菱洲"和"藕榭两个别号。
李纨见别名起妥，就说："我们七个人起社，我和迎春、惜春都不会做诗，就由我做社长，她们两位做副社长。由我们来出题限韵，誊录监场。"迎春、惜春都附和，探春也不好再争强，只得依了："想想好笑，我好好地出了个主意，反而让你们"魂"、"痕"、"昏"四块来。迎春又命丫头点了一支"梦甜香"，如果香烧完了，诗还没做成，就要受罚。
宝玉他们都各自思索起来，只有黛玉一会儿抚弄梧桐，一会儿看秋色，一会儿和丫鬟们说笑。不一会，探春先有了腹稿，提笔写下，又修改了一回，递给迎春。宝玉听宝钗说也有了腹稿，就对黛玉说："他们都有了。香快烧完了，你只管蹲在潮地上做什么?"黛玉也不理。宝钗、宝玉各自把自己的诗誊写出来。
大家于是开始评诗，先看探春的，再看宝钗和宝玉的，又催黛玉快把诗写出来。黛玉不慌不忙，提笔一挥而就，掷给大家。大家一看首联："半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。"宝玉先喝起彩来："妙句!真想得出来!"又往下看："偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。"众人看了，也都不禁叫好，比起别人果然别有一种妙思。下面四句为：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉?倦倚西风夜已昏。大家都说黛玉这首写得最好，只有李纨、探春以为宝钗第一，黛玉第二。大家议定每月初二、十六开诗社；又依照探春的提议，社名定为"海棠诗社"。
宝玉回去后想起诗社不能少了史湘云，就缠着贾母派人去接来。第二天，湘云来了，李纨罚她先按昨天的诗题限韵和了两首。大家看了都很称赞。湘云打算明天做东道，再开诗社。
当天晚上，湘云应宝钗的邀请住在蘅芜苑，两人灯下商议诗社的事。宝钗劝湘云："你既想做东，家中又做不得主，每月自己又没有多少钱，怎么开诗社?"一席话提醒了湘云，湘云不觉踌躇起来。宝钗又说："我有主意了。我和我哥哥说，要他弄几篓极肥极大的螃蟹来，再送几坛好酒，准备四五桌果盘。这样，从老太太起，都请来赏桂花吃螃蟹。等他们散了，咱们多少诗做不得?"
湘云听了，心中非常叹服，称赞说："想得真周到!"宝钗笑着说："我是一片真心，你可别多心。"湘云连忙笑着说："好姐姐!我怎么会糊涂到连个好歹也不知道呢?那还是个人吗!"宝钗这才吩咐下人把计划转告薛蟠，让他去安排。
宝钗和湘云谈起了拟题的事："诗题过于新巧，韵过于险，做不出好诗。不过我们的本分还是做做针线活。"湘云一边答应，一边笑着说："昨天做了海棠诗，我们明天就做个菊花诗怎么样?"两人商量来商量去，宝钗念，湘云写，一共凑了十二个诗题，决定不限韵，由大家发挥。两人商议妥当，才上床就寝。
第二天一早，湘云兴冲冲地去请贾母等人来赏桂花。贾母答应了，中午，果然与王夫人、薛姨妈、凤姐等人来到藕香榭赏桂花。大家说说笑笑，凤姐吩咐上螃蟹。她站在贾母跟前剥蟹肉给贾母吃，又让小丫头把酒烫热拿来，把洗手水预备好，忙得不亦乐乎。大家乘机大饱口福。
黛玉体弱，不敢多吃螃蟹。贾母吃了一会也不吃了。于是大家都洗了手去游玩，有看桂花的，也有玩水看鱼的。贾母她们略坐一会就回去了。宝玉高兴地说："也不用收拾，咱们且做诗。大家随便坐，爱吃的再吃，怎么样?"宝钗表示赞同。湘云就把昨晚拟就的诗题用针钉在墙上，大家看了，都说新奇。
黛玉因不怎么吃酒，又不吃螃蟹，就让人搬了一个绣墩，倚栏而坐，拿了钓杆钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花，赏玩了一会，俯在窗栏上，掐了桂花蕊扔在水面上，引得鱼儿不停地游来衔。湘云招呼袭人她们吃螃蟹。探春和李纨、惜春站在垂柳荫下看鸥鹭。迎春一个人在花荫下，拿着一根针儿穿茉莉花。宝玉一会儿看看黛玉钓鱼，一会儿又俯在宝钗身边说笑，一会儿又去吃吃螃蟹，忙个不停。
