1.浔江畔浔江的水蓝得像染房的水，却又清得可见水底的卵石、水草和游鱼。它从南盘江急湍奔来，穿过陡峭人云的大藤峡，流到桂平地段，顿时开阔。
正是盛夏时节，江上往来帆影点点，有运炭、运盐的货船，也有靠鱼鹰捕鱼者的竹篷船。
一条尖头快船飞一样驶来。扒掉人是个二十四五岁的青年，头发拳曲，辫子盘在头上，有一张黑黑的脸膛，一望可知是个饱经沧桑的人。他叫林凤祥，是个卖杂货的。他操着桂平口音向客船上的人兜售着糖果、杂食和日用品。
客船上的人向他买东西，林凤祥却视而不见的样子，飞掉而过，他原来一直尾随着一条巨大的双桅货船那货船吃水线压得很低，显然是重载。奇怪的是货船有兵押守，船桅上挂着一面“大潢江巡检工”的狗牙旗。
与林凤祥同船的是个俊秀的姑娘，一双黑而亮的眼睛看似含笑却带三分威，两眉间有一颗豆粒大的红痣，引人注目。她就是洪宣娇。
他们的快船已经接近大货船了，林凤祥向洪宣娇使了个眼色，洪宣娇走到船头去，仰脸向甲板上的清兵和水手们兜售商品：“买盐买糖买香粉买杂货了——都是从广州贩来，物美价廉，童叟无欺！”
清兵们全都拥到左舷来看货、搭讪。
林凤祥趁此机会已潜入水中，游到了大船的另一侧。
清兵在戏谑：“光卖香粉有什么用？给谁搽呀？小妹子，人，卖不卖呀？”
一片笑声。
有人说：“上来，让我亲亲，给十个铜钱。”
洪宣娇也不发怒，她拿起一个水烟袋模样的竹筒，在江水中吸了一下，立刻向大船喷出又细又急的水流，喷得清兵们个个告饶。有人说：“不敢了，真的买东西，我要一包火绒。”“我要一包糖”
2.大货船上登上大货船的洪宣娇几乎吸引了甲板上所有的清兵，都围着她，真买假买的都有。
林凤祥此时趁人不备，已经攀上了货船，隐蔽地左躲右闪，下到了底层货舱中。他绕过货堆，看到了一些大木箱子，用铁片包封着，上面写着“官盐”的字样。
林凤祥用手叩了叩箱子，又用鼻子嗅了嗅，然后用撬棍迅速撬开一个箱子，里面是用油纸包着的东西，打开一看，全是乌黑的鸦片。
林凤祥脸上露出鄙夷而痛恨的神色，这时楼梯口有脚步声传来。他盖好箱子，躲在箱子后面。
巡检工基和地方团练的首领王作新走了下来，在货箱中巡视着。最后他们就停留在高林凤祥五步以外的地方。
王基说：“看起来，做什么生意也不如黑金子能暴富啊！”
王作新说：“风险也大。”
王基说：“牟大利者必伴有风险。听说你上一船货出手，又买了八百亩好地？”
王作新说：“还不是靠王大人庇护？”
王基笑笑，说：“不过你小心点，平南、桂平这一带，现在可不太平，连着几年歉收，粮价飞涨，拜上帝教又在民间兴起，你别激起民变啊。”
王作新说：“我为什么办团练？也是防这一手啊。这拜上帝教和天地会一样，都是鼓动穷人造反的，天地会是散沙一盘，这拜上帝会可是很协力同心的。官府应及早剪除。”
王基道：“人家没露反迹，怎么镇压？听说教主是个姓洪的。”
“叫洪秀全。”王作新道，“听说，这人是真神下凡，教众都没有见过，可他说的一套深得人心。只要传下他一句话来，教众立刻奉若神明啊。”
王基道：“凡事小心为是。这黑金子的事千万不能让拜上帝教的人知道，那可有灭顶之灾，他们最痛恨这个了。”
他们一边说一边从堆放鸦片箱子的走道往前走，王作新突然叫了起来：“哎，这箱子怎么开了？”
王基掀开破损的箱盖看了一下，立刻说：“不好，有人进货舱了，马上叫兵勇下来，搜舱！”
二人退到舱口大喊：“来人啊！”
立刻有十几个兵勇持械拥人舱中。
王基下令：“搜！仔细搜！”
林凤祥已经藏不住了，从箱子后头弓着腰向前走了几步，猛然起立，向舱门口奔去，企图夺路而走。
王基大叫：“在这！抓住他！”
十几个人上来围攻林凤祥。
林凤祥赤手空拳与清兵较量，他时而抓起货舱中的扫把与清兵格斗，时而飞起拳脚对付，终因寡不敌众，被清兵捉住。
3.货船甲板上当林凤祥被押上甲板时，洪宣娇正与船上的人交易卖货，一见林凤祥被缚，吃了一惊。
王基叫道：“这是个贼，靠岸后把他锁拿到县大堂去。先押到底舱去。”
众人正要把林凤祥带走，王作新摆摆手，说：“慢！”他仔细地打量一下林凤祥，走到王基跟前，附耳道，“王大人以为他真的是个贼吗？”
王基说：“人货舱不行窃，还会有好事？”
王作新小声说：“这个人我认识，叫林凤祥，做小买卖是个招牌，走村串户，专门为洪秀全、冯云山收纳拜上帝教的教徒，他是个头目，我看他来者不善。”
“那不是正好吗？”王基道，“当贼抓。”他又吩咐士兵们说，“先押走，砸上镣子，乱民贼子，不可轻饶。”
在林凤祥被推下底舱的当儿，林凤祥国视洪宣娇，说了一句双关的话：“真的假不了，下手吧！”
洪宣娇黑亮的眸子忽闪了一下，立刻明白了林凤祥的话何所指，她收拾起货，说了声：“没人买了吧？下船喽！”就顺船舷的一根缆绳一溜下到了她的小船上。
4.浔江上货船在继续行进。
洪宣娇驾起小船，劈波斩浪而去。
林凤祥已经被押进了底舱，推下去后，“砰”一声盖上了舱门。
5.甲板上王基与王作新站在帆篷下密议。
王作新忧心忡忡地说：“这个人不能送衙门。万一他说出货舱里的黑金子，我们可是浑身是嘴也说不清了。”
王基说：“是啊。这个把柄不能让拜上帝教的人抓住。一不做，二不休，卸了货后，把他——”他的手在自己脖子上做了个抹的动作。
王作新甚为满意：“沉到江里算了。”
王基又摇摇头：“这么多兵勇都眼睁睁看着，岂不是会坏事？到了大潢江，押到我那里，叫他怎么死，还不是捏死一只蚂蚁一样容易？”
王作新点了点头。
6.大潢江口码头大潢江口是浔江北岸一个繁华的水陆码头，商贾云集沛井热闹，它背倚峭拔高耸的紫荆山，前临宽阔的浔江。
但此时的大潢江口却是一片衰败得令人不忍目睹的荒年景象。
饥民遍地，路口尽是行乞者，个个满面菜色，蓬首垢面。
米店前人山人海，人们拥挤着，喊叫着，砸门拍窗。可店家挂出来的木牌上却写着“无米可售”。
一个大脑袋、小细脖的十二三岁的孩子，凸着一双大眼睛坐在十字路口，头上插着草标，地上摊着一张纸，写着“卖我自己”四个字，他是谭绍光。
一个瘦骨磷峋的老太太捧着个饭碗，在有气无力地叨咕：“行行好吧，三天没吃东西了，不是说信了上帝就好了吗？上帝在哪里呀？”
“上帝就在你身边。”萧朝贵走过来了，把几枚铜钱扔在她碗中，说，“老人家，你放心，上帝是不会不管他的儿女的。”
老太太信任地看着这个面目黝黑而粗糙的烧炭工。
萧朝贵走到了谭绍光跟前，谭绍光可怜巴巴地望着他：“大叔，你买我吗？”
萧朝贵于心不忍：“我……我现在有事，呆会儿我带你回家。”
他买了一张锅饼，匆匆地塞给了谭绍光，谭绍光立刻被一群孩子围住，都来抢他的饼吃。
萧朝贵带了曾水源几个人绕到米店后院，却见米仓真的空了，脚夫们正把最后一批米装上了车往外运。
7.码头上一袋袋粮食在装船。
饥民们眼巴巴地看着。
8.金田村韦昌辉宅第浔江的一条支流从大山里泻出来，逶迤流过韦昌辉家青砖瓦舍的宅第。他家里漆门楼上有块匾，匾上进士两字是原来刻上的，前面的“成均”二字全铲去过，又用墨笔重新写的，成均进士是花钱捐来之意。
举止斯文、着塾师服饰的冯云山在面目清瘦、不苟言笑的烧炭工杨秀清陪同下，来到韦昌辉家大门前。冯云山是第一次造访，站在门前审视着这块不伦不类的“成均进士”牌匾，问：“这是怎么回事？捐的监生，才用成均二字，怎么刮了去又重新写上？”
杨秀清说：“韦昌辉家在金田村一带虽是富甲一方，可也受有钱有势的人欺侮，连女人出门都受人调戏。”
冯云山：“因为是客家人吗？”
“也不全是。”杨秀清说，“韦昌辉的父亲因为儿子没功名，才花冤枉钱捐了个监生，在门口挂块匾，想风光风光，可一姓蓝的秀才勾结大潢江巡检王基，欺侮到家门上来了。半夜三更，叫人把匾上前两个字刮去了。”
冯云山笑了：“那不是成了冒充的进士了吗？”
“谁说不是！”杨秀清说，“第二天官府就抓走了韦昌辉父子，说他僭越，有辱斯文，结果害得韦家差点倾家荡产，总算把人赎回来了。”
冯云山点点头：“怪不得韦家一门上百口，这么殷实的富户都受洗入了拜上帝教呢，富人没几个和我们一心的。”
他与杨秀清正欲迈步进门，韦昌辉笑眯眯地迎出了大门。韦昌辉身材瘦小，白面高颧骨，须眉疏秀，有一双神鬼莫测的小眼睛，一见他两人在匾下指指点点，就笑了：“秀清，你又向冯先生历数我家捐功名的丑闻了吧？”
冯云山道：“这不算丑闻。连你这样的人家都受人欺压，这世道可想而知。昌辉认识天父天兄，秀全说你是好样的，不惜家产，恭膺帝命，同抉真主，不惮劳瘁，尽心竭虑，百计图雄，确实辛苦。秀全说，天父天见都知道你的辛劳。”
韦昌辉感动地说：“有秀全二天见如此说，小弟我肝脑涂地也心甘了。”
冯云山间：“今天来做礼拜的都是各地教众的首领吗？”
杨秀清点点头：“一旦林凤祥、洪宣娇那里有了准确消息，洪先生也许会有用得着这些人之处。”
冯云山点点头，问：“洪先生在第几进院子住？”
韦昌辉说：“在最后面。我带你去。”
杨秀清说：“现在，在紫荆山一带，越传越神，洪先生的书好多人都会背了，大家都想见真神一面呢。”
冯云山一笑道：“告诉大家，洪先生既是天父差遣下凡带领大家斩邪留正的真主，迟早会召见大众的。好，你们先去礼拜，我去见洪先生。”
他与韦昌辉走了，杨秀清进了灯火通明的大厅。
9.韦家大厅大厅里亮起几十盏灯和明烛，大厅里坐满了教众，黑鸦鸦一片。
从人们的布衣短褐的装束看，都是贫苦人，只有坐在上座的韦家老太爷韦源玠、韦源珧兄弟及晚辈韦昌辉、韦俊等与众不同，一派乡绅气派。
大厅里庄严肃穆，堂上悬黄纸，上书“无父鸿恩”四个大字。
杨秀清站在案前，把两盏灯、三盛肴、三盂饭供奉桌上，后面有一小竹板，上书“奉天令”字样。
杨秀清落座后，韦昌辉等人依次坐定，由韦昌辉领诵《天父赞美经》。
赞美上帝为天圣父，赞美耶稣为救世主，赞美圣神风为圣灵，真道岂与，世道相同，能救人灵，享福无穷。
智者踊跃，接之为福，愚者醒悟，天堂路通，天父鸿恩，广大无边，不惜太子，遣降凡间，人知悔改，魂得升天。
诵毕，众人闭目面南而跪，由杨秀清领众人齐呼“斩邪留正”，之后焚化表章。
正在这时，韦昌辉发现洪宣娇的身影在外面一晃，他扭头望去，洪宣娇急切地向他摆手。
韦昌辉向外走去。
杨秀清在向教众讲话：“连年歉收，遍地是挨饿的人，可官府、粮商却不卖粮，没法活了。我已派萧朝贵去仔细查看，如果真有用存粮换鸦片之事，我们这些上帝的儿女们不能不管。”
10. 韦家院子显然洪宣娇已将林凤祥被捕的事以及官绅贩运鸦片的事告诉了韦昌辉。
韦昌辉说：“走，我们去跟杨秀清说，叫他拿主意。”
洪宣娇留在门口，韦昌辉走到正在讲话的杨秀清跟前，耳语几句，杨秀清的小眼映了映，对教众说：“都先别走。”他大步走了出去。
在院子里，他对洪宣娇说：“人得救，不过这事非同小可，我去找冯先生。”
11. 韦家第三进院子冯云山在窗下轻轻走了几步，站在杨秀清、韦昌辉和洪宣桥面前，说：“这事弄好了大快人心，弄不好会打草惊蛇，我去请秀全定夺。”
洪宣娇焦灼地说：“这么推来推去，林凤祥快人头落地了。”说着要往里闯。
杨秀清伸出手决然一挥，制止她说：“这么大的事，只有秀全可做主。”
几个人只好沉默，可洪宣桥还是闯了进去，杨秀清、韦昌辉在院子里一齐向房里张望。窗户上映着三个人影，忽而分开，忽而靠拢，终于，看到一个人影的手举到了半空，用力一挥，在半空停止了。
一阵急匆的脚步声传出来，冯云山快步走出来，冯云山说：“快都进来，秀全等你们呢，他亲自和你们说他的计谋。”
杨韦二人相互交换了一个欣喜的微笑，快步跨了进去。
12. 大潢江码头装载着鸦片的大货船缓缓靠岸，清兵在甲板上环立，如临大敌，码头上也有一队清兵跑步过来，在搭起跳板的地方雁翅站立，一些接货的车子也一字儿排开了。
王基、王作新得意洋洋地从中舱走上了甲板，王作新在抽水烟袋，咕噜咕噜作响。
这时拜上帝会的人三个一拨、五个一群地向码头集结，他们与百姓没有什么两样，在拥挤的饥民中间行动着。
冯云山、杨秀清、韦昌辉都在人群中。
强悍的烧炭工们引人注目，秦日纲等人在萧朝贵带领下，捐着一篓篓炭过来了。萧朝贵悄然对冯云山说：“已查实了，买鸦片银子不够，用粮食顶，几个粮号的屯粮全部装船了，这样下去，桂平县非饿死成千上万的人不可。”
13. 货船甲板上王基注意到了码头上越聚越多的人，他不安地环顾一周：“都是饥民吗？这么多？要出事吧？”
王作新也忧虑地说：“我看，货先别卸，粮也先别装船，饥民万一暴动，也不是玩的。”他放下了水烟袋。
王基说：“我派兵驱散饥民。”刚叫了声“来人”，没等清兵过来，只见冯云山、杨秀清几个人健步走上了大货船的跳板。
清兵忙用兵器拦挡。
王基看到了，走过来厉声问：“什么人？敢闯官船？”
冯云山站在高高的跳板上，说：“我是拜上帝会的，我叫冯云山。”
底下的教众一起呐喊，一齐助威。
王基有点不知所措，王作新附在王基耳边小声说：“他是拜上帝教的二号头目。”
王基点点头，冷笑道：“嗅，拜上帝？上帝是什么东西呀！你们是妖教惑众！”
众教徒雷鸣一般吼起来。
冯云山挥挥手，教众静下来。
王基说：“你们想聚众造反吗？”
冯云山沿着跳板走上了大船，与王基相距十几步，他说：“拜上帝教劝人向善，并不危害别人，你这个巡检大人，为何无缘无故抓我们的人？”
洪宣娇快步跑上来，大声说：“是我亲眼所见，你不会这么快地就忘了我这个货郎吧？”
王基与王作新交换了一个眼色，说：“既然是这样，你叫你们的洪秀全出来，我就交人，我还真想见识见识这位上帝的次子。”
杨秀清道：“洪秀全乃天父遣下几间的真主，岂是你随便见的？”
王基刷地抽出刀来，哈哈狂笑道：“我谅那洪秀全不敢出来，只能在背后煽妖风，让你们这些人上当。”
王基此言一出，教众们你看我，我看你，一时都有些扫兴。
这时，一个洪亮的声音在人群里响起来：“古来事业由人做，黑雾收残一鉴中。我洪秀全既受上帝差遣，就是替天行道的，光明磊落，何惧之有！”
在人们惊愕四顾之时，只见面孔白皙、儒雅风流、举止不凡的洪秀全在胡以晃等人的陪同下，也走上了跳板，上了大货船。
冯云山大吃一惊，想不到洪秀全亲自来到了现场，他和杨秀清交换了一个担忧的目光，可是制止已经来不及了，他向杨秀清递个眼色，两人向洪秀全靠过去保护。
洪秀全转向人山人海的教众，说：“兄弟姐妹们，普天之下皆兄弟，灵魂同是自天来，上帝视之皆赤子，我洪秀全和你们在一起！”他的双手举了起来，停在半空。
码头上安静了片刻，接着雷鸣般一声吼，人们“哗”一下跪了下去。
洪秀全侧目望望工基，又把双手向上抬了抬，人群又像大海波涛一样浮动起来，跪倒的人群起立，争先恐后往前拥，想一睹洪秀全的风采。
洪秀全带有几分揶揄地对王基、王作新说：“你看见上帝儿女们了吗？不是同胞，胜似同胞。你平白无故把我们的林风样抓去，我们的弟兄们能答应吗？”
杨秀清带头喊：“不能！”
底下的吼声如沉雷滚动，经久不息。
王基不得不软下来：“洪先生别误会，我王某人确实没有抓你们的人。”
“你敢让我们搜吗？”洪秀全咄咄逼人地用手一指货舱。
王作新不安地看了王基一眼。
王基下意识地站到了舱门口：“反了！这是官船，谁人敢接？”
洪秀全说：“这是民船，不是官船。我倒想知道，是什么原因，一艘普通的货船，要劳巡检王大人的大驾，亲自带兵来护送呢？你的兵是维护地方安宁的，不是牟利谋私的，你还敢声称这是官船吗？”
教众们发一声喊：“搜！”“叫他们放人！”
洪秀全甚至面带笑意地望着王基。
这时拜上帝会的二十几条快船已经从上游下来，渐渐包围了码头。王作新最先看见，心怀忐忑地附在王基耳畔耳语几句。
王基说：“我不想与你们的拜上帝教冲突，你们执意聚众闹事，我会不客气的。”
洪秀全说：“如果王巡检心里没鬼，用不着害怕，你可以带我们去搜，如果没有大家也就去了疑心，这有何不可？你不要等大家不耐烦。众怒难犯，王巡检岂不懂得？”
王基把工作新拉到一旁：“别因小失大，放了吧。”
王作新说：“那林凤祥万一就是为黑货而来呢？放了人不是全露底了吗？”
在二人进退维谷的时候，萧朝贵、秦日纲发一声喊，已带人蜂拥上船，清兵想上前阻拦，但全被逼退到了甲板角落，王基、王作新也被逼到船栏杆旁，一动也不能动。
杨秀清、洪宣娇、萧朝贵、秦日纲带人下货舱去了，更多的人仍往船上拥。
王基面如土色。
洪秀全和冯云山说说笑笑、潇潇洒洒地来到了他们二人跟前。洪秀全问：“二位是不是怕放了人，你们的黑货也露了底呀？”
王基一惊，硬着头皮说：“我不知道洪先生说的是什么？”
洪秀全说：“趁饥荒之年，你与劣绅勾结，如果真的走私贩卖鸦片，你可是犯了死罪呀。你敢拿大清律以身试法？”
