第二回 立东宫刘秀承汉统 射王莽苏成反大新

上回书说到奸臣王莽篡夺汉室天下，害死了孝平皇帝。孝平皇后乃是王莽的亲生女儿，他不忍心把女儿杀死，传下旨意，命众公卿的夫人入宫，有能劝皇后改嫁的有重赏。夫人们纷纷入宫，孝平皇后除去礼仪相待，并无一言，弄得众夫人无法开口。只有一个人入宫，孝平皇后才略带笑颜，言语相还。这个人是谁呢？乃是左班丞相柴文进的夫人窦氏。

左班丞相柴文进是个深谋远虑的人，跟内弟吏部天官窦融都是汉室忠臣。王莽篡汉，柴文进与窦融虽有忠心，可是身为文官不掌兵权，满朝文武又多是王莽的心腹，不能轻举妄动。王莽未曾篡汉之前，他二人已经知道，王莽内仗太皇太后宠信，手握兵权，是除之不易了。两个人商议，对王莽佯为附和，不让王莽生疑，将来想个万全之策，再把奸贼除掉。柴文进与窦融极力靠拢王莽，王莽不但不疑，反而将他们当作心腹。这次王莽一传旨，柴文进跟窦融就猜透了孝平皇后的心意，密商之后向窦氏夫人授计。柴夫人能察言观色，入宫的时候抱着六岁的小孙女。孝平皇后苦闷宫中，又无儿无女，看见这个小女孩十分喜爱，就认为义女。有人报告了王莽，孝平皇后能跟柴夫人谈话。王莽立即传旨，准柴夫人随便出入后宫。这么一来，柴夫人经常抱着小孙女入后宫，跟孝平皇后越来越亲近，外人不知道其中的奥秘。时间一长，在言谈话语当中，孝平皇后看出来了，柴夫人虽是女流，但她深明大义。能过细言了，孝平皇后才知道柴文进与窦融忠于汉室，遂向柴夫人吐露肺腑，托她转告左班丞相与窦天官，自己有心把汉家的子孙过继一人为子，承继平帝，将来在外兴师讨贼，恢复汉室天下。

柴夫人把孝平皇后之意转告了柴文进跟兄弟窦融，二人听了很是为难。因为刘氏宗亲被王莽杀戮一尽，要找一位汉室宗亲承继汉室实非易事。后来，才找到大汉朝的泗水王刘良。那刘良如今隐姓埋名住在南阳宛城外白水村。泗水王刘良把侄儿刘钦之子刘秀秘密送到长安城，藏在柴相府。刘秀此时刚刚七岁，柴夫人把刘秀抱到宫中，王莽的亲信以为柴夫人抱着的还是小孙女，万没想到是刘秀。等孝平皇后看见刘秀了，很是喜爱，就把刘秀过继膝下。临抱出后宫的时候，皇后把自己手腕上戴的一对九凤玲珑透体白玉镯摘下一只来，给刘秀戴上。将来母子相逢之时，刘秀得以这只镯子为凭。窦氏夫人把刘秀抱出宫去，回到柴相府。没想到有人给走露了消息，密报王莽说：“左丞相柴文进将刘氏宗室刘钦之子刘秀抱进宫中，王皇后将刘秀过继为儿，那刘秀又被王皇后派人抱出去，藏在柴相府内。”王莽一听，大怒，立刻密令三齐王苏献到柴相府搜拿刘秀。

苏献接到密旨，带兵把柴相府团团围住，然后闯进府去各处搜查，只是搜遍了全府也没搜着。苏献只好命兵将守住府门，无论是谁也不准出入，然后入宫奏禀王莽。王莽又派一字并肩王徐士英去搜。徐士英是个精明过人的人，王莽有什么难办的事情都跟他商量。徐士英奉了王莽之命，到柴相府搜拿刘秀，当然是尽心竭力。只是搜了半天，也没搜着。徐士英心生一计，出了柴相府之后，传下令来，让人马撤去。其实，他并没有回去复命，却派人在巷口窥探。因为徐士英想那刘秀一定藏在相府，虽然两次没搜着，那柴文进一定惊恐，趁着撤兵之际，准保把刘秀想办法送走。我在府门外等候，定能劫而获之。