不一会儿，黛玉、宝钗等人回到座间，每人用笔把墙上的诗题一一勾去，又写上自己别号的首字，表示认下。不到一顿饭的功夫，十二首诗都已做完，誊抄了出来。大家就一齐来欣赏。蘅芜君宝钗做了《忆菊》、《画菊》二首；潇湘妃子黛玉一气做了三首，分别是《咏菊》、《问菊》和《菊梦》；湘云取了"枕霞旧友"的别号，也做了三首，是《对菊》、《供菊》和《菊影》；怡红公子宝玉也做了二首--《访菊》和《种菊》；蕉下客探春也是二首--《簪菊》和《残菊》：一共十二首。大家看一首，赞一首，彼此称道不已。李纨笑着说："让我从公正的立场来评价吧!总体上看，各人有各人的警句；但平心而论，《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三。这三首题目新，诗句新，立意更新：潇湘妃子夺魁!"宝玉听后，高兴得拍手叫好："非常公正，非常正确!"大家细读这三首诗，确实脱俗：
无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口角噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心?一从陶令平章后，千古高风说到今。问菊
欲讯秋情众莫知，喃喃负手扣东篱：孤标傲世偕谁隐，一样开花为底迟?圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思?休言举世无谈者，解语何妨片话时。菊梦篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。醒时幽怨同谁诉：衷草寒烟无限情!
黛玉自谦说："我的诗也不好，到底伤于纤巧。"李纨说："却巧得好。"宝玉不服气，说："明天闲了，我一个人做出十二首来"李纨劝慰说："你的也好，只是不及她的新雅。"大家又评了一会，吃完螃蟹，写了几首食蟹的诗，相约着往贾母、王夫人那里问安去了。
这年秋天乡下丰收。刘姥姥想起上回凤姐的话，"没事儿只管来逛逛"，就打算着再焘荣府走动走动。送什么礼呢?反正山珍海味入霭蒙都!日乞腻曩，倒不如换换口味，就在地里摘了些第起摘的新鲜瓜果菜蔬，仍旧带着板儿赶潦曩爹"到了荣府，刘姥姥还是先奄同瑞家的带着趣见凤姐的贴身丫头平儿，然后叉黼镑了凤姐。李燮知凤姐觉得难为姥姥大老远撬渗那么多东西进城，贾母又想找个老人家鞣天麟，就要留姥姥住下，并要她立刻去见贾母。凑谬来到贾母的房里，正好犬观园韵各位媳妹噩都围着侍奉贾母，只看羁镳耀子花攒灞崾蛾黪粼绕。一张床榻上似躺似坐地斜着一位老太太：刘姥姥猜想这就是贾母了，连忙一步走上来，赔着笑，拜了几拜："请老寿星的安。"贾母也客气地欠身还礼，一边就问起姥姥的年岁。"七十五。"姥姥脱口而出。贾母扭头对大家说："这么大年纪还这么硬朗。我要到这年纪，还不知道能动不能动呢!"说着，两位老人就聊超了健康的事儿。说到一半儿，贾母突然想起刚才凤姐说起姥姥带来新鲜的菜蔬，立刻吩咐下人赶紧去收拾，待会儿好吃；然后，又乐呵呵地关照姥姥："既然今天咱们认了亲，就别两手空空地回去。只要不嫌，就在咱这儿住一两天再走。我们也有个园子，园里也有果子，赶明儿你尝尝，带些回家，也算是看一趟亲戚了。"凤姐看贾母欢喜，也上来凑趣："这儿还有两间空房，你住两天，把你们那儿的新闻故事说些给我们老太太听听。"
那刘姥姥虽然是个乡下人，但毕竟上了岁数，见过世面，就搜肠刮肚，把自己在乡村里所见所闻的奇奇怪怪的事儿，姥姥戴花韩伍画抖了出来，听得贾母、宝玉和姐妹们津津有味。他们生在富贵人家，哪儿听到过这些?真觉得姥姥比瞎眼先生说的书还好听几倍。然后姥姥又投贾母、王夫人所好，现编了行善惩恶、因果 9报应之类的佛教故事，讲给大伙儿听。
第二天天气清朗，李纨清晨就起来布置仆人清扫落叶，擦洗桌椅，预备茶具酒器。正忙乱着，贾母已经兴致勃勃地带着一群人进来了。李纨笑着迎接。一个丫头早已捧过来一只大荷叶形状的翡翠盘子，里面放着各种颜色的折枝菊花。贾母就拣了一朵大红的簪在头上，同时招呼姥姥也来带花儿。话音未落，凤姐已经把刘姥姥拉到身边，笑着说要给她打扮打扮。她把一盘子花，横七竖八地替她插了一头，乐得贾母她们一个个前仰后合。刘姥姥也凑笑："我这头也不知修了什么福，今儿这样体面起来!"大家更乐了："你还不拔下来摔到她脸上呢，都把你打扮成老妖精了!"刘姥姥有意装作没听懂，讨好地解嘲，笑着说："我年轻时也风流过，爱个花儿粉儿的，今儿索性做个老风流!"
