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七、对始祖马、始祖鸟的误会
在新生代第三纪的地层中，即约五千万年前后，古生物学家们挖到了一种类似马的动物化石，但它们的身体比现在的马小一些，且前足有四趾。在第四纪早期的地层中，人们又发现了一种三趾马化石。而今天的马前肢只剩单趾（蹄），说明马是由四趾始祖马逐渐进化而来的。古生物学家们对始祖鸟也作了完全类似的推断，即认为始祖鸟是今天一切鸟类的祖先，这些推断一直被看成是生物进化的突出事例，并有大量图解加以说明。
笔者并不否认四趾马、三趾马、单趾马的存在，也不排除这三种马有一定相似性，但我怀疑这三种马存在某种进化关系。因为，马本来可以有不同数量的前趾，如同鸟可以有不同形状的喙一样。况且，身体矮小的四趾马可能根本不是始祖马，而是古代的某种四趾狐或狼之类。
仅用骨骼化石相似来判断物种是不可靠的，猫、熊猫、虎、豹的骨骼化石非常相像。五千万年后，熊猫与虎已完全灭绝，古生物学家会否把猫看成是虎与熊猫退化而来的物种呢？既然我们今天无法获得四趾马与三趾马同现存马的遗传学证据，我们就完全可把它们归为一种已经灭绝了的其他马种，而没有足够理由来说明它们曾是马的祖先，更谈不上马是由它们进化而来。再说，多几个马趾有什么不好？非要减少马趾才是进化？难道人的五个脚趾太多了？
近年，人们关于始祖鸟的争论也日渐激烈：它到底是今天鸟的祖先呢？还是恐龙的同类呢？或许今天的鸟是由恐龙进化而来的？或许它是鹰、雀、鸡、鸭的共同祖先？其实，这些争论多带有片面性。始祖鸟的化石可证明地球上曾经生存过这种鸟，后来这种鸟灭绝了，它同今天的鸟类也许毫无关系。
鸡下的蛋永远只会孵出鸡来，鸭下的蛋永远只能孵出鸭来，始祖鸟的蛋不可能既孵出鸡又孵出鸭。如果人类今天把全世界的鸭杀光，鸭蛋也吃光，未来的地球就不再有鸭这一物种，未来鸭的化石同未来活着的鸡毫无关系。尽管五千万年后的鸭嘴化石比那时的鸡嘴长一些，但这丝毫不证明始祖鸡（现在的鸭）的嘴长才能吃到食物，或鸡是由水里的鸭进化而来的。
现代古生物学家们的推理过程并不复杂，只要从地层里刨出的骨头像谁，就把这块骨头同谁联系起来，给它们牵一条进化线，来说明现存生物同古生物的亲缘关系。这种研究方法虽然可取，但古代生物同现代生物的真实关系可能并不这么简单。
笔者并不否认四趾马、三趾马、单趾马的存在，也不排除这三种马有一定相似性，但我怀疑这三种马存在某种进化关系。因为，马本来可以有不同数量的前趾，如同鸟可以有不同形状的喙一样。况且，身体矮小的四趾马可能根本不是始祖马，而是古代的某种四趾狐或狼之类。
仅用骨骼化石相似来判断物种是不可靠的，猫、熊猫、虎、豹的骨骼化石非常相像。五千万年后，熊猫与虎已完全灭绝，古生物学家会否把猫看成是虎与熊猫退化而来的物种呢？既然我们今天无法获得四趾马与三趾马同现存马的遗传学证据，我们就完全可把它们归为一种已经灭绝了的其他马种，而没有足够理由来说明它们曾是马的祖先，更谈不上马是由它们进化而来。再说，多几个马趾有什么不好？非要减少马趾才是进化？难道人的五个脚趾太多了？
近年，人们关于始祖鸟的争论也日渐激烈：它到底是今天鸟的祖先呢？还是恐龙的同类呢？或许今天的鸟是由恐龙进化而来的？或许它是鹰、雀、鸡、鸭的共同祖先？其实，这些争论多带有片面性。始祖鸟的化石可证明地球上曾经生存过这种鸟，后来这种鸟灭绝了，它同今天的鸟类也许毫无关系。
鸡下的蛋永远只会孵出鸡来，鸭下的蛋永远只能孵出鸭来，始祖鸟的蛋不可能既孵出鸡又孵出鸭。如果人类今天把全世界的鸭杀光，鸭蛋也吃光，未来的地球就不再有鸭这一物种，未来鸭的化石同未来活着的鸡毫无关系。尽管五千万年后的鸭嘴化石比那时的鸡嘴长一些，但这丝毫不证明始祖鸡（现在的鸭）的嘴长才能吃到食物，或鸡是由水里的鸭进化而来的。
现代古生物学家们的推理过程并不复杂，只要从地层里刨出的骨头像谁，就把这块骨头同谁联系起来，给它们牵一条进化线，来说明现存生物同古生物的亲缘关系。这种研究方法虽然可取，但古代生物同现代生物的真实关系可能并不这么简单。