果不出徐士英所料，兵将一撤，柴相府的家人真的运出一只大躺箱来。官兵立即出动，刚要打开躺箱验看，柴相府的家人好像害怕似的，又把躺箱搭回相府去了。官兵赶紧回禀徐士英，徐士英率领兵丁二次又把柴相府围住，三搜柴相府，专找那只大躺箱。找来找去，找到相府的祖先堂内，见柴相爷与夫人两口子对坐而泣，当中地上放着那只大躺箱。徐士英不容分说，命人将躺箱抬起来就走。搭入宫中，见了王莽，说道：“万岁，刘秀就藏在这躺箱之内。”王莽刚要命人打开躺箱，忽见柴文进来到。柴文进跪倒王莽驾前奏禀：“臣柴文进蒙圣上之恩，位极人臣，何等荣贵，焉敢不忠？有人与臣不和，给臣散布谣言，说臣把刘秀带至宫中，承继孝平皇帝。臣天胆也不敢做此不忠之事，望求万岁做主。”说罢泪流满面。王莽一听也犹豫不决，便问徐士英：“并肩王，这箱子里有刘秀吗？”徐士英道：“柴文进把刘秀藏在此箱之内。”王莽说：“无论有没有，打开观看。”有太监把箱子打开，徐士英一看就愣了!原来箱子里面装的全是砖头瓦块。柴文进见了，脸上露出惊恐之色，向王莽哭诉道：“万岁呀!老臣我素性俭朴，积蓄几十年的银钱，全都收在这只躺箱之内。如今臣的金银珠宝不问可知，是徐士英等窃去，用这些砖瓦替换臣的金银，使臣蒙受不白之冤，请万岁给臣做主!”弄得王莽也是无法，只好传旨，把徐士英的俸银罚了半年，赔给柴文进。

自从三搜柴相府之后，王莽还是暗中派人监视柴文进，他女儿的宫门也把守得更严了，里外休想通个气儿。王莽没搜着刘秀，是因为柴文进把刘秀放在了夹壁墙内。搜府之后，柴文进想尽一切办法要把刘秀送回南阳，就是没有机会。最后只好让夫人装病，久治不愈，借着出城烧香还愿的机会，把刘秀藏在夫人轿中。走至中途，潼关难过，柴文进原是约好了，由泗水王刘良派人来接，可是到了日期，接的人未到。柴文进想出潼关，又怕刘秀被把守潼关的兵将搜去。正在路旁树林中为难，突然听见树林外马跑銮铃响。柴文进顺声音一看，大道上飞也似跑来一匹马，马上之人正是王莽驾前左将军苏成。柴文进心中很是纳闷：苏成不在长安城，为何单人独骑来到此处？

原来，这一天王莽与寿王王丰、三齐王苏献到西门外校军场阅操，场内共有五万人马。王莽在校军场当中麾盖之下，勒马观看，只见三军盔甲层层，剑戟滚滚，旌旗飘摆，队伍整齐，好不威严。王莽打算阅完了操，犒赏三军，为的是笼络人心，将来哪方不安，好派兵征讨。天至辰时，司辰官报告吉时已到，苏献传令点炮，操演三军。一声炮响，众军踊跃，战马咆哮，排成阵势：二声炮响，鼓角齐鸣，人马奔驰，杀气漫天，三军呐喊，各自摇旗，以假作真互相攻击，有鬼神不测之妙；等到三声炮响，演习已毕，一阵锣响鸣金收兵，各归本队。苏献又传命令，命左右护卫大将军各率弓弩手一千，演习马上骑射，射中的摇旗擂鼓，射不中的吊胆惊心。