说话间已来到沁芳亭上，刘姥姥一看这地方竟比家里画儿上画的还要强上十倍，就想有人照着画一张带回去。贾母让惜春画，她又夸惜春是神仙托生的，逗得大家都笑了。转眼到了潇湘馆，只见两边翠竹夹着一条羊肠般的石子甬道。姥姥让出小道给贾母她们走，自己走泥地。有人劝她当心青苔滑脚。姥姥说："没关系。当心你们的鞋，别沾了泥!"不提防脚底踩着青苔，自己先"咕咚"滑了一跤。大家拍手大笑，贾母笑着骂道："小蹄子们，快去搀!"说话时姥姥已经爬起来，自己也禁不住乐了。贾母怕她闪了腰，要让丫头们给她捶腰。姥姥不肯："谁说我这么娇嫩了?我哪一天不跌两下子?都要捶，还得了。"大家一路说说笑笑，出了潇湘馆。贾母带姥姥坐船，凤姐一行抄近路到秋爽斋晓翠堂备饭。凤姐看刘姥姥是个乡下人，不知道富贵人家的规矩，存心要在吃饭时，拿她来开玩笑凑趣。
贾母她们来了，大家东一桌，西一桌，纷纷入座。刘姥姥坐定，拿起筷来，竟沉甸甸的，一点儿都不顺手。原来凤姐和鸳鸯商量好了，挑了一双陈年四楞象牙镶金筷给她使。姥姥不知底细，埋怨说："这个叉巴子比我们那里的铁锨还沉，哪儿拿得动它?"上菜了，凤姐拣了一碗鸽子蛋放在姥姥桌上。贾母这边说声"请"，姥姥那边就站起身来，大声说："老刘老刘，食量大如牛，吃个老母猪，不抬头!"说完，鼓起腮帮子，两眼直视，一声不语。大家先是一愣，不明白怎么回事儿，转而一想，明白了：这不是扮了个猪相么?就都哈哈大笑起来。湘云撑不住，一口茶喷得老远。黛玉笑岔了气，伏在桌上直叫"嗳哟"。宝玉滚到贾母怀里，贾母笑得搂着他直唤"心旰"。王夫人笑得用手指着凤姐，却说不出话来。薛姨妈嘴里的茶喷了探春一裙子。探春手里的茶碗合在了迎春身上。惜春离开座位，拉着奶妈，叫她"揉揉肠子"。只有凤姐和鸳鸯忍着，只管请刘姥姥先用。
刘姥姥见上来一碗蛋，不胜羡慕地说："这儿的鸡也俊，下的蛋这么俊的。"一句话说得大家又笑起来。凤姐笑着对姥姥说："一两银子一只呢!你快尝尝罢，冷了就不好吃了。"姥姥伸筷要夹，那筷子又重又不好使，鸽蛋又又滑溜，筷子在碗里上上下下闹了好一阵子，好不容易撮起一只来，才伸脖子张嘴凑上去接，偏又滑在了地上，急忙要去捡，早有下人捡了出去。姥姥长长叹了口气："一两银子也没听见个响声儿，就没了!"贾母料定是凤丫头这促狭鬼闹的花样，叫人替姥姥换一双筷子。这姥姥一看，换上的一双是乌木镶银的，摇摇头："去了金的，又是银的，到底不如咱家的竹筷子顺手。"凤姐解释说："菜里要有毒，这银筷子一下去就试出来了。"刘姥姥说："这菜里有毒，我们那里的菜都有砒霜了!这么好的菜，哪怕毒死了，也要吃完它。"贾母看她吃得香甜，人又有趣，就把自己的菜也都端过来给她吃。吃完以后，姥姥恍然大悟地对凤姐说："你们这些人都吃那么一点儿就完了，亏你们也不饿。难怪风儿都吹得倒!"