忽然，货舱里爆出一片欢呼声。洪秀全扭过头去，只见人们抬着林凤祥出来了，把他扔上半空，接住，再扔。
接着，萧朝贵带人把一只又一只沉重的大箱子抬到了甲板上。
洪秀全嘲弄地对王基说：“走，王巡检，我们一起去验验货。”
王基还想用武力来解决，他大叫：“反了，反了，来人啊！”
可他的兵勇们早已被拜上帝会的人团团围住动弹不得了。王作新已溜到船旁，吓得面无人色。
林凤祥从兵勇手中夺过一把腰刀，用力一劈，劈开了一个木箱子，露出黑乎乎的烟土来。
接着一箱又一箱的鸦片箱子被劈开。
群情激愤，呐喊声震天。
萧朝贵等人跳上了伪装起来的船上，又掀去了伪装的芦席，大叫：“看呐，咱这里饿死人了，他们一粒米不卖，却把存米一船船运出去换鸦片。”
码头上下的教众、饥民们又是一片喊打声。
一见大事不好，王基、王作新先后跳水道逃，清兵也纷纷从岸上、水上逃去。
杨秀清问洪秀全：“追不追？”
洪秀全说：“虚张声势，不要真抓他们。”
冯云山说：“对，抓了官员，他们随时会给我们定罪。这样，我们反倒有权去官府首告他们。”
于是杨秀清带人呐喊着用小船追了一阵，看着王基、王作新游远了。
洪秀全双手摆摆，待鼎沸的人群平静下来，他居高临下地说：“大潢江巡检与劣绅勾结，竟然违法走私毒品，坑害百姓，把中国人变成一个个的废物，他们就是上帝要我们铲除的妖魔！”
人群又是一片欢腾。
洪秀全环顾四周，声如洪钟地说：“兄弟姐妹们，田是我们种，布是我们织，上帝可怜他的孩子，怎么忍心看着他的孩子们挨饿呢？现在就开仓放粮！”
在雷鸣般的吼声中，教众和饥民潮水般涌上粮船，分米的人都是拜上帝教的骨干们，饥民们争相上来领米。
先时在码头上行乞的老太太竟然流着泪抓起一把生米吞下肚去。
曾在码头上插了草标自卖的谭绍光带着头上的草标，来到洪秀全和萧朝贵面前，说：“我也要人拜上帝教，我跟你们走。”萧朝贵爱抚地拍拍他的头。
“你叫什么？”洪秀全问。
“谭绍光。”
洪秀全爱怜地拔去他头上的草标，把他揽到自己怀中，说：“上帝不丢弃一个孩子。”
在欢腾声中，一箱箱鸦片被搬到了河边上，倒上了生石灰。
烈焰腾腾，黑烟冲天，码头上围观的人们越来越多。
14. 大冲村曾天养宅曾宅也是一座大宅院，门前有上马石，门口有一副冯云山手书的对联：泅水文章流四水，尼山木择振荆山。
此时院里书声琅琅，童子们正在背书：“大学之道，在明明德……。
坐在孩童们前面的是面目和善、斯斯文文的冯云山，此时他穿着长衫，正在写东西，题目是《太平诏书》。
洪宣娇的笑脸在门外闪了一下。
冯云山会意，对孩童们说：“好好背书，不准淘气。”便走了出来。
15. 曾家客厅曾家小女孩曾晚妹长得很美，十二岁，却是男孩打扮，穿着武士的短打，此时正给他们拎了一壶开水来，洪宣娇接过水壶，说：“你去吧，小弟弟。”
曾晚妹捂嘴一乐，出去了。
洪宣娇带严了门，坐到洪秀全身旁。
冯云山说：“大潢江口这一闹，痛快倒是痛快，可你放走了王基、王作新，他们岂肯善罢甘休？”
洪秀全笑笑：“桂平县大堂王烈好像是王基的堂兄？”
冯云山点点头：“王烈在走私鸦片的勾当里是个摇鹅毛扇的角色，有他的股呢。他看着烧了他的鸦片、分了他的粮，还不来抓人？我看，我们应作防备。”
洪秀全说：“你放心，王烈绝不敢为烧鸦片的事抓我们的人，那他不成了公然对抗朝廷的人了吗？朝廷表面上也是不准走私鸦片的。我已叫人去虚张声势，说要往上告呢。”
冯云山说：“不管怎么说，今天叫拜上帝会的人看到了自己的力量。”
洪秀全说：“大家信上帝教干什么？还不是因为活不下去了，希望能吃饱穿暖，希望上帝能搭救他们。这一回，在成千上万饥民快要饿死的时候，分到了粮食，得到了实惠。上帝也让他们看到了官绅勾结的丑行，这比在屋子里做一百次礼拜、讲一百次道理管用。”
冯云山说：“你当时决定大闹一场，韦昌辉他们心里都没底，怕收不了场。”
洪秀全说：“你在广西传了七年教，你该知道他们需要什么，我看快到时候了。我们黜邪崇正拜上帝，积蓄力量，最终还不是为推倒清妖，创造太平盛世吗？”
冯云山说：“现在会众也心急如焚，跃跃欲试了。桂平、武宣和象州都各自形成了一大基地，秦日纲、林凤祥、曾水源、黄再兴、黄玉昆、曾天养，都是一呼百应的人物。”
洪秀全问：“贵县那里呢？除了石达开那里的龙山矿工，赐谷也不弱吧？”
冯云山说：“王为正、王玉绣等人几次恳求你早正大位，以收人心呢。”
洪秀全点了点头，说：“紫荆山的炭工最得力，我看杨秀清、萧朝贵很有本事，这两个人却又没有什么文化。”
冯云山说：“这两个人都是与炭工们可以誓同生死的人，有威望。”
洪秀全说：“以我们现在万余教众的规模，可以起事了。当初我们选定广西是选对了，这里是天高皇帝远的穷乡僻壤，山多地少，贫穷人多，活不下去的多，我们振臂一呼，应者必云集。”
冯云山说：“朝廷不把广西当回事，也没有多少兵力在这，如我们以迅雷不及掩耳之势出击，必使清妖措手不及。”
洪秀全说：“现在是箭在弦上，不得不发了。我已告知石达开、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉他们开始第一步，可以秘密团营了，做好起事前的准备。”
冯云山说：“打造兵器，筹集钱粮，这是头等重要的。我们烧鸦片、抢粮的事一出来，官府怕不会再对我们等闲看待了。”
洪秀全说：“明天我要到罗大纲、苏三娘那里去，他们手下各有一两千人马。当年，这罗大纲、苏三娘跟天地会的胡有福联手攻打过省城桂林呢，他们如果归附拜上帝会，将是一支不可小视的力量，如能皈依我们，到团营的时候，叫他们多出些力。”
冯云山说：“你去吧。咱们的小册子早给他们看了，罗大纲、苏三娘十分赞赏，只是究竟能不能与我们一起干，还不好说。＊16. 广西巡抚衙门署理广西巡抚劳崇光正在接待桂平县县令王烈。
王烈诉苦似的说：“他们一下子抢走了几万石粮，桂平县良家大户人人自危，不抓几个拜上帝会的人杀一做百，卑职实难维持地方安宁了。”
“法不责众。”劳崇光说，“你我心情一样，拜上帝会可不同于天地会，天地会是乌合之众，一打就散。这拜上帝会是小试锋芒啊，里面必有能人，干得滴水不漏，人家是烧鸦片，分抢的粮是用来换鸦片的，是赃物，你不但不能抓他，人家反倒先把告王基、王作新的呈子送上来了。”
说着，劳崇光把呈子在桌上一拍，说：“好一个先发制人。”
王烈说：“那，我们就眼睁睁看着他们嚣张下去？那么，祸乱可不远了。”
劳崇光说：“我不但不能抓他们，还要通缉王基、王作新，否则朝廷严责下来，无法交待。”
王烈说：“这官没法当了。现在他们到处网罗教徒，到处在洗礼、做礼拜，桂平县的孔庙、关帝庙、城隍庙快叫他们砸光了。他们这一套，是邪教无疑。”
“可是，他们的教义是劝人向善的，”劳崇光手里翻弄着一本小册子，正是拜上帝会的《原道救世歌》，“你看，这里说，人的肉身受之父母，肉身以外，还有一个灵魂，这灵魂是上帝给的，因此说普天之下皆兄弟……他们没有号召人们造反呀！我们没有理由据此抓人，还是劝老兄少安毋躁，看一看再说。”
王烈道；“那就咽下这口气吗？上面怪罪下来我可吃罪不起。”
劳崇光说：“抓人还是要抓几个的。不过不以拜上帝教的名目抓，抓几个头头，一样打击他们的气焰！”
王烈受到了鼓舞：“劳中丞高明。学生佩服，这是良策。”
“你准备抓谁呀？”劳崇光问。
“当然是擒贼王了！”王烈说，“或是洪秀全，或是冯云山。”
劳崇光说：“你可不要请来神送不回去呀。”
王烈胸有成竹地：“劳中丞放心。”
劳崇光说：“洪秀全、冯云山都是考过功名而屡试不第的人，学问未必不好。他们为什么弄这么个邪教？只是劝人向善吗？他们从前隐而不发，这一次烧鸦片可是露了端倪。我忧虑，他们越是秘而不宣，越是暗中发展会众越可怕，万一将来闹起来，就不可收拾。”
王烈说：“所以才应铲除于未萌啊。”
“好自为之吧！”
17. 白沙渡岸边停着许多快船，遮天的芦苇丛和岸边的峭壁丛林都给这里增添了万古洪荒的神秘色彩。
蒙得思陪着洪秀全一上岸，就被几个不知从什么地方冒出来的艇军按住了，不由分说，用面斗把头罩住。蒙得思挣扎着叫：“你们好大胆！”
洪秀全拍了拍蒙得恩的胳膊，说：“入乡随俗嘛。”
他们被推推搡搡地走了。
18. 一个山洞子里这里灯烛辉映，刀枪林立。
当洪秀全两人被带到洞中时，一个洒脱、柳眉凤目的女将高坐在椅子上，问：“来者何人？”
洪秀全说：“总得搞去蒙眼布啊！”
“摘去！”女官下令。
可是女官一见了洪秀全，马上咯咯地乐了起来，说：“这是大水冲了龙王庙了，原来是洪先生。”
洪秀全问：“这么说，你是苏三娘了？”
那女官又一阵大笑，说；“我？我不过是个小喽啰！我叫谢满妹，苏三娘会叫你倒吸一口冷气！”
“这是为何？”洪秀全问。
“美呀！”谢满妹说，“好多男人都这样。”
这时一群女兵快步走进洞内，肃立两厢，接着又是几个女官，随后才是苏三娘。洪秀全一见，果然倒吸了一口凉气，只见她红销抹额，杏眼柳眉，俊俏中透着飒爽，她身着紧身袄、肥脚裤，头上盘了个大圆髻，一双天足踏一双芒鞋，走起路来威风凛凛。
她后面进来的是满脸络腮胡子、浓眉阔嘴的罗大纲，样子很像庙上的周仓。
罗大纲说话如洪钟，声音在洞中回荡，他亲自搬了把椅子，放在洞中间，让洪秀全坐下，与苏三娘拜了下去。罗大纲说：“我们闯荡江湖七八年了，如水上浮萍，入了上帝会，始落叶归根，今后愿供洪先生驱遣。”
洪秀全扶起他二人，说：“愿与二位叙同胞之情。”
苏三娘待谢满妹上了茶，说：“我们是散荡惯了的人，洪先生收了我们，不怕我们有辱圣洁吗？”
洪秀全笑道：“说远了，我是求之不得呀。”
苏三娘说：“可你们的杨秀清不这么看，说我们是江洋大盗。”
洪秀全抚掌大笑：“胜者为王侯，败者为盗贼。今日为盗，他日为王侯，有何不可！”
罗大纲拍手道：“痛快，来，拿酒来！咱们歃血为盟。”
“且慢！”洪秀全说，“拜上帝会是禁酒的，我们洗礼是以清水为净。”
苏三娘道：“那他不好人会了。”目视罗大纲而笑。
罗大纲不好意思地说：“我一日不可无酒，每喝必三碗。”
洪秀全笑吟吟地说：“那，罗老弟还要三思才行，免得后悔。”
“不就是酒嘛？”罗大纲说，“我戒了就是了。”
苏三娘笑道：“那除非江河倒流，晚上出太阳！”
罗大纲黑眉毛一拧，站了起来，说了声：“大丈夫命都可舍，酒算什么！”他“嗖”地从腰中抽出腰刀来，左手往案上一伸，手起刀落，剁掉了一个小手指头，顿时鲜血淋淋。
苏三娘扑上去握住他的手：“我不该激你，再激你，你把脑袋也砍下来了。”她由于心疼，眼中含泪。她转身对洪秀全说：“看，他就是这么个养汉，他可以为知己者死，可受不得猜疑。”
洪秀全说：“日后我有对不起二位之处，二位尽可挞伐。”
罗大纲说：“说吧，什么时候起事？张钊、邱大嫂他们六股人马，不是都过来了吗？包在我身上，都归洪先生节制。”
苏三娘说：“急什么，先让洪先生为我们洗礼呀。”
洪秀全望着无比俏丽动人的苏三娘，脸上洋溢着笑意。
19. 大冲村曾家塾馆一阵马蹄声从村后竹林小道传出。
私塾里的学童都向窗外看。
冯云山拿起戒尺在梨木案上敲了几下。孩子们只得把目光移向书本。
马蹄声越来越近，人喊马嘶响成一片。冯云山疑惑，站起身来，慢步踱到门外。
只见大门猛然被撞开，一群穿号衣的衙役在门前下马，不由分说冲了进来。
曾天养老先生忙从房中趋出，双手拦阻地说：“这是怎么说，青天白日，你们为何私闯民宅？”
孙女曾晚妹也从东厢房跑出来观看。
那群差役一见冯云山若无其事地踱出塾馆，发一声喊，一拥而上，把锁链套到了冯云山脖子上，拉了就走。
这下学堂乱了套，孩子们蜂拥而出。
冯云山沉住气，他不肯走，质问道：“我可是堂堂读书人，你们县太爷见了我也是以礼相待，你们为何如此无礼？”
役吏说：“你跟我说不着！有理上公堂上去说冰火棍会让你说的。”
役吏一边指挥衙役在曾宅搜查，一边说：“姓洪的呢？”
曾天养说：“他并不在这里住呀！”
役吏在搜查时，顺手把一本小册子塞到桌子底下，恰巧叫一个衙役搜到，又交到他手上。
役吏装模作样地看了看，说：“好啊，这是造反的证据，带走！”
两个行役又从房中翻出一些小册子，都是手抄本的《拜上帝十条》之类。
“这都是惑众妖书，一并带走！”衙役领班挥挥手，众差人推了冯云山就走。
曾天养挡在大门口拦阻，被推到一边。
曾晚妹一溜烟跑了出去。
差役们拥着冯云山还没走出村口，从四面八方拥来几百个拜上帝会教众，有的人手里还拿着家伙，他们吵嚷着，让他们放人。为首的是曾水源。
差役们叫着“反了，反了”，一边往后退。
冯云山见这阵势，马上大声说：“兄弟姐妹们，上帝让我们忍让，我们不能违背上帝的旨意。大家各自安居乐业，我冯云山一不害国，二不扰民，堂堂正正，何罪之有？大家不要担心，我没事的。”
曾天养见冯云山给自己使眼色，就也对大家说：“散去吧，冯先生光明磊落，一定没事的。”他又特地走到曾水源跟前，附耳说了几句。
曾水源对冯云山说了句：“冯先生保重。”先走了。
曾天养拿了些散碎银子塞给捕快们，说：“买碗酒吃，我这兄弟是读书人，经不起重刑，各位担待。”
有了钱，捕快差役们不再恶言恶语了，都换了一副笑脸，连说：“包在我们身上。”
曾晚妹望着捕快们将冯云山抬上马背，拥着冯云山要走，突然跑回家里，又旋风般跑出来，手里捧了两个大菠萝追上去，一路喊着：“冯叔叔，给你菠萝，牢里没有。”她拦在了马队前面。
冯云山在马上俯下身，感动地望望她，说：“牢里有的，什么都有，快拿回去吧。”
曾晚妹说：“不，我跟你去看看，若没有，我给你削。”
由于她拦在小路前面没法走，一个捕快不耐烦地一把将她推倒在小山溪里，她气得哭起来，眼望着马队驰远。
20. 白沙渡早上满江弥漫着大雾，山岚拥挤在莽莽苍苍的山谷间。
秀全漫步在江边。
透过随风飘摆的芦苇丛，他好像看见有个人在江中自由自在地游水。洪秀全的目光收回来时，他发现了一块江边卧牛石上搭着几件女人的衣服，他认出了是苏三娘的。
他不由自主地又向江中望去。
苏三娘仰浮水上，游得潇洒自如。
“洪先生！”忽然后方有人叫他。
洪秀全回首，原来是谢满妹。
谢满妹调皮地问：“大清早，洪先生在这干什么呢？替我们苏三娘看衣服？”
洪秀全笑了：“她真是女中豪杰呀。”
谢满妹望着洪秀全说：“你看苏三娘怎么样？”
洪秀全由衷地：“从未见过这种韵致的女人。”
谢满妹笑起来：“你是不是看中她了呢？”
洪秀全大为不好意思：“这玩笑岂能开得？”
谢满妹说：“可惜她与罗大纲早已定了百年之好，若不然……”
洪秀全正在发窘，见一条快船飞一样泊岸，从船上跳下来的是洪宣娇。
谢满妹赞道：“怎么又冒出来一个美人儿？不比苏三娘逊色呀。”
洪秀全一边迎上去一边说：“这是舍妹。”
谢满妹不由得点头称道。
洪秀全迎上洪宣娇，说：“有急事？”
“冯先生叫桂平县抓走了。”洪宣娇说，“各地都动手了，抓了我们十几个人，都是找茬儿，什么欠税捐啊，抗捐啊，反正不得了啦，人心浮动，都不知道该怎么办好了。”
洪秀全说：“不要慌，我马上回去。”
洪宣娇说：“杨秀清让我告诉你，千万别出头露面，乱摊子由他收拾，你回去肯定要叫他们抓走，欲加之罪，何患无词？万一你也人了狱，群龙无首，教众更要人心浮动了。”
“抓我？”洪秀全轻松地说，“好啊，我就去尝尝桂平县大牢的滋味。”
在一旁听了个大概的谢满妹向远处跑去，游水的苏三娘已上岸，正在芦苇丛后面换衣服，肌肤若隐若现。显然谢满妹已经报告了一切，苏三娘连头发上的水都没来得及擦，风风火火地过来，说：“不能去，兵来将挡水来土掩，我和罗大纲带人杀上桂平县大堂。”
洪秀全笑笑，说：“现在还不到时候，那正好上了当，他们巴不得抓住我们的把柄呢。我们最要紧的是挫败官府的阴谋，稳住人心。走，弄只船送我。”
苏三娘说：“我带五百兵壮为你保驾。”
洪秀全说：“有宣娇一人够了。”
洪宣娇待洪秀全向停船处走去时，与苏三娘耳语几句。
21. 曾天养家客厅萧朝贵说：“冯云山一出事，自然弄得人心惑乱，不好收拾。”
曾天养说：“曾水源他们要劫狱。”
萧朝贵说：“不行，这会坏事。”
杨秀清也说：“那是不打自招。如果我们一切都准备好了，又当别论。现在我们只是有人，可武器尚未打造好，粮草、银两也都不够用，这些尚在其次，到现在为止，我们从来没有在教众面前说过要起义的目的，匆忙起事，后果不堪设想。”
萧朝贵说：“那也不能把冯云山大哥丢在大牢里不管啊！”
曾天养说：“我叫人去找秀全了，看他是个什么主意，只有他有力挽狂澜的能力。”