王莽见兵士进退得法，将帅调度有方，心中欢悦。正在入神之际，忽听嗖的一声，一支箭不知由何处而来，直奔王莽的哽嗓咽喉。王莽一看不好，躲闪不及，灵机一动，一矬身，由打马上摔下来，那支箭正射在王莽的冲天冠上。众大臣见王莽翻身坠马，全都吓坏了，急速下马，把王莽搀扶起来。王莽神色更变，伸手拔箭，往箭上一看，箭杆上有字：左将军苏成。王莽立即吩咐：“将苏成拿下!”当时苏成被获遭擒。

众兵士把他推到王莽面前，虽然是倒绑二臂，他还是怒目横眉，立而不跪。王莽喝道：“胆大苏成，你在我驾前称臣，朕不曾亏待于你，你竟敢弑君，真乃胆大包天!如今见了朕，还敢立而不跪吗？”苏成闻言一阵冷笑，厉声大骂：“王莽，你说我有弑君之罪，我来问你：那孝平皇帝被你用毒药酒害死，你可知罪？想你王莽，身为安汉公、兵部大司马，受汉室三朝雨露之恩，理应当食君禄报皇恩。你这大胆的奸贼，反而不顾父女之情，鸩杀平帝、诛戮忠良、残害宗亲，乃是不忠不孝不仁不义之辈！今日我苏成欲报君王之仇，射你一箭，只可惜天不称人之愿，未曾射死你这奸贼！如今既被你擒，杀剐存留任凭于你，苏某死后也落个忠臣之名，流芳千古！你这奸贼虽然眼前快活，不久必将报应临头，死后万人唾骂，遗臭万年。我虽一死，是为国除奸，为民除害！苏某乃大汉朝忠臣，焉能跪你这弑君篡位之贼？”王莽被苏成骂得闭口无言，气恼之下，吩咐把苏成推出校军场斩首。刀斧手便将苏成往外推，苏成毫不畏惧，往外就走。这时有人高喊：“刀下留人！”王莽顺声音观看，说话之人正是三齐王苏献。因为苏成是苏献的本家叔叔，苏献见苏成性命不保，才高喊一声。

王莽见苏献喝喊，不由勃然大怒，问：“苏献，苏成有弑君之罪，理应斩首，你为何拦阻朕的君命？”苏献跪在王莽面前叩头：“万岁，臣天胆也不敢拦挡君命。惟求万岁念其一时之差，看在臣的分上，格外施恩，饶他死罪。臣愿劝服苏成，让他立功赎罪，改过自新。”王莽沉思不语，暗想：人心隔肚皮，做事两不知。素日没看出苏成是刘家的忠臣来。他今日射我一箭，打算给刘家报仇，倘若把我射死了，我王莽大事一完，还得身败名裂。如今我知道忠于汉室的只有苏成一人，尚不知我手下还有多少苏成哪？唉呀！可了不得，我这条命时时刻刻都在危险之中。朝中这些文武大臣倘若再有人跟苏成一样，明着在我驾前好好当差，暗含着有杀我王莽之心，那将如何是好？我必须设法把这些人都除掉了，才能安生，稳坐天下。可是，用什么方法才能够探出那些人的心思来呢？王莽忽然想出一个主意来，心说：我留着苏成不杀，把他放了，人人皆知苏成是刘家的忠臣。那么，凡是恨我王莽的，一定投奔他，或者跟他联络。我派人把跟他亲近的人全都访查实了，然后一并捕获，便可永无后患。