吃完饭，大家坐船来到缀锦阁，乐到半夜光景，就喝酒，行令，吃夜宵。大家说的酒令都文绉绉的，不是诗就是词；唯独姥姥说的又土又俗，什么"大火烧了毛毛虫"啦，"一个萝、一头蒜"啦，"花儿落了结个大倭瓜"啦，引得大家哄堂大笑，要给她灌酒。姥姥逗趣说："我粗手粗脚，又喝了洒，弄不好失手把这瓷杯打碎了。最好换木头的，掉地下也没事儿。"姥姥原是顺口说的，谁知凤姐马上接口："可以。可有言在先，这木头的是一套，要喝就喝一套才算。"姥姥在乡下大户人家见过金杯银杯，没想到真有木杯。她心想：肯定是孩子玩的小木碗儿。反正这酒像蜜糖水似的，多喝点也没事儿。
等到杯子拿上来，姥姥吓了一跳：一连十只杯子，挨大小排下来，都是整块黄杨根雕出来的，大的像小盆，小的也顶两个杯子。她连连叫着"好姑奶奶"，向凤姐求饶。贾母知道她一把年纪，经不起折腾，出来打圆场，让她只喝一杯算了。姥姥遵命捧着喝了一大杯。凤姐一边照贾母吩咐，夹了块茄鲞放姥姥嘴里，一边问姥姥这茄子口味如何。姥姥以为凤姐在哄骗她，就说："茄子跑出这味，我们也不用种粮食，光种茄子得了。"凤姐又夹了些放在她嘴里，她细细嚼了半天，才尝出点茄子味。当她知道这茄子原来是用鸡油、鸡肉、鸡汤和各种山珍煨的，就直摇脑袋吐舌头："这茄子要多少鸡来配呵!"姥姥多喝了些洒，肚子里觉得不舒服。向丫头要了两张纸，就要解裙子，蹲下。大家赶忙叫一个老婆子把她带东北角厕所去。等她厕所里蹲了半天出来，大家早就没了踪影。她头晕眼花，四边看了看，到处是一模一样的山石树木、楼台房屋，只好独自顺着一条石子路摸回去。眼前一座房子，走进去就看见一个女孩儿，满面笑容地迎上来。姥姥招呼她，她也不答话。姥姥上前拉她手，只听得"咕咚"一声，自己的头撞在板壁上，碰得生疼。仔细一看，是幅画儿，看上去很凸出，手一摸却是平的。转过身，有个小门，姥姥掀开门帘进去，房间里装璜得气派、考究，把眼都看花了。正看着，忽然一个老婆子迎面过来，也是满头戴着花，姥姥取笑她没见过世面，就是花好也没必要插得满头都是。那老太和她一样笑着，也不回话。姥姥伸手羞她脸，她也拿手挡着，两个对闹着。一不小心，姥姥手碰到了，只觉得那老太的脸冰凉坚硬，才猛然想起是富贵人家的穿衣镜，自己也笑出声来了。四面部是板壁，姥姥正为找不到出路着急，两手东碰西摸，却听到"咯磴"一声。原来镜子后面藏着西洋的机关，让姥姥无意中撞开了。
镜子后面一副精致的床帐。姥姥又惊又喜，已有七八分酒意，又走得人疲乏了，就不管三七二十一，一屁股倒在床上，稀里糊涂地睡着了。
大家等等姥姥不来，到处找也没找着。还是袭人灵巧，循着隐隐传来的鼾声，找到了她。姥姥一听这是宝玉住的地方，吓得酒也醒了。
住了两三天，时间虽然不长，姥姥却把从来没见过的，从来没吃过的，从来没听过的，都体验了一遍。临到走的时候，凤姐、贾母、丫头平儿、鸳鸯又送了姥姥许多东西。刘姥姥二进荣国府，真正是满载而归了。
贾母那天逛大观园时，吹了凉风，回来后就觉得身上有点不舒服，吃了一两剂药，到了晚上也就好了。