杨秀清说：“什么小事都麻烦他，他哪有时间想大事！他有好些天条、律令要写出来，我们得多为他分忧才是。再说，也不宜让他多露面。”。
萧朝贵不解：“烧鸦片那次，他一出来，不是万众欢腾吗？”
杨秀清道：“那正是因为教众把他当成了神，天天见就不稀罕了。何况，多露面也不安全。”
萧朝贵：“那怎么办？”
杨秀清眯起眼来沉吟片刻，对曾天养说：“这样吧，你联络些乡绅、秀才，有身份的人，越多越好，你们来个联名具保，就说冯云山是个本分的读书人。”
曾天养说：“好，我马上去办。”
萧朝贵说：“怕是也需要一笔银子。这总不好让乡绅们出啊。人家具保画押已经是很给面子了。”
曾天养说：“我凑上一些。”
杨秀清说：“去韦昌辉、石达开家取一些。如果不够，只好在咱们烧炭工人的炭钱上想点法子了。”
曾天养说：“炭工们在深山里烧一窑炭，重重课税，剩不了几个钱，肚子都填不饱，怎么好让他们出？”
杨秀清说：“都是兄弟，有干吃干，无干同粥，惯了，谁也不会把钱当成大爷！”
22. 紫荆山里杨秀清家门前山坡上杨秀清家在半山腰，泥屋瓦顶，年久失修，房顶长草，泥墙积藓。附近没有屋舍，处于群山环抱之中。
在一棵有着巨大树冠的大榕树下届秀清正在召集会议。人们坐在高低错落的榕树板根上，有的在抽烟，有的在嚼摈榔。除了萧朝贵、韦昌辉、林凤祥、李开芳，还有杨秀清的族弟杨辅清等人。
萧朝贵口中咬着草茎问：“这石达开怎么还不到？”
正说时，石达开带着岳父黄玉昆等人从山间茅草小路冒出头来。
林凤祥说：“来了。”
别人都站起来相迎，惟独杨秀清仍半蹲半坐着，抽着水烟，眯着眼，喉间咕噜咕噜地响。
人们都先后同石达开等打了招呼，杨秀清才说：“石朝奉总是摆大乡绅的诸啊。”
石达开看上去像个白面书生，胡须很少，有一双似笑非笑的眼睛，人称“天日风姿，龙凤之表”，确实一表人才。他听了杨秀清的话，不紧不慢地说：“总得有一个最后到的人，这人势必成为众矢之的，与其说让别人看白眼，不如我石达开看，我眼力差，看不见。”
人们哄堂大笑，杨秀清板着的面孔也放松得多了，人们很难看见杨秀清一展笑容。
杨秀清咳嗽了一声，虽没说话，大榕树底下顿时静了下来。
杨秀清的妹妹杨云娇提了一壶水来，里面泡了茶，倒出一碗碗浓浓的茶分给大家。
杨秀清说：“冯云山一被抓，人心惶惶，乱了阵脚，从前归附我们的大头羊张钊又投降了官府，更是乱上添乱。”
萧朝贵说：“洪先生去招附罗大纲、苏三娘了。”
“一路货。”杨秀清说，“这些江湖绿林，都是没长性的，不可靠。大家出出主意吧，宣娇去请洪先生了，咱们也不能干等啊！”
韦昌辉眨着他那双神鬼莫测的小眼睛，说：“凡事预则立，不预则废，我们连冯云山都救不出来，谁还信你的上帝？”
林凤祥说：“不如拉起人马，扯旗放炮大干，反正也是这么回事了。”
杨秀清眯起眼透过树叶间的缝隙看着天上的云片，一声不响，人们都望着他，等他拿主意。
忽然，有一个老太婆慌里慌张地跑到坡下，一迭声地喊着：“云娇、云娇！”
杨云娇说了声“来了”，溜下陡坡，跟老太太说了几句什么，又跑回来，附在杨秀清耳边说了一会儿。
杨秀清愣愣的样子，半张着嘴，也不回答。杨云娇推了他一下；“哥，人家求到门下，哪能不去呀！”
杨秀清这才像大梦初醒似的，连声说：“去，去，快去。”
待杨云娇与老太婆消失在榕树林后，杨秀清一直眯着的眼睛仿佛睁大了不少，他声音不高，却有着不容置疑的分量，他说：“山不转水转，没有过不去的河。大家回去，明天在金田村举办露天礼拜，凡是受过洗礼的人，不论男女老幼，都来集合，人越多越好。”
李开芳捅了林凤祥一下，悄声问：“不会是举义吧？”
林风祥给了他一个眼色制止他说话，果然，杨秀清那威严的目光扫了李开芳一眼，李开芳忙扭过头去。
杨秀清已站起身，谁也不看地向坡下走去。
刚走了几步，一个哭哭啼啼的女人吸引住了杨秀清。在这普通人面前，杨秀清显得慈眉善目，语气也分外平和，他问：“怎么了，嫂子？有什么难处跟我说。”
那女人说：“不好意思再张口了……”
杨秀清说：“是不是黄大哥病又重了？没钱抓药是不是？”
那女人只是哭。
杨秀清在身上摸了半天，只摸出几个铜板来，想想，把身上那件褂子脱了下来，连钱带衣服一起塞给那女人，说了句“拿去当了”，自己竟然光着脊梁走了。
石达开摇摇头，无可奈何地笑笑，说：“幸亏他还没把裤子脱下来。”他从袖筒里摸出一小块碎银子，塞给那女人，又顺手把杨秀清那件褂子拿了回来。
那女人千恩万谢地说：“你们真是好人啊！叫我怎么报答呀！”
韦昌辉趁机说：“你若谢，谢上帝就行了，人间的好与坏，善与恶，上帝都一目了然。”
石达开则不管这些，他用一根竹棍挑起杨秀清的褂子说：“他以为他这褂子是皇上赏的黄马褂呀？拿去扯尿布人家都嫌不结实。”周围的人又都笑起来。第二集
1.桂平县大堂桂平县虽是山野小县，知县也照例不忘在背后悬挂一面正大光明的巨匾，不知经历了多少年，金漆熏得乌黑，已没有什么光明可鉴了。
洪秀全背着一把雨伞，与洪宣桥一路潇潇洒洒走来，到了县衙门前，洪秀全拿了一张名片，叫洪宣娇递给门房。
门房打量他们几眼，疾步跑到一个衙役旁耳语了几句，自己跑了进去。
衙役警惕地向洪秀全靠近。
洪秀全忍不住暗笑。
洪宣娇说：“我看你此来凶多吉少。人家抓还抓不到你呢，你却送上门来。我看，还是叫各级人马会齐吧，该拼就要拼了。”
洪秀全说：“七年之功岂可毁于一旦！小不忍则乱大谋。你不必为我担忧那王烈断不敢把我怎么样，你千万叫杨秀清他们不可轻举妄动，哪怕我也身陷囹圄，也要忍耐！现在不到时机，贸然举事，会坏了大事。”
洪宣娇望望桂平县大堂，说：“这狗官，什么时辰了，还不升堂理事？”
洪秀全笑笑：“一方民众之父母嘛，岂能不摆摆架子！”
洪宣娇说：“哥，你心里不怕吗？”
洪秀全说：“义乃胆之源，有大义在手，何惧之有？”
2.王烈书房拿着洪秀全名片，王烈紧张极了，在与刑名师爷商讨对策：“这洪秀全会这么傻吗？自投罗网？”
刑名师爷说：“不管他，先抓了再说。”
“不可莽撞，他是来者不善啊。”王烈皱着眉想了一下，说，“要抓，也要弄到里面来诱捕，听听他说什么再定，你把人准备好，大堂见，给他个下马威。”
刑名师爷领命而去，王烈站起身，戴上了他的顶戴。
3.县衙门外洪秀全兄妹正在门外等待，刑名师爷一摇三晃地出来，问：：“哪位是洪先生？”
洪秀全儒雅而大度地说：“在下便是。”
师爷说：“王大人有请。”
说着请洪秀全从侧门入。洪秀全却站到了紧闭的中门台阶下，说：“我虽没有功名，也是经过县试、府试的读书人，岂容如此轻慢？叫你们的县太爷开中门来接！”
“这个……”师爷被洪秀全的气势震住了，呆了半晌，“这个我做不了主。”
在堂上的王烈听到了，只得下令：“开中门，请洪先生！”
中门吱吱呀呀启开，洪秀全迈步昂首而入，仍语带讥讽地说：“看起来，王大人从无鸿儒登门呀，这中门久不开启，门轴生锈，你听，多难听？”
4.县大堂上王烈离座拱手：“洪先生请坐。”
衙役上茶后，见洪秀全不坐，便问：“先生有站着的习惯吗？”
洪秀全说：“我是王大人的客，不是阶下囚，何故在大堂上谈话，难道你是要审我吗？那最好先下拘票。”
王烈突然变脸，惊堂木重重一拍，厉声道：“你说对了。洪秀全你听着，本县正要通缉你呢，你识趣，送上门来，可算你自首。来人！”
堂上一呼，堂下百诺，衙役们发一声喊，持水火棍从两厢齐出，把洪秀全团团围住。
洪秀全毫无惧色，大笑起来。
王烈有点发毛，问：“你笑什么？”
洪秀全说：“我笑你是个不识时务的蠢材，大祸临头，尚且不知，反倒想欺世盗名。来吧，你不后海就抓我吧。我既敢上你的大堂，岂有胆怯之理？”
这一席话令王烈摸不着头脑，他毕竟心里有鬼，不得不软下来：“你不必色厉内茬……”
“这正该说你自己！”洪秀全平静地说，“还不屏退左右，听听我要说什么？”
王烈对刑名师爷挥挥手，刑名师爷带众衙役退了出去。
王烈又硬了起来：“本县倒要领教一下你有什么诡密之术！”
洪秀全把一张纸从袖中抖出，在眼前一亮，说：“我是给足下送这个来的。”
王烈打了个寒战。
洪秀全手一松，那张纸飘然落地。
王烈不得不屈尊哈腰拾在手上，他一看，手抖了起来，洪秀全嘴角露出讥讽的笑。
但马上王烈又恢复了常态：“你休想讹诈本县，这是何人敢冒本县手迹，栽赃于我？”说罢掷纸于地。
洪秀全冷笑道：“足下心里最明白。你与你的堂弟王基勾结不法劣绅工作新，居然蔑视朝廷，鱼肉乡里，走私鸦片。你给厘卡写的亲笔放行信，你如何能抵赖？你方才看的，是抄本，你的真迹在我手上。你胆敢抓我，你的官也当到头了，我已预先吩咐停当，有人会拿着你的手令真迹到巡抚、桌司那里去出首。”
王烈的气焰荡然无存了，他呆了片刻，有气无力地否认道：“这是有人陷害本县……”
洪秀全说：“是抓我呢，还是请我到足下的书房去谈啊？”
王烈换成了礼贤下士的面孔：“先生不愧为能收罗上万教众之首领，果然异于常人。好吧，请先生到本县书房，总不辱没先生了吧？”
洪秀全说：“足下所作所为，早已辱没斯文了，但愿你尚不至于厚颜无耻。”
王烈一边被洪秀全所羞辱，一边没奈何地引他到书房去，并一迭声叫：“上好茶！上时鲜水果！”
5.县令王烈书房二人分宾主坐定，侍从上了茶果，纷纷退去。
王烈说：“先生胆子真大，尽管你百般威胁，本县仍可抓你，那时你百口莫辩，难道没想到这一层吗？”
“想到了。”洪秀全谈笑风生地说，“你看，你的书房里摆满了圣贤书。”他指了指一幅条屏道：“足下这不是录了老子的话吗？‘天网恢恢，疏而不失？’对民、对官，皆如此。足下是代圣贤立言，代天子巡狩的父母官，想没想到，你头上也是天网恢恢呢？”
王烈被他奚落得十分狼狈，解嘲地说：“请品茶。先生很擅辞令啊。”
洪秀全喝了一口茶，先发制人地问：“大人能猜到我是为何而来的吧？”
王烈点点头。
“好，明白人。”洪秀全说，“他所犯何罪？还要请教。”
王烈拿出一本他们伪造的小册子，递给洪秀全说：“在冯先生住处翻到了这个，一派反清边言，本县不好庇护。何况抓冯先生，本是劳中丞的指令。”
洪秀全随手翻翻那小册子，扔在了一旁：“造一本假书，就该造得像些。写这小册子的人连起码的上帝会的道理都不懂，居然说我洪秀全是上帝，这岂不是笑话？”
王烈说：“这且不论，这本《原道救世歌》总不是伪造的。”
洪秀全又接过来翻翻，说：“这是真的，有什么违法之处吗？”
王烈说：“劳中丞发下话来，说，他们拜的是什么上帝？纯是邪教，本县只知西洋人崇信上帝，怎么把洋人的神仙搬到我们这来了？这怎能不叫人疑心你们是在教唆民众与朝廷分庭抗礼呢？”
洪秀全笑笑，说：“贵县不是两榜出身吗？想也是读过经史的吧？”
王烈分明被他的傲慢口气激怒了，他说：“还轮不到先生来教训本县。本县自幼熟读经史百家，却不知有什么上帝。”
洪秀全一笑道：“读书而不求甚解者太多了，难怪时下世风日下，人心不古，原来读书人的心并不在书上。”
王烈道：“你们所说的‘世道乖离，人心浇薄，所爱所憎，一出于私’，要人‘跳出邪魔之鬼门’，这不是劝人造反是什么？你说的这个上帝不是邪教又是什么？你们口口声声说反对洋人用鸦片害我中华，你却从洋人手里弄来个上帝来愚弄百姓，先生能自圆其说吗？”
洪秀全又轻松自如地笑起来，似乎全不介意。
“你笑什么？”王烈说，“理屈词穷了吧？”
“我是笑你，”洪秀全说，“你是有功名的人，我却是个屡试不中的人，可我替你害臊，你读书远没有我上心。”
王烈的脸拉得老长，说：“我只要把冯云山一案上报，就一目了然了。”
“你未必敢把本案上报，”洪秀全仍面带笑容地说，“万一碰上有才情的上司，知道的比你多呢？先生岂不贻笑大方？”
王烈的脸一红一白，他说：“你且举出一二，我来听听，你是不是胡说？”
洪秀全喝了一口茶，用居高临下的口气对王烈说：“先生自然是读过《诗经》的了八大雅。文王》不是有这样的诗句吗：”维此文王，小心翼翼，昭示上帝，幸怀多福。‘这不是有上帝吗？“
王烈一时没回过味来，在紧张思忖。
洪秀全又说：“《书经》先生也是在启蒙时必读的吧？你的老师不会不教你。《汤誓》里有‘予畏上帝，不敢不正’之句，你不怕这上帝吗？”
王烈有点坐不住了。
洪秀全又接下去椰榆他：“《孟子》你一定读过，为官者都自称是孔孟弟子呀那么先师说‘惟日其助上帝宠之’，这上帝总不是我洪某人所造吧？”
王烈的脸色十分难堪，半晌才说：“巧言令色。洪先生，我不想难为你。不过我还是好言相劝，不要走邪门歪道，读书人本本分分以攻读为根本，求取功名是正事。你们读孔孟书，却到处啸众闹事，砸孔庙，令斯文扫地，这是很危险的。”
洪秀全说：“先生恰恰是被孔孟之书教坏的，才变得如此虚伪、贪婪，儒家推勘妖魔作怪，你知道吗？孔丘跪在天兄基督前再三讨饶，哀求不已，你们却仍执迷不悟。”
此语说得王烈瞠目结舌，无言以对。
洪秀全站了起来，说：“我可以把冯云山接回去了吗？”
王烈愣了愣神：“你说什么？”
洪秀全说：“你没能指出拜上帝教的危害，朝廷也无禁令，你只有放人的理由，没有扣押他的理由。”
王烈说：“这个……本县不好擅专，还要申报劳中丞，想洪先生能够理解。”
洪秀全说：“怎样向劳巡抚申报，那是你这县太爷的事。我只给你三天时间，三天你不放人别怪我不讲交情。”
王烈惴惴不安地问：“倘本县放了人呢？”
“我会派人把你的手迹送还给你。”
王烈似乎放了心。
洪秀全站了起来要走，临行又用挖苦的口气说：“如果王大人想抓我，机不可失，现在还来得及，我一出了你的门，你后侮可来不及了。”
王烈笑笑：“先生多心了，我真想抓你，也不在此时下手，天网恢恢，疏而不漏嘛。”
洪秀全一边往外走一边说：“这倒像真话。王大人有长进。”又一阵大笑。
王烈喊：“送客。”自己送了出来。
师爷凑过来小声地问：“抓吗？”
王烈瞪了他一眼，师爷只好退下，这一切为洪秀全看见，反又轻蔑地笑了。
6.山路上洪宣娇陪着洪秀全走来。
洪宣娇说：“真吓死人了，没想到你又从虎口里出来了。”
洪秀全自得地说：“知己知彼，百战不殆，我是胸有成竹才闯去的。”
洪宣娇折了一茎草，在手中晃着，说：“看你这个高兴劲，冯云山表哥没事了？”
“用不到三天准放人。”洪秀全说。
“那大好了。”洪宣娇拍了几下巴掌，丛林中立刻跑出一些拿武器的人来，为首的是罗大纲、苏三娘等。
洪秀全说：“哈，你们是准备劫狱的吧？”
罗大纲说：“这是宣娇妹妹的主意。万一你有个三长两短，我们马上把桂平县踏为平地。”
洪秀全笑笑：“杀鸡焉用牛刀？我只是舌战一腐儒罢了。”
苏三娘由衷地说：“洪先生真天神一样的人啊，逢凶化吉。”
“谢谢！”洪秀全不由得多看了苏三娘几眼，对她说，“上帝既派我来引导大家进人天堂，上帝必在暗中时时佑我。像苏三娘这样的人品，能让我日伴左右，也是上帝所赐呀。”
苏三娘不愿再对答下去，走过去与洪宣娇搭汕了。
罗大纲说：“杨秀清已传了话来，为了洪先生安全，不让你再回金田村，你就住在我们这里吧。”
洪秀全高兴地说：“求之不得。”
苏三娘却说：“过几天我们也要归过去了，这里远离教众，不便留洪先生。”
“你这人——”罗大纲不明白苏三娘何以这样说。
苏三娘给了他一个眼色，罗大纲虽不懂，却也没有再坚持。
洪宣娇说：“你去花洲山人村胡以晃那里吧，最安全。”
洪秀全点点头，说：“注意打探，冯云山一出来，马上送到山人村去。”
罗大纲有些信不过：“万一县太爷不放人呢？”
洪秀全说：“那你找我要人。”
7.崎岖山路上洪秀全和洪宣娇、罗大纲等人在翻越大山。从山上俯视，山峦密布如奔马，山上绿树重重叠叠，瀑布成群，只有一线小路从山岭中穿过。
洪秀全不禁驻足叹道：“紫荆山真是藏龙卧虎之地呀。”
洪宣娇说：“我查过浔州方志，上面可是说这里地僻而险，久为藏污纳垢之地。”
洪秀全以鞭敲马鞍朗声笑道：“那是贪官污吏写的方志。岂不知穷乡僻壤，民生维艰，百姓不堪欺压，揭竿而起，易成功，官府来围剿也不容易奏效。”他又伸出马鞭指着起伏的山峦和密林说：“你看这百岭千回的瘴病之乡，若藏他十万甲兵，能看得见吗？”
罗大纲说：“确有眼力，紫荆山虎势龙形，合该是我们的发祥地。”
洪秀全问：“你方才说杨秀清在干什么？”
洪宣娇说：“他在降童请神，几千教徒都去了。”
洪秀全皱起眉头，自语：“怎么弄这个？”言语之间流露出对这种民间巫术的反感。
洪宣娇说：“冯云山表哥一被抓起来，会众人心惶惶，大概想用此法稳住众人吧。”
“巫术邪道岂能与上帝同日而语！”洪秀全稍显气愤。
洪宣娇问：“这降童术就是巫术吗？”