王莽想到此处，向三齐王苏献说：“三齐王，苏成弑君，实是可杀，你既求情，朕看你有开国之功，怎好杀他。看在卿家分上，朕饶恕于他了。”三齐王苏献心中暗喜：想苏成之罪是非杀不可，如今王莽能冲我饶他死罪，看起来王莽总算跟我不错。苏献赶紧叩头谢恩。王莽吩咐一声：“将苏成推回来。”众兵士便把苏成推到王莽驾前，苏成问：“王莽，你为何不杀我？”王莽说：“苏成，非是朕不杀你，现在三齐王给你求情。朕看在他的分上，不惟不杀你；你若悔过自新，倾心扶保于我，还必当重用。”苏成道：“我既被擒，不愿求生，但愿一死。你让我保你，除非还我孝平皇帝。我苏成乃汉之忠臣，焉能屈身事汝？”王莽道：“苏成，你言差矣!想天下乃人人之天下，有德者居之，无德者失之。汉室江山气数已尽，天降符石，我当为天子，此乃天数。汝不必执迷不悟，一人之力焉能扭得了天数？汝既不服，我也不杀你，放你逃走。朕还赐你龙旗一面，凡我所有之地，无论何郡何县，皆准你插旗造反。要是你能成功，恢复了汉室江山，便算天数不验；倘若你成不了功，便算我天数该兴。”苏成说：“好。只要你放了我，我一定兴兵灭你。”王莽命人取过龙旗一面、朱笔一支，上书八个大字“敕封叛国降汉苏成”。然后命人给苏成松绑，将龙旗交与苏成。苏成接过龙旗来，并不拜谢，气昂昂上了战马，手执龙旗高声呐喊：“三军众将听真，愿诛弑君篡位之贼者随我来!”校军场内并无一人答言。此时，即便有忠于汉室之人，也不敢答话呀!苏成便一人催马出了校军场。

苏成走后，王莽传旨：“关津渡口不准拦挡苏成。只看苏成在何处聚众，随时呈报。”苏成回到家中，命他的家属急速奔赴远方隐避。家属收拾东西走了。苏成离家上马，出了长安城往东走去，打算出了潼关再想主意。这天来到华阴县地界，被左丞相柴文进看见了。柴文进很纳闷：想苏成身为左将军，单人至此，必有隐情。他便催马出了树林，叫道：“苏将军，因何至此？”苏成顺声音一看，正是王莽驾前左丞相柴文进，不由得气往上撞，勒住坐骑大喝：“柴文进，你身为汉室老臣，不思忠君报国，却跟王莽同谋篡逆，实乃天地不容!今日你活该遭报，在此遇我苏成，你还逃得了吗？”柴文进问：“苏将军，你说我不忠于汉室，你原来也是汉臣，为什么在王莽驾前称臣，官拜左将军呢？”苏成说：“我虽在莽贼驾前称臣，可心向汉室。”柴文进又问：“你说你是汉之忠臣，以何为凭？”苏成遂把龙旗打开，让柴文进观看，并将自己在校军场箭射王莽之事说了一遍。柴文进一听，高兴极了，暗想：这回能有人救刘秀出关了。他便问苏成：”将军真忠臣也。但不知你打算到何处，扶保何人呢？”苏成说：“我上哪儿去，你就不用管了。问我扶保何人吗？只要是汉室宗亲，不论是谁，皆可立他为君，兴师讨贼。”柴文进说：“将军，王莽灭刘八百户，血溅三千里，你哪里去找刘姓宗亲哪？”苏成道：“你不用多操心啦!你既在王莽驾前称臣，吃他的俸禄，便在我诛杀之列，今天休怪我手下无情!”柴文进不等他再往下说，忙说：“将军，你可曾听说过三搜我相府之事吗？”苏成道：“晓得。”柴文进便把自己的心事从头至尾讲给苏成。苏成这才明白柴文进是汉室忠臣，深悔方才失言，忙下马给柴文进赔礼。柴文进下马还礼，然后说：“将军，如今我把刘秀交付将军，你扶保他出潼关，若能送至南阳最好；如若送不到南阳，无论在何处，皆可兴兵。”苏成点头应允。柴文进到了林中，将刘秀抱出来交与苏成。苏成就把刘秀背在身上。柴文进对苏成说：“苏贤弟，愚兄把汉太子托付于你，你可要谨记在心，无论怎样，你们君臣二人务必生则同生，死则同死。”苏成说：“相爷不用嘱咐，我当事事小心。”柴文进跪倒地上，给苏成磕头：“贤弟请上，受我大礼参拜。”苏成还礼，说道：“相爷，你我同是为国，何必如此。”说完二人分手。

