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一、生命体的三大基本特征
人之所以关注生命问题，欲探寻生命的本质，是因为人本身就是一种最复杂的生命个体。只有弄清了有关生命的一些基本问题之后，人类才能最后认识自己。
把任何生命体放在火里焚烧之后，都会留下碳、磷以及其他元素所构成的灰堆。这说明构成生命体的物质同那些非生命体并无根本的区别，它们首先是一个物体，并通过占据一定空间来表明它们的客观存在，因此，生物体、人体与天体都是空间的占有者。然而，生命体又不同于一般物体，其明显的特征是具有生命，具体表现为：
一、它们能自我繁殖，或叫做自复制。即一个生命个体可生殖、复制出与自己形态相同的多个个体。
二、它能自我生长，或叫做自组织。即一个生命个体可自动地与外界环境交换物质与能量，并按预定的程序自我生长、发育、死亡。
三、它能自我保护，或叫自适应。即一个生命个体能对内部或外部刺激主动做出反应，有趋利避害的本能，并能在特殊环境条件下，通过尽量调整自身来达到生存繁殖的目的。
生命体的这三种能力是同时具有且缺一不可的，无论是病毒、细菌、藻类，还是植物、动物与人类都不例外，这些生命体失去任何一种能力都将在宇宙间灭绝。反过来说，不同时具有以上三种能力的物体便不具有生命。
一个生命物体为什么会具有以上三种能力呢？能否人为地使一个死的物体变活呢？这最终涉及生命的本质、生命的起源、生命的构成等基本理论问题，古人以及近现代科学家们有过各种不同的猜想和解答。
神学家们当然认为生命的本质就是神，生命体本身只不过是神意的物化，一旦神离开这一生命体，这种已经失神的物体就成为僵尸。只要有神的灵魂注入，泥塑也可以成为活物，泥土造人的传说便直接表明了这种观点，偶像崇拜便是这种观念的延伸。
哲学家们往往注意生命体所体现的精神与感觉特征，认为最初级的生命体像磁铁那样能对外界刺激自动做出反应，这种反应的综合就形成感觉以至意识。生命体就是这些特殊物质的有机构成，这种有反应有感觉的特殊物质就是蛋白体，生命只是这些蛋白体的存在方式。
生物学家们不愿意接受这些抽象的生命概念，他们希望能用显微镜直接观察到灵魂，看看灵魂是什么样子；或者去直接剖开蛋白体，看看蛋白体内装了些什么，这种最初级的生命体是怎样被建造的。目前，分子生物学已经从结构方面基本弄清了生命体的最初构成，但对这些有机大分子的生命机理仍然一无所知，生物学家们至今无法造出第一个人工生命。
人们对生命概念既然有神学、哲学与生物学的不同理解，究竟哪种理解是对的呢？也许你会马上否定神学家们关于灵魂的解释，并支持生物科学家的观点。应该提醒读者的是，在21世纪的今天，这三种解释都有各自的道理，在生命科学拿出第一个人造生命体之前，神学并没有被彻底击倒。因为，即使你能仿制出一根相同结构的DNA链，无论你的这条DNA链多么完美，它仍然不会自动具有生命，你仍然无法说清这条链中的灵魂是从哪里获得的。
由上可见，生命的本质问题也许同生命的起源问题一样，是很难弄清的谜，犹如眼睛永远无法看到自身一样，也许人这一生命体永远也无法认清人类自身。但是，人类探索这一问题的努力是值得的，因为我们可以更接近它的谜底。
把任何生命体放在火里焚烧之后，都会留下碳、磷以及其他元素所构成的灰堆。这说明构成生命体的物质同那些非生命体并无根本的区别，它们首先是一个物体，并通过占据一定空间来表明它们的客观存在，因此，生物体、人体与天体都是空间的占有者。然而，生命体又不同于一般物体，其明显的特征是具有生命，具体表现为：
一、它们能自我繁殖，或叫做自复制。即一个生命个体可生殖、复制出与自己形态相同的多个个体。
二、它能自我生长，或叫做自组织。即一个生命个体可自动地与外界环境交换物质与能量，并按预定的程序自我生长、发育、死亡。
三、它能自我保护，或叫自适应。即一个生命个体能对内部或外部刺激主动做出反应，有趋利避害的本能，并能在特殊环境条件下，通过尽量调整自身来达到生存繁殖的目的。
生命体的这三种能力是同时具有且缺一不可的，无论是病毒、细菌、藻类，还是植物、动物与人类都不例外，这些生命体失去任何一种能力都将在宇宙间灭绝。反过来说，不同时具有以上三种能力的物体便不具有生命。
一个生命物体为什么会具有以上三种能力呢？能否人为地使一个死的物体变活呢？这最终涉及生命的本质、生命的起源、生命的构成等基本理论问题，古人以及近现代科学家们有过各种不同的猜想和解答。
神学家们当然认为生命的本质就是神，生命体本身只不过是神意的物化，一旦神离开这一生命体，这种已经失神的物体就成为僵尸。只要有神的灵魂注入，泥塑也可以成为活物，泥土造人的传说便直接表明了这种观点，偶像崇拜便是这种观念的延伸。
哲学家们往往注意生命体所体现的精神与感觉特征，认为最初级的生命体像磁铁那样能对外界刺激自动做出反应，这种反应的综合就形成感觉以至意识。生命体就是这些特殊物质的有机构成，这种有反应有感觉的特殊物质就是蛋白体，生命只是这些蛋白体的存在方式。
生物学家们不愿意接受这些抽象的生命概念，他们希望能用显微镜直接观察到灵魂，看看灵魂是什么样子；或者去直接剖开蛋白体，看看蛋白体内装了些什么，这种最初级的生命体是怎样被建造的。目前，分子生物学已经从结构方面基本弄清了生命体的最初构成，但对这些有机大分子的生命机理仍然一无所知，生物学家们至今无法造出第一个人工生命。
人们对生命概念既然有神学、哲学与生物学的不同理解，究竟哪种理解是对的呢？也许你会马上否定神学家们关于灵魂的解释，并支持生物科学家的观点。应该提醒读者的是，在21世纪的今天，这三种解释都有各自的道理，在生命科学拿出第一个人造生命体之前，神学并没有被彻底击倒。因为，即使你能仿制出一根相同结构的DNA链，无论你的这条DNA链多么完美，它仍然不会自动具有生命，你仍然无法说清这条链中的灵魂是从哪里获得的。
由上可见，生命的本质问题也许同生命的起源问题一样，是很难弄清的谜，犹如眼睛永远无法看到自身一样，也许人这一生命体永远也无法认清人类自身。但是，人类探索这一问题的努力是值得的，因为我们可以更接近它的谜底。