罗大纲说：“差不多。杨云娇就常用降童术给乡人治病驱邪。广西大山里到处都流行这种降童术。”
洪宣娇问：“也是请神驱鬼？”
“对。”曾水源说，“诸神者口中念动咒语，神灵便附于人身，这时真神借人口能说出种种预言，也能为病人驱邪治病。山里人都特别信降童术。”
洪秀全上了马，说：“走，去看看。”
8.圩场上在金田村里，有一处树木环合的圩场，是初一、十五赶集贸易的场地。今天这里坐满了信奉上帝的信徒。
洪秀全带人来到圩场时，几千人的场上鸦雀无声，男女老幼尽皆双手合十，十分虔诚地屏息静听。临时搭的木板台子在词堂前面，杨秀清正襟危坐，双眼紧闭，浑身瑟缩抖动，杨云娇在一旁以手击鼓，青烟缭绕。
洪秀全悄悄站在人丛后蹩眉而观。
杨秀清如疯似傻，作举臂呼天状，他大声念道：“三八二一，禾乃玉食，人坐一土，作尔民极。”
洪宣娇细细地咀嚼着这句话，问洪秀全：“此是何意？三八二一是什么？”
忽见洪秀全眉头舒展，已面现得意之色。
杨秀清又重复了一次，萧朝贵赶紧让坐在一旁的韦昌辉提笔记录在案。石达开半闭着眼，始终似笑非笑的神态。
又一阵鼓响后，杨秀清站了起来，手舞足蹈，一边大声宣布：“朕是上帝，尔等小民听着！”
底下民众又惊又喜，全匍匐在地。
杨秀清煞有介事地宣称：“朕诏尔众日，当今妖魔当道，蛇鬼横行，信上帝者可免天灾大难，尔等勿疑，虽时下冯云山有难，乃是劫数，不久当逢凶化吉，只有定下心来共度艰难岁月，才能进人小天堂……＂底下的听众虔诚地叩头。
洪秀全居然也跪了下去，极为虔诚。
洪宣娇低声问：“你也信？”洪秀全不语，也扯她跪下。
石达开、韦昌辉、萧朝贵这些人都看到了洪秀全跪下，杨秀清更是看在眼中，跳得更起劲了，口中念念有词：“众尔小的们，朕派次子洪秀全下凡，带你们营建小天堂，尔等不可违拗洪秀全，有他在，什么风浪都会过去，不可不听他的，违他就是背朕……”
众皆高呼：“一切听从天父旨意……”
9.回山人村的小路上洪宣娇说：“你当时一跪下，吓了我一跳，我以为你会说，降童术也是妖邪之术，在扫除之列呢。”
洪秀全道：“这是上帝天父托降啊！我岂能不信？”
洪宣娇说：“杨秀清是在用上帝来收拢散了的人心。”
洪秀全瞪了她一眼：“不要再说了。”
洪宣娇噘起了嘴，两人在崎岖难行的山路上默默走了一程，洪宣娇还是忍不住，她挽住洪秀全的胳膊说：“后边的我听懂了，前面的我怎么不懂？”
洪秀全说：“天机不可预泄。”
洪宣娇说：“什么天机！杨秀清疯疯癫癫地又唱又跳，这和民间的巫术有什么两样！”
“你不能低估了巫术，”洪秀全说，“这地方的人信，信则灵。杨秀清这人脑子灵活，用降童术代天父传言，比我们讲十天都管用。”
洪宣娇说：“可那三八二一是什么？”
洪秀全说：“这里藏着玄机。三八二一是个洪字，禾乃玉食是秀字，人坐一土不是全吗？作尔民极你该懂啊！”
“洪秀全为王！”洪宣娇兴奋得叫了起来。
洪秀全嘘了一声：“嚷什么！”
洪宣娇说：“我一定守口如瓶。”
“不要张扬，”洪秀全说，“不等于不可以向拜上帝教的人传扬。”
妹妹会意，点了点头。
10. 杨秀清家人夜，紫荆山远山近岭都渐次隐人夜幕中。几点灯火亮在山间错落的民房里，像与天上的星星连成了一片。
半山腰杨秀清的家里，油灯多点了几支，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开几个核心人物在一起议事。
杨秀清说：“桂平县知县已经答应放人了，明天我打发人去接冯先生。”
韦昌辉说：“洪先生真神人啊，只身闯公堂，把县太爷震得六神无主，立即化险为夷了。”
萧朝贵说：“总算渡过了难关，可以松一口气了。”
“不然。”洪秀全说，“这是一个危险信号，王烈虽然抓不住拜上帝教有什么越轨之处，他们却已疑心我们蓄意谋反，富绅大户办团练，磨刀霍霍，是冲我们来的，不能不防。现在水到渠成，我们该打造兵器，准备起事了。”
杨秀清说：“很对。这几个月来，官府和团练常找碴儿，拘捕和杀了我们的教徒卢二，又以谋反为名把教徒黄为政、吉能胜投入了监狱，教众已经忍无可忍了。”
“这正是好机会。”洪秀全说，“下一步就着手准备。”
11. 曾天养家西厢房洪宣娇走进为她准备的卧房，见灯已点了起来，被子也铺好了，椅子旁摆着一盆热气腾腾的洗脚水，旁边搭了布巾，小几上摆着时鲜水果。
洪宣娇四下看看，开始洗脚。
曾晚妹走了进来，手里拿了个香袋之类的东西，径直走到床前，掀开被子塞了进去。
洪宣娇问：“你把什么东西塞到我被子里去了？”
曾晚妹顽皮地挤挤眼：“一只蝎子！”
洪宣娇当然不信，她边洗脚边说：“蝎子我也不怕，我这人五毒不惧。”
曾晚妹又从被窝里取出香袋，凑到洪宣娇鼻子底下让她闻。
“好香！这是什么香呀？”洪宣娇夺过香袋，说，“我怎么从来没闻过？”
“这叫太平香。”曾晚妹说，“紫荆山里有一种树，长在悬崖上，没本领的人采不到，要舍命才行。把树皮采下来碾成末，就行了。”
“谢谢你，晚妹。”洪宣娇说，“往后，洗脚水都由我自己来打。我可不是侯门千金啊。”
曾晚妹扑一下笑了，那双细长的眼睛笑成了月牙，她说：“热水不是我打的，被窝不是我铺的，这太平香袋也不是我送的。”
洪宣娇诧异地问：“那是谁呀？谁对我这么好？总不会是你爷爷吧？”
曾晚妹神神秘秘地说：“我不说，人家不让我说。”
洪宣娇故意板起面孔来：“你可别后悔。”
“我有什么怕你的！”曾晚妹说，“我又没短处在你手上。”
“是吗？”洪宣娇拧了她脸蛋一下，说：“你是个假小子，真丫头！”
曾晚妹急了：“这个你可千万别说，除了我们家人，没人知道，我从小就穿男孩衣服，我跟爷爷学武艺，你若说破了，我就当不成大侠了。”
洪宣娇笑了，说：“好，替你这个大侠守口如瓶。”
曾晚妹问：“你怎么看出来的？”
洪宣娇说：“那你就别管了。你告诉我吧，到底是谁为我打洗脚水，放香袋？”
曾晚妹说：“我告诉你，你可不能说是我说的呀！”
洪宣娇用布巾擦着脚，说：“保证守口如瓶。”
曾晚妹这才说：“是萧叔叔，萧朝贵。”
洪宣桥大为惊讶，而且不好意思起来。
“你脸红了。”曾晚妹指着洪宣娇的脸说。
“别瞎说。”洪宣娇问，“他是这样一个细心的人吗？可不像个山里的烧炭工。”
曾晚妹说：“我也奇怪。他平时不爱说话，说出一句话来能顶死一条牛，是个直性子，但谁都喜欢他，他在那帮烧炭弟兄中间，说一不二。”
洪宣娇笑了笑。
曾晚妹要抢着给她倒洗脚水，洪宣娇踩着瓦盆沿儿不让。曾晚妹说：“你的脚好大呀！”
“天足嘛！”洪宣娇有几分自豪地说，“我小的时候，妈要给我裹，唉呀，疼死我了，我偷着放开了，妈就追着打我，央求我，说不缠小脚，将来嫁不出去。妈就让大哥二哥来绑我，我三哥，就是秀全哥给我出主意，一到缠脚的时候我就往井台上跑，说要跳井。头几回他们以为我吓唬人，有一天我真的跳下去了，妈大哭，说再也不让我缠足了，嫁不出去就剩在家里吧……”
“你敢往井里跳？没淹着？”曾晚妹眼里流露着敬意。
洪宣娇狡黠地一笑，说：“秀全哥哥头一天雇人把井掏干了，里面堆了几个沙袋子，又铺上了厚厚的草……”
曾晚妹咯咯地笑起来，露出一颗小虎牙。
洪宣娇看了看曾晚妹的脚，说：“你的也没裹呀！”
“山里不时兴。”曾晚妹说，“客家人也有裹的，我怕，才女扮男装。脚那么小，风一吹就倒了，活着多没意思！”
“这是实在话。”洪宣娇抬起自己的脚，自我欣赏地说，“怎么样？看我这三寸金莲，不过得横着量。”
逗得曾晚妹咯咯直乐，眼睛不停在她脸上打转转。
“你总盯着我干什么？”洪宣娇问。
“你长得真好看。”曾晚妹说，“我们大冲家没有你这么好看的。你有婆家了吗？”
洪宣娇说：“我厉害，又不会做女红，没人要我。”
“我才不信。”曾晚妹说，“说媒的不挤破房门才怪！找举人啊、状元啊也不难。”
洪宣娇说：“什么有顶戴花翎的，酸溜溜咬文嚼字的书生，我都烦。”
曾晚妹眼一亮，突然冒出了一句，说：“那，萧朝贵怎么样？他人可好了。”
望着天真的曾晚妹，洪宣娇纵声大笑起来，笑得她直捂肚子。
曾晚妹忽闪着长长的睫毛，问：“你嫌他长得丑吗？嫌他是橘子皮脸吗？”
这一次洪宣娇反倒不笑了，她似乎觉得有认真对待的必要了，她拍了拍曾晚妹的头，说：“你以为是拿把刀去砍香蕉吗？砍哪串都行？”
曾晚妹似懂非懂地望着洪宣娇。她明白洪宣娇的意思——她并不喜欢萧朝贵。
窗外，正有一个影子离去，那是萧朝贵。他的脚步越走越快，消失在大门外。
12. 山间田畔这是山谷中一条河畔的田亩中，正是晚稻扬花时节。
这里聚集了很多人，原来是一个赤脚佝背的老头吊死了，曾水源带领人们把他从树上卸下来，个个同情地打着唉声。
一个矮个长得很结实的青年农民跑来了。曾水源大叫：“朱锡锟，快来，你爹叫财主逼得上吊了。”
朱锡锟跑过来大哭：“爹呀，你怎么想不开呀！地不能种，我们去逃荒啊……”
这时洪秀全沿着田埂荒草小径向人们聚集的地方走来。
曾水源看见了他，叫了声“洪先生”，默默站到了一边。
洪秀全一见树下的死尸，就明白了几分，他问：“又是叫财主逼的？”
曾水源说：“可不是！本来打不了几斗粮，财主非逼着佃户交租，我们现在吃野菜都填不饱肚子，哪有钱交租呀！”
干活的农夫们都在水壕里洗了脚，不干了。人们用芦席把老汉尸体盖上，朱锡锟叫上几个人，说：“儿子不孝，总不能让我爹黄土盖脸啊！这可怎么是好？”
洪秀全掏出半吊钱，交到朱锡锟手上，说：“快拿去，发送了老人吧。”
朱锡锟说：“这怎么好意思呢，我还不知道先生是谁呀。”
“同是天涯沦落人，不必问了。”洪秀全说。
曾水源道：“这就是你们都想见的洪先生，洪秀全啊。”
人们肃然起敬，全都站了起来。
朱锡锟趴下去叩了个头，说：“谢谢洪先生，葬了老父，我朱锡锟从此鞍前马后跟洪先生走。”
人们七手八脚地把死者抬上了田头一辆小独轮车，朱锡锟叫上几个人把老父尸体运回村里去了。
地头的人们也就无心思再干活了，纷纷围坐在大树下，把洪秀全围在了核心，谈起天来。
一个叫曾锦谦的农夫把自己抽着的水烟袋用手抹蹭了一下，递给洪秀全，洪秀全接了过去。
曾水源手拿着铁锨，说：“他不吸烟的。上帝也不让人吸烟。”
可洪秀全却吸了一口，咳嗽了一下，说：“吸这东酉没好处，吸烟、饮酒都是邪恶。”
曾锦谦说：“戒不掉呢。”
洪秀全说：“今年的禾苗长得不错呀！”
曾锦谦说：“好也没用，到了秋天，没有几粒米能到自己肚中。”
曾水源说：“我们面朝黄土背朝天地辛苦一年，去了官府的、财主的，到最后我们自己得挨饿。”
一个叫汪一中的壮汉说：“没听紫荆山里的民谣说吗？‘难啊难，缺少钱粮哪里搬？借人谷米要加五，借人银两要加三，官府一天一样捐，穷人三根肠子闹着两根半。’”
洪秀全说：“百姓没法活了。去年广西抚司道府各衙门合伙贪赃谷捐八十二万两，等于全省一年赋税的两倍半，若不是一个小偷偷到了他们分赃的底账报了官，咱们哪里知道！”
曾锦谦说：“这小偷会偷，为百姓出了一口恶气。”
洪秀全说：“三年清知府，十万雪花银。清官如此，那不清的赃官呢？官府征劳役，修城、修公署、修刑狱、修路，全逼百姓出钱出力，连石灰、砖瓦都叫百姓自己出。”
曾水源说：“这差役下来更加如狼似虎，差役中有总头、都总头、都都总头，下来一回就勒索酒饭、鸦片、行脚费，一次几千文。”
正在锄旱田的农夫黄文金这时停住了锄头，用力在干土上顿着锄头说：“我这锄头下去，多是给别人干的。一锄供官二锄吏，三锄甲差四锄隶，五锄六锄人把事，七锄才到自己家。”
洪秀全感叹而同情地说：“就因为这样，我们才要信上帝呀！人了上帝会，跟这些贪官劣绅斗才有饭吃。鸦片战争后，大量鸦片流人中国，廉价布帛充斥市场，咱们自己的织布工人失业，全从广州流人广西，人多地少，怎么活下去。广西本来是个穷省，一年税收才四十万两，可是兵响就要四十二万两，从哪出？还有官府的钱呢？鸦片战争打败了，给洋人赔款，哪里出？羊毛出在羊身上，全是榨百姓血汗啊。”
曾水源用手一指前面水湾处的稻子，说：“你看，这一块稻谷长势好不好？”
他指的这块地绿油油一片，比周围的长势旺，秧苗高出半尺。
洪秀全说：“看来这块田肥足土沃，明显好于别的田。”
汪一中说：“你想不到财主心有多黑。这就是县太爷王烈家的地。他用这两亩最肥的地当标尺，我们租他的地，说好是收六成租，可今年要按他这两亩好地收我们六成！”
洪秀全说：“我明白了，这就是说，到秋天，有八成谷子得交租了？”
曾锦谦说：“正是呢。一家人只好去讨饭，这地也没法租了。”
洪秀全走到地主那块“样板田”边看了看，沉思了半晌，问：“那么他这块田减产呢？是不是也按减产的六成收？”
曾水源说：“是这样。”
洪秀全眯起眼来向远山看了好一会，然后笑眯眯地对曾水源说：“你找一根绳子来，越长越好。”
曾水源虽不明白他要干什么，却真的到堆放农具的小棚里找来一根绳子。
洪秀全把绳子抖开，自己拿了一端，另一端递给曾水源，说：“你从田埂走过去。”
农夫们不知他要干什么，全都好奇地围拢过来。
洪秀全和曾水源现在分别站到那块样板田的两侧了，洪秀全说：“把绳子拉低，贴着扬花的稻穗走。”他边说边弯下腰去，绳子拉直了，从稻子身上重重地刮过去，稻花纷纷扬扬地扫落下来。
给洪秀全水烟抽的曾锦谦看明白了：“哈！打禾花！”
曾水源也笑了：“稻花给他打一遍，到秋一多半是瘪谷子，咱们交六成也没有多少了！”
人们都为这发明喜笑颜开。
曾锦谦问：“你怎么想出这主意的？”
洪秀全说：“这是上帝教我的。上帝最见不得人间的不平。”
江一中说：“就冲这，我也人拜上帝会。”
黄文金也说：“也算我一个，不知洪先生要不要。”
“不怕人多。”洪秀全说，“天父上帝盼望每个儿女都进人天堂，那时你们都会有自己的土地了，再不用受财主的气了，咱也不用想出这打禾花的主意了。”
曾锦谦说：“这可是祖祖辈辈做梦都盼的大事，种田人盼的就是有自己的几亩地。”
汪一中说：“拜上帝会能叫人人有地，有饭吃，天下人没有不跟着走的。”
曾水源从稻田水渠里提了一瓦罐清水过来，环视一圈说：“这里有五个人已经人会受过洗了，今个要新人的，请洪先生亲自洗礼，这机会不可多得呀。”
洪秀全笑容可掬地接过了水罐，先净了自己的手。
按照老教徒曾水源的安排，十几个农夫跪在田头，跪在青天与黄土之间，十分虔诚地望着洪秀全那仪表堂堂的脸。
洪秀全依次用水罐中的清水往每个人的头顶浇下，同时说：“洗净从前一切邪恶滁旧生新。”
然后洪秀全问：“愿不拜邪神否？”
众答：“不拜邪神。”
洪秀全问：“愿不行邪事否？”
众答：“不行邪事。”
洪秀全问：“愿遵守天条否？”
众答：“永守天条。”
洪秀全说：“起来吧，每人用清水自洗胸口，以示洗净内心。”
农夫们于是用水浇洒裸露的前胸。
这时，洪宣娇沿着田埂小路走来了。
洪秀全问：“你怎么找到这来了？”
洪宣娇说：“云山表哥放出来了。”
“在哪？”洪秀全急不可耐地站起来。
“在胡家。”洪宣娇说，“人瘦了一大圈，快回去看看吧。”
洪秀全向众人拱拱手，说：“改日再会。”
汪一中从水潭中拉出一条水牛来：“洪先生骑了去吧，省脚力。”
人们都笑了。
洪秀全说：“那我不是成了骑青牛过函谷关的老子了吗？”众人又笑。
13. 乎南花洲山人村山人村要比金田村更为荒僻，人迹罕至，在胡以晃的家，洪秀全与冯云山相见。
洪秀全握住冯云山的手说：“叫你受了牢狱之苦，代兄受过，我心实在不安。”
冯云山说：“你这不是说远了吗？你我从小一起长大，一起读书，一起落第，又一起创办拜上帝教，本来应当肝胆相照的。”
洪秀全拿出一条幅展开，上面有一首怀念狱中挚友冯云山的诗，他念给冯云山听：“东北西南兮，同予者何人？云龙风虎兮，聚会者何辰？天道不溜兮，上帝岂无亲？始终一德兮，何日得腾身？”
冯云山卷起条幅笑了：“你这样看重小弟，令我心里不安。不过，我看腾飞之日已不远了。”
这时胡以晃走了进来，他头戴葛巾，黄脸高鼻，短胡，天生武人相貌，却是一副绅士打扮，他给人一种精明强干的印象。
胡以晃亲手给他二人斟了茶说：“我这山人村，山高蔽日，是皇上遗忘了的地方，尽可放心，只是粗茶淡饭，怕慢待了你们。”
洪秀全说：“你还让我们吃什么？莫非吃天上的琼浆玉液？”
冯云山说：“杨秀清、萧朝贵把我二人送到这里，可有与世隔绝的感觉。”
胡以晃说：“安排了传令人，每天快马来去，二位下什么指令，当天就可到金田村、平在山各地，误不了事。”
冯云山说：“多谢。”
胡以晃出去后，冯云山问：“听说杨秀清用降童术了？”
洪秀全说：“我正好赶上。这地方的人笃信。”
冯云山问：“你默认了？”