柴文进回归长安，暂且不表。且说苏成背着刘秀到了潼关，把手中的龙旗一摆，高声喊道：“官兵来看，我苏成要过关!”潼关的守兵见是苏成手拿龙旗，便说：“苏将军，您请吧!我们早就见着公文了。”苏成又把龙旗一摆，用旗子把刘秀遮盖住了，催马过关。潼关的兵将说：就这么一面旗子，美什么呀？谁也没想到他用这面旗把刘秀救出了潼关。苏成背着刘秀，走了十几里路，来到了青石梁。苏成下了马，把马拴在树上，然后把刘秀放在地上，冲刘秀说：“千岁，您不用害怕，咱们君臣歇会儿再走。”刘秀是个小孩儿，能懂得什么，苏成就跟刘秀说说这个，道道那个。说了一会儿，苏成觉着肚子疼，往后退了退，蹲在地上拉屎。忽然间，由打树后窜出来一只斑斓猛虎，叼起刘秀就跑。苏成提起裤子就追，但来不及啦，追了半天，踪影皆无。可把苏成急坏了，跺脚捶胸，叫苦不止。想自己受柴相爷重托，如今刘秀让老虎给吃了，我怎么对得起汉室老忠臣柴文进，怎么对得起大义灭亲的孝平皇后，怎么对得起汉室宗亲，怎么见天下人？苏成越想越难过，一时心窄，把丝鸾带解下，在树上拴了个套儿，想上吊自尽。

忽然有人喊：“苏将军，休寻短见!”苏成扭项回头一看，见身背后走过来一个老道：身高足够一丈开外，生得胸宽背厚，面如蓝靛，须似朱砂，眉横一字，碧目虬髯，那红胡须卷在腮边；穿着宝蓝缎子道服，手持一柄月牙方便铲，好像一个云游的道人。苏成认识他，这位道人是半路出家，曾在汉朝军营中做过武职官，后来才在南阳富春山青岫观出家，姓田，双名备立。田备立武艺很好，十八般兵刃件件精通，收了无数的徒弟，俱皆成名。在田备立出家的观里还有两位出家的隐士，一个叫蔡少翁，一个姓严名光字子陵，两个人俱有谈天说地之能，安邦定国之智。这三位道长与宛城县白水村隐居的泗水王刘良交情甚厚，所以泗水王刘良恳求田备立到长安城外来接刘秀。田备立带着十几个徒弟下富春山，够奔长安。师徒来晚了一步，柴文进与苏成说话的时候，被田备立的徒弟躲在树后听见了，师徒们便暗中跟着苏成出了潼关。师徒们商议这件事该怎么办，田备立说：“苏成这人虽有忠心，但是性情太急，他就是有扶保刘秀恢复汉室之志，恐怕难以成功。要把他约到白水村，怕他自以为有救驾之功，遇事必然独断专行。倘若走露了风声，众人全得把命搭上。”众徒弟问道：“师父，您说得有理。事到如今，该怎么办呢？”田备立说：“咱们不是带着防身的老虎皮吗？你们把虎皮披上，装成老虎，趁苏成不备的时候，把刘秀弄走，送回白水村。等刘秀长大了，再设法兴师讨贼。”师徒们商议妥当，就暗中跟着苏成，趁苏成拉屎的时候，把刘秀弄走了。苏成要上吊，田备立才喊了声：“苏将军，休寻短见!”