这一天，贾母打发人来叫王夫人，王夫人连忙和凤姐过来给贾母请安，顺便问候贾母的病。贾母说，喝了凤姐送来的野鸡汤，已经好多了。王夫人笑着说："这凤丫头还算孝敬老太太，不枉你平日那么疼她。"贾母点了点头说："难为她想得着。"又笑着对王夫人说："九月初二不是凤丫头的生日吗?前两年事多，不知怎么就糊里糊涂地混过去了，今年正巧没什么旁的事，人又齐，不如大家乐一乐，为凤丫头好好过个生日。"王夫人当然赞成。贾母兴致很高，提议说："往常我们过生日都是各送各的礼，这回我们也来点新招，不如每人出一份钱，凑在一块儿，尽这点钱去办。"她命人把府里上至王夫人、邢夫人，下至姑娘们、丫头婆子们都传了来，大家坐的坐，站的站，黑压压地挤满了一屋子。听了贾母的意思，大家都说好。和凤姐好的，愿意凑这个份；那些怕得罪凤姐的，也想借机讨好她。于是，这事就算定了，不管愿意的还是不愿意的，都回去取了银子送来。这个十两，那个二十两的，丫头们实在拿不出的，也有给一二两的。不一会儿，银子就凑得差不多了。算下来，一共有一百五十两银子。贾母高兴地说："这些银子，看一天戏，喝一天洒都用不完。"贾母把凤姐生日的事交给宁国府贾珍的夫人尤氏，由她具体操办。
转眼就到了九月初二。正是秋高气爽、满目金黄的好节气。花园里各色菊花争奇斗妍，随风飘来阵阵清香。姐妹们都穿戴得漂漂亮亮，梳理得整整齐齐，准备今儿好好乐一乐。尤氏为操办这次生目动足了脑筋，除了摆下丰盛的酒席外，她听凤姐说自家花钱养着的几个戏班子唱的戏都听腻了，于是，特地花钱从外面另请了戏班子，还请了表演杂耍的和说书的女先生。一时间，园子里唱戏的唱戏，喝酒的喝酒，逗乐的逗乐，好不热闹。
贾母因年岁大了，担心自己体力不支，就没到园子里去，只在房里睡榻上歪着，和薛姨妈一起看戏。她让人把自己爱吃的点心拿些来放在小茶几上，两人边吃边看边聊。贾母今儿心情特别好，她吩咐把自己的两桌席位都让给大小丫头们，要她们随意吃喝，不必拘礼；又把尤氏叫过来，吩咐说："难为凤丫头一年到头为大家辛苦，你们都替我好好招待她。"贾母的意思，尤氏自然心领神会。她斟好酒，走到凤姐跟前，笑着说："难为你一年到头孝顺老太太和太太，我今儿亲自斟酒，乘兴尽力灌两盅吧!"凤姐推不过，只好喝了两盅。别的姐妹也都学着尤氏的样儿，纷纷上前来向凤姐敬酒。凤姐没办法，只好每人的都喝了两口。她这里正觉得有些醉意，却不料鸳鸯等丫头们也来凑趣，要给她敬酒。凤姐央求说："好姐姐们，饶了我吧。"鸳鸯假装生气地说："怎么，不肯赏我们脸吗?不喝，我们就走!"说着，真的要走。凤姐连忙一把拉住她的衣袖，说："好姐姐，我喝就是了。"说着，拿过酒来，满满地斟了一杯，当着鸳鸯等丫头们的面，喝了下去。
几杯洒下肚，凤姐觉得有些头重脚轻，心里突突地跳得
难受，要是再有人来敬酒她可真要招架不住了。于是，她趁人 "不注意时，对尤氏推说要去洗洗脸，悄悄地溜了出来。凤姐的丫鬟平儿不放心，也跟了出来，扶着她慢慢走。
两人走着走着，看见凤姐的一个小丫头正在不远处站着。那小丫头一看见她俩，像是吓了一跳，回身就跑。凤姐觉得好奇怪，就在后面叫她。那丫头假装没听见，还