“现在看，有益无害。他虽借口上帝临凡附身，可所说的法语，都是对我们有利的。”洪秀全说，“我还给天父跪下了呢！”
冯云山说：“我知道了。现在教众中正在流传三八二一的话，都说上帝让洪秀全为王了。”
洪秀全看着冯云山冷漠的脸色，问道：“你好像有些忧心忡忡？”
冯云山摸着他那稀稀拉拉的胡须，说：“人无远虑，必有近忧，岂可只看眼前？既然上帝附在他身上一次，就能有第二次、第三次。倘日后杨秀清有异心，他借上帝附身来制服你，你怎么办？你敢不服吗？你可是口口声声尊奉上帝的呀！”
冯云山无疑道出了洪秀全心中的矛盾和隐忧，他拍拍冯云山的手，说：“知我者云山也，不是同胞，胜似同胞。你说的何尝不是，可现在怎么办？我难道能够出尔反尔，去拆穿他，说上帝附他身是假的不成？”
冯云山说：“弄不好，人们连上帝也会认为是假的了。看起来糊涂庙、糊涂神，只好糊涂下去了。”
洪秀全说：“为了大局，只能这样，我不去计较了。杨秀清这人有韬略，不能小看他，他在炭工中一呼百应。他不识几个字，办事却有章法，有威慑力，又有萧朝贵为臂膀，如他功大，日后我让位都无所谓的。”
冯云山钦佩地望着洪秀全说：“他与萧朝贵虽然有堂上一呼阶下百诺的势头，可他们的势力毕竟局限在紫荆山、平在山一带。他们还有一弱点，都没有读过书。我意在把石达开、韦昌辉、陈承瑢、胡以晃这些人重用起来，他们都是知书达理之人，又都拥有一方教众，让他们也执掌机密，对杨、萧会有个制衡的作用。”
洪秀全击掌道：“我正有此意。”
冯云山在窗前踱着步，望着层层叠叠的山峦，说：“眼下正是用人之际，可放开手脚。古往今来，在同甘共苦打江山的日子，都能同舟共济、共赴苦难，一旦大业成就，就会兄弟反目，自相残杀。为的是权利之争，古今概莫能免。”
洪秀全说：“我们也会重蹈覆辙吗？”
“这是后话，”冯云山说，“眼下绝无这样的忧虑。”
14. 白沙渡林凤祥家明烛高挑，林凤祥在灯下看书。外面不时传来江涛拍岸之声，声如裂帛。
林凤祥时有所悟，便在沙盘上用木棍勾画，或用围棋子摆出军阵。
突然窗外传来一阵嘻嘻的笑声。
林凤祥从墙上拔剑在手，厉声喝问：“谁？”
门推开，是洪宣娇笑眯眯地站在门外。
林凤祥又把剑挂在墙上，说：“夜半三更，我还以为是妖狐、孤鬼化成美女来引诱我呢。”
洪宣娇手扶门框，说：“我若真是千年妖狐化为人形来敲你的门，你怕不怕呢？”
林凤祥说：“我才不管是鬼、是孤，只要我看中了，我就敢。”
洪宣娇看了他一眼，拾起他刚看过的兵书，问：“是《孙子兵法》吗？”
林凤祥说：“不是，这是一家之言，毫无名气之作。我是卖杂货的，我想用兵也该像开杂货店一样，什么样的东西都有，叫对手摸不透你的阵法。这叫用兵奇诡。”
洪宣娇说：“将来你一定是横扫千军的大将军。从今往后，我和你一起学兵法。”
“卖杂货呢？”林凤祥问。
“也跟着。”她从货担上抓起两面鼓，顺手摇了几下。
林风样故意一本正经地说：“我不能带你，那算怎么回事？人家以为你是老板娘呢。”他一直盯着她眉间那颗好看的红痣。
“你占便宜，真够坏的了！”洪宣娇操起货郎鼓在林凤祥背上打了几下。
林凤祥说：“这可够冤枉的了。我怎么叫占便宜了？叫老板娘，又不是真的。”
洪宣娇又打了他一下。
林凤祥说：“你站没站相，坐没坐相，一双大脚，你怕是难找婆家，我替你犯愁。”他还是目不转睛地盯着她那似笑非笑的眼睛。
洪宣娇说：“那不怕，万一将来嫁不出去，就嫁给你，也省得你再为我发愁了。”
林凤样哈哈大笑后拿起那把剑，说：“来吧，我教你剑法。”
两人走到门外，面对腾起白雾的江面，在月色下，林凤祥舞起剑来，越舞越快，少时只见一道旋转的白光了。
洪宣娇在一旁直看得如醉如痴。
15. 全田村韦昌辉家韦家正在开家庭会议。
父亲韦源玠、叔父韦源珧、弟弟韦俊、妹妹韦玉娟，以及族中子弟韦以德、韦以邦、韦王方等，男女上百口人齐聚韦氏词堂。
韦昌辉待父亲在列祖列宗神主前上过香，他也上去拜了几拜，然后转过身来对族人说：“自去年我韦氏一族人拜上帝受洗以来，无不心诚，现拜上帝教已现异兆，真主下凡，我韦氏家族要拥戴洪氏真主去营建小天堂。我已同家父商议，韦氏一门要追随上帝而动，决定毁家纤难，我已令账房清点金银、细软，房产土地尽行变卖，各房各户的体己也要捐出来，将来小天堂人人有吃有穿，不用有小份子钱。今吾意已决，有不愿从者可自便。”
在座的人异口同声地说：“愿意！”
16. 韦昌辉家门前一连造起十二座大炉，韦家人和所雇来的工匠在打造兵器，炉火熊熊，铁砧叮当，打造好的兵器刀枪剑朝俱全，蘸水淬火后，又一捆一捆地浸入湖水中。
这时一差役从村外骑马而来。
守在村口的韦玉娟和小伙伴们吹起了牛角号。
牛角号音传来，坐在府门前的韦昌辉向韦俊摆摆手，韦俊立刻下令：“打造农具喽——”
立刻，所有炉前都把兵器坯子藏起，等差役走近，每个砧子上都在打造锄头、镐头等农具了。
差役多少有些奇怪，对韦俊说：“四少爷，你家莫不是把桂平县的地全买下了？不然也用不了这么多锄头啊。”
韦俊说：“不瞒你说，我们打造农具是为了卖。听说去年柳州、全州市上买不到农具，一把锄头长到了半两银子，你说吓人不吓人？”
差役吐了吐舌头说：“够吓人的，那你家可要发大财了。小的今个是来收路捐的，二十两。”
韦俊叫人：“去账房拿二十五两银子来。”又转对差役说：“多余的五两你拿去喝酒吧。”
差役满脸堆笑地接下银子，一边上马一边说：“你们这样的积善人家，还要大发，你不想发都不行。”
差役的马一走，铁匠们立刻从火塘里抽出兵器的毛坯，叮当地锻造起来。
17. 浔江上一条大货船开来，石达开和族弟石样祯等人伫立船头。
船上堆了很多麻袋。
石祥祯说：“这东西真够贵的了。咱石家几千两银子的家私，就换一船黑糊糊的东西。”
石达开说：“这些火药，打下桂林、长沙都够用了，我们石家人这点家底换两个省城，还不够本吗？”
弟弟侄儿们都乐了。
18. 花洲山人村胡以晃家大门前洪宣娇在练马术，她骑着一匹枣红马，忽上忽下，有时来个镫里藏身，一些围观者在叫好。
洪秀全与冯云山站在胡家门口观看。
萧朝贵骑一匹沙青马冲上去了，很快与洪宣娇并马而驰。两个人都使出了兵器，洪宣娇仗剑，萧朝贵使流星锤，两个人一招一式打得难解难分。
忽见萧朝贵一夹，把洪宣娇轻轻夹过来，横到自己鞍前。
冯云山说：“萧朝贵真是一员猛将啊。”
洪秀全说：“他的本事还不在这。前天鹏隘山里炭工闹事，他只写几个字，立刻平息了。他是个不比杨秀清逊色的人物。”
冯云山忽然笑着说：“听曾晚妹告诉我，萧朝贵这员虎将在洪宣娇面前是一只驯服的小猫。”
“这不是风马牛不相及吗？”洪秀全说。
冯云山说：“一物降一物嘛。晚妹说，萧朝贵连洗脚水都替宣娇打好，还自己爬到悬崖上去为宣娇采什么太平香放在被窝里。”
洪秀全没有笑，他渐渐眯细眼睛，陷人沉思之中。一个潜在的计划正在他心底形成了雏形。
19. 洪宣娇的住室洪宣娇脚泡在水盆里，悠闲地在看兵书，正是林凤祥曾经看过的那本。
洪秀全敲敲门走了进来，一见她看兵书，坐下来说：“看来，我妹妹要当巾帼将军了，研究起兵书来了。”
洪宣娇娇喷地说：“不信，将来你给我一支劲旅，看我能不能斩关破阵。”
洪秀全认真地说：“上帝告诉我们男女平等。将来我们要开女科，取女状元，还要设女馆，有女官，有女将，你是当文状元啊还是当武状元？”
洪宣娇说：“文状元不好，又得背书写文章，烦死人了。我干脆领女兵，梁红玉能行，我怎么不行？”
“有志气。”洪秀全夸了妹妹一句，就煞有介事地抽着鼻子问，“什么香味？”
洪宣娇也唤了嗅，就爬到床上，翻开被子，果然又找到了太平香袋，她扔到了地上：“又是萧朝贵捣的鬼！什么太平香，我不稀罕。”
洪秀全拾起香袋闻闻，说：“难为一个大男人这么细心。宣娇，我问你，你看萧朝贵这人怎么样？”
洪宣娇说：“有勇有谋。”她是不假思索地不带感情成分说出来的。
洪秀全面露喜色，说：“他在炭工、矿工中举足轻重，不亚于杨秀清，是未来立国打江山的帅才呀。”
洪宣娇却突然冒了一句毫不相干的话：“你看林凤祥这人如何？”
洪秀全一时没有回过味来，有几分敷衍地说：“哦，也不错呀。”
“你不了解他。”妹妹带几分神秘色彩地说，“文韬武略，他样样行，为人更好，跟他在一起，你永远不会有发愁的事。”
洪秀全当然对林凤祥的话题毫无兴趣，他看着地上冒着热气的泥瓦盆说：“听说萧朝贵悄悄地为你打洗脚水？”
“谁这么快嘴？”洪宣娇从盆里抽出脚来，有些气恼。
洪秀全说：“这样的男人不好找啊！”
洪宣娇似乎听出了哥哥的弦外之音，把书本往桌上一扔，说：“莫非哥哥有意把我嫁给萧朝贵？”
洪秀全一时摸不透妹妹内心的活动，便不置可否地笑望着她那憨态可掬的脸。
洪宣娇抢白洪秀全道：“为什么？就因为他给我打洗脚水献了殷勤？我最看不上眼的就是这种男人。若是我看中的人，我倒乐意给他打洗脚水。”
洪秀全用开导的语气说：“外刚内柔才是好丈夫。难道天天打老婆的人才是真正的男子汉？”
妹妹真有几分诧异了，她一双大眼睛滴溜溜地转着，问洪秀全：“听哥哥这口气，好像真打定主意要我嫁萧朝贵？”
洪秀全收敛起笑容，一本正经地点点头：“是的，正是这样。我想你自己也会愿意的。”
“我不愿意！”洪宣娇反抗地说。
“这就奇了。”洪秀全说，“白天我看你们俩练马术，很是亲密无间啊！”
洪宣娇赌气说：“我跟拜上帝教的人亲密无间的多了，难道我都嫁一回？”
“又上来你这不可理喻的劲了。”洪秀全用兄长的口气教训她说，“我是你哥哥，我有权决定你嫁什么人；从拜上帝教来说，我是教主，我也有权命令你干什么。不过，你是我最喜欢的妹妹，这你心里知道，哥哥不会把你往火坑里送。”
洪宣娇意识到这不是好玩的事了，见洪秀全叹气连连，一副愁眉深锁的样子，她又心软了，自然是想起了从前任性的她曾得到慈爱兄长的百般庇护的往事。
洪宣娇问哥哥：“哥哥，你不是为我的终身想的，你是出于你的拜上帝会，是吗？”
洪秀全沉默了半晌，他说：“不，为兄是为你想的，我觉得萧朝贵是百里挑一的人物，不会辱没了你。”
这更加助长了洪宣娇的疑虑，哥哥不是为她的幸福着想，她也许只是他那“江山梦”棋盘上的一粒棋子。她一脚踢翻了地上的洗脚盆，哭着跑了出去。第三集
1.北京清宫养心殿三十四岁的肃顺在咸丰皇帝一八五零年六月即位后，立刻由銮仪使升为内阁大学士，这位宗亲成了咸丰皇帝须臾不可少的近臣了。
这一天，咸丰在养心殿东暖阁召见肃顺时，说：“肃六，你举荐这个曾国藩可是不遗余力呀。”
肃顺说：“回皇上，奴才以为曾国藩确有经天纬地之才，为人也方正。”
“你言过其实吧？”咸丰轻蔑地笑了笑，说，“方正吗？”他信手拈起一个估子，说：“我这有一首小诗，是当年曾国藩写给一个妓女春燕的，看起来，多情得很，与那烟花女子厮混了几年呢，这就是你称为中兴大儒的人。朕念几句你听，‘未免有情，忆酒绿灯红，此日竟同春去了。似曾相识，帐梁空泥落，几时重见燕归来。’听说是那个妓女死时，曾国藩写了这首词的。”
咸丰把帖子掷了下去。肃顺拾在手中，说：“皇上从何得来？即使有这事，也是他少年轻浮旧事，似不能以一甧掩大德。此人确实文声鼎盛，很孚众望，他把名字改为国藩，也可见其心地。”
“朕不看改不改名字。”咸丰说，“他这个折子就不通。”说着把批了“留中不发”的折子扔到炕上，说：“你瞧瞧，曾国藩这个折子，一派酸论。他居然说大乱四起、洋人欺凌天朝皆由我大清吏治腐败所致，他要整顿八旗兵，说我八旗子弟是纨绔误国，他胆敢咒朕之天下不久要大乱……”
肃顺沉吟着不语，最后才着说：“念他对皇上一片愚忠。他所言虽过，可防患于未然当不为错。”
咸丰不耐烦地挥挥手，说：“你跪安吧。”
肃顺只得退下。
2.肃顺府客厅此时的肃顺已不是在皇上面前的谦卑样了，他又恢复了颐指气使的面目，他正接待曾国藩。
吏部侍郎曾国藩不到四十岁，正值盛年，对坐在太师椅上的这位宗室毕恭毕敬。
肃顺用玩世不恭的语调说：“你那折子差点连我也搭进去了。根本不对皇上口味，连我也挨了一顿训斥。”
曾国藩唯唯：“让您为不才担过了。”
肃顺叹口气说：“我本意让你在皇上面前露一手，却不想弄巧成拙，险些害你丢了顶戴。若论过失，皆我之过也。今天皇上脸上是阴天，没选准节气。”他狂放地笑了起来。
曾国藩说：“总是曾某不才。不过，我深知下情，而今吏治崩坏，民不堪其负，其势已如干柴烈火，天地会已令人头痛，近闻广西又在兴起拜上帝，这都是隐忧啊。”
肃顺摆摆手说：“你有天大的本事，岂奈报国无门？你想让皇上采纳你的建议，你必须让皇上觉得你是须臾不可离开的股肱之臣才行。倘像现在，你在皇上心里，留下个酸腐之印象，可不是报国无门了吗？”
曾国藩颔首答道：“这也是没有办法的事情。”
“事在人为。”肃顺说，“你须振作起来才是。我算定，三日之内，皇上必召见你。”
“怕是空想。”曾国藩漠然答道。
“不，我更了解皇上所想。”肃顺说，“你的对策越是离谱、越是不合他口味，他越是放不下。只要皇上召见，你就有出头露脸之时了，你要仔细，休要自己断送前程。”
曾国藩老老实实地说：“倘蒙圣上垂问，我据实对答就是了。”
“你又犯迂病了。”肃顺说，“这次你听我的。我已派人进宫去了，托了总管太监，请他把养心殿东暖阁屋子里的画、条幅、题字统统抄出来。”
“这个何用？”曾国藩真的不明白。
肃顺未等回答，戈什哈来报，说总管太监已经抄录了白折进来。肃顺把白折在手里摆弄一会，递给曾国藩，嘱咐说：“这是养心殿里所有摆设、条幅、画轴、古玩的抄本。”
曾国藩看看厚厚的一摞折子，说：“这件我记得，是乾隆皇上的御笔，记述了当年康熙皇帝巡边的事，各代皇帝都奉为经典的。”
肃顺说：“你回去连夜背熟这些文字。”
曾国藩说：“什么都背？”
“是的。”肃顺说，“你特别要背熟他那个大青瓷痰盂上的五首古体诗，那是皇上写的，你背下来，他会特别高兴。”
曾国藩摇了摇头，半信半疑。
肃顺说：“有些人，不信任汉人，我则不然，择英才而用方是国家大幸，我这么做不为别的，是为朝廷揽贤才呀。不瞒你说，你以为那总管太监是那么好求的吗？我花了两千两银子呢。”
曾国藩吓了一跳，说：“我曾某人不去陛见皇上也罢。倾家荡产，我也拿不出两千两还您呀。”
肃顺笑了：“我既肯为你垫上，就没有要你还的意思。我早知你为官清正，宦囊羞涩，这也正是我替你谋划的原因。”
曾国藩感激涕零地说：“涤生当以报国之心来报答恩公。”
这时，戈什哈又来报告，说：“明日早朝后，皇上在养心殿召见曾国藩，让老爷作陪。”
肃顺不禁哈哈大笑，拍了曾国藩一掌，说：“怎么样，你可佩服我？”
曾国藩笑道：“果然料事如神。”
肃顺说：“你能连夜把这些东西背个滚瓜烂熟吗？”
曾国藩说：“只好头悬梁夜读了，万一背不下来也无办法。”
“笑话！”肃顺道，“谁不知道你有过目不忘的本事？我听说你把那个狂傲的称自己为当今诸葛亮的左宗棠都骗了？”
曾国藩笑道：“足下怎么会知道？”
“是听贵同乡郭嵩焘说的。”肃顺问，“那到底是怎么回事呢？”
曾国藩说：“左宗棠弄到一本奇书，谁都不肯借，我和他算是很好的朋友了，又有他的亲戚郭嵩焘的面子，他才勉强把书拿出来叫我见识见识，我提出只借一个晚上，第二天早上就奉还，他都不肯。”
肃顺摇着头说：“这也是个少见的吝啬之人了。”
曾国藩说：“对于金钱，他反倒大方，他有一两银子，你可以借出半两。惟独这书，嗜书如命，到了令人无法理喻的地步。”
肃顺慢慢地品着香茗，极感兴趣地问：“仁兄是怎么骗人的呢？”
曾国藩笑道：“我把书拿在手上，当着他的面，从头到尾翻了一遍，然后漫不经心地扔在桌上，说，我当什么宝贝奇书，不瞒你说，这是十年前鄙人在刚刚取得功名时所做，怎么值得污先生这样大儒的眼目呢？”
肃顺不禁抚掌大笑：“妙！真妙！那左宗棠会信吗？”
“三岁孩童也不会相信，何况左宗棠？”曾国藩说。
“于是你就背给他听？”肃顺说。
“是的。”曾国藩有几分得意地说，“我对左宗棠说，真是我的游戏之笔，不信我背给你听。他当即夺过那本书，让我背。我一气背了大半本，气得左宗棠想把那本书扔到火中去烧掉，我忙说，千万别扔，你不要送给我呀！”
肃顺又哈哈地笑了起来，说：“先生有这等过目成诵的本事，必能在明日讨得皇上欢心。不过皇上不是左宗棠，你若说皇上痰盂上的诗也是你写的，那可犯了欺君之罪，我的脑袋也要搬家了！”
两个人都笑起来。
3.紫荆山炭工窑地到处是断村残桩的林地里，林比鳞次地排列着许多炭窑，满山扔着炭篓。
萧朝贵、江元拔正在这里给炭工们分发黄色号衣及士兵们裹头的红巾。炭工们吵吵嚷嚷，热闹非凡。