苏成见是田备立，跟田备立彼此施礼。田备立问：“苏将军，有什么难过的事情至于寻死呀？”苏成才把经过的事情学说了一遍。田备立说：“苏将军，你不要寻死。我想，那虎未必是真虎。要是真老虎，它不怕人，干嘛跑呀？果是真老虎，三口两口就把刘秀吃了。你不明白，有些占山为王、落草为寇、打闷棍的、套白狼的，夜里差不多都装成吊死鬼吓唬人；白天披张老虎皮，装作老虎，抢夺别人的财物。今天他们错打了定盘星啦，把一个小孩儿弄走，有什么益处？请你放心，我帮助你在这附近寻找。”苏成听田备立一说，觉得有理，把丝鸾带解下来，系在腰间，两个人一起寻找刘秀。找了半天，见对面走过来一位打柴的樵夫，就跟樵夫打听。樵夫说：“你们二位还问哪，差点把俺吓死!我看见不是一只虎，好几只哪!还有几个人。有一只虎叼着一个孩儿来了，我才看清楚，敢情不是老虎，是人披着老虎皮。我听他们说要把那个小孩藏起来，将来要兴兵灭……我可不敢听了。”苏成听后，猜想着这些人必是另有用意，大约刘秀不至于丧命，自己可以慢慢访查。后来田备立跟苏成撒了个谎，跟他的徒弟保护着刘秀回归南阳了。

放下苏成不表。却说王莽自从篡位之后，正人远避，小人近用，朝政日非，人心思乱。王莽不思悔过，他惟恐汉室忠臣隐匿四方，将来跟他作对，为保王家子孙的万代江山，便派人各处访查隐匿的汉臣。查出来的，不问好歹贤愚，尽皆杀之。因此，弄得朝中尽是奸佞，外任的官员多是贪官污吏。各路群雄竞起，攻城掠县，聚众造反。天下乱到这步田地，王莽也想不出一个好办法来，反倒令朝中的公卿大臣仿效周公之法，制礼作乐。他以为这个主意能够安邦定乱，闹得文武大臣无法兼顾别的事儿，民间的案件无法办理，各处来的公文堆积如山，各郡县官员政绩如何，更是无法考察了。

王莽的四弟寿王王丰见此情景，在大新十年，上言王莽说：“万岁为天下忧愁，不如修德。治国之道是应有贤臣，必须君正臣贤，天下才能自安。若能使万民安居乐业，何患之有？”王莽听王丰所言，心中甚为感动，暗想：治国之道，必须朝中官员都是贤臣，外任的官员都是清官，然后万民皆安。哎呀!这些年各路的反王分据各处，赤眉军作乱，绿林人占山。不用说了，这都是外任的官员为官不清所致。我王莽要想坐稳天下，必须将这些贪官污吏去掉，然后百姓才能安居乐业。要想国家根基稳固，得修明德政，朝中的奸臣佞党全都不用，全换成贤良之臣。可是，这事情说得容易，哪里去找这些忠臣清官呢？有了!我可以开科取士选拔人才。三年开一科，每科选拔三百六十人。先由武科场起手，每三年一次，把武职官换三百六十名，三场之后，武职官皆为忠正贤良之臣也。同时再开设文考场，把文职官完全更换，天下便可相安无事了。王莽想罢，拿定了主意。

次日早朝，王莽便降旨颁布天下，八月十五日在长安城举办武科场，开科取士。这一来，可就惊动了天下各地的英雄豪杰。

闲话休提，单说南阳宛城四个城门外贴了皇榜，北门外，男男女女，老老少少，老百姓围着正在观看皇榜。突然，从远处跑来一匹马，马上坐着一位年青的武生公子。这位公子七尺身躯，细腰乍背，白脸膛儿，龙眉凤目，鼻直口正，印堂上有一块朱砂红痣。素缎扎巾，素缎箭袖，鸾带扎腰，素中衣，薄底靴子，外罩素缎英雄氅。公子到了人群后边，勒马停蹄，往榜文上仔细观看。看明白了，是王莽八月十五日在长安城开科取士，选拔武状元和三百六十个功名人。公子把马圈回，往北催马而去。

