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悲风第一(16)

  胡林翼巡抚湖北时,最倚任严渭春,尝对严说:“吾辈不必世故太深,天下唯世故深误国事耳。一部《水浒》教坏天下强有力而思不逞之民;一部《红楼梦》教坏天下之堂官掌印司官、督抚司道首府及一切红人,专意揣摩,迎合吃醋捣鬼。”

  左宗棠素以武侯自命,平时与友人书札常署名为“今亮”。某次,吴县吴清卿中丞督学陕甘,来到兰州,下车观风,即以“诸葛大名垂宇宙”题。左闻之甚喜。次日,见下属,左故意问新学使昨日观风,以何命题。下属具以对。左捻须微笑良久,徐徐曰:“岂敢!岂敢!”

  左宗棠微时尝以才智自负。曾国藩问他:“当今逆乱四起,需才甚急,既有大志,曷出仕乎?”左曰:“以吾之才,非总督一省,不能展平生之学问。”曾笑曰:“何自命之高乎!”于是戏作一联曰:“季子自命太高,隐不在野,仕不在朝,与我意见大相左。”左对曰:“藩侯以身许国,进未能战,退未能守,问君经济究何曾?”

  胡林翼推荐左宗棠出来做官,授四品京堂,左半推半就曰:“吾可大受,而不可小知,能用人,而不能为人所用。”曾国藩诒书为贺,且曰:“四品卿衔礼亦宜之,何云腼颜耶?昔日之武侯纶巾羽扇,今日之武侯蓝顶花翎,遥遥相对。”

  李鸿章平素最服膺曾国藩,言必称“我老师”,曾说:“我老师文正公,那真是大人先生。现在这些大人先生,简直都是秕糠,我一扫而空之。”李说他办一辈子外交,没有闹出乱子,都是靠老师一言指示之力。曾国藩曾对李说:“依我看来,(办外交)还是用一个诚字,诚能动物,我想洋人亦同此人情。……老老实实,推诚相见,与他平情说理;虽不能占到便宜,也或不至过于吃亏。”