萧朝贵率先穿起了未来太平军的黄战袍，又裹上了绸布红巾。
人们喊着：“真像个英俊将军。”
江元拨说：“等到那一天，将军都太低了呢！”
“那就当王，当皇帝，咱们也闹个封侯拜相！”
李开芳说：“军衣不够。”
萧朝贵说：“不够吗？每人先发一黄布条，别在腰上有个记号。”萧朝贵威严地瞪起眼睛，人们立刻安静下来。萧朝贵说，“都试试，像我这么穿。”
有人说：“包头巾好，把亮脑门盖住了。”
萧朝贵说：“起义那天，就不必剃发了。”
有人说：“总算可以留发了。”
萧朝贵说：“今后不能剃发刮脸，头发技散着行，或盘于头顶。”
这时冯云山带着蒙得思上山来，他问萧朝贵：“你这里有多少人马？”
萧朝贵说：“能打仗的两千五百二十二人，老幼妇女家人三千七百多人。”
“好。”冯云山说，“再给你添一口人丁，怎么样？”
萧朝贵一时摸不着头脑，愣愣地望着冯云山。
冯云山搂着萧朝贵的肩膀，走到远离人群的樟树下，说：“我说的是给你说一房亲事。”
萧朝贵说：“尽开玩笑，这当口，哪有心思想这事。”
“你不愿意？”冯云山卖关于说，“那你可别后悔呀。”
萧朝贵到底经不住诱惑了，问：“这是谁的意思？杨秀清大哥吗？”
“不，”冯云山说，“是秀全大哥的意思，我做大媒。”
萧朝贵动心了，问：“可不知道是哪家姑娘？”
冯云山故意逗他，说：“好像是贵县的一个富户闺女……”
没等冯云山说完，萧朝贵气哼哼地冒出一句：“我不找。”扭身就走。
冯云山扳过他的肩头，说：“别走啊！那你说说，你乐意找哪个当媳妇？”
萧朝贵低下头过一会才说：“说那没意思。我相中了人家，人家未必看得上我。”
“那不一定，说说看。”冯云山说。
萧朝贵仍不肯说。
“那对不住，”冯云山说，“秀全大哥可是要替你包办了。”
萧朝贵突然问：“你这葫芦里到底卖的是什么药？”
冯云山说：“告诉你吧，秀全大哥早看出你的心思了。你看上了洪宣桥是不是？”
萧朝贵反倒不敢承认了：“没有的事。”
“没有？没有算了。”冯云山要走。
萧朝贵一把扯住冯云山，急切地问：“秀全大哥是不是嫌我不通文墨？”
“恰恰相反。”冯云山不失时机地说，“他说你马上马下都来得。”
“那他的意思……”萧朝贵满怀期望地望着冯云山。
冯云山说：“秀全大哥决定把宣娇妹妹嫁给你，我来当大媒。”
由于意外，萧朝贵瞪大眼睛愣了好一阵才说：“你不是骗我吧？”
冯云山说：“这叫什么话，有拿婚姻大事开玩笑的吗？”
萧朝贵突然转身就跑，钻到林子里的炭工独身工棚，不一会又跑回来，手里托着一个大包袱，说：“把这个替我送给宣娇妹妹，算是我的聘礼。”
“哦！聘礼都准备好了！”冯云山打开那个沉甸甸的包袱，里面包着一套亮晶晶的黄金锁子甲。
“黄金锁子甲？”冯云山吃惊地瞪大了眼睛，“你从哪弄来的？”
萧朝贵说：“是大藤峡庙里的和尚送我的。他说这副甲衣在庙上存放几百年了，好像是当年抗清一个将领死后留下来的。”
冯云山说：“好吧，宣娇穿上这个，那可是横扫千军如卷席了。”他把黄金锁子甲交到蒙得思手中，说，“你去回复秀全大哥吧。”
蒙得思答应一声，又对萧朝贵说：“有什么要我操办的，尽管说。”
蒙得思才情不高，可办事听话、认真。他原本不叫蒙得恩，因为他原来的名字“上升”犯了拜上帝教的讳，任何教众不能以天字命名，升字也不行，升到最高处还是天，所以洪秀全为他改“得恩”二字。他现在是洪秀全与杨秀清、萧朝贵之间的联络员，他办事永远不会有什么创造性，你让他办离了谱、走了样也不容易。
4.山人村这里也接到团营的命令，胡以晃正与部众一起分发武器和战袍。
5.胡以晃家洪秀全正与萧朝贵交谈。
萧朝贵说：“宣娇这几天一直躲着我倒底没有见着。”
洪秀全说：“女孩子哪有不害羞的。现在正在团营，马上要起事，你们的婚事可缓几天再办，现在顾不上。”
萧朝贵说：“我也这么想。”
话题一转，洪秀全问：“秀清这几天又有天父附体的事吗？”
萧朝贵说：“这几天没有。他病着。”
洪秀全若有所思地说：“你相信神灵附体的事吗？”
萧朝贵想了一下，说：“这也同信佛一样吧？信则有，不信则无。”
洪秀全笑着说：“你并没有正面回答我。就秀清的上帝附体一事，你信不信？”
萧朝贵四下看看，又去关严了门，小声说：“这事是心知肚明的事。我跟杨秀清在一起吃苦受累，滚了十几年，谁怎么回事还不知道？怎么一下子天父就附在他身上了？”
洪秀全说：“是啊，若是上帝真的附体，也该附在我身上才是啊！”
萧朝贵说：“不过秀清是好意，当时冯云山被抓去，教众人心不稳，他借上帝之言一下子就稳住了大局，而且他说的三八二一，也是让你当王的意思。”
“你误会了。”洪秀全说，“都是志同道合的弟兄，我怎能往别处想呢。可是事后他又弄了几次附体，如果经常下凡，发一通上帝诏旨，冯云山他们怕令出多门，将来不好办。”
“这说的也是。”萧朝贵沉吟片刻。说，“我去找秀清说说，叫他别再弄这个？”
洪秀全问：“你和秀清说过上帝附体的事吗？你问过他真伪吗？”
“这个不好问。”萧朝贵说，“我和他是无话不说的朋友，可我总觉得这事挺神圣，不敢问，万一是真的呢，岂不是亵读了上帝？”
“既然他没有自己说穿这件事，还是不要去说的好。反正他的初衷也是为了拜上帝教的大局。”
萧朝贵见洪秀全无话可说，正要起身告辞，洪秀全又叫住了他：“你等等。”
萧朝贵看出洪秀全有难言之隐，就表白心迹地说：“我已经是你的妹夫了，疏不间亲，有什么话你不便说呢？”
洪秀全这才叹了一口气，说：“我还不是从即将兴起的立国大业出发？我仍然担心秀清的经常下凡。我当初默认了，就无法由我再拆穿这件事，那样对秀清面子也不好。再说，广大教众已经知道天父附于秀清之作潜上帝传言，忽然又说这是荒诞不经之事，岂不连上帝都有假了吗？”
见洪秀全转了回来，萧朝贵又说：“我们已是一家人了，你让我干什么，就直说吧，我绝无二话。”
洪秀全这才有了底，他问：“这种附体的降童术，你也会吧？”
“会又怎么样？”萧朝贵不禁大为惊讶，“莫不是也让我上帝附体？”
洪秀全说：“天父既已附于秀清之体，就不要争锋了。还有天兄基督啊！如果天见能附你体，代传圣言，不是一样吗？”
直到此时萧朝贵总算明白了洪秀全的全部意思，说来说去是让他也来个天兄附体。
正在萧朝贵犹豫时，洪秀全说：“我们马上就要起义了，秀清又病得这么厉害，天父好久不出来说话了，如果天兄能传来旨意，也对大家是个安慰呀。”
“我懂了。”萧朝贵不能不佩服他，“这是必要的，真的，好多人在问，天父倒是让不让咱们起事呀？天父、天兄在人们心里的分量很重的。”
洪秀全拍拍他的肩头，会心地笑了。
6.胡以晃家院子高高低低的灯火、烈火给胡家院子布上了一层扑朔迷离的色彩。拜上帝教的首领们都在，萧朝贵突然浑身发抖，手舞足蹈。
“怎么了？”洪秀全问。
萧朝贵指着洪秀全说：“你是洪秀全吗？我是天兄下凡，要对尔等训话。”
洪秀全忙带头跪下。
杨秀清刚刚病愈，眼睛还红肿着，他迟疑了好一阵，见冯云山以下也都纷纷跪下，杨秀清只好跪了。
萧朝贵张牙舞爪地在人前走来走去，突然倒地，大声说：“凡天兵天将砍妖魔头，要奉天父之命，天见之命，奉天王大道君王全之命！”说到这里，走过去，对洪秀全说，“你知道天王大道君王全吗？”
洪秀全抖索地从怀中珍重地取出写有这七个字的黄绢。
萧朝贵问：“从何得来？”
洪秀全恭恭敬敬地答：“那年我病中被天父上帝接上天去，彼时上帝所赐。”
萧朝贵问：“天有几重？什么样子？”
洪秀全说：“天有三十三重，天堂有天门，门的两旁有无数娇娥美女，还有无数穿龙袍戴角帽的人，天堂里光彩射人，迥异凡间。”
萧朝贵问：“你见到天父上帝了吗？”
“是的。”洪秀全答，“权能无边的上帝召见了我，上帝头戴高边帽，穿黑龙袍，洪口金须拖于腹上，相貌奇伟，两手覆于膝上。上帝告诉我，天下凡间，分言则有万国，统言实则一家，天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群。上帝派我手提斩妖剑下凡来，拯救众人，共享太平。临行，上帝教我以真理，战逐妖魔之道，为我剖腹，取出带有恶根的旧心肠，换上了圣洁的新肝胆，封我为‘太平天王大道君王令’，做世间真命天子，斩邪留正。”
萧朝贵听到此，代天见说：“尔言都对，切莫辜负上帝一片心意，如今你要带众人灭妖起事了，更宜谨慎。”
洪秀全忙答：“遵天父命。”
萧朝贵举起洪秀全出示的黄绢天书，向众人说：“这是无父手书，尔等往后都得听洪秀全令，不得有误。”
众人皆应答：“谨遵天兄之命。”
听到这里，洪宣娇起身走了，林凤祥看了她一眼。
萧朝贵又剧烈地抖了抖身子，说：“你们好自为之，天兄我回天上去了。”
说毕，萧朝贵双眼紧闭，出了一身冷汗，人们爬起来。
冯云山扶起萧朝贵。萧朝贵说：“恍恍惚惚，我好像做了一个梦。”
洪秀全说：“天兄附你身，你已传达了天兄旨意。”
杨秀清一直默然，眼睛盯着地上。
洪秀全不时地看他一眼。
7.杨秀清家萧朝贵走进杨秀清家时，见杨秀清正和杨云娇把一块大石头推到竹床下。
见他进来，杨秀清拍拍手上的尘土，问：“去接秀全家眷的人回来了没有？”
萧朝贵说：“秦日纲、赖汉英护着家眷已过了蒙江，正向平南进发，昨天秦日纲派人送信来了。”
杨秀清说：“万事俱备，只欠东风。这把火点起来了，我想煽得再旺一些。”
萧朝贵问：“怎样煽呢？”
杨秀清让家人都退出去，杨云娇也打发走了。他从床底下拉出一块石碑来，上面用红黑两色刻着两行大字：庚戌十一，金戈锋锋，跟随我主，天国太平。
萧朝贵问：“你想干什么？”
“这是我偷偷请石匠来刻的，一会你带人把它埋在山下，千万别露出新土的痕迹。”
萧朝贵恍然明白了，问：“你为什么不请天父来说呢？”
杨秀清笑笑，说：“天父、天兄频频附体，太絮烦了。”
8.金田村祠堂前面圩场（一八五O 年十一月四日）
牛角号响彻天空，手持各种武器、身穿战袍的炭工、矿工、农民一齐拥向宽广的圩场。
杨秀清、萧朝贵等人威风凛凛地一副戎装形象，本身就对部众是个鼓舞。
远处金鼓齐鸣，石达开跃身马上，带着大队人马开来。金田村的人向他们欢呼。
罗大纲、苏三娘带着他们的艇军乘船抵达河岸。
从高处望下去，人山人海，场面令人激动。
杨秀清亲手举起了一面橘黄旗摆了几下，紫荆山下一片寂静。
杨秀清突然说：“兄弟姐妹们，我昨天晚上做了一个奇怪的梦，梦见一位金盔金甲的真神，在天上飞过，我追出门来，只听一声响亮，有如雷鸣，那金甲金盔的真神就钻到了祠堂后面的草地上。不知这主何吉凶？”
杨云娇应声而出，她也穿上了戎装，她说：“这是吉兆，既有金神落地之处，不妨掘开来看看。”
一时有好些就近的人拥向那片草坪，不一会，果真掘出萧朝贵埋下的石碑。
人们欢呼着抬起石碑，抬到了杨秀清、石达开等人脚下。
杨秀清说：“请达开兄弟念给大家听听。”
石达开用手拂去碑上的土，看了看，大声念了一遍，“庚戌十一，金戈铮铮，跟随我主，天国太平。今年是道光三十年，正是庚戌年，今天是十月初一，说的就是今天。”
万众欢呼，举起来的长矛、大刀如林。
石达开接着说：“金戈铮铮就是说从今天起，我们要拿起刀枪了，跟随天王大道君王全，天国太平。我想，我们要创建的新天堂，就该叫太平天国！”
人群里又一次爆发出震天动地欢呼的声浪，人们呼喊着：“太平天国万岁！”“我们就是要太平天国！”
领袖们也都随大家一起跳跃、欢呼。
杨秀清终于摆了摆手，会场又渐渐安静下来。
杨秀清打开了辫子，让头发技散开来，束于头上。他说：“从今往后我们不再剃发！”
众皆仿效，纷纷把头发盘于头上。
杨秀清高呼：“请天王大道君王今、上帝的次子与大家见面！”
欢呼声、吼声如雷。
在沸腾的圩场上，洪秀全在冯云山、洪宣娇、林凤祥等人陪同下，器宇轩昂地走上了高台。
所有的人在欢呼，洪秀全举起双手，向人们示意。
圩场上庄严、热烈，预示着一场风暴即将兴起。
洪秀全庄严宣布：“上帝命我下凡诛妖，谁是妖？满清皇帝，大小贪官污吏，都是妖，在诛之列。乱极则治，暗极则光，天之道也。从今天起，我们不再是清妖的子民，我将带领你们去创建人间天堂。天下多穷人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群，我们相与作中流之琳柱，相与挽狂澜于既倒，天下几间我们兄弟姊妹所当共击灭之惟恐不速。满清皇帝他是何人？竟敢称帝！只见其妄自尊大，欺凌百姓，理所应当推倒他，让他永远沉沦于地狱！”
萧朝贵不失时机带头高呼：“诛灭清妖，人间太平！”
“诛灭清妖，人间太平”的吼声气壮山河，在紫荆山广阔的山谷中经久不息地回荡。
9.花洲山人村顷刻之间，红巾在村前村后到处涌动，胡以晃的宅院门前竖起了旗杆，悬起了太平天国大旗。
一队队太平军正在广阔的地方操练队列、格斗、厮杀，喊声震天。
10. 洪秀全住处洪秀全和冯云山、杨秀清、胡以晃在一起计议。
冯云山说：“陆川、傅白方向的人马也正向金田村开拔，只有广东的凌十八受阻。”
洪秀全说：“我们既已扯旗建号，官府就不会等闲视之了。昨天听说巡检张镛已经向思旺进兵，我们要准备打大仗。”
接着洪秀全又问：“去联络天地会的人回来了吗？结果如何？”
冯云山沉吟了一下，说：“秀清认为天地会散沙一盘，且反复无常，与他们联手，会坏了大事。”
“群轻可以断轴，聚蚊可以成雷呀。”洪秀全说，“为什么灾民、流民都踊跃来投我们？农民几千年来盼的是吃饱饭，有田可耕，我们能办到，才得人心。怎么能把友人拒之门外呢？气量不是太小了吗？”
杨秀清说：“我还怕人多吗？不是咱们的人，就是不行。你记得比罗大纲、苏三娘还早来归的天地会的几个人吧？大头羊张钊怎么样，风声一紧，第一个杀了回马枪，投了清妖，现在守在大汉江口和我们作起对来了。”
洪秀全说：“岂可因一条鱼腥了一锅汤？罗大纲、苏三娘不是心如磐石跟我们走吗？”
杨秀清不语。
冯云山望着杨秀清，目光敏锐。
洪秀全察觉了，问：“出了什么事？”
杨秀清表功似的说：“我做了一件永绝后患的事。”他说话之间，喜形于色。
洪秀全忙问：“什么事？”
杨秀清说：“我把罗大纲、苏三娘的艇军打乱了，分别归到别的军中，省得将来一呼百应的，反叛起来不好办。”
洪秀全的脸色陡变，杨秀清竟未注意。
冯云山看得清清楚楚，不由得看了杨秀清一眼。
11. 罗大纲寨中李开芳正在巡视时，李秀成来报告说：“罗大纲的人遣散到各营去了，都不服，又都回来了，他们要跑！”
李开芳惊问：“真的吗？这得马上去禀报杨秀清。”
12. 渡口罗大纲、苏三娘正在登舟。
一群群的旧部从小路赶来，大叫着：“罗头领，等等我们！”“信不着我们，走人！”“到哪不是杀富济贫呢！”
罗、苏二人望着越来越多的旧部，心潮起伏。
罗大纲说：“是不是该向洪先生告个别？他倒是满仁义的。”
苏三娘说：“杨秀清视我们为异己，能不受洪秀全指使吗？你去必讨没趣？”
罗大纲看了看自己断了一指的左手，苦笑道：“白白断了一指。也好，老子又可以大碗喝酒了。”说到这里，他眼里涌出泪水来。
13. 山人村洪秀全将他的愤怒暂时压下去了，用平静的语气说：“秀清此招叫兵不识将，将不识兵，省得犯上作乱。”
杨秀清似乎听出了其中的另外味道，愣愣地望着洪秀全。
洪秀全转对冯云山：“你以为如何？”
冯云山说：“秀清虽是一番好意，只怕要伤了罗大纲、苏三娘的心。”
洪秀全说：“用人不疑，疑人不用，罗大纲、苏三娘分别带两千人马来投我们，是弃暗投明，是天父上帝的感召！我们这样小肚鸡肠，岂不令豪杰寒心？”
冯云山说：“现在补救一下，虽是亡羊补牢，也是有用的。”
“补救和不补救不一样。”洪秀全说，“知错能改，仍不失大丈夫本色。秀清，你去办吧，把他们二位的原班人马归还他们统带，向他们赔礼致歉。”
杨秀清大惊：“你说什么？”
洪秀全说：“这事由你办最好。你惹出的事端，你来平复，解铃还须系铃人嘛。”
“我不去。”杨秀清说。
“你怎可如此倔强！”洪秀全苦口婆心地说，“我也可以让别人去，那不是让你没面子吗？”
杨秀清拂袖而起：“将来吃了亏，会知道我是对的。你派谁去都行，我反正不去。”说罢走了出去。
冯云山说：“他这脾气！咳，幸好今天没有无父托降，否则不好办了。”
洪秀全说：“事不宜迟，必须马上改正这个错误。”
冯云山站起来：“我去吧。”
洪秀全道：“不，我去。”
“你？”胡以晃说，“不行，现在是山雨欲来的时候，你怎么可冒这个险？”
洪秀全说：“备马吧，我必须亲自去。”
冯云山理解地说：“你去也好，别人是替代不了你的。”
14. 大潢江口附近团营地洪秀全带蒙得恩等十几个随从乘着月色驰过山路、河谷，来到团营地。