这位公子是谁？正是汉高祖九世玄孙，南顿令刘钦之子刘秀字文叔。刘秀七岁入长安，孝平皇后把他立为东宫之子，左丞相柴文进把刘秀交给了苏成，苏成带刘秀出了潼关。富春山的老道田备立在青石梁把刘秀救走以后，便把刘秀送到宛城白水村，交给了泗水王刘良。因为王莽杀戮汉室宗亲，泗水王刘良只好隐姓埋名，迁居到白水村。村里的人不知道他姓刘叫刘良，只知道他姓金叫金良，都叫他金员外。金员外有三个儿子，长子金演，次子金仲，三子金和。金演、金仲是刘良亲生之子，三子金和就是刘秀刘文叔。刘秀改名金和住在泗水王刘良的家中，与刘良父子相称，外人根本不知道他就是孝平皇后的过继之子东宫太子刘秀。刘秀自从七岁那年回到了白水村后，就念书习武，拜富春山隐士严光严子陵为师。刘秀长到十六岁，在南阳隐居九年了。九年的光景，文的，能通经史子集；武的，步下的拳脚、马上的刀枪俱已练成，能射百步穿杨箭，总算是文武双全了。刘秀不但聪明，而且很有志向，恨不得马上把奸贼王莽拿住，给汉室宗亲报仇雪恨，恢复汉室的江山社稷。这天，刘秀正在书房读书，听家人在院内说，宛城北门外贴了皇榜，王莽在长安城设立武科场，要开科取士。刘秀出书房，命家人鞴马，出门上马到北门外观看皇榜。

刘秀看罢榜文，心中非常高兴，心想：要灭王莽不是件容易的事儿，这可是个好机会。凭我刘秀刀马之能，到长安城去比武应试，如能得中功名，可以掌兵权，将来劝反了王莽的兵将，好兴兵灭莽。于是回到家中，让家人把马接过去，自己直奔泗水王刘良的书房。进了书房之后，叔侄彼此施礼，刘秀就把自己的心事说明，要前往长安城赶考。泗水王刘良一听，劝道：“千岁，长安城你是不能去。千岁想一想，王莽要想拿你，不亚如钻冰取火、轧沙求油，只是不知道你藏在白水村。你要是前往长安城，倘若有人知道了，把你拿了去，定有性命之忧。我想你还是不去为好。”刘秀说：“不然，我去赶考，到了长安城，决没有认识我的。我从长安城逃出来的时候才七岁，时隔九年了，我又隐姓埋名，谁能知道？倘若中了功名，要是在长安城当差，我可以刺杀王莽；要是放了外任官儿，我便劝反了王莽的兵，在外兴师讨贼。您想一想，要灭王莽，招兵买马岂是易事？这个好机会万万不可错过。”刘良说：“你说得虽然有理，我却放心不下。”刘秀说：“您老人家不用担心，想我刘秀，既有国仇家恨在身，便当立志灭莽，恢复江山社稷。不管怎样，有此机会，就是冒险而为，也是值得。”刘良听刘秀所言，知道刘秀是一定要去，明知山有虎，偏向虎山行，拦他恐不容易。要是让他前往，到了长安，倘若遇险，让王莽的官人拿住，定死在莽贼之手。太子遇难，我怎见天下人？怎对得起孝平皇后？怎对得起死去的孝平皇帝、汉室宗亲？怎对得起那汉室老忠臣柴文进？哎呀，我得想个什么办法把他拦住呢？刘良突然想起一个主意来，对啦，我可以同刘秀到富春山去一趟，让隐士严子陵劝劝太子。严子陵是个明白人，他一定不让刘秀去，刘秀又最听他师父的话。想到这儿，刘良对刘秀说：“你一定要去，我也不拦你，明天我陪你到富春山去问问你师父。如果严道长让你去，你就去；严道长不让你去，你可千万别去。”刘秀说：“好吧!”

到了第二天，刘良陪着刘秀，上马出庄直奔富春山，到了青岫观，见了严子陵，把来意说明。要是按刘良想哪，严子陵一定不让刘秀去。没想到严子陵说：“千岁，我看殿下到长安赶考，是个良机。再说此次开科取士，天下的英雄豪杰齐聚长安，殿下也能多结识一些人，开开眼界也好。想灭王莽复兴汉室，殿下千岁出门闯荡，能够增长经验阅历，更是好事。”刘秀听了喜不自禁。刘良可就急了，暗暗埋怨严光，不但不拦刘秀，反说有许多机遇，忙问严子陵：“道长，殿下年幼，没有多大阅历，此去倘有不测，如何是好？”严子陵道：“请王爷不必费心，我自有办法。”严子陵立刻吩咐道童叫进四个人来。