蒙得思最先跳下马，对上哨的李成成说：“去喊罗、苏二位首领，快。”
可是从帐里出来的却是李开芳。
洪秀全奇怪地问：“怎么是你？”
李开芳说：“秀清大哥派我来接替罗大纲、苏三娘防务。”
洪秀全问：“罗大纲和苏三娘呢？”
李开芳用手向江边大路一指，说：“回他们老窝白沙渡去了。”
洪秀全又气又急，跃身上马，说：“走，追他们去。”
蒙得恩拉住马缰绳劝道：“不可，这太莽撞了，沿江都有官军，万一……。
洪秀全道：“什么万一！最大的忧患是敌友不分！走，我们翻山路去追，一定能追得上。”
说罢双腿夹紧马肚，飞一样驰去。
蒙得恩只得招呼随从跟上。
李开芳又带了几个人也跟了上去。
在星空下，黝黝山谷中响着沉重的马蹄声。
15. 白沙渡口罗大纲、苏三娘乘坐的一条小船在朦胧月色中泊岸，二人从跳板上下来。随从士兵的船只也陆续泊岸。
苏三娘站在沙滩上无限感慨地长叹一声：“又回到老地方了，又是天管不着、地管不着的自由身了。”罗大纲望着远山、近水，心里有一种说不出来的滋味，他愤愤地说：“一条鱼腥了一锅汤，都是大头羊害的。”
苏三娘说：“不受人信任。比刀砍在身上都叫人难过。”
正在这时，一片急骤的马蹄声由山脚处渐渐响近，朦胧之中见有移动的身影。
苏三娘警觉地一指：“你看！”
罗大纲说：“可能是官兵。洪秀全他们要起事的风声已经传出去了。走吧，我们别惹事。”罗大纲给他的部下下令：“先隐蔽起来。”
二人刚走了几步，马队已冲到跟前，在距离罗大纲、苏三娘十步开外的地方洪秀全等人纷纷落马。
罗大纲认出了洪秀全，十分惊异。
苏三娘也认出来了，冷冷地看着洪秀全一干人。
洪秀全象征性地将一根木棒斜背于背上，一步步走过来，在罗大纲、苏三娘面前跪了下去。
二人大惊失色，罗大纲说：“洪先生，你这是干什么？”苏三娘也上去扶他：“你这不是要折杀我们了吗？”
罗大纲替洪秀全除去了“荆杖”。洪秀全说：“我赶了几十里山路，特来向二位负荆请罪，万望海谅。”
罗大纲说：“你何罪之有呢？”
洪秀全十分动情地说：“我们同为上帝儿女，既已发誓一起匡正天下，斩邪留正，就该情同手足，以心比心，今为一点小事，让二位伤透了心，都是我的过错，是我的心胸偏窄，委屈了你们。念我洪秀全渴望求贤的一片心，允许我请罪道歉。”
说罢又是深深一揖。
罗大纲深为感动，说：“这事不怪你，又不是你指使的。”
洪秀全道：“上梁不正下梁必歪，怎能说不是我的过失呢！为了天国大业，我洪秀全愿跪下求贤，你们不回去，我会永不起来。”
说着又跪下去，蒙得恩等也在后面跪倒了一大片。
一见此情此景，罗大纲、苏三娘感动得大哭，双手去扶洪秀全。罗大纲说：“为了你这一片真情，我罗大纲虽肝脑涂地，在所不惜。”
洪秀全也是满眼泪水。
16. 山人村胡以晃家冯云山说：“山雨欲来风满楼，现在我们必须准备打仗、打大仗了。”
洪秀全说：“第一仗必须打好，是打士气之仗，打好了，长我志气，灭敌志气。”
这时蒙得恩进来了，说：“杨秀清来了，在门外。”
洪秀全与冯云山对视一眼，问：“怎么不进来？”
蒙得恩神秘地笑着，说：“大概，他那倔脾气又发作了。”
洪秀全沉吟了一下，走了出去，冯云山也跟了出来。
17. 院子里洪秀全笑吟吟地站到了杨秀清面前：“怎么不进去？有什么急事吗？”
杨秀清低着头说：“我不配担当重任，我是来向洪先生辞任的。”
洪秀全面容和蔼，说：“这是从何说起？谁说你不配了？”
杨秀清说：“罗大纲、苏三娘的事。你去替我月下追韩信，你替我去下跪，这比打我脸还叫人难受，我受不了。”
洪秀全说：“你我是兄弟，我替你去道个歉，有什么？你不去，我也不去，眼看着我们失尽人心吗？”
杨秀清说：“所以……我不敢再当大任。”
“笑话。”洪秀全说，“那岂不是错上加错了吗？现在官军围上来了，大仗不可免，我正是用将之时，你却来打退堂鼓，成什么样子！”
杨秀清说：“你会找到比我胜任的人。”
悄悄跟出来到门外的冯云山在一旁插言道：“方才洪先生点将，第一个就点到了你。”
杨秀清深为感动。
洪秀全说：“我的大将军，现在平南知县倪涛督率一支兵马向花洲开来，浔州协副将李殿元也从左面包抄上来，你看他们意欲何为呀？”
杨秀清道：“我们金田村和你们这里只有一条窄小的山路可通，清妖是想卡断我们的联系，然后各个击破。”
“好啊，说得对。”洪秀全说，“必须打通通道，迅速集合成一股，你看怎么打法？”
杨秀清似乎忘记了来的目的，侃侃而谈：“你这里，可让蒙得思带兵打思旺，我那里派兵向花洲打，再派人佯攻平南，吸引敌人注意。你们山人村兵力少，又偏僻，必须把你们接出去，我想好了，这第一仗，就叫做迎主之战，迎接主公出山。”
冯云山击掌赞道：“好一个迎主之战，秀清想得周全。”
洪秀全说：“既然大计已定，你快准备分拨人马、将帅去打吧。”
“可我……”杨秀清又想起了自己是来辞任的，“我有过错……”
洪秀全道：“那你就戴罪立功吧。秀清，你打算让谁打先锋啊？”
杨秀清说：“罗大纲、苏三娘。”
洪秀全说：“这可不好。你这是跟我赌气吧？”
“不是。”杨秀清说，“咱们这里，真正跟官兵变过手、打过大仗的将领，只有罗大纲、苏三娘了，还有……我这也是在他们面前认个错呀！大哥就别逼我去在他们跟前说软话了……”
洪秀全和冯云山哈哈大笑起来。
人们散去，只有洪秀全、冯云山没走。
冯云山对洪秀全说：“知人善任，有时胜于手握雄兵百万啊。”
洪秀全说：“此话怎讲？”
冯云山说：“倘当初因杨秀清错误对待罗大纲而不再重用他，岂不是失去一个将才？”
洪秀全说：“圣人也有不能之事，并非万能，但圣人会用人，一样做到事成，就是万能了。”
冯云山叹服地点头。
18. 金田村圩场上几千人的队伍雄壮整齐，锦旗飘扬，腰挂流星锤的萧朝贵在领队誓师，罗大纲、苏三娘骑马立于旗下，威风抖擞。
萧朝贵每喊一句，太平军复诵一句，“打败清妖，迎主出山”的吼声气吞山河。
19. 广西抚台衙门署理巡抚、藩司劳崇光正在与部属一起议事。
劳崇光说：“原来郑祖琛在时，以为那里闹的又是天地会，现在看来不可小视，他们居然打出太平天国旗号！我已用六百里加急奏报朝廷，在上面派来重兵之前，各位务必全力合剿，星星之火容易扑灭，若成燎原之势，你们也都脱不了干系。”
20. 思旺蒙得思、胡以晃带兵冲向敌营。太平军个个奋勇，官军抵挡一阵，纷纷败退，河滩上留下许多尸体。
21. 五峒峰罗大纲、苏三娘率领骑兵掩杀而来，黄尘冲天，喊声震耳。
守隘的清兵还没明白是怎么回事，已人头落地。夺了关隘，萧朝贵将黄旗一挥，罗大纲率骑师向左突击，林凤祥带骑步兵从右面沿浔江迂回。
洪宣娇紧紧跟在林凤祥后面，仗剑冲杀。
协副将李殿元急忙上马来到阵前，下令开炮。
炮火接二连三在太平军中开花，战马嘶鸣，有人中炮倒地。可太平军仍旧向前冲杀。
站在江畔的萧朝贵突然告诉江元拔：“鸣金！”
听到锣声，太平军向后撤。
李殿元趁机带兵追击。
萧朝贵早把军队分别埋伏在山后，左有蒙得恩，右有曾天养。
当李殿元率兵追到伏兵处，一声号炮，伏兵齐出，乱箭直射，林凤祥、罗大纲又率兵返回来，后面又被胡以晃截断了退路，李殿元的清兵被团团围在狭窄的山路上，左冲右突都冲不出去。敌兵被杀死者不计其数，只有李殿元带了几个亲兵落荒逃走。洪宣娇跳下马来，徒步去追李殿元。萧朝贵喊了一声：“别追了！”洪宣娇不听，林凤祥也跳下马来从山路上去接应。
山人村与金田村的太平军会师，在山谷中又响起了欢呼声。
22. 山人村太平军放了一把火，引着了胡以晃的大院，顷刻间烈焰腾空。
骑在马上的洪秀全、冯云山和家属大队，浩浩荡荡向通往金田村的小路开进。
23. 沙田溪畔的峭壁上沙田溪是浔江的一条支流，由北向南流，它在壁立的山岩底下形成一个龙潭，黑黝黝的水使人望而生畏，这水又从断崖上折下去，形成大瀑布。
此时李殿元手脚并用地攀登在藤萝密布的山间，这里根本没有路，脚下便是沙田溪汇成的深潭，他偶一回头，发现洪宣娇提了一把剑，紧紧地跟踪而来。
李殿元一惊，脚一滑，差点掉到万丈深潭中。
洪宣娇不断地踩空，脚下的碎石跌落深潭，发出雷鸣般吼声。她把长剑衔在口中，也开始手脚并用。李殿元爬得喘不上气来，洪宣娇也气喘吁吁。
李殿元双手抓住一根枯藤，回头说：“你何苦这么死死追我不放？山不转水转，将来我会报答你的。”说着李殿元从怀里掏出一大锭银子扔了过来，骨碌碌地停在了洪宣娇脚下。洪宣娇说：“谁要你的臭银子？我要你的狗头。”说着又向前爬。
这时，林凤祥也攀援着藤萝来到了距离洪宣娇只有十多步远的地方。
眼看着洪宣娇就要追上李殿元了，她腾出手来举起了长剑。
绝望的李殿元这时忽然想起了他腰间别着的洋手枪。他咬着牙拔出枪，张开机头，对准了洪宣娇。“砰”的一枪打过去，没有击中她。洪宣娇第一次看见这东西，吓了一跳，脚一滑，没有踩稳，她身体失去了重心，随着碎石掉下深岩，掉入龙潭，那里随即掀起一片水雾。
林凤祥情急，从怀中摸出飞镖，嗖地射过去，只听李殿元“啊呀”一声中了镖，倒在地上，臂上血流如注。
林凤祥也不管李殿元是死是活了，他凌空一纵身，也跃入了龙潭。
24龙潭中林凤祥潜人水下，在水草丛生的深水里游了一阵，没有找到洪宣娇，升上水面，大喘了几口气，又一次潜下深水。
他终于发现洪宣娇，她还在水下轻微地挣扎，丝丝缕缕的水草把她的双腿缠得死死的，使她无法游开。林凤祥拼力用手撕扯，总算把水草扯开了，然后托举着洪宣娇浮出水面，把她带到了岸上。
25. 龙潭岸上林凤祥把洪宣娇平放在草地上，伸手在鼻下试试，已没呼吸了。林凤祥着急地四下望望，没有别的法子可想，就骑在了洪宣娇的身上，俯下头去，嘴对嘴地吹了一阵气，大汗从他脸上淌下来。
当林凤祥从她身上下来，呼呼喘大气，已经不抱希望了。
林凤祥望着卧在青草和野花丛中的洪宣娇，眼睛潮湿了。他坐到她旁边，把她那湿淋淋的头发梳拢好，一把一把地采着野花，围在她的身旁。然后他就看着她那苍白的脸，紧闭着眼而显得越发密而长的睫毛，不知过了多久。
忽然，洪宣桥从窒息中苏醒过来，她眼前的天和云都有些晃晃悠悠的，她终于看到了林凤祥的脸，由模糊到聚像。
她的身子轻轻动了一下。
林凤祥又惊又喜地叫了起来：“宣娇！你活过来了？”
洪宣娇这才记起了方才发生的一切，她疲倦地闭了闭眼，问：“我记得我掉进了老龙潭那以后就什么也不知道了。”
林凤祥说：“我还以为你活不过来了呢。”
缓缓坐起来的洪宣娇这才看见自己周边围了那么多野花，她恍然明白了，问：“你已经用鲜花把我埋葬了，是吧？”
林凤祥说：“我真的绝望了。把你从老龙潭里救上来真不容易。”
洪宣娇说：“我的水性不至于淹死呀，也不知怎么回事。”
“你的腿叫水草缠住了。”林凤祥说，“上来的时候，你嘴唇发青，脸白如纸，一点气也没有了，我嘴对嘴地吹了有半个时辰……。
“什么，你说什么？”洪宣娇神经质地叫了起来，下意识地捂起了嘴。
林凤祥自知失言，忙说：“没有，没有，我没嘴对嘴呼吸……”
这显然是越描越黑，洪宣娇双手蒙面，林凤祥看见，眼泪从她指缝中流了下来。
林凤祥慌了，一时不知所措，他结结巴巴地试图解释：“……这、这……这是为救、救命……我……我……”
洪宣娇一双泪眼望着林凤祥，凄恻地说：“你这样亲了我，我还怎么见人？我死活是你的人了……”
这话把林凤祥吓了一跳。他连连摇手，说：“快别胡说，你……都要择吉日成婚了。”
“退掉。”洪宣娇说，“是我哥哥让我嫁萧朝贵的，我本来不愿意。”
林凤祥说：“萧朝贵有勇有谋，对你也好，这门亲事，不是挺好吗？”
“不好。”洪宣娇说，“有勇有谋就得嫁呀！”她忽闪着黑亮的眼睛望着林凤祥说，“回去我跟哥哥说，我不嫁萧朝贵了，我嫁你。”
林凤祥被大胆泼辣的洪宣娇吓了一跳，连连摆手，说：“这可不行，万万行不得。”
“你看不上我？”洪宣娇问。
林凤祥说：“这不是看上看不上的事。你这么做，不是陷我于不仁不义吗？”
洪宣娇火了，腾地跳了起来：“你说什么？你要了我洪宣娇，就成了不仁不义之人？我是烂货还是娼妓？你说！”
“话不是这么说，”林凤祥说，“你看你，发这么大脾气干什么？”
洪宣娇望着他那样子又“扑”一下笑了，说：“你说心里话，你喜不喜欢我？”
林凤祥垂下头不敢看她，小声说：“那还用说吗？”
“有你这句话就行了。”洪宣娇走过去，扳过林凤祥的脸就亲了一口，吓得林凤祥向后躲：“你这疯丫头……”
洪宣娇纵声大笑道：“你不知道我，我从小任性惯了，妈逼我学女红，我是死活不肯倒如今，连做双鞋缝件衣服也不会。我跟哥哥念书、学武功，女扮男装四处乱跑，气得妈妈跑到祠堂去大哭一场。你说对了，我就是这么个疯丫头，我想办的事，就一定能办到。”
林凤祥说：“可是，你许配给萧朝贵，那可是无人不知、无人不晓的呀。我和萧朝贵亲如手足，我怎么能抢他的老婆？那我在人前怎么有脸见人？”
洪宣娇望着林凤祥那愁眉不展的样子，忍不住发笑，她说：“好了，你别害怕了，我不会贴到你身上的。走吧，咱们该回去了。”
一句话提醒了林凤祥，他看看西沉的太阳，说：“可不是，丢了咱们俩，他们不知道会急成什么样子呢。”
林凤祥走了几步，却见洪宣娇没跟上来，就回过头来叫她：“快走啊！”
洪宣娇故意摇摇晃晃地走了几步又坐下去，她说：“我一点力气也没有了。你背我吧。”
林凤祥为难地说：“这……”
洪宣娇笑道：“不好意思？趁人家昏迷不醒，你亲人家，口对口的，你怎么好意思？”
林凤祥说：“你这人真刁，下次你再淹着，我一定不救你。”
洪宣娇哈哈大笑，说：“贫嘴。你舍不得让我死。”
“真拿你没办法。”林凤祥到底拗不过她，把她背到了背上。
洪宣娇搂着林凤祥的脖子，亲呢地笑着。
26. 全田村（一八五一年一月十一日）
在洪秀全三十八岁生日的日子，金田村太平天国起义将士举行盛大仪式庆祝他的生日。
洪秀全高坐将台上，身穿黄袍，左右排列着高级将领，台下摆着一长溜供桌，三牲、供果和巨大的寿桃供放着，乐班奏着吉庆音乐，太平天国的五色旗帜在高空飘扬。
鼓乐声停止后，杨秀清站在台上朗声宣称：“今天是天王万寿之节，也是我天朝立国之日，普天同庆。”
鞭炮炸响开来。万众欢腾。
突然杨秀清浑身抖动，杨云娇不失时机地拖长声调喊：“天父临凡，诸位听宣……”
洪秀全望一眼萧朝贵，只得跪下。
杨秀清手舞足蹈地说：“众小，尔认得尔主上真吗？我差尔主洪秀全下凡做天王；他出一言即是天命，尔等遵否？”
万众齐答：“遵！”
杨秀清道：“尔等要真心扶主顾王，不得大胆放肆，不得怠慢，同心同德共建太平天国，尔等能同心否？”
万众山呼：“同心同德！”
杨秀清又说：“杨秀清、萧朝贵也是尔主兄弟，他们下凡扶主，尔等也要遵命，谨记否？”
众人道：“谨记在心！”
听到此处，洪秀全颇感意外，看了冯云山一眼，冯云山倒是泰然自若的样子。
杨秀清降童完毕，众人起立。
杨秀清第一个跪到了洪秀全面前，山呼：“天王万岁，万万岁！”
众皆跪地，万岁声地动山摇。
洪秀全一直目视萧朝贵。
少顷，萧朝贵也天兄附体了，他一边摇摆一边高呼：“朕乃天兄，尔众小的接旨！”
洪秀全以下复又跪下，这次杨秀清也不例外，只是他见着头，十分警觉地望着萧朝贵作法。
萧朝贵也并不推翻“无父”成命，他说：“天父既已派洪秀全下几率领众小营建小天堂，岂可缺少四梁八柱耶？今朕将杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开派到吾弟天王周围，封他们为领兵主将，尔等尽心扶主，不可生二心！”
洪秀全满意地露出笑容。
杨、冯、韦、石四人异口同声高呼：“绝不生二心！”
当萧朝贵恢复常身后，洪秀全站在中央，高声宣告：“杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开听封！”
几人跪到他面前。
洪秀全说：“天父天兄派朕临凡，带领众小诛妖兴善，斩邪留正，现遵天父天兄旨意，特封杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将，各将均受中军主将节制。并特准中军主将在朕陛下站立奏事。”
五将同声高呼：“谢天王！”第四集
1.冯云山住处冯云山正在灯下写着什么。
洪秀全走了进来。
冯云山忙站起来，喊了声天王，忙要跪下去，洪秀全双手托住他，说：“私下里，你我还是兄弟，不要拘此大礼，在众人面前，拘于礼仪，不离大格也就是了。”他看了看摆在桌子上的书籍、纸张，问：“你在写什么？”
“我在编咱们天国的历法。”冯云山说。
“好，好。”洪秀全说，“太平军规呀，天朝典章制度啊，都是立国之本，不可没有，这些都仰仗云山弟多劳。”
冯云山笑笑，说：“天王放心。”
洪秀全见他又埋头去写，心有所感，他说：“云山，你是与我一起创办拜上帝教的，七年前你抛家舍业千里迢迢来广西紫荆山传教，连杨秀清、萧朝贵都是你发现的人才并着意调教出来的，如今，他们的职位在你之上，朕心里很不是滋味。”
冯云山忙说：“这是应该的。杨秀清、萧朝贵都拥有一方教众，对天国兴亡举足轻重，云山毫无怨言。”
洪秀全越发感动地说：“云山真我兄弟也。这也是没办法的事，他们一个天父下凡，一个天兄附体，有了这种身份，自然排在前面。”
冯云山说：“这已是老生常谈，现在不必为虑，他们都会舍生忘死地为天朝兴盛而战，能如此，云山即使降为士卒而不借，天王千万不可为此分心。云山是怎样的人，我们从小在一个砚台里儒笔，在一条板凳上读书，天王还不了解我吗？”
“正因为太了解你了，”洪秀全说，“朕才觉得亏待了你，心下不安。”
冯云山又劝道：“天王切莫把这些小事放在心上，我们要干的大事刚刚开始，我们总不能在紫荆山这样偏远地方立足啊！我想，不久官军就会杀来，宜早筹划，这才是天王应该萦怀挂记的。”
洪秀全点了点头，说：“难怪金田村太平军里流传俚谣，你听到了吗？”
冯云山问：“什么俚谣？”
洪秀全说：“男子要学冯云山，做女要学洪宣娇，赤胆忠心报天朝。”
冯云山宽厚地笑笑：“这是什么人嚼舌头，没有道理呀。”停了一下，又说，“提到宣娇妹妹，我不知天王注意到没有，萧朝贵这几天脸总是不开晴。”
这引起了洪秀全的回忆，他思索着说：“是呀，昨天开会议论打不打东乡，他总走神儿。”
冯云山说：“此事都为宣娇妹妹而起。”
“宣娇怎么了？”洪秀全问，“他们闹别扭了吗？”
冯云山笑道：“天王刚一登基，耳朵就不那么灵了。金田村的人都传开了，说宣娇与林凤祥私订终身，好些人看见林凤祥背着宣娇从村外回来，宣娇搂着林凤祥的脖子撒娇。”
“有这等事？”洪秀全大为吃惊，“是传言吧？”
冯云山说：“怎么是传言？连萧朝贵本人都亲眼看见。”
洪秀全不禁动了怒，说：“这丫头越来越放肆，胆敢如此不顾体面，这让萧朝贵怎能抬起头来！都是朕把她娇纵坏了。”
冯云山说：“如今之计，当快刀斩乱麻。问问宣娇，倘她执意要嫁林凤祥，就退了朝贵的婚事，幸而未拜天地。不管怎样，不能这样不清不浑地下去。”
洪秀全佛然起身，说：“岂有此理，已经许配了朝贵，岂能毁婚？朕一言九鼎，断不容宣娇如此胡来。何况，朕借重朝贵的事尚多……”说到这里，天王似党失语，急忙打住。
冯云山早听明白了，他问：“是因为天见身份？”
洪秀全虽然不能和盘托出他授意萧朝贵也利用降童术一事，却这样告诉冯云山：“封将那日，依杨秀清的意思，只封两人，你与韦昌辉、石达开都没份的，幸好萧朝贵深知朕意，天兄及时下凡，才令封典圆满。”
冯云山望了洪秀全很久，才叹口气说：“看来，宣娇非萧朝贵不能嫁了。只怕委屈了这丫头。她好像根本不喜欢朝贵。”
“这由不得她了。”洪秀全倒担心林凤样那里，只是他没说出口。
冯云山替他说了：“林凤祥那里要有个妥善处置。林凤祥是个文武全才，难怪宣娇特别中意他。”
洪秀全根本没搭言。
2.桂林李星沅府衙李星而与周天爵和提督向荣在李星沅的签押房密议。
李星沅说：“匪势猖獗，紫荆山的发匪不可低估，他们都有了自己的伪天历，公然妄图改朝换代，这样的匪患，别处见过吗？”
行伍出身的提督向荣说：“这几年职官南征北讨，击溃李文成，出征张格尔平叛，不久前又在湘南剿灭三股天地会义军，这些势力都成不了大气候。我想紫荆山的一伙人也不会高明到哪去。”
周天爵说：“这里路径丛歧，荒远寥廓，百姓挺而走险，剿抚兼用收效不会大，我看上策是集中精兵强将，一鼓作气，荡平紫荆山，永绝后患。”
向荣捻须而笑，他不屑地说：“精兵何在？良将安在？除了本提督所率二千湖南客兵，本省兵勇根本不能用。”
李星沅立功心切，他说：“我们应用‘击散分攻，去其巢穴’之法，然后分兵进击。”
向荣忧虑地说：“能用于进攻之兵，六千左右，发匪能作战的过万人，贼巢倚山近江，内接平南花洲，纵横数十里。探马来报，说各口均藏枪炮，掘有陷坑，牛排岭等险要关隘，都有重兵把守。我们急于进攻，恐难以奏效。”
周天爵说：“严令带兵将领死战勤于王事，拣选几个怠惰者斩首示众，不严不足以治军。”
向荣不以为然地别过脸去。
李星沅说：“光杀也不是良策。这样吧，打一次胜仗，仍恢复赏银一两的旧制。不打也别无他法，皇上昨天发来上谕，已令我们立即进剿，不得怠慢了。”
向荣说：“那就打吧。”
3.牛排岭（一八五一年二月十八日）
洪宣娇、韦玉娟等人带领女营在山上埋地雷、设陷阱。
洪宣娇的马夫朱衣点没事，把洪宣娇的枣驷马牵到小溪旁，用猪鬃硬刷刷洗着马背。朱衣点是个五短身材的人，嘴特别大，一笑嘴角就扯到耳朵边去了，可他干事勤快，爱马如命。洪宣娇领的全是女兵，只有他这么一个男兵编制，女兵便时常拿他开心。
明快、利索而又厉害的女营两司马谢满妹领了几个抬火药的女兵过来了，谢满妹打趣朱衣点说：“朱衣点，人家说你是太监，所以在女营里能混下去，你是不是呀？”
朱衣点咧咧大嘴，说：“你来试试就知道了。”周围的人全乐了，谢满妹吃了亏，撩水泼了朱衣点一身。
4.前沿阵地林凤祥、李开芳率伏军在牛排岭山谷两侧伏击。
向荣督师向牛排岭猛攻。
萧朝贵指挥火炮向敌人轰击。
冲在前面的清兵频频踩上地雷，烟火冲天，鬼哭狼嚎。
林风样、李开芳两路伏兵齐出，把向荣军打得狼狈溃退，向荣屡屡驻马哈喝溃兵，却禁止不住，被冲了个乱七八糟。
5.牛排岭大营林凤祥正与汪一中、萧在仁等人商议敌情，忽然有人报：“天王驾到！”
林凤祥颇感意外，连忙与部将在帐篷中跪接。洪秀全伸手示意他们起来，然后对江一中等人说：“你们先出去，我同林凤祥有事。”
江一中等人出去。
洪秀全说：“牛排岭大败向荣，你和李开芳立了大功。朕升你为御林侍卫。”
林凤祥说：“谢天王栽培。”他搬来一把不怎么像样的椅子请天王坐，洪秀全不坐，在帐篷里走来走去，说：“有一件事，朕问你，你要实说。你与宣娇有染吗？”
林凤祥说：“天王明鉴，臣可对天发誓，我与宣娇清清白白。”
洪秀全说：“朕信得过你。可人言可畏呀。你也知道，宣娇已许配于前军主将萧朝贵。”
林凤祥望着洪秀全。
洪秀全说：“从今往后，你不准与宣娇有任何来往，办得到吗？”
“办不到。”洪秀全没料到林凤祥不卑不亢地来了这么一句，“我们过从甚密，不能因为她有了丈夫，便中止我们的往来。”
洪秀全有点恼火了：“这么说，你连男女之别、瓜田李下也都不顾了？”
林凤祥声音不高却说得铮铮有声：“太平天国可是提倡男女平等的呀！宣娇说，天王从来不因为她是女流而轻看她，牛排岭之役，女营埋设地雷，把清兵炸得晕头转向，这证明了天王男女平等主张之英明。而今突然令我不再与宣娇交往，是何道理？”
洪秀全自知理亏，他说：“朕有难处，望你能明白朕之良苦用心。”
林凤祥说：“天王的难处，惟恐萧主将因此消沉，不肯为天朝用命，是吗？那么惟独不怕我林凤祥消沉，是因为我官卑位低吗？”
洪秀全被质问得张口结舌，一句话也说不出来。半晌才说：“你是他的部将，你总要与他和睦相处才是，人和比天时地利更重要，你不是常读兵书吗？”
林凤祥说：“天王这样说，我眼，为了天国，林某人别说让出一个女人，就是丢了性命，也在所不辞。”
洪秀全很感动，他说：“这么说，你是真的与宣娇有情了？”
林凤祥郑重地点了点头。
洪秀全问：“你向她表白过吗？”
林凤祥摇摇头。
洪秀全说：“这就好，朕今天求你了，至少要对宣娇冷下来，否则无法收拾。这自然是委屈了你，可为了天国……”
“天王放心。”林凤祥说，“我知道该怎么做。”
6.洪宣娇营房韦玉娟、曾晚妹等人正在给洪宣娇上大妆。凤冠霞帔，大红的袍子，把她的脸都映得红彤彤的。
曾晚妹给她鬓上插上一支金钗，说：“真好看。宣娇姐，你一成了前军主将夫人，再也不能领女兵征战了。”
洪宣娇并不开心，她在镜子里左照右照，向自己噘了噘嘴，说：“什么夫人不夫人的！我是洪宣娇，我还要领兵打仗。”
曾晚妹待韦玉娟出去，神秘地拿出一枚翡翠长命锁来，托在手上，问：“好看吗？”
“哪来的？”洪宣娇接过来，把玩着这光艳四射的长命锁。
“有人送给你的。”曾晚妹说。
“谁？”洪宣娇问。
“他不让说。”曾晚妹说，“他说这是去邪祟的，是他奶奶传下来的，这是送给你的贺礼。”
洪宣娇愣愣地望着镜子里的自己，突然她把头饰和绢花都拨下来扔在一旁，凤冠也摔在一边，拔腿就跑了出去。
7.牛排岭林凤祥骑着马在巡哨，远远地看见洪宣娇一阵风跑来。
林凤祥坐在马上没有下来，冷漠地问：“我在巡哨，你来干什么？”
洪宣娇没想到他这样冷淡，就撒娇带气地说：“你下来。”
林凤祥说：“对不起，主将夫人，你可别妨碍我军务。”说罢骑马自去。
又羞又气的洪宣娇气得掉了泪，转身跑去。
8.北京养心殿肃顺对咸丰说：“五月十二日，李星玩病故在武宣兵营里，周天爵和向荣不和，无法控制局面，两个人都请旨特简重臣前去广西主持军务。”
咸丰对杜受田、赛尚阿说：“都是你们力荐的人，如此无能。汉人不行，还是换上骁勇的旗将吧。”
须发皤然、慈眉善目的赛尚阿说：“向荣、周天爵连战连败，现在周天爵上折严参向荣呢。”
肃顺冷笑道：“这个酷吏，又恶人先告状了，此等劣吏本不该委以重任。”
咸丰调头去看杜受田。杜受田有如芒刺在背，急忙解释：“臣以为他有雷厉风行之风……”
肃顺不客气地说：“可这位周抚台私下里到处说他在京城有后援。”
咸丰问：“谁是他后台？”
杜受田的睑一阵红一阵白。
肃顺说：“周天爵不是杜大人山东的贵同乡吗？”
杜受田吓得一声不响。
咸丰生气地哼了一声，说：“革去周天爵的总督衔，把他赶出军营，回桂林去暂署巡抚。”停了一下，又说，“这向荣、秦定三也是酒囊饭袋，着技去花翎交部议处，并谕乌兰泰查明真相密陈。”
赛尚阿颔首答：“喳，奴才回头就办。”
肃顺替向荣打抱不平说：“向荣屡建功勋，如无不学无术的周天爵掣肘，他还是很会用兵打仗的。”
咸丰斥责道：“你总是说八旗兵如何腐败，汉人又是怎么了？”他有意地瞥了一眼站在一旁的他的座师杜受田，杜受田脸上实在无光。
赛尚阿奏道：“如今之计，要马上简选大员去督师。”
咸丰转对赛尚阿说：“你去吧。”
杜受田不免吃惊，忙谏道：“赛中堂乃首，朝中大事处处倚重，怎可带兵远征？”
赛尚阿马上奏道：“奴才愿往广西，奴才想带几个人去。”
咸丰说：“人，你只管挑，务必马到成功。此前已调广州副都统乌兰泰先行人桂。”
赛尚阿说：“奴才想让达洪阿、巴清德协同办理军务。”
咸丰说：“照准。另外把天津镇总兵长瑞、甘凉州镇总兵长寿兄弟指派给你，再加上开隆阿，这总可以了吧？”
赛尚阿说：“奴才以为，无论如何要把长毛贼围堵在广西境内。奴才以为，李星玩不济，也因为粮饷不足。”
咸丰说：“即调集川黔鄂各省绿营及八旗南下入桂，至于军饷，从国库、内府及粤海关备银几处提取，先给你三百六十万两。”
肃顺在一旁说：“前李星沅数次告急请饷，拖了又拖，最终不过给八十万两，赛大人是够优的了。”
咸丰瞪了肃顺一眼，起身从墙上摘下一柄金光四射的宝刀——遏必隆刀，放在赛尚阿面前，说：“这把遏必隆刀是祖宗传下来的，现爱卿拿去，许你军中便宜行事。”这柄尚方宝剑对于赛尚阿来说，既是荣誉又是倚重，同时也是极大的权力。他向皇上说了一句：“有了御赐遏必隆宝刀，必使军前将帅同心戮力，现奴才兵多饷足，事权归一，定能托皇上福，从速奏功，献俘于阙，图报皇上知遇倚重之恩。”说着趴下去叩头。
咸丰说：“起来吧。你尽早陛辞出都，莫辜负朕之倚任期望。”
9.杨秀清中军帐杨秀清正与洪秀全、冯云山几个人讨论战事。
萧朝贵说：“向荣军移营在界岭，经文岱、张敬修由林村进驻寺村。在这一线约有万余兵马。”
杨秀清问：“用于第二线的防堵兵力呢？”
萧朝贵说：“兵力约三千，这是一个三面向心攻击的阵势，清妖企图将我太平军主力聚歼于中平，然后乘势展开钳形攻势，直捣新寨，扫荡我大本营。”他的双手做了个合围的手势。
洪秀全说：“趁敌人未动，我宜先发制人。”
“正是，”杨秀清果决地说，“我太平军就集中精锐，各个击破，昌辉你与蒙得思去筹办粮食；达开筹办军火、炸药。从今夜起把兵力调往中平，准备进攻。”
各人领命后，杨秀清又令：“天官正丞相秦日纲，你仍管探马，多派人出去，画清妖下寨地图，知彼知己方能打胜。”
秦日纲说：“是。”
杨秀清又对罗大纲说：“左二军帅罗大纲，你与左六军帅苏三娘领兵去骚扰敌营，分拨去，昼夜不停，让清妖食不甘味、寝不安席，等他们疲惫不堪，我们以精锐之师攻之。”
接着，杨秀清对萧朝贵说：“朝贵兄弟就担当诱敌之兵。我派曾天养带兵在小河上游筑坝，堵塞河流，把水憋得高高的。你计诱乌兰泰，与他接战，只许打败，不准打胜……”
萧朝贵说：“我明白了，真是妙计。”
10. 萧朝贵的帐篷帐篷里插满红烛，红彤彤一片，红烛都是半截的。
身穿吉服的洪宣娇表情木然地坐在那里。
军营里传来报更的析声。
一盆水放在床旁，已经不冒热气。
萧朝贵也是新人装束，此时又端来一盆热气直冒的水，放在床旁，端走了另一盆。等萧朝贵走回来时，轻轻说了声：“洗洗脚，该歇息了。”
洪宣娇一脚踢翻了铜盆，水溅了萧朝贵一身。萧朝贵也不恼，抖抖身上的水，拿走了空盆，又端了一盆热水进来。
洪宣娇冷笑道：“你不怕我再给你踢翻吗？”
萧朝贵说：“你踢了我再端嘛，大不了多烧几锅水。”
洪宣娇奚落地说：“你这么会献殷勤，何不替我洗脚？”
“这有何难？”萧朝贵替她脱了鞋，真的开始替她洗脚。
洪宣娇一扬脚躲开，她说：“你知道我最看不上你什么吗？”
萧朝贵不语，看着她那涨红的美丽的脸。
洪宣娇说：“一个只知给女人打洗脚水、替女人洗脚的人，能算男子汉大丈夫吗？真看不出你就是战场上的那一员猛将。”
萧朝贵幽幽地笑了，他说：“倘你认为这很丢人，这也只是在你一个人面前，在自己的女人面前献丑，有何不可！我这个样子不算男子汉大丈夫，我天天拿鞭子抽你，你就敬重我了吗？”
这一句话反把洪宣娇说乐了。
萧朝贵默默地看了她一会，站起身往外走。
“哪去？”洪宣娇问，声音已不再那么冰冷、那么无情无义了。
萧朝贵说：“上我的牌刀兵江元拔那睡觉去。”
洪宣娇垂下了头。萧朝贵又往外走，走到帐篷门口了，洪宣娇柔声地说：“别走了。”
萧朝贵缓缓转过身来，又一步步走到床边来，站在她面前，替她把一组耷拉到她面前的头发抿到她耳后。
洪宣娇问他：“他们知道结婚半个月我没让你上床吗？”
萧朝贵笑了，摇摇头。
“怕折损了你男子汉大丈夫的尊严？”洪宣娇嘴角带着讥讽的笑，说，“还是怕有损堂堂太平天国大将的威风？”
“都不是。”萧朝贵说，“我是怕人家议论你，说你坏话。所以连你哥哥问起，我都说你对我很好。”
洪宣娇半晌没有出声，她又垂下头，叹了口气，再抬起头来时，她说：“你这人，我就是这个命，命中注定是这么回事了……”
萧朝贵坐到床边，把她轻轻揽在怀中。洪宣娇没有拒绝，她也不由自主地靠在了他的胸膛上，轻轻闭上了眼睛，可萧朝贵敏感地发现，在她眼角涌出一滴泪水，莹莹的泪光衬着眉间那颗脂粉病，更加娇媚动人。
11. 兵营在大帅营帐中，赛尚阿正会见向荣、乌兰泰等将，新人广西的巴清德、长瑞、长寿等也在。
赛尚阿说：“据老夫所知，长毛人虽众，许多是老幼妇人，能打仗的万余人，我们的绿营兵、团练总计三万多，却屡战屡败，究其原因是各将各怀心腹事，不能协同一致，倘再如此，当从严惩处。”
向荣提议说：“我仔细观察过，长毛过于迷信天险，疏忽侧翼，我们如能把正面佯攻与侧后迂回兼用，以此法拿下他们的要塞双髻山、猪仔峡，则可一鼓作气攻人匪巢。”
赛尚阿说：“那就先攻要塞，各将务必同心协力。”
12. 紫荆山正面防地双髻山（一八五一年八月十日）
黄玉昆和黄以镇在阻击正面来犯之敌。敌势猖撅，左面向荣亲统大军掩杀，右面乌兰泰从侧后袭来。
黄玉昆所部连中炮弹，阵亡的越来越多。黄以镇跑过来说：“我们向东面山上走吧，再迟就完了。”
黄玉昆说：“一步也不准动。我们守不住，向妖头就会长驱直人，天王他们就危险了。”
黄以镇冒着火炮跑回阵地，士兵已乱，纷纷后撤。他吆喝几声没有效果，见敌骑兵挥舞军刀已冲到阵前几百步的壕坎，黄以镇急拔腿后退。
此时杨秀清、萧朝贵亲率一支援军来援，一见黄以镇带头撤下来，杨秀清大喝一声：“黄以镇！”
黄以镇这才慌慌张张地说：“禀主将，实在挡不住了。”
杨秀清跳下马来，厉声说：“临阵脱逃，失守阵地，该当