刘良、刘秀一看四个人，头一个八尺之躯，黄脸膛，两道剑眉，一双虎目，鼻直口方，三绺短墨髯，三山得配，五岳停匀，约在三十岁，精神百倍，一团正气。头戴墨绿扎巾，上身穿墨绿短箭袖帮身靠袄，腰中系着一巴掌宽的五彩丝鸾带，下身穿着红绸裤子，足下青缎子快靴。刘秀认识，此人姓邓名禹字仲华，南阳宛城人，是刘秀的姐丈邓良之弟。第二个九尺之躯，双肩抱拢，黄脸膛，方面大耳，约有二十四五岁，也是壮士打扮。刘秀认识，此人姓马名成字千里，颍阳人。第三个身高丈外，膀大腰圆，黑黑的脸膛，两道浓眉，一双环眼，狮鼻阔口，连鬓络腮的短钢髯，穿青挂皂。刘秀也认识，此人姓王名霸字伯元，颍阳人。第四个身高足够一丈，膀大三停，扇面身子，黑脸膛，长了一脸白圈癣，也是壮士打扮，年岁也就在三十岁往外。刘秀也认识，此人姓冯名异字公孙，乃颍州城父人。这四个人在观中住着，跟田备立练习武艺，都跟刘秀认识，可不知道刘秀是东宫太子，只知道他姓金名和字文叔。这四个人都练就了一身好武艺，九长九短，十八般兵器件件精通。邓禹惯使一对双刀，马成惯使朝天金瓜槊，王霸使一柄宣花大斧，冯异使三股钢叉。哥儿四个不惟武艺好，为人俱都忠正。今天他们正在后面练武哪，严子陵派人把他们叫了进来。

哥儿四个到了屋中，看见白水村的金员外父子，彼此见礼，礼毕落座。邓禹问：“师父，请问您呼唤我四人，有何吩咐？”严子陵说：“我不是跟你们四个人商量好了吗，此次前去长安城赶考，中了功名之后，做了武职官儿，带兵的时候，把王莽的兵劝反了，扶保汉室宗亲兴兵灭莽。可是你们到哪里去找汉室宗亲？”四个人一听，心里很不乐意，个个都埋怨严子陵，不该把师徒秘密所议的事情当着金家父子说明，倘若让外人知道，定被官兵拿获。可是当着外人又不好意思埋怨师父。严子陵又说：“我给你们找到一位汉高祖九世玄孙，孝平皇帝之后，东宫太子。将来兴师讨贼，名正言顺。”说着，用手一指刘秀：“就是他。不知者以为他是金和金公子，其实不是，这是隐姓埋名。真实名姓，是刘秀刘文叔。他就是东宫太子，自从七岁逃出长安，如今隐居白水村九年了。”四个人听了，心中暗想：师父的嘴太严了。我们在一处习武，认识有九年了，就知道他是金和金文叔，万也没想到他就是刘秀啊!四个人立刻给刘秀施上一礼，刘秀答礼相还。老道严子陵用手一指刘良：“这位也不是金员外金良，他乃泗水王刘良，也是隐姓埋名隐居白水村。”邓禹、王霸、冯异、马成又与刘良彼此施礼。严子陵说：“殿下打算到长安城赶考，泗水王放心不下。我把你们四个人找来商议商议，想命你们保护殿下前往，你们愿意吗？”四个人齐声说：“我等久有兴汉灭莽之意，殿下长安赶考，我们理当保驾前往。”严子陵、刘秀听说四个人愿意，心中大喜。刘良仍不放心，便问：“严道长，殿下此去长安城赶考，出了差错如何是好？”严子陵说：“我有几句话说给殿下，只要殿下记在心中，管保万无一失。”到底严子陵说出哪几句话来？这才引出一段王霸大闹古洞祠的热闹节目，请听下回分